চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: বিতর্ক

সিটি প্যাট্রোল ব্যুরো কত বছর যে এমন সরগরম হয়ে ওঠেনি, তার ইয়ত্তা নেই।

কনফারেন্স রুমটি আলোয় ঝলমল করছে। কয়েক ডজন পুলিশ কর্মকর্তা গাদাগাদি করে বসে আছেন, প্রত্যেকের হাতে একটি করে ফাইল। তারা ঘনঘন টেবিলের শেষ প্রান্তের দিকে তাকাচ্ছেন।

সেখানে একটি ব্ল্যাকবোর্ডে একটি মানচিত্র ঝোলানো, আর তার পাশে রয়েছে দুটি স্কেচ।

প্রধান ইডেন অত্যন্ত চিন্তিত। তিনি টেবিলের শেষ প্রান্তে পায়চারি করছেন, যেন খাঁচায় বন্দি কোনো বন্য প্রাণী। কিছুক্ষণ পর তিনি পকেট থেকে একটি সিগার বের করলেন এবং তা ধরাতে ধরাতে রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন; মনে হলো, কিছুটা হাঁপ ছাড়ার জন্যই তিনি বাইরে যাচ্ছেন।

ইডেন বেরিয়ে যেতেই কনফারেন্স রুমে গুঞ্জন শুরু হলো।

"তোমরা কি মনে করো সেই খর্বকায় লোকটা আসলে কে? সে একা সাহসের সাথে পামেলার মতো একজনকে হত্যা করল, তাও আবার সফলভাবে?"

"তুমি কি সাম্প্রতিক গুজবগুলো শোনোনি? আমার মনে হয় এর পেছনে সেই লোকটির হাত থাকার সম্ভাবনা প্রবল, কারণ সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে তো এমনটা করা সম্ভব নয়..."

"খক! খক!"

কেউ একজন সময় বুঝে কেশে উঠল। বর্তমানের এই স্পর্শকাতর সময়ে রাজনৈতিক বিষয় নিয়ে আলোচনা করা মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা, আর সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোর মতো জায়গায় তো আরও বেশি।

তবে নিস্তব্ধতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ফের শুরু হলো ফিসফাস।

"আজ বিকেলে কারা সেই ম্যানসনে গিয়েছিল? কোনো প্রমাণ পাওয়া গেছে?"

"তুমি কী ধরনের প্রমাণ চাইছ? যা কিছু সামনে থাকার তা তো আছেই, হত্যার অস্ত্রগুলো তো সেখানেই পড়ে আছে। সমস্যা হলো, আমরা কীভাবে ব্যাখ্যা করব যে এই পুরো কাজটা একজন মানুষ করেছে!"

"তুমি কি মনে করো এই কাজ ওই যৌনকর্মীরা করেছে?"

"এটা তো পরিষ্কার প্রতিশোধের ঘটনা। তোমরা তো সেই ঘরটা দেখেছ, সেখানে কেবল..."

"অসংগঠিত আর বিশৃঙ্খল যৌনকর্মীরা কি এমন কাজ করতে পারে? তোমাদের কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে?"

"কে বলেছে তারা অসংগঠিত? ধরা পড়া সেই যৌনকর্মীরা তো বলেছে, আরও এক দল যৌনকর্মী সেই খর্বকায় লোকটির সাথে ছিল। এখন তাদের কাউকেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, নিঃসন্দেহে তারাই প্রকৃত অপরাধী!"

এই কথা শুনে রেইকা এবং তামিয়া একে অপরের দিকে তাকালেন। তামিয়া ঠান্ডা গলায় বলল, "গেইল অফিসার, ইন্টারোগেশন রুমে তুমি এত সময় কাটিয়েছ, মনে হচ্ছে বেশ ভালোই তথ্য সংগ্রহ করেছ।"

কথাটা শুনে সবাই হেসে উঠল, কিন্তু সেই হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।

ইডেন সিগারটি নিভিয়ে ফেললেন। তিনি নির্বিকার মুখে রুমে প্রবেশ করলেন এবং টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের অধীনস্থদের ওপর চোখ বোলালেন। সবাই বুঝতে পারল ইডেনের মেজাজ খুব খারাপ। তারা ভয়ে কুঁকড়ে গেল, পাছে তাদের ওপরই খড়গ নেমে আসে।

রেইকার ওপর দৃষ্টি ফেলে ইডেন গম্ভীর স্বরে বললেন, "রেইকা, তোমার পর্যবেক্ষণ বলো।"

সাহসী ক্রস মেডেল বিজয়ী হিসেবে রেইকা সবার আগে কথা বলার যোগ্য ছিল। সে তার সামনের নথিপত্রগুলো ইডেনের সামনে একে একে ছড়িয়ে দিল।

"স্নো মাউন্টেনে পৌঁছানো প্রথম পুলিশ অফিসার হিসেবে আমি এই মামলার বিস্তারিত বিবরণ দিচ্ছি। ডিউক পামেলাসহ ম্যানসনের দোতলায় মোট তেইশজনের মৃত্যু হয়েছে। তারা সবাই ডিউক পামেলার ব্ল্যাক ড্রাক আর্মি কমান্ডার থাকাকালীন সময়ের অনুগত ছিল। ম্যানসনের নিচতলায় পাওয়া টর্চার চেম্বার থেকে আমরা অনুমান করতে পারি যে, ওই যৌনকর্মীদের পামেলার প্রতি তীব্র ঘৃণা ছিল। পামেলা ও অন্যদের মৃত্যুর ধরন দেখে বোঝা যায়, হত্যাকারীর পদ্ধতি অত্যন্ত পেশাদার। আমি ডিউক পামেলার ব্যক্তিগত দেহরক্ষীদের সাথে কথা বলেছি, তারাও নিশ্চিত করেছে যে বেশ কয়েকটি গুপ্তহত্যার কৌশল সেনাবাহিনীর আদলে তৈরি। ধরা পড়া যৌনকর্মীদের জবানবন্দি অনুযায়ী, তাদের থার্ড স্ট্রিট থেকে সিক্সথ স্ট্রিটে ভাড়া করা হয়েছিল এবং এরপর ডিউক পামেলার বাসভবন থেকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। পার্টি শুরু হওয়ার পর কাউন্ট শ্যুকাম ডিউক পামেলাকে হলরুম থেকে দেহরক্ষীদের সরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দেন, আর ঠিক তখনই এই হত্যাকাণ্ড ঘটে। ঘটনার পর, যৌনকর্মীরা ভয়ে মুখ খোলার সাহস পায়নি। যখন হত্যাকারীরা জানালা ভেঙে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তারা সেই সুযোগে ভাস্কর্যের পাশের গলি দিয়ে পালানোর চেষ্টা করে। সেই খর্বকায় লোকটি তাদের দেখতে পায় এবং পিছু নেয়। তবে তারা তার আগেই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ে এবং প্রাণভয়ে বনের দিকে পালিয়ে যায়।"

ইডেন মাথা নাড়লেন। "তোমার মতামত কী?"

রেইকা কিছুটা ভেবে দ্রুত উত্তর দিল, "বর্তমান সূত্রগুলো ইঙ্গিত দেয় যে ডিউক পামেলাকে হত্যাকারী দলটি পেশাদার গুপ্তহত্যার কৌশলে পারদর্শী যৌনকর্মীদের একটি দল, কিন্তু এখন তাদের কোনো খোঁজ নেই। বর্তমানে পামেলার লোকজন ম্যানসনের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে। আমি আমার দলকে নিয়ে আবার ঘটনাস্থল পরীক্ষা করতে চাই। প্রধান ইডেন, আপনি কি এতে সাহায্য করতে পারবেন?"

দীর্ঘ নীরবতার পর ইডেন ধীরস্থিরভাবে বললেন, "আমি সেনাবাহিনীর সাথে কথা বলব, তবে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।"

"প্রধান," রেইকার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে উঠল, "তত্ত্ব অনুযায়ী এই বিষয়টি সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোর আওতাধীন। কিন্তু এখন সেনাবাহিনী জোরপূর্বক নাক গলাচ্ছে। যদি এটাই হয়, তবে আমরা কেন এই রুমে বসে আছি? কেবল কাল্পনিক চিন্তাভাবনা করার জন্য?"

ইডেন হাত নাড়লেন। "বিষয়টি জটিল। সেনাবাহিনীর সন্দেহ, এর পেছনে শত্রু দেশের গুপ্তচরদের হাত রয়েছে।"

এখানে আসার আগে রেইকা ও তামিয়া বার্তা বিনিময় করেছিল। নিয়ম অনুযায়ী অরিও-র কথা ছিল ঘরের সবাইকে মেরে ফেলার। সে নিজেই সেই অবকাশ যাপন কেন্দ্রে যেতে চেয়েছিল যাতে অরিও-র জন্য আলামত ধ্বংস করা যায়।

কিন্তু হঠাৎ এই দুই দল যৌনকর্মী কোথা থেকে এলো? এমনকি শত্রু দেশের গুপ্তচর?

সে কিছুটা ইতস্তত করে আচমকা বলে উঠল, "অন্য দেশের গুপ্তচর? তুমি কি বলতে চাইছ যে সেই গুপ্তচরেরা এখন উধাও হয়ে গেছে?"

ইডেন সামান্য মাথা নাড়লেন এবং উপস্থিত সবার দিকে তাকালেন।

"তোমাদের সবাইকে ডাকার উদ্দেশ্য খুব সহজ। আমি চাই না তোমরা গুপ্তচর নিয়ে তর্ক করো, বরং এই বিষয়টি নিয়ে ভাবো..." ইডেন ব্ল্যাকবোর্ডে সজোরে আঘাত করলেন। "যদি—আমি বলছি যদি—এই কাজ আসলেই সেই যৌনকর্মীরা করে থাকে, তবে তোমাদের মতামত কী?"

ক্যাটু ডান হাত তুলল। বাবার মৃত্যুর পর থেকে সে খুব একটা ভালো ছিল না, কিন্তু আজ তাকে অস্বাভাবিক উত্তেজিত দেখাচ্ছিল।

"প্রধান, এটি স্পষ্টতই যৌনকর্মীদের প্রতিশোধ। তারা সেই সব অভিজাত ব্যক্তিদের লক্ষ্যবস্তু করে যারা তাদের সাথে সময় কাটায়, তারপর ব্ল্যাকমেইল করে এবং শেষে হত্যা করে।"

তামিয়া উচ্চস্বরে বলল, "কী ধরনের যৌনকর্মী ডিউক পামেলার মতো ব্যক্তিকে ব্ল্যাকমেইল করার সাহস করবে?"

"পামেলা এবং তার সঙ্গীরা কেবলই বৃদ্ধ মানুষ!" ক্যাটু দ্রুত পাল্টা জবাব দিল। "সে সময় নিরস্ত্র একদল বৃদ্ধকে মেরে ফেলা কোনো কঠিন কাজ নয়।"

তামিয়া শান্তভাবে উত্তর দিল, "এভাবে ব্যাখ্যা করা যায়, তবে এটি যুক্তিসঙ্গত নয়।"

দুজনকে ঝগড়া করতে দেখে ইডেন সজোরে দুবার কাশলেন।

"তামিয়া, যদি তাই হয়, তবে তোমার মতামত বলো।"

কিছুক্ষণ ভেবে তামিয়া ধীরে ধীরে বলল, "এটিকে একটি পরিকল্পিত গুপ্তহত্যা হিসেবেই দেখা উচিত। হত্যাকারীর উদ্দেশ্য যা-ই হোক, তাদের এই কাজ সম্পন্ন করার সক্ষমতা ছিল। সেনাবাহিনীর যুক্তি দিয়ে এটি ব্যাখ্যা করা যায়, তবে আমি মনে করি না এটি যৌনকর্মীদের কাজ। এটি পুরোপুরি অফিসার কাটুর ব্যক্তিগত কুসংস্কার।"

ক্যাটু নাক দিয়ে অবজ্ঞাভরে শব্দ করল। "থার্ড স্ট্রিটে সব ধরনের মানুষই থাকে, বেশ কয়েকজন শক্তিশালী যৌনকর্মী খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন কাজ নয়।"

তামিয়া দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিল, "যার এত ক্ষমতা আছে, সে কেন যৌনকর্মী হতে যাবে!"

সবাইকে আবার ঝগড়া করতে দেখে ইডেন ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। উৎসবের দিন ঘনিয়ে আসছে, একের পর এক বড় বড় ঘটনা ঘটছে। এর পেছনে কেবল দুই রাজপুত্রের লড়াই নয়, বরং শত্রু দেশের ছায়াও রয়েছে। সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোর এখন আর কিছুই করার নেই।

কিন্তু অভিজাতদের শান্ত রাখতে না পারলে, তারা ঝামেলা বাধিয়ে দেবে। আর তখন ইডেনকেই বলির পাঁঠা হতে হবে। সে এখন কী করবে?

কিছুক্ষণ পর তার হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ল। সে রেইকার দিকে তাকাল।

"অফিসার রেইকা, তোমরা প্রথম যে দলটিকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলে, তাদের কথা অনুযায়ী সেই খর্বকায় লোকটির নাম কী?"

রেইকা মাথা নাড়ল এবং নোটবুকটি খুলে দেখতে শুরু করল।

"নামটা তারা ঠিক মনে করতে পারছে না, তবে মনে আছে তার পদবি ছিল প্লাফেল।"

"প্লাফেল?"

ক্যাটু ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর যেন কোনো বড় কৃতিত্ব অর্জন করেছে এমন ভঙ্গিতে বলে উঠল, "আমার মনে পড়ছে, প্লাফেল পদবির একজন থার্ড স্ট্রিটে থাকে।"