পঞ্চাশতম অধ্যায়: বারবারা
যদিও গত রাতেই ফলাফল জানা হয়ে গিয়েছিল, তবুও অলিও প্রাভল নামের সেই গোয়েন্দা খুব একটা তোলপাড় সৃষ্টি করতে পারেনি। তদন্ত না করলে জানাই যেত না, তবে নামটা নিয়ে একটু ঘাঁটাঘাঁটি করতেই দুবো বুঝতে পারল, তুরিন শহরে তাকে নিয়ে অনেক কিংবদন্তি প্রচলিত আছে। যদিও এই কিংবদন্তিতুল্য মানুষটি এখন এতটাই দুর্দশাগ্রস্ত যে পেছনের তিন নম্বর গলিতে বাস করেন, তাই তার ক্ষমতা যে খুব একটা বেশি নয়, তা সহজেই অনুমেয়।
ভোরের আলো ফোটার সাথে সাথে দুবো যখন তার অনুচরদের কাছ থেকে কোনো বার্তা পেল না, তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। গত তিন দিনের এই চরম উৎকণ্ঠা শেষে মানুষের মনে এক ধরণের আলস্য ভর করে।
"রোন।"
সে তার অনুচরের নাম ধরে ডাকল। অফিসের দরজা সাথে সাথেই খুলে গেল এবং দীর্ঘদেহী অনুচরটি শ্রদ্ধার সাথে দরজার পাশে এসে দাঁড়াল।
"কমান্ডার মহোদয়।"
চোখ দুটো কচলে দুবো ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়াল।
"ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো, আমরা সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোতে যাচ্ছি।"
...
局长 (ব্যুরো প্রধান)-এর অফিসের দরজা সরাসরি ধাক্কা দিয়ে খুলে ভেতরে ঢুকল দুবো, ইডেনকে কোনো রকম খাতির করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে তার ছিল না।
"ব্যুরো প্রধান ইডেন, আমার পাওনা জবাব কোথায়?"
ইডেনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু তার মনে কী চলছে তা কে জানে।
"ডেপুটি কমান্ডার দুবো, গত কয়েকদিন সবাই সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। ওই লোকটিকে আপনি নিয়ে যান, বাকি সব দায়দায়িত্ব আমি নিচ্ছি।"
ইডেনের সুর নকল করে দুবো বিদ্রূপাত্মক গলায় বলল, "কী ব্যাপার, তোমরা কি সাক্ষীদের মুখ থেকে কোনো তথ্যই বের করতে পারোনি?"
ইডেন মুখ খুলল, তার চেহারায় স্পষ্ট অস্বস্তি। তোতলাতে তোতলাতে সে বলল, "...না।"
"অন্যের মুখে শুনলে বিশ্বাস করতাম না," দুবো হাত পেছনে রেখে ইডেনের সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "এখন বুঝলাম, সিটি প্যাট্রোল ব্যুরো আসলে অপদার্থদের আড্ডাখানা।"
ইডেনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু সে কোনো প্রতিবাদ করল না।
কিছুক্ষণ ব্যঙ্গ করার পরও দুবোর মন ভরল না। সে ইডেনের আরও কাছে গিয়ে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইডেন, তোমার মতো একজন ব্যুরো প্রধান পামেলা কমান্ডারের জন্য দুর্ভাগ্যজনক... ঠিক আছে, সব প্রমাণ আর সাক্ষীদের আমার কাছে হস্তান্তর করো, আমি নিজেই ওদের জেরা করছি।"
"..."
ইডেন কপাল থেকে ঘাম মুছল, তার কণ্ঠে কাঁপুনি, "সাক্ষীদের মধ্যে... দুজন মারা গেছে।"
"ওহ?" দুবো ভ্রু কুঁচকে তাকাল, "তাতে কিছু যায় আসে না। আমি জীবিতদের কাছ থেকে তথ্য বের করতে জানি, সেটা তুমি ভালো করেই জানো।"
দুবোকে আর দোষারোপ করতে না দেখে ইডেন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
"কমান্ডার দুবো, আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি, আপনি শান্ত হোন।"
দুবো হাত পেছনে রেখে ইডেনের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে রইল।
"তিন দিন ধরে অপেক্ষা করেছি, আমার তাড়া নেই।"
"হ্যাঁ, ঠিক আছে।"
ইডেন মাথা নিচু করে বিদায় নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল। সেই হাস্যকর পিঠের দিকে তাকিয়ে দুবো মুঠো শক্ত করল, কিন্তু পরক্ষণেই তা আলগা করে দিল।
...
প্রমাণ এবং সাক্ষী মিলিয়ে মোট তিনটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত দুবোর লোকদের কাছে হস্তান্তর করা হলো। সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোর দিকে আর ফিরেও তাকাল না দুবো, হাত উঁচিয়ে নির্দেশ দিল।
"চলো!"
আসার পথেই সে পরিকল্পনা করে রেখেছিল—এই সাক্ষীদের মরতেই হবে, নইলে তুরিনকে কোনো কৈফিয়ত দেওয়া যাবে না। তবে মৃত ব্যক্তিরা আসলে সেই আসল গুপ্তচর কি না, তা আর জানার উপায় রইল না।
আধঘণ্টার ঝাঁকুনি খাওয়ার পর ঘোড়ার গাড়িগুলো অবশেষে সাউদার্ন আর্মির তুরিন অফিসে পৌঁছাল। বোরগ সবার আগে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, সে হাত পেছনে রেখে রোনকে বলল।
"এই ডাইনিগুলোকে আটকে রাখো, বাকি জিনিস আমার ঘরে নিয়ে এসো, আর ওই বামনটাকেও নিয়ে এসো।"
রোন সম্মতি জানিয়ে অলিওকে গাড়ি থেকে নামাল এবং বাকি সৈন্যদের প্রমাণপত্র স্থানান্তরের নির্দেশ দিল। তারা অলিওকে একটি আলাদা ঘরে বন্দী করে পাশে প্রমাণগুলো স্তূপ করে রাখল। কিছুক্ষণ পর দুবো ধীর পায়ে সেখানে প্রবেশ করল।
"হুম? প্রাভল সাহেব, তোমাকে তো কয়েক দিন আগের মতো আর তেজস্বী মনে হচ্ছে না।"
অলিও মাথা তুলল। তার চুল উসকোখুসকো, মুখটা মারাত্মক ফ্যাকাশে। সে জোর করে একটু হাসল।
"হাহ, কমান্ডার দুবো, সেদিন কী ঘটেছিল তা আমরা দুজনেই জানি, তাই না?"
সেদিন যা ঘটেছিল, তা নিয়ে দুবোর কোনো সংশয় ছিল না। অলিও তার অনেক লোককে গুলি করে মেরেছে। সে নিচু হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
"কী ঘটেছিল আমি জানি না, তবে আমি জানি, তুমি যা করেছ তার খেসারত তোমাকে দিতেই হবে।"
অলিও উপহাসের হাসি হাসল।
"সাম্রাজ্যের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে তুমি আমাকে খেসারতের কথা বলছ? আমার মনে হয় তুমি নিজেই বড় কোনো খেসারত দিতে যাচ্ছ।"
এ কথা শুনে দুবোর কপালে শিরা ফুলে উঠল। সে কোমর থেকে একটি লম্বা তলোয়ার বের করে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। কোনো শব্দ না করে দুবো তার দিকে এগিয়ে গেল। তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সে অলিওর হাতের দড়িগুলো পরীক্ষা করল। দড়িগুলো খুব শক্ত করে বাঁধা, নড়ার কোনো উপায় নেই।
এরপর সে দুই হাতে তলোয়ারটি উল্টো করে ধরে অলিওর কাঁধের হাড়ের ওপর ইঞ্চি ইঞ্চি করে চাপ দিতে লাগল। এটি একটি চমৎকার সামরিক তলোয়ার, তার হাতের শক্তিতে এটি দিয়ে আস্ত একটা গরু কেটে ফেলা সম্ভব। সেই বিশাল শক্তি এখন তলোয়ারের ডগায় ভর করে ধীরে কিন্তু নিশ্চিতভাবে অলিওর মাংস ও হাড়ের গভীরে ঢুকে যেতে লাগল।
আশ্চর্যের বিষয়, পুরো সময় অলিও টু শব্দটিও করল না। তার মুখ হাঁ হয়ে গিয়েছিল এবং শীঘ্রই তার চোখের মণি উল্টে গেল। এই বামনটি যে এত দুর্বল হবে, তা ভাবেনি দুবো। তার নির্যাতন করার আগ্রহ চলে গেল। সে তলোয়ারটি টেনে বের করে অলিওর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।
"বারবারা নরকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"
কথা শেষ হতে না হতেই দরজায় নক শোনা গেল। দুবো চমকে উঠল এবং সাথে সাথে রাগে ফেটে পড়ল।
"কী হয়েছে!"
"কমান্ডার মহোদয়," দরজার বাইরে থেকে রোনের কণ্ঠ ভেসে এল, "সে সিটি প্যাট্রোল ব্যুরো থেকে ফিরেছে, সেই জিনিসটি এখন আমার হাতে।"
তাহলে এই ব্যাপার। দুবো তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল, দরজা ঠেলে বেরিয়ে এসে দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
"জিনিসটা কোথায়?"
রোন ডান হাত খুলল, তার হাতের তালুতে একটি শক্ত সাদা বস্তু—একটি ভাঁজ করা সাদা কাগজ।
"চমৎকার।"
জিনিসটি নিয়ে দুবো দ্রুত ঘরে ফিরে এল এবং ডেস্কে মেলে ধরল।
"আমি জানতাম এই ব্যাপারটা এত সহজ হবে না। পামেলা, তুমি বুড়ি শয়তান, মরার আগেও আমার জন্য ফাঁদ পেতে রেখেছিলে।"
কথাটা বলে সে ড্রয়ার খুলে গভীর থেকে একটি শঙ্খ বের করল। ম্যাপের চিহ্নের সাথে মিলিয়ে সে শঙ্খটির দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বিড়বিড় করল।
...
মুহূর্তের মধ্যে সেই নাভোলি শঙ্খটি উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে দুবোর হাতে সাদা ধুলোয় পরিণত হলো এবং বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল।
"বারবারা।"
হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দুবো তখন চরম সতর্ক অবস্থায় ছিল, এই কণ্ঠ শুনে সে আঁতকে উঠল। সে টেবিল থেকে ফ্লিন্টলক পিস্তল তুলে আওয়াজের দিকে তাক করে এক গুলি চালাল।
"ডুম!"
গুলির শব্দ হলো। গোয়েন্দার মৃতদেহটি চেয়ারেই পড়ে রইল, বুকের মাঝখানে গুলির দাগ। কিন্তু মৃতদেহ তো কথা বলতে পারে না।
দৃষ্টি ওপরে তুলতেই দুবো মৃতদেহের পেছনে একজনকে দেখতে পেল। লোকটির মাথায় হ্যাট, তাকে খুব পরিচিত লাগছে।
লোকটি হাসল এবং মৃতদেহের চুল নিয়ে খেলা করতে করতে বলল, "বারবারা, নামটা শুনে মনে হচ্ছে রেকার জেরার মুখে মারা যাওয়া দ্বিতীয় কোনো পতিতা। কী ব্যাপার, সে কি তোমার প্রেমিকা? নিজের স্ত্রীকে পতিতা বানাতে তোমার বিবেকে বাধল না? ছি ছি... সাম্রাজ্যের ভাগ্যের জন্য দুবো কমান্ডার সত্যিই অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন।"
অভিজ্ঞ মানুষ হওয়ার সুবাদে দুবো ভয় পেল না।
"তুমি সাবস্টিটিউট ডল ব্যবহার করেছ?"
"কিন্তু যত ডলই ব্যবহার করি না কেন, আমি তো আর পালাতে পারব না, তাই না?" অলিও হাত ছড়িয়ে বলল, "কারণ সাবস্টিটিউট স্ট্র-ম্যানের কার্যকারিতা মাত্র কুড়ি মিটারের মধ্যে, আর এটি একটি সামরিক এলাকা, যেখানে সব জায়গায় তোমার লোক।"
"জানলে ভালো।"
নিজের কাজ সম্পন্ন হওয়ায় দুবোর মেজাজ তখন ফুরফুরে। সে তলোয়ারটি আবার বের করে অলিওর দিকে পা বাড়াল। অলিও দুই হাত তুলল, যেন আত্মসমর্পণ করছে। দুবো তাকে সেই সুযোগ দেওয়ার কথা ভাবেনি, তবে অলিওরও আত্মসমর্পণের কোনো ইচ্ছা ছিল না।
অলিও হাততালি দিল, আর তখনই দরজায় একটু ফাঁক তৈরি হলো। লোকগুলোকে দেখে দুবো গর্জে উঠল।
"রোন, আমি কি তোমাকে ভেতরে আসার অনুমতি দিয়েছি?"
দীর্ঘদেহী প্রহরী কোনো কথা না বলে দরজাটি পুরোপুরি খুলে দিল। দুবো দরজার পেছনের দৃশ্য দেখতে পেল—সরু করিডোরটি লোকে লোকারণ্য।
জনতার মাঝে ইডেন দাঁড়িয়ে ছিল, তার সেই বিষণ্ণ চোখ দিয়ে দুবোর দিকে তাকিয়ে আছে।
দৃশ্যটি দেখে দুবোর সারা শরীর হিম হয়ে গেল। সিটি প্যাট্রোল ব্যুরো থেকে আসার পর কোথায় ভুল ছিল তা সে বুঝতে পারল—সিটি প্যাট্রোল ব্যুরোর লোকেরা তার নিজের সব সৈন্যকে সরিয়ে তাদের লোক বসিয়ে দিয়েছে!
গোঁফটি খুলে ফেলে 'রোন' ধীরে ধীরে বলল, "কমান্ডার দুবো, তুমি কি তোমার নিজের প্রহরীদেরও চিনতে পারছ না?"
অলিও হ্যাটটি খুলে কানের পাশে বাতাস করতে করতে বলল, "একদল সাম্রাজ্যের গুপ্তচরকে ধরা, একটি বড় রহস্য সমাধান করা, এমনকি ভিনাদা সাম্রাজ্যের কাছে ভুল তথ্য পাঠানো—আজকের দিনটি সত্যিই শুভ তিন।"
অলিওকে আর বকবক করার সুযোগ না দিয়ে ইডেন হাত নাড়ল।
"ওকে বন্দী করো, মহারাজকে ওকে কৈফিয়ত দিতে হবে।"
"আমি তো আগেই বলেছিলাম আমি নির্দোষ।"
এসব ঝামেলার মধ্যে না গিয়ে অলিও টুপিটি ঘোরাতে ঘোরাতে ভিড়ের বিপরীতে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। সে খেয়াল করল না যে, কয়েক ডজন মানুষের পেছনে ইডেন আড়চোখে তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে আছে।