তৃতীয় অধ্যায় নিকৃষ্ট কৌশল

লেইকার প্রত্যাশা বিফল হয়নি, ওলিও চায়ের কাপ নামিয়ে, দুই হাত পেছনে রেখে উঠে দাঁড়াল, যেন সমস্ত কিছু তার আয়ত্তে। কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে, হঠাৎ সে ঘাড় ঘুরিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি এখনো চা শেষ করোনি?”
…
লেইকা দুই বার কাশল, “তদন্তের আসল খুনি কোথায়?”
“আমি ওলিও, কোনো অতিমানব নই।”
ওলিও মাথা নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
এঞ্জেলিয়েল তাড়াতাড়ি চায়ের কাপ রেখে ওলিওর সঙ্গে পা মেলাল, ঠিক যেন এক দায়িত্ববান সহযোগী।
দু’জনে প্রাচীর ঘেঁষে কিছুটা এগিয়ে গেল, তখন লেইকা ঘর থেকে বের হয়ে তাদের অবহেলার ভঙ্গিতে হাঁটতে দেখে বিরক্ত হয়ে বলল,
“এই, কিছু জানতে পারলে?”
“কিছুই পাইনি।”
ওলিও মাথা নাড়িয়ে যোগ করল, “কিন্তু আমি খুব ক্ষুধার্ত।”
লেইকা ক্রোধে ফেটে পড়ল, এঞ্জেলিয়েল না থাকলে সে ইচ্ছেমতো এই জ্বালাময়ী ছেলেটাকে দেয়ালের ওপারে ছুঁড়ে ফেলত।
কিন্তু সে মুহূর্তে শুধু বলল,
“আচ্ছা!”
…
ভোজন শেষে, ওলিও ধীরে ধীরে বলল,
“লেইকা পুলিশপ্রধান, বিকেলে আমার কিছু কাজ আছে, আমি এখনই ফিরছি।”
“আরে ধুর!”
লেইকা টেবিলে ঘুষি মারল, এঞ্জেলিয়েল চমকে উঠে চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল, সে তাড়াতাড়ি ওলিওর জামার হাতা আকড়ে ধরল, ভীত দৃষ্টিতে লেইকার দিকে তাকাল।
লেইকা নিরুপায় হয়ে বলল,
“ওলিও, তুমি তো বলেছিলে এই মামলাতে আমাকে সাহায্য করবে!”
“লেইকা পুলিশপ্রধান, আপনি বড়ই অস্থির।”
ওলিও মাথা নেড়ে বলল, “ঘটনাস্থলে আর কিছু দেখার নেই, আপনি লেশা মিসের সৎকারের ব্যবস্থা করতে পারেন।”
লেইকা হাত উঁচিয়ে অবিশ্বাসের স্বরে বলল,
“তুমি কিছুই বুঝলে না?”
ওলিও নাক টেনে বলল,
“তুমি যা দেখেছ, আমিও তাই দেখেছি, আর কিছু বলার নেই।”
লেইকা চোখ পিটপিট করে টেবিলের খাবারের দিকে ইঙ্গিত করল,
“গোপন গোয়েন্দা মহাশয়, তুমি বেশ ক্ষুধার্ত!”
ওলিও চমৎকার ভঙ্গিতে লেইকার পিঠে হাত রাখল,
“আমাদের বন্ধুত্বের তুলনায় এই খাবার তুচ্ছ।”
সে লেইকার পাশ কাটিয়ে দু’কদম যেতেই থেমে বলল,
“লেইকা, হয়তো এই মামলার যোগসূত্র অন্য কোনো মামলার সঙ্গে রয়েছে, কিছু জানতে পারলে জানাব।”
“অন্য মামলা?”
লেইকা ভ্রূকুটি করে বলল, “কোন মামলা?”

দূর থেকে, ওলিও তার হ্যাট নাড়িয়ে বিদায় জানাল,
“সময় হলে জানাব।”
…
রাস্তা ধরে কিছুটা এগিয়ে এঞ্জেলিয়েল আর নিজেকে সামলাতে পারল না, প্রশ্ন করল,
“ওলিও সাহেব… একটু আগে সেই মামলায়, আপনি কি বিশেষ কিছু দেখেছিলেন?”
“বিশেষ কি-ই বা দেখতে পাই?”
ওলিও মাথা নেড়ে বলল, “শুধু একজন পতিতা মারা গেছে।”
এঞ্জেলিয়েল গতি বাড়িয়ে ওলিওর সামনে গিয়ে কোমর চেপে দাঁড়িয়ে রাগে বলল,
“অবশ্যই দেখেছ!”
ওলিও তার দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়ে পাল্টা জিজ্ঞাসা করল,
“এঞ্জেলিয়েল, তুমি কিছু দেখেছ?”
এঞ্জেলিয়েল ভাবেনি ওলিও এভাবে জিজ্ঞাসা করবে, সে অল্প হেসে উৎসাহিত হয়ে বলল,
“অবশ্যই দেখেছি!”
ওলিও তার চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু সময় চুপ করে রইল।
তারপর চোখ ঘুরিয়ে, কৃত্রিম আগ্রহ দেখিয়ে বলল,
“বলো শোনি।”
এঞ্জেলিয়েল বুঝল সে একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, সে ওলিওর পাশে এসে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে বলল,
“লেশা বহু বছর ধরে পিছনের গলিতে কাজ করত, ওর বয়সী পতিতাদের কোনো সম্পর্ক, কোনো শত্রু থাকে না। যদি না…”
এঞ্জেলিয়েল কথার গতি টেনে ওলিওর দিকে তাকাল, যদিও সে যেন আগ্রহ দেখাল না।
এঞ্জেলিয়েল হতাশ হলেও বলল,
“যদি না কোনো বড় ঘটনায় সে জড়িয়ে পড়েছে।”
“হুঁ, বড় ঘটনা?”
ওলিও হালকা হাসল, কিন্তু দ্রুত চেহারা গম্ভীর করে নিল,
“হয়তো তুমি ঠিক বলছ।”
“ওলিও!”
এঞ্জেলিয়েল প্রথমবারের মতো সরাসরি ওলিওর নাম ধরে ডাকল, “তুমি কেন আমায় এড়িয়ে যাচ্ছো? আমি তো সিরিয়াসলি এই মামলাটা আলোচনা করছি!”
“এঞ্জেলিয়েল,”
ওলিও নরম স্বরে বলল, “এই মামলায় আর কিছু বলার নেই।”
“আর কিছু বলার নেই মানে কী!”
বারবার উপেক্ষিত হয়ে এঞ্জেলিয়েল একেবারে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, “শুধু লেশা একজন পতিতা বলেই? সে তোমায় টাকা দেয়নি বলে? যদি তাই হয়, বলো তো কতো টাকা দিলে তুমি লেশার খুনির খোঁজ বের করবে?”
এই দৃশ্য পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, অনেকে থেমে কৌতূহলী হয়ে এই ‘দম্পতির’ ঝগড়া দেখল।
ওলিও জনতার এই দৃষ্টি সহ্য করতে পারল না, মুখ গম্ভীর করে দ্রুত চলে গেল।
এঞ্জেলিয়েল স্থির দাঁড়িয়ে রইল, ওলিও এতটা রূঢ় হতে পারে ভাবেনি, সে হতাশায় পা মাটিতে ঠুকে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
কিছুক্ষণ কেঁদে সে অনুভব করল সামনে একটা ছায়া থেমেছে।
সে নিজের দুর্বলতা আর কাউকে দেখাতে চাইল না, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে চোখ মুছতে লাগল, কিন্তু অপরিচিতজনও তার সঙ্গে ঘুরে গেল।
সে মাথা তুলে ভর্ত্সনা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখে ফিরে আসা ওলিও সামনে দাঁড়িয়ে।

“জানি তো।”
ওলিও হাতে তুলতুলে মিষ্টি বাড়িয়ে বলল, “কেঁদো না।”
এঞ্জেলিয়েল মুখে ফুঁসলো,
“আমি চাই না।”
“নাও, ধরো,”
ওলিও তার হাত চেপে ধরল, এবং একটা তুলতুলে মিষ্টি তার হ掌ে গুঁজে দিল।
মন চাইল না, তবু এঞ্জেলিয়েল সেটি নিল।
কিছুক্ষণ মিষ্টির দিকে তাকিয়ে থেকে আড়ষ্ট গলায় বলল,
“আমার দিদি তুলতুলে মিষ্টি খুব ভালোবাসত।”
পুরনো স্মৃতি স্মরণ হলেও, ওলিওর চেহারায় বিশেষ কোনো বেদনার ছাপ পড়ল না।
সে হালকা হেসে বলল,
“জানি তো।”
বলেই নিজের তুলতুলে মিষ্টি চাটল, তার মিষ্টি স্বাদ মুহূর্তে জিভে গলে গেল।
সে চোখ মুছল, যেন এই মুহূর্তের আনন্দে ডুবে যেতে চাইছে।
এঞ্জেলিয়েলও মিষ্টি চাটল, ধীরে ধীরে সে দুঃখ থেকে ফিরে এল।
একটু পরে, হঠাৎ সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি দিদির সঙ্গে কিভাবে পরিচিত হলে?”
“কিভাবে?”
ওলিও মনে হলো এই স্মৃতি মনে করতে আপত্তি নেই।
“আমি সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করি, আর ঠিক তখন আতিকাফা ছিল সেই বছরের কালো রাণী।”
এঞ্জেলিয়েল ওলিওকে খুঁটিয়ে দেখে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল,
“তুমি তাহলে দিদিকে কীভাবে রাজি করালে?”
“হুম…” ওলিও বিরল লজ্জার হাসি দিল, একটু থেমে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল,
“অত্যন্ত জেদ ধরেই।”
“এইভাবে…।”
এঞ্জেলিয়েল চিন্তিত ভাব ধরে আবার জিজ্ঞাসা করল,
“তাহলে… মা কিভাবে রাজি হলেন?”
“রাজি?”
ওলিও কাঁধ ঝাঁকাল, “ভালোবাসা কোনো পেগির অনুমতিতে হয় না, দুজনের ইচ্ছায়ই তো হয়।”
এঞ্জেলিয়েল মাথা নাড়ল,
“মা কখনোই রাজি হতেন না, তিনি বলতেন তুমি কুটকৌশলে আতিকাফাকে ছিনিয়ে নিয়েছো।”
“কুটকৌশল?”
ওলিও রহস্যময় হাসি দিল,
“হয়তো তাই।”