দশম অধ্যায়: এক্সভি টাওয়ার

কাউন্টারের সামনে দাঁড়িয়ে, ওলিও পাঁচটি রৌপ্য মুদ্রা কাউন্টারের দিকে ঠেলে দিল।
“একটি লেনদেনের খোঁজ নিতে চাই, একটি নকশা, লেনদেনের সময় ছিল গত রোববার।”
কাউন্টারের কর্মী সহজেই বুঝতে পারল, ওলিও একজন চেনা গ্রাহক। পাঁচটি রৌপ্য মুদ্রার মূল্যও উপযুক্ত, ফলে সে দ্রুত সেদিনের লেনদেনের তথ্য বের করল।
“সেপ্টেম্বর সতেরো তারিখ সকালবেলা, একটি স্থাপত্যের নকশা, বিক্রয়মূল্য সাতষট্টি স্বর্ণমুদ্রা।”
“চমৎকার।”
ওলিও মাথা ঝাঁকাল, আরও পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা ঠেলে দিল।
কর্মী সেগুলো নিল না, বরং মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, বিক্রেতা কিংবা ক্রেতার পরিচয় সাধারণের চেয়ে উচ্চতর।
এটা দেখে ওলিও নিচু স্বরে বলল,
“আমি শুধু বিক্রেতার নামটা জানতে চাই।”
কর্মী হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা চেপে ধরে দ্রুত উত্তর দিল,
“ফার্গুসন।”
ওলিও ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল,
“উনি তো সাধারণ মানুষ, আমি কি জানতে পারি তিনি কোন রাস্তায় থাকেন?”
এটি কঠিন প্রশ্ন, কর্মী মনে মনে ভাবল, তবুও বলল,
“সপ্তম রাস্তার চেয়ে বেশি নয়। মহাশয়, এটাই শেষ উত্তর।”
“ধন্যবাদ।”
ওলিও সন্তুষ্টির হাসি দিল, তার কল্পনার মতোই সহজে উত্তর মিলল।
তুরিন নিলামঘর থেকে বেরিয়ে আসার পর, তামিয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“এখানে এমনকি বড়লোকদের তথ্যও কেনা যায়?”
“পুরোটাই ঠিক নয়,”
ওলিও ব্যাখ্যা করল,
“শর্ত হলো তারা তুরিন নিলামঘরে এসে লেনদেনে অংশ নিতে হবে।”
তামিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নেড়ে বলল,
“যেহেতু কাজ শেষ, চল এবার এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যাই।”
ওলিও আগ্রহভরেই তামিয়ার দিকে তাকাল। সে প্রথমবার দেখল তামিয়া এতটা অপ্রস্তুত, নতুন পরিবেশে সে যেন মানিয়ে নিতে পারছে না, বাইরের কঠোরতা আসলে ভেতরে দুর্বলতা লুকিয়ে রেখেছে।
ওলিও চোখে চাউনি এনে গম্ভীরভাবে বলল,
“পুলিশ অধীক্ষক তামিয়া, আপনি কি ভীত হয়ে পড়েছেন?”
তামিয়া অন্যের প্ররোচনায় টেকে না, ওলিওর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিল,
“অবশ্যই না!”
তামিয়া যখন অজুহাত খুঁজছিল, তখন অ্যাঞ্জেলির ছোট গলায় বলল,
“ওলিও সাহেব, চলুন দ্রুত দপ্তরে ফিরে যাই, আপনার মাথায় চোট লেগেছে।”

তামিয়া সায় দিল,
“অ্যাঞ্জেলির ঠিকই বলেছে।”
“ঠিক আছে।”
ওলিও পানশালার সামনে থেমে গম্ভীরভাবে বলল,
“আমাকে ভেতরে কিছু কাজ সারতে হবে, তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, কোথাও যেও না।”
তামিয়া একটু ইতস্তত করে সাহস সঞ্চয় করে বলল,
“আমরা একসঙ্গে ভেতরে যাই বরং।”
“ঠিক আছে।”
তামিয়া বিস্মিত হলো, কারণ ওলিও কোনো আপত্তি করল না। সে দরজার পর্দা টেনে ধরল দুইজনের জন্য, তারপর পরিবেশনকারীর দেখানো পথে গোল টেবিলে বসে পড়ল।
পানশালায় সব টেবিলই এমন গোল, নাচঘরের চারপাশে সারি দিয়ে রাখা।
ওলিও তিন গ্লাস লেবুর শরবত চাইল, পরিবেশনকারী দ্রুত তা এনে দিল।
পানশালায় ঢোকার পর পরিবেশ স্বাভাবিক হয়ে এলো। পাশে কয়েকটি টেবিলে ফিসফাস করছিল কিছু অভিজাত, পুরো পানশালার চেহারা যেন ষষ্ঠ রাস্তায় থাকা পানশালার মতোই।
কিন্তু এই একরকম হওয়াটাই অস্বাভাবিক।
তামিয়া সতর্ক হয়ে উঠল, মাথা নিচু করে জোরে শুঁকল লেবুর শরবতের গ্লাস।
অ্যাঞ্জেলি কৌতূহলভরে তার কাণ্ড দেখছিল, তবে ওলিও যখন পানি খেল, তখন সেও খানিক খেল।
লেবুর টক স্বাদ ছাড়াও, পানিতে হালকা পুদিনার সুবাস ছিল, মুখে ঢুকতেই দেহ সতেজ হয়ে উঠল।
“শোনো।”
তামিয়া এক চুমুক পান করে চাপা কণ্ঠে বলল,
“এই পানশালায় আসলে কী হয়?”
ওলিও সরাসরি উত্তর দিল না,
“আমার জন্য এটা তথ্য সংগ্রহের জায়গা, আর এখানে ঠিক কী হয় তা জানার দরকার নেই তোমার।”
তামিয়া মুখ ফিরিয়ে হাত বেঁধে বলল,
“তুমি তো কোনো কাজ সারতে এসেছিলে, যাও না তবে।”
ওলিও হাসল, কিন্তু সেই হাসি কেমন যেন একেবারেই আন্তরিক মনে হলো না।
“বিশেষ কিছু নয়, পুরনো বন্ধুকে দেখতে এসেছিলাম, দুর্ভাগ্য সে নেই।”
এই উত্তর স্পষ্টতই এড়ানো কথা, তবে তামিয়া এখন ওলিওর উদ্দেশ্য নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছিল না, সে লেবুর শরবতের গ্লাস এক চুমুকে খালি করল, অ্যাঞ্জেলিও তাই করল।
তামিয়া যখন গ্লাস নামাতে যাচ্ছিল, অভিজাতরা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, পানশালা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
তারপর নাচঘরের আলো জ্বলে উঠল।
তামিয়া প্রথমে ভাবছিল নাচঘর কেন এমন বানানো, এখন সে বুঝল, ওটা আসলে মঞ্চ।
একজন পাতলা পোশাকের কিশোরীকে ঠেলে মঞ্চে তোলা হলো, তার দুই হাত সাদা দড়িতে বাঁধা, মাথা নিচু, মুখ দেখা যাচ্ছে না, শুধু ঝরঝরে চুল দেখা যাচ্ছে।
তামিয়া মুখ খুলে অসহায়ের মতো বলল,

“এটা... এটা কী হচ্ছে?”
অ্যাঞ্জেলি তামিয়ার মতো অবাক নয়, হয়তো তার মা পতিতা বলেই এমন অনৈতিক দৃশ্য তাকে বিচলিত করল না।
সবাই মেয়েটির অসহায় অবস্থা দেখে কিছুটা সময় কাটাতেই, উপস্থাপক মঞ্চে উঠল।
সে বেশি কিছু বলল না, শুধু একটি নাম এবং দাম ঘোষণা করল।
“সিনভিতা, দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
“দুই হাজার স্বর্ণমুদ্রা?”
এ দাম শুনে বরং অ্যাঞ্জেলিই অবাক হলো, কারণ এত দাম দিয়ে চমৎকার পতিতা কেনা যায়।
কিন্তু মঞ্চের মেয়েটিকে দেখে মনে হচ্ছে না সে এতটা মূল্যবান।
“সিনভিতা...”
তামিয়া নামটা বারবার বলল, কোথাও যেন শুনেছে এমন মনে হলো।
“গত মাসে মারকুইস সিলুন দুর্নীতির অভিযোগে উপাধি হারিয়েছিলেন, এ তার মেয়ে।”
ওলিও হাতে থাকা গ্লাস নামিয়ে উঠে বলল,
“এখানে দেখার কিছু নেই, চল যাই।”
অভিজাতদের ডাকাডাকি বাড়তেই তামিয়ার কৌতূহল বেড়ে গেল, সে অ্যাঞ্জেলির জামা ধরে বলল,
“আরো একটু দেখি না।”
ওলিও নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে পরিবেশনকারীকে আরও দুই গ্লাস লেবুর শরবত আনতে বলল।
দুর্নীতি সাম্রাজ্যের অন্যতম গুরুতর অপরাধ, মারকুইস সিলুনের মতো উচ্চপদস্থ কেউ অপরাধ করলে তার শাস্তি ভয়াবহ।
নিজে শিরশ্ছেদ হওয়ার পাশাপাশি, পুরো পরিবারকেও শাস্তি পেতে হয়। এটাই সিনভিতার চতুর্থ রাস্তায় এসেছিল কারণ
— তাকে দাস হিসেবে বিক্রি করা হচ্ছে।
উপস্থাপকের চাতুর্যপূর্ণ পরিচালনায় সিনভিতার দাম বাড়তে বাড়তে এখন প্রায় তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা ছুঁয়েছে।
সাধারণভাবে, এর চেয়ে বেশি দাম উঠবে না, পতিতাদের জন্য তো এটাই আকাশছোঁয়া মূল্য।
ওলিও মাথা নেড়ে সোফায় গুটিয়ে চুপচাপ বলল,
“অভিজাতদের কন্যা তো এমনই হয়।”
অ্যাঞ্জেলি কথাটা শুনে ঠোঁট চেপে ধরল, বিশেষ কিছু মন্তব্য করল না।
স্বীকার করলেও, একজন দুর্ভাগা মেয়েকে এভাবে কেনাবেচা হতে দেখা তার সহানুভূতি জাগিয়ে তুলল।
টাকা থাকলে সে হয়তো সিনভিতাকে কিনে নিত।
কিন্তু তারপর কী, তুরিনের মতো শহরে এক অভিজাত কন্যা কি সত্যিই গরিব হয়ে থাকতে চাইবে?
অ্যাঞ্জেলি আর খারাপ কল্পনা করতে পারল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিল সিনভিতা থেকে।
কিছুক্ষণ অবচেতনভাবে তাকিয়ে থেকে, শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ওলিওর মুখে।
ওলিও নির্বিকার মুখে তাকিয়ে ছিল সিনভিতার দিকে, সে কী ভাবছিল তা বোঝা গেল না।