ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: পাপের ডান হাত
এখন দেখলে মনে হয়, এক ছাদের নিচে থাকা ছোট মেয়েটি ঠিক নিজেকে মারতে চলেছে। অরিও ঠোঁটের কোণে হালকা একটি হাসি ফোটাল, ধীরে ধীরে সংবাদপত্রটি গুড়ো করে সেটি অঞ্জেলির মাথায় জোরে আঘাত করল।
অঞ্জেলি বেদনা প্রকাশ করে মুখ করল, তবে অবশেষে তার হাত নরমভাবে নামল। অরিও আবার একটি আঘাত করল, তারপর কথা বলল।
“অঞ্জেলি, তোমার এই সময়ে কি টাকা কম?”
অঞ্জেলি মাথা ঢেকে রেখে ভয়ে না না করল।
“কম...”
“...”
যদিও অরিওর ক্রোধের ধারে থাকা অনুভূত হচ্ছিল, তবুও অঞ্জেলি সাহস করে বলল,
“ওহ... অরিও স্যার... আপনি কি... কি একটি ড্রাগন স্কেল দিতে পারেন?”
“...”
“আমি... আমি তোমাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাব...”
অরিও কালো মুখ করে দাঁত গুঁজে বলল,
“তুমি আমাকে কী দিয়ে ধন্যবাদ দেবে?”
অঞ্জেলি লাজুক মুখ করে কুঁকড়ে বলল,
“যে... যে কিছুই... ঠিক আছে।”
মেয়েরা যখন এই কথা বলে, তখন তা অপ্রকাশিত অর্থ বহন করে।
সত্য বলতে, অঞ্জেলি শুধু সুন্দর নয়, কঠোর পরিশ্রমেও সক্ষম, যেন ঘরোয়া ও রান্নাঘরের আদর্শ।
তবে অরিওর মনেই তার জন্য কোনো বিশ্বাস ছিল না, এমনকি একটুও ছিল না।
সে শক্ত করে সংবাদপত্রটি তুলে ধরল, এবার সেভাবে বলমো না, সংবাদপত্রটি অঞ্জেলির মাথায় চট করে পড়ল, কাঁপানো শব্দ করল।
সংবাদপত্র ফিরিয়ে নিয়ে অরিও অঞ্জেলির দিকে চেয়ে রইল, সে লজ্জায় মুখ লুকিয়ে চোখের সোজাসুজি তাকাতে সাহস পায়নি।
অরিও গভীর নিশ্বাস নিল, ধীরে ধীরে বলল,
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে ড্রাগন স্কেল দিতে পারি।”
অঞ্জেলি হয়ত ঠিক শুনতে পায়নি, নিজের মতো বলল,
“অরিও স্যার, আমি সত্যিই দুঃখিত, আমি এমন অতিরিক্ত চাওয়া উচিত ছিল না... আপনি কি বললেন?”
“নিয়ে নাও।”
অরিও কিছু একটা অঞ্জেলির হাতে ঠেলে দিল, তারপর পেছনে ফিরে গেল, “ড্রাগন স্কেল তোমার, আমার আর কোনো দাবি নেই, এই সময়ে ভালোভাবে কাজ করো, অন্য কিছু ভাবো না, বুঝলে?”
অঞ্জেলি সোজাসুজি মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ, আমি বুঝেছি! ধন্যবাদ অরিও স্যার! তবে এই স্কেল কোথা থেকে এসেছে?”
অরিও পিতার মতো ধৈর্য ধরেনি, সে টেবিলের অন্য পাশে বসে ছুরি-কাঁটা ধরল।
“তোমার এত প্রশ্ন কেন? আগে খেয়ে নাও।”
“ওহ।”
অঞ্জেলি স্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্মতি জানিয়ে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে সামনে বসল, তবে চোখ বারবার অরিওর দিকে ঘোরাচ্ছিল।
অরিও বিরক্ত হয়ে বলল,
“সেই স্কেল কুটাকা থেকে এসেছে।”
“কুটাকা!”
অবশ্যই, অঞ্জেলির মুখে জানার আগ্রহ ফুটে উঠল।
“কালো ড্রাগন রাজা কুটাকা? এটা কি তোমাদের গত অভিযানে পাওয়া? এটা নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান?”
অরিও মনোযোগ দিয়ে সামনে থাকা স্টেক কাটছিল, অঞ্জেলির কথা শুনতে ইচ্ছুক নয়।
সে আগের ঘটনা নিয়ে কথা বলতে চান না।
অঞ্জেলি মনের মধ্যে গুঞ্জন করল, তারপর ছুরি-কাঁটা তুলল।
নীরবতার মাঝে অঞ্জেলি দ্রুত তার খাদ্য শেষ করল, তবে অরিও যা সাধারণত দ্রুত খায়, আজও ধীরে ধীরে স্টেক কাটছিল।
অঞ্জেলি হতাশ হয়ে বলল,
“অরিও স্যার, এটা কি খেতে ভালো নয়?”
“তোমার ব্যাপার না।”
অরিও মাথা নেড়ে তাড়াতাড়ি খাবার শেষ করল।
সাধারণত ভাবনার সময় অরিও এমনই কঠোর থাকে, অঞ্জেলি অভ্যস্ত।
সে টেবিলের বাটি-থালা একসঙ্গে নিয়ে সিঙ্কে রাখল, দ্রুত পরিষ্কার করল।
পরে পরিষ্কার থালা-বাসন ধুয়ে ঝাকিয়ে রাখার পর, অঞ্জেলি দিনের কাজ শেষ করল।
সে গ্লাভস খুলে অরিওর দিকে চাইল।
সে চেয়ারে মাথা টেনে বিশ্রাম নিচ্ছিল, খুব ক্লান্ত মনে হচ্ছিল।
“হু…”
অঞ্জেলি নিঃশ্বাস হালকা করল, পায়ে পায়ে ধীরে ধীরে দরজার দিকে গেল, তারপর দরজার তালা হালকাভাবে লাগাল।
নিজের ভুল না হয় সন্দেহ হলো, তালা লাগানোর পর অফিসটা যেন আরও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, অঞ্জেলি নিজের হৃদস্পন্দন স্পষ্ট শুনতে পেল।
“অরিও স্যার।”
অঞ্জেলি ধীরে ধীরে অরিওর নাম ডেকল, যাচাই করছিল সে ঘুমিয়েছে কিনা।
যদি ঘুমিয়ে থাকে, তো তাকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিবে, না হলে ঘুমানোর ভঙ্গি বদলাতে বলবে, কারণ এরকম ঘুম গলায় খারাপ।
অরিও কোনো উত্তর দিল না, সম্ভবত ঘুমিয়ে পড়েছে।
জিনিসপত্রের কক্ষে গিয়ে, অঞ্জেলি বিকেলে শুকানো কম্বল বের করল, তাতে সূর্যের গন্ধ এখনও রয়ে গেছে।
অঞ্জেলি কষ্ট করে কম্বল ধরে এক হাত দিয়ে পথ দেখছিল, মৃদু বলল,
“সত্যিই একজন অভিজাত পরিবারের ছেলে, সবকিছু তার জন্য আসে, খাওয়ানো হয় সব। ভালো যে কেউ স্বেচ্ছায় তোমার যত্ন নিচ্ছে।
তবে যদি তুমি তোমার চারপাশের মানুষদের ভাল না রাখো, তোমার যত্ন নেওয়া মানুষগুলো একে একে হারিয়ে যাবে।”
অরিও অবশ্যই এই কথা শুনতে পায়নি, সে মুখ বড় করে ঘুমিয়ে ছিল।
কম্বল ধরে অরিওর সামনে এসে, অঞ্জেলি রেগে রেগে বলল,
“হে, আমি তোমাকে বলছি, তুমি শুনেছ কি?”
অরিও অবশ্যই শুনেনি, এ কথা অঞ্জেলি ভালো জানে।
নিজের রেগে নিজেই কিছুক্ষণের জন্য মন খারাপ করল, তারপর কম্বল খুলে অরিওকে মাথা থেকে পায় পর্যন্ত ঢেকে দিল।
শেষে হাত তালি দিয়ে বলল,
“আমি জানি তুমি শুনোনি, তবে ঠিক আছে, আমি নিজে চেষ্টা করব।”
কেউ জানত না তার এই চেষ্টা আসলে কী, তবে অঞ্জেলিও কাউকে জানাতে চাইনি।
সে শেষবার অরিওর কম্বল ঠিক করল, যাবার জন্য উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ থেমে গেল।
আগে কখনো লক্ষ্য করেনি, এবার দেখল অরিওর পাপড়ি চুল সত্যিই দীর্ঘ।
অঞ্জেলি হাত বাড়িয়ে পাপড়ি চুলের দৈর্ঘ্য পরিমাপ করল, দেখল তার চুল তার চেয়ে অনেক লম্বা, একজন পুরুষের জন্য এমন চুল খুবই অবাক করা।
অঞ্জেলি শপথ করল, সে পাপড়ি চুল দেখার নাম করে কাছে আসেনি, এটা স্বাভাবিকভাবেই হয়েছে।
সে অরিওর পাশের মুখের দিকে তাকাল—এই মুখ সে একাধিকবার লক্ষ্য করেছে।
পাতলা হওয়া এই মুখের প্রথম ছাপ, কিন্তু তার চোয়াল উঁচু নয়।
কিছুক্ষণ আরও তাকিয়ে থেকে অঞ্জেলি নিশ্চিত হল, অরিও এত পাতলা হওয়ার কারণ পুষ্টিহীনতা নয়, বরং তার চুল খুব লম্বা আর মুখ ছোট, তাই পাতলা দেখায়।
অঞ্জেলি ঠোঁট চেপে ধরল, অদ্ভুতভাবে ডান হাত বাড়িয়ে হাত এক ইঞ্চি দূরে অরিওর গালে স্থির করল।
সে জানত এটা ঠিক নয়, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি চিন্তা করে সাহস বাড়ল।
এই মুখ যত দেখবে তত মিষ্টি লাগছে, তাছাড়া হালকা স্পর্শ তো বড় ব্যাপার নয়।
এই ভাবনা নিয়ে অঞ্জেলি দৃঢ় সংকল্প করল, গভীর নিশ্বাস নিয়ে তার দোষী ডান হাত বাড়াল।
“ঠক ঠক ঠক!”
হাত পড়ার আগেই দরজায় জোরে কড়াকড়ি শুরু হল।
অরিও চোখ খুলার আগেই অঞ্জেলি হাত তুলে নিল, দ্রুত দরজার কাছে দৌড়াল।
“ঠক ঠক ঠক!”
আবার দরজায় কড়াকড়ি, স্পষ্ট মনে হচ্ছিল কেউ খুবই উদ্বিগ্ন।