ছেচল্লিশতম অধ্যায়: ছড়ি
ঘোড়ার গাড়িটি দুলছিল। রিকা অলিও-র উল্টো দিকে বসে ছিল, হাতে তার ফ্লিন্টলক বন্দুক।
দুই অনুচরের অগোচরে সে বারবার অলিওকে চোখ টিপছিল, কিন্তু অলিও তাকে পাল্টা ধমকের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। রিকা কিছুক্ষণ ধরে চোখ টিপে ইশারা করার পরও অলিও তার মানে বুঝতে পারল না। সে যখন আবার কিছু ইঙ্গিত দেওয়ার চেষ্টা করছিল, তখনই গাড়িটি ধীরে ধীরে থেমে গেল; তারা গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।
অলিওকে ধীরগতিতে গাড়ি থেকে নামতে দেখে রিকা কঠোর স্বরে বলল, “উপ-কমিশনার ডুবোর মেজাজ খুব খারাপ। যদি মার খেতে না চাও, তবে চুপচাপ ভদ্রভাবে থাকবে।”
“...”
এতক্ষণ ধরে সে যে চোখ টিপে ইশারা করছিল, তার কারণ তবে এটাই। অলিও একটা সম্মতিসূচক আওয়াজ করে মাথা নিচু করে সিটি গার্ড ব্যুরোর ভেতরে ঢুকে পড়ল। আজ সকালে রিকা প্রথমবার যখন তার অফিসে এসেছিল, সেটা ছিল সিটি গার্ড ব্যুরোর নির্দেশ; আর দ্বিতীয়বার আসাটা ছিল এই উপ-কমিশনার ডুবোর ইচ্ছা। যদিও ডুবো কেন তাকে ডেকে পাঠিয়েছে, অলিও তা বুঝতে পারছিল না।
অলিও মাথা নাড়ল এবং রিকার পিছু পিছু জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে ঢুকল। সে ভেবেছিল ডুবো হয়তো বিশালদেহী কেউ হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল টেবিলের ওপাশে বসে আছেন এক শীর্ণকায় মধ্যবয়সী ব্যক্তি। তিনি একটি ভারী কোট জড়িয়ে আছেন এবং মাঝে মাঝেই কাশছেন।
অলিওকে বসতে দেখে তিনি সরাসরি মূল কথায় এলেন।
“অলিও প্লাভার, তোমার বাড়ি কোথায়?”
অলিওর দৃষ্টি ডুবোর পাশে গিয়ে পড়ল। তার বাম দিকে একজন রেকর্ড কিপার বসে ছিল, আর ডানদিকের চেয়ারটি খালি। দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সে উত্তর দিল, “এখানে আসার পর আমি এখন তুরিনের বাসিন্দা, এটা মহামান্য বেডফোর্ডের রাজকীয় আদেশ।”
ডুবো শান্তভাবে প্রশ্ন করলেন, “আমি তোমার জন্মস্থানের কথা জানতে চেয়েছি, তুমি কোথা থেকে এসেছ।”
অলিও চোখ ঘোরাল এবং দ্রুত কথা বলতে শুরু করল। “আমার জন্ম ইকরা সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব প্রদেশে। আপনি তো জানেনই, তখন পুরো মহাদেশই ইকরা সাম্রাজ্যের অধীনে ছিল। যদিও আমার পদবি প্লাভার, কিন্তু আমার বাবার রক্ত খুব একটা বিশুদ্ধ ছিল না। আপনি জানেন এর মানে কী? এর মানে হলো পরিবারে তার কোনো মর্যাদা ছিল না। তিনি অগাস্টাস সাহেবের বিদ্রোহী দলে যোগ দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরিবার তাকে বহিষ্কার করে। তাই তিনি আমাকে নিয়ে তুরিনে চলে আসেন। আমরা এখানে খুব আনন্দের সঙ্গেই থাকতাম, শুধু পেছনের তিন নম্বর রাস্তার বাড়িভাড়াটা একটু বেশি ছিল...”
“যথেষ্ট হয়েছে।”
অলিওর দীর্ঘ বকবকানি শুনে ডুবো শেষ পর্যন্ত তাকে থামিয়ে দিলেন। “৫ই ডিসেম্বর রাতে, অর্থাৎ গতকাল বিকেলে তুমি কোথায় ছিলে?”
অলিও কোনো চিন্তা ছাড়াই উত্তর দিল, “আমি দশ নম্বর রাস্তায় একটা ডিটেকটিভ এজেন্সি চালাই। এজেন্সি না খুললে আমার জীবনধারণ অসম্ভব, তাই গতকাল বিকেলটা আমি আমার এজেন্সিতেই ছিলাম।”
“সব সময় এজেন্সিতেই ছিলে?”
ডুবোর হাবভাব হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল। “ঠিকই, দুজন সার্জেন্ট আশেপাশে তদন্ত করেছে। কেউ কেউ সাক্ষী দিয়েছে যে এজেন্সি খোলা ছিল, কিন্তু তুমি যে ভেতরেই ছিলে, তার প্রমাণ কী?”
“...”
অলিও ঠোঁট বাঁকাল। “মহোদয়, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি এজেন্সিতে ছিলাম না। তাহলে আপনিই বলুন, আমার কোথায় থাকার কথা?”
ডুবো হাততালি দিলেন। “রিকা, সাক্ষীকে ভেতরে নিয়ে এসো।”
“জি।”
রিকা জোরালো স্বরে উত্তর দিল। সে বেরিয়ে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই এক নারীকে টেনে ভেতরে নিয়ে এল। মনে হচ্ছে তারা আগে থেকেই সব প্রস্তুত রেখেছিল, যদিও অলিও সেই নারীকে চিনতে পারল না।
সেই নারীকে দেখে ডুবো শীতল কণ্ঠে বললেন, “এ কি সেই ব্যক্তি?”
নারীটি মাথা নাড়ল এবং অত্যন্ত ক্ষীণ কণ্ঠে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, সেই। সেই খুনিদের দলনেতা এ-ই... সে বন্দুক দিয়ে আমাদের অনেক বোনকে হত্যা করেছে।”
কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠে কান্নার সুর ফুটে উঠল।
অলিও অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “আপনারা কি বলতে চাইছেন যে আমি গতকাল বিকেলে আপনাদের বোনদের খুন করেছি? তাও আবার বন্দুক দিয়ে? ঈশ্বর সাক্ষী, তুরিনে আমার চেয়ে আইনমান্যকারী নাগরিক আর কেউ নেই! আপনারা স্পষ্টতই আমাকে মিথ্যা অভিযোগে ফাঁসানোর চেষ্টা করছেন!”
অলিওর এমন হাত-পা নাড়ানোর ভঙ্গি দেখে রিকা তাকে সরাসরি এক চড় মারল। শব্দটা বেশ জোরালো হলেও আঘাত খুব একটা তীব্র ছিল না।
“আগেই বলেছি, এখানে তোমার কথা বলার কোনো জায়গা নেই!”
ডুবো নিস্পৃহভাবে এসব দেখছিলেন। সেই নারী নিজেকে সামলে নিয়ে আবার বলতে শুরু করল, “মহোদয়, আমি নিশ্চিত ও-ই সেই ব্যক্তি, সেই শয়তান, সেই খুনি!”
“উহ...”
অলিও হাঁ করে তাকিয়ে রইল। “আপনারা যদি আমাকে মিথ্যা দোষী করতেই চান, তবে দয়া করে প্রমাণ দিন। তাছাড়া আমিও একজন শখের ডিটেকটিভ...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই রিকা বেশ গম্ভীরভাবে বলল, “উপ-কমিশনার ডুবো, আমি ওর অফিস থেকে কিছু জিনিস উদ্ধার করেছি, যা সাক্ষীর বর্ণনার সাথে হুবহু মিলে যায়।”
“ওহ?”
ডুবো ভ্রু কুঁচকালেন। “নিয়ে এসো।”
রিকা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে দুই পুলিশ অফিসারের কাছ থেকে আলামতগুলো নিয়ে একে একে ডুবোর সামনে রাখল।
“এই যে সেই উইন্ডব্রেকার কোট এবং হ্যাট, যা সাক্ষীর বয়ানে ছিল। আর এই যে সেই লাঠি, যেটা আসলে একটি বন্দুক।”
ডুবো যখন সেই লাঠিটি হাতে নিলেন, অলিওর চোখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল।
লাঠিটি তুলে ডুবো সেই নারীকে জিজ্ঞেস করলেন, “এটাই কি সেই জিনিস?”
নারীটি দ্রুত মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, এটাই, ওটা একটা বন্দুক!”
“...”
প্রমাণ সামনে আসতেই অলিও হাঁ করে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় ভয়ের ছাপ। ডুবো চোখ সরু করে লাঠিটি ঘোরাতে লাগলেন; লাঠিটি প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা ভারী।
“এটা একটা বন্দুক?”
রিকা মাথা নাড়ল। “আমরা ওর পুরো অফিস তন্ন তন্ন করে খুঁজেছি, অনেক কষ্টে এটা পেয়েছি।”
“ওহ?”
অনেকক্ষণ হাতড়েও ডুবো কোনো সুইচ খুঁজে পেলেন না। তবে তিনি হাল ছাড়লেন না, বরং লাঠির হাতলটি শক্ত করে ধরে মেঝের ওপর সজোরে আঘাত করলেন।
“না!”
অলিও আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
লাঠিটি মেঝের ওপর আছড়ে পড়তেই ওপরের কাঠের আবরণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং ভেতর থেকে ধাতব শব্দের ঝনঝনানি শোনা গেল।
“হাহ,”
ডুবো বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। তারপর আবার কয়েকবার জোরে আঘাত করলেন এবং লাঠির বাইরের কাঠের অংশ পুরোপুরি খসে পড়ল। লাঠিটি উঁচিয়ে ধরে ডুবো নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, “এখন তোমার আর কিছু বলার আছে, জনাব প্লাভার?”
“...”
অলিও একবার রিকার দিকে তাকাল, রিকার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। অলিও কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে আবার মিথ্যা গল্প ফাঁদতে শুরু করল।
“একজন ডিটেকটিভ হিসেবে আত্মরক্ষার জন্য একটা লোহার রড রাখা খুবই প্রয়োজনীয়।”
“লোহার রড?”
ডুবো মাথা নিচু করে লাঠিটি খুঁটিয়ে দেখলেন। তারপর সবার বিস্ময়ভরা চোখের সামনে তিনি লাঠির দুই প্রান্ত ধরে জোরে মোচড় দিলেন।
পটাশ শব্দে লোহার রডটি ভেঙে গেল। অলিও না পেরে বলে উঠল, “চমৎকার শক্তি!”
ভেঙে যাওয়া রডটি কিছুক্ষণ দেখার পর ডুবো নিশ্চিত হলেন যে এটি কেবলই একটি সাধারণ লোহার রড। তিনি অবচেতনভাবেই সেই নারীর দিকে তাকালেন, আর অলিও সেই দৃষ্টি দ্রুত ধরে ফেলল।
“মহোদয়, যদি আপনার এই লাঠিটি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে আমি কাউকে দিয়ে আপনার জন্য দুটো অর্ডার করতে পারি। লাঠি ভাঙার খরচ আপনাকে দিতে হবে না, এতটুকু টাকা দেওয়ার সামর্থ্য আমার আছে।”
লাঠিটি রেখে ডুবো আবার তার বিষণ্ণ দৃষ্টিতে অলিওকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
“মজার ব্যাপার... কিন্তু তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে এই নারী মিথ্যা বলছে? সে দাবি করেছে যে অপরাধের জায়গায় সে তোমাকে দেখেছে।”
“ঠক, ঠক, ঠক।”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দের পরপরই একটি কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল।”