छयाাত্তরতম অধ্যায়: দুটি ছোট ঘটনা
ভোর তখনো পুরোপুরি হয়নি। এক মৃদু আর্তনাদের সঙ্গে সঙ্গেই কোনো একটি কক্ষ থেকে慌乱 ও দ্রুত পদশব্দ বেরিয়ে এল, যেন দরজা ভেঙে কেউ ছুটে পালাল।
এ শব্দ যেন সংক্রামক ব্যাধির মতো দ্রুত পুরো রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।
"কখনকার ঘটনা?"
খবরটা সবার আগে পেয়েছিলেন বাদের। এই মুহূর্তে তাঁর মনের অবস্থা বড়ই জটিল।
সামান্য বিষাদের রেশ থাকলেও সেখানে উৎকণ্ঠা আর অস্থিরতাই ছিল সবচেয়ে বেশি।
দাসীটি সজল নয়নে গদগদ কণ্ঠে বলল, "এই মাত্র, আমি যখন মহামান্য সম্রাটের মুখ মুছিয়ে দিচ্ছিলাম, তখন দেখতে পেলাম... দেখতে পেলাম তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।"
"আমার মাকে খবরটি দাও।"
"যে আজ্ঞা।"
দাসীটি প্রস্থান করার পর বাদের দ্রুত পদক্ষেপে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন।
পিতা যখন সুস্থ ছিলেন, তখন তিনি খুব কমই এই শয়নকক্ষে আসতেন। প্রতিবারই পিতwirkungen বাদেরকে কাজের ঘরে ডেকে পাঠাতেন এবং সেখানেই আলোচনা হতো... স্মৃতির পাতায় পিতা যেন চিরকাল ওই কাজের ঘরের সঙ্গেই জড়িয়ে আছেন।
বাদে অনেকবার ভেবেছেন, যদি পিতার মৃত্যু কখনো হয়, তবে তা নিশ্চয়ই হবে ওই লেখার টেবিলের ওপরই।
কিন্তু কে জানত ভাগ্য এত বিচিত্র! পিতার জীবনের শেষ কটি মাস কেটেছে বিছানায় শুয়ে। জেদি স্বভাবের মানুষটির কাছে নিশ্চয়ই এটি এক চরম অপমানজনক বিষয় ছিল।
রাজবৈদ্যদের কথা অনুযায়ী, সম্রাট যে বিষে আক্রান্ত হয়েছিলেন তা সরাসরি তাঁর প্রাণ কেড়ে নেওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু সবাই জানত, কোমায় আচ্ছন্ন এই কয়েক মাসে পিতার জীবনশক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে আসছিল এবং মৃত্যু ছিল কেবল সময়ের অপেক্ষা মাত্র।
বিছানার পাশে এক হাঁটু গেড়ে বসে বাদের এই বৃদ্ধ মানুষটির পানে তাকিয়ে রইলেন।
অন্যান্য সব পুত্রের মতোই, পিতা ধূলিসাৎ হওয়ার পরই কেবল বাদের তাঁর এই বার্ধক্য দেখতে পেলেন।
ওকাশিম সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে বেডফোর্ড তাঁর জীবনের প্রায় পুরোটা সময়ই কাটিয়েছেন যুদ্ধবিগ্রহে। তিনি বাদেরকে সবচেয়ে বেশি যে কথাটি বলতেন তা হলো—
"বৎস, এখন আমাদের শ্রেষ্ঠ সময়, আমাদের সামনে এগিয়ে যেতে হবে কেবলই!"
কৈশোরে বাদের সত্যিই তাই করেছিলেন। তিনি পিতার পদাঙ্ক অনুসরণ করে মন দিয়ে সাহিত্য ও যুদ্ধবিদ্যা আয়ত্ত করেছিলেন, এই আশায় যে একদিন রণক্ষেত্রে তিনি সাম্রাজ্যের জন্য অতুলনীয় কীর্তি স্থাপন করবেন।
কিন্তু পরবর্তীতে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে পিতা পক্ষপাতদুষ্ট, আর তুটানও ছিলেন পক্ষপাতমূলক।
ওই প্রাসাদ-দাসীটির গর্ভে জন্ম নেওয়া ছোট ভাইটিকে যে সবাই বেশি পছন্দ করে, রেদিয়ার প্রতি পিতার মনোভাব জন্মলগ্ন থেকেই বাদের নিজ চোখে দেখেছেন।
এই কারণে ছোটবেলায় তিনি কতবার যে মায়ের কাছে কেঁদে অভিযোগ জানিয়েছেন, তার ইয়ত্তা নেই।
"কখনকার ঘটনা?"
পিছন থেকে হুবহু একই রকম একটি স্বর ভেসে এল। হাইল্যান্ড দ্রুত পদক্ষেপে শয়নকক্ষে প্রবেশ করলেন। তিনি এক পলক বাদেরের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "এত ভনিতা করছ কেন?"
বাদেলের ঠোঁট দুটি কেঁপে উঠল।
"প্রায় এক ঘণ্টা আগে।"
"আর কে কে এই কথা জানে?"
নিজের হাঁটুর ওপর ভারী ফক্স ফার বা পশমি চাদরটি টেনে দিয়ে হাইল্যান্ড ইজিচেয়ারে হেলান দিয়ে বসলেন। দেখে মনে হলো, তিনি বুঝি আবারও নিজের হাতের নখগুলোর সৌন্দর্য উপভোগ করতে যাচ্ছেন।
কোন মহিলা কী করছেন, তা নিয়ে ভাবার কোনো অবকাশ নেই। বাদের বিরক্তির ভাব ফুটিয়ে তুলে উত্তর দিলেন, "আমি শুধু লোক পাঠিয়ে আপনাকে জানিয়েছি।"
"ওহ।"
হাইল্যান্ড একটা শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং দূর থেকেই নিজের পুত্রকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।
জানি না ঠিক কবে থেকে তাঁর মনে হতে শুরু হয়েছে যে বাদের দিন দিন একজন অপরিচিত মানুষের মতো হয়ে উঠছেন। এমনকি একটি কুকুরের সান্নিধ্যও এর চেয়ে অনেক বেশি আপন মনে হয়।
কিন্তু করার কী আছে, এই অপদার্থটি যখন তাঁর নিজেরই পুত্র!
হাইল্যান্ড দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"তোমার যা দায়িত্ব, তা পালন করো। উৎসবের দিনের আগে আমি কোনো ধরনের দুর্ঘটনা দেখতে চাই না।"
বাদেল মৃদু হেসে উঠলেন।
"রেদিয়া কোনো তুলকালাম কাণ্ড ঘটাতে পারবে না, সে তো এ খবরটাই জানে না।"
"আত্মবিশ্বাস আর অহংকার দুটো সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস।"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাইল্যান্ড রহস্যময় সুরে বললেন, "তুমি তো একেবারে তোমার বাবার কচি বয়সের হুবহু প্রতিচ্ছবি।"
উপহাসে ভরা এই কথাটি শুনে বাদের দাঁতে দাঁত চেপে ধরলেন, তাঁর কানের পাশের রগগুলো ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
কিন্তু বিগত বছরগুলোর মতো আজও তিনি কিছুই বললেন না। এরপর ঝটকা মেরে নিজের পোশাকের হাতা ঝেড়ে তিনি দ্রুত দরজার দিকে হেঁটে গেলেন।
তাঁর চলে যাওয়ার পর দাসী ও পরিচারিকারা একে একে ঘরে প্রবেশ করল। তারা মহামান্য সম্রাট বেডফোর্ডকে শেষ বিদায় জানাতে প্রস্তুত হচ্ছিল।
......
"মারা গেছেন, আজকের ভোরের ঘটনা।"
ঝিনুকের ভেতর থেকে একটি সংক্ষিপ্ত ও অত্যন্ত জরুরি বার্তা ভেসে এল—এতটাই সংক্ষিপ্ত যে মনে হচ্ছিল যেন কথাটি কখনো বলাই হয়নি।
রেদিয়ার হাত কেঁপে উঠল। তিনি কথাটি আরও একবার শুনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই নাভোলি ঝিনুকটি তার সমস্ত দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছিল। এর অর্থ হলো, তিনি যে বিষয়টি নিয়ে সবসময় আতঙ্কিত ছিলেন, ঠিক সেটাই ঘটে গেছে।
——পিতা সত্যিই মারা গেছেন।
অবৈধ সন্তানের তকমা থাকার কারণে ছোটবেলা থেকেই তিনি পরিবারের অবহেলার পাত্র ছিলেন।
কিন্তু যখন তিনি পিতার পাশে থাকতেন, তখন চারপাশের যারা তাঁকে অবহেলা করত, তারাই আবার তাঁর সামনে অত্যন্ত বিনীত হয়ে উঠত। এই অলৌকিক ক্ষমতার মতো অনুভূতিটি রেদিয়াকে প্রতিবারই বহুক্ষণ ধরে মোহিত করে রাখত।
একটি মৃদু শব্দ করে রেদিয়া ধীরে ধীরে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না যে এই অনিবার্য পরিণতির জন্য কেন তিনি শোকাহত হচ্ছেন, কিন্তু তাঁর চোখের জল কিছুতেই থামছিল না।
কঠিন হৃদয়ের মানুষের এমন কোমল রূপ সত্যিই হৃদয়বিদারক। রেদিয়া থেকে সামান্য দূরে দাঁড়িয়ে লয়েন কোনো কথা না বলে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তিনি যেমন একজন নারী, তেমনি তিনি রেদিয়ার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সেনাপতিও বটে।
তুরিনে আসার সময়ের মতোই তিনি রৌপ্যখচিত চেইন-মেইল বা ধাতব বর্ম পরেছিলেন এবং বুকে জড়িয়ে ধরেছিলেন ড্রাগনের শিংযুক্ত শিরস্ত্রাণ। রেদিয়ার একটিমাত্র আদেশের অপেক্ষা—তবেই তিনি নিজের নেতার জন্য সমস্ত বাধা বিপত্তি পেরিয়ে সামনে এগিয়ে যাবেন।
কিছুক্ষণ স্মৃতিচারণ করার পর রেদিয়া এক টানে মুখের জল মুছে ফেললেন এবং শান্ত কণ্ঠে বললেন,
"সবকিছু কি ঠিকঠাক গোছানো হয়েছে?"
রেদিয়ার লালচে চোখের দিকে সরাসরি না তাকিয়ে লয়েন উত্তর দিলেন,
"সীমান্ত পেরিয়ে গেছে, সন্ধ্যার মধ্যেই সিদাম শহরে পৌঁছাতে পারবে।"
"সন্ধ্যায় তো?"
রেদিয়া মাথা নাড়লেন, "তুরিনে খবর পৌঁছাতে পৌঁছাতে কাল সকাল হয়ে যাবে। আমরা আগামী কাল রাতেই আক্রমণ করব।"
লয়েন মাথা ঘুরিয়ে মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন।
"যে আজ্ঞা।"
তাঁর মুখখানি গোলগাল, তবে ভুরুঁর কোণে একটি বড় ক্ষতচিহ্ন রয়েছে। এই ক্ষতচিহ্নের কারণেই তাঁকে দেখতে অত্যন্ত তেজস্বী ও বীরদর্পী বলে মনে হয়।
চোখ ফিরিয়ে নিয়ে রেদিয়া দ্রুত প্রশ্ন করলেন,
"অরিও-র ওখানের পরিস্থিতি কী?"
এক মুহূর্ত দ্বিধা করে লয়েন বললেন,
"মহামান্য রাজকুমার, যখন আমাদের মধ্যে অনাস্থা তৈরিই হয়ে গেছে, তবে আর জোট না বাঁধাই শ্রেয়।"
রেদিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"সে আতিফার স্বামী, আর আমি আতিফার দাদা। রক্তের সম্পর্ক আমাদের এক সুতোয় বেঁধেছে, তাই আমাদের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই."
"এমনকি..."
লয়েন তাঁর শিরস্ত্রাণটি পরে ফেললেন, যাতে কেবল তাঁর চোখ দুটি বাইরে উন্মুক্ত থাকে।
ড্রাগনের শিংযুক্ত শিরস্ত্রাণের চোখের অংশটি বিশেষভাবে কাটা ছিল, তাই সেই চোখ দুটির দিকে তাকালেই এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ ভাবের সৃষ্টি হতো।
"আমি এখুনি লোক পাঠাচ্ছি প্রিভরের সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য। আগামীকালের আগেই তাঁর তরফ থেকে কিছু একটা পদক্ষেপ নেওয়া দরকার।"
রেদিয়া মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন,
"আগামীকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা যাবে না। আজ বিকেলেই তাঁর লোকদের ময়দানে নেমে পড়তে হবে।"
"যে আজ্ঞা।"
লয়েন এই কথা বলে ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর ধাতব বর্মগুলো ঝনঝন শব্দ করে বেজে উঠল।