১৫৪ সরাইখানা (দ্বিতীয় পর্ব)

স বেচারা দৌড়ে এগিয়ে এসে徐贺-কে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেল।

লুডিংইউয়ান এইমাত্র ভেতরে প্রবেশ করে কাউন্টারের পেছনের সময় নির্দেশক ফলকটির প্রতি আকৃষ্ট হলেন। তিনি যখন দেখলেন ম্যানেজার কাউন্টারের পেছন থেকে বেরিয়ে এসে 徐贺-কে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছেন, তখন মনে মনে মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না: যা হোক, নিজের মালিকানাধীন সরাইখানার সেবা সত্যিই চমৎকার।

তবে তিনি জানতেন না যে উচ্চমানের স্যুটে থাকলেই ম্যানেজারকে নিজে এসে অতিথির ঘরে পৌঁছে দিতে হয়।

চেন ইঝি বহিরাগতদের বিন্দুমাত্র টের না দিয়ে পেছন উঠানের সাথে সরাসরি সংযোগকারী ঘণ্টাটি বাজিয়ে তার সঙ্গীদের শিফট বদলানোর জন্য ডেকে নিয়েছিলেন। তিনি নিজেই 徐贺-এর পাশে পাশে হাঁটছিলেন এবং স্যুটের বিভিন্ন সুবিধার কথা পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন, যাতে হাঁটার এই অল্প পথটুকু একঘেয়ে না লাগে। কোনো খিটখিটে অতিথির পাল্লায় পড়ার ভয়ে তিনি পুরো পথ জুড়ে 徐贺-এর মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন।

গত কয়েকদিনের কঠোর অনুশীলনের সুবাদে মানুষের মনের ভাব বুঝে নেওয়ার এই কৌশলটিতে তার দক্ষতা দিন দিন বাড়ছিল।

徐贺 রানারের পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করতেই নাকে এক মিষ্টি সুবাস এসে লাগল, যা অন্য সরাইখানার সেঁউতে গন্ধের লেশমাত্রও ছিল না। এরপর চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, স্যুটটি ভেতর ও বাইরে দুই ভাগে বিভক্ত। বাইরের ঘরে রয়েছে একটি দিবাশয্যা বা খাট, একটি গোল টেবিল এবং একটি উচু টি-পয়ের দুপাশে রাখা দুটি বড় হুজুরি চেয়ার—যা দেখতে ছোট্ট একটি বসার ঘরের মতো। দাসী ও সঙ্গীরা রাতে এই খাটে ঘুমায়, যা কোনো ধনী ও ক্ষমতাধর পরিবারের শয়নকক্ষ বা অন্দরমহলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

徐贺 অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং টেবিলের ওপর দিয়ে অবহেলায় আঙুল বুলিয়ে নিলেন, কিন্তু তার এই চতুর দৃষ্টি এড়াল না চেন ইঝির।

চেন ইঝি মনে মনে হেসে উঠলেন:果然经理哥哥派来暗访的客人 (সত্যিই ম্যানেজার দাদার পাঠানো গোপন পরিদর্শক বটে), গত কয়েক দিন ধরে সামান্য ধুলোবালি জমার ভয়ে আমি প্রতি ঘণ্টায় লোক দিয়ে মুছিয়েছি, দেখি তুমি কী বের করতে পারো।

徐贺 অন্দরমহলে প্রবেশ করে গোপনে নিজের আঙুল পরীক্ষা করে দেখলেন যে আঙুলের ডগায় সামান্যতম ধুলোবালিও নেই, তখন মনে মনে বললেন: বেশ ভালোই পরিষ্কার করেছিস বটে।

তিনি এবার আর রাখঢাক না করে অন্দরমহলের টেবিল-চেয়ার ও বিছানা-পালঙ্কের কাঠের খাঁজগুলোতে হাতড়াতে লাগলেন, যতক্ষণ না হাত ময়লা হচ্ছে ততক্ষণ তিনি যেন ছাড়বেন না—অবশেষে উপায় না পেয়ে তাকে থামতেই হলো।

“মহাশয়, আমাদের এখানে দিনে তিন-পাঁচবার পরিষ্কার করা হয়, তাই একটুও ধুলো জমবে না।” চেন ইঝি সামনে এগিয়ে এসে হেসে বললেন।

徐贺 মুখ বাঁকালেন, কোনো কথা না বলে বিছানার দিকে তাকালেন। বিছানাপত্রগুলোও একদম পরিচ্ছন্ন। স্নিগ্ধ ও সুবাসিত, হাত দিয়ে ছুঁলে বেশ টানটান ও আরামদায়ক মনে হয়।

“আমি নিজের বিছানাপত্র সঙ্গেই নিয়ে এসেছি, যদি এতে তোমাদের খরচ বাঁচে, তবে কি টাকা ফেরত পাওয়া যাবে?” হঠাৎ 徐贺 প্রশ্ন করলেন।

চেন ইঝি তখনো খুব বেশি অতিথির সেবা করেননি, যদিও কিছু অতিথি নিজেদের বিছানাপত্র ব্যবহার করতেন, কিন্তু কেউ টাকা ফেরত চাওয়ার কথা বলেনি। তবে শেষ পর্যন্ত তিনি তো徐元佐-এর সান্নিধ্যে কয়েক মাস ধরে ব্যবসায়িক দীক্ষা লাভ করেছেন। তার মাথা খুব দ্রুত কাজ করতে লাগল এবং তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “মহাশয়, নিয়মানুযায়ী আপনি নিজের বিছানাপত্র ব্যবহার করলে আমাদের দোকানের বিছানার চাদর কাচার খরচ তো বাঁচছেই—”

徐贺 একথা শুনতেই বুঝে গেলেন! তার চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চেন ইঝি মৃদু হেসে বললেন, “তবে আমাদের দোকান তা চায় না। আপনি ভেবে দেখুন, আমাদের দোকানকে প্রতিবার বিছানার চাদর কাটার জন্য ধোপানিকে তিন ওয়েন এবং বালিশের কভারের জন্য দুই ওয়েন করে দিতে হয়। আপনি এই সরাইখানায় একদিন থাকলেই সে পাঁচ ওয়েন পেতে পারে, আপনার কাছে এটা সামান্য ব্যাপার হলেও তার জন্য এটা একটা ভালো খাবার জোটার মতো। তাই দোকান চায় অতিথিরা দোকানের বিছানাপত্রই ব্যবহার করুক। এতে এলাকার গরিব মানুষগুলোরও একটু সাহায্য হয়। আপনি কি তা-ই মনে করেন না?”

徐贺 বিড়বিড় করে বললেন, “সামান্য একটা বিষয়, এমনভাবে বলছ যেন বিরাট কোনো পুণ্যের কাজ!”

“মহাশয়, আপনার কাছে এটা সামান্য ব্যাপার হতে পারে, কিন্তু তার কাছে তো এটা বিরাট ব্যাপারই বটে,” চেন ইঝি হেসে বললেন।

徐贺ের মনে হলো এই কিশোরটি বেশ গুছিয়ে কথা বলতে জানে, তাই তার মেজাজ অনেকটাই ভালো হয়ে গেল এবং মুখের কাঠিন্যও কিছুটা কমল। তিনি বিছানার ধারে বসে মনে মনে একটু চাপ দিয়ে দেখলেন, কাঠের তক্তাগুলো একটুও নড়ল না, তাই তিনি অবাক হয়ে গেলেন: “শক্ত কাঠের বিছানা?” সাধারণ সরাইখানায় এত ভালো কাঠ কোথায় ব্যবহার করা হয়? বাঁশের তৈরি হলেও সেটা বেশ ভালো বলে গণ্য হতো।

যদি সাধারণ বড় শয়নশালা হতো, তবে কয়েক টুকরো ইট সাজিয়ে তার ওপর একটা কাঠের তক্তা পেতে দিলেই ঘুমানোর ব্যবস্থা হয়ে যেত।

“আমাদের দোকান তিন জনের ঘর হলেও, সব আসবাবপত্রই ভালো কাঠের তৈরি,” চেন ইঝি হেসে বললেন।

“বাহ! এসব আসবাবপত্র কিনতে না জানি কত রুপা খরচ হয়েছে!” 徐贺 মনে মনে ছেলের জন্য একটু মায়া অনুভব করলেন।

“শুধু আসবাবপত্র আর পাত্রপত্র কিনতেই এই সরাইখানায় প্রায় ছয়শো লিয়েন রুপা খরচ হয়েছে,” চেন ইঝি বললেন, “মালিক কেবল চান অতিথিরা যেন আরামে থাকতে পারেন, তাই তিনি সত্যিই ভালো বিনিয়োগ করেছেন।”

徐贺 আবার এদিক-সেদিক ঘুরে দেখলেন, টেবিলে রয়েছে চমৎকার সব সেলাডন বা চিনামাটির পাত্র ও পেয়ালা। কোণায় রাখা রয়েছে বার্নিশ করা কাঠের শৌচাগারের পাত্র এবং তাকের ওপরের জল রাখার গামলাটিও তামার তৈরি।

“এগুলো কি ভেঙে যাওয়ার ভয় নেই?” 徐贺 এই ছোটখাটো জিনিসগুলোর দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, তবে মনে মনে তিনি যা আসলে জানতে চেয়েছিলেন তা হলো: এগুলো চুরি যাওয়ার ভয় নেই তো!

চেন ইঝি সঙ্গে সঙ্গে একটি তালিকা বের করে হেসে বললেন, “মহাশয়, আপনি দেখুন। এই তালিকায় সবকিছুর হিসাব লেখা আছে, যদি কোনো কিছু হারিয়ে না যায়, তবে দয়া করে একটি স্বাক্ষর করে দিন। পরে আপনি যখন চেকআউট করবেন, তখন যদি কোনো কিছু ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে থাকে, তবে তার দাম দিয়ে দিলেই চলবে।” অন্য অতিথিরা চেক-ইন করার সময় জামানত হিসেবে অতিরিক্ত এক রাতের ভাড়ার টাকা জমা দেন, কিন্তু 徐贺 चूंकि 徐元佐-এর দেওয়া পরিচর্যাপত্র নিয়ে এসেছেন, তাই এই নিয়মটি তাকে ছাড় দেওয়া হয়েছে।

徐贺 তালিকাটি হাতে নিয়ে দেখলেন যে সত্যিই তাতে কোন জায়গায় কোন জিনিস আছে এবং তার দাম কত, তা অত্যন্ত পরিপাটি করে লেখা আছে। তিনি আরও অবাক হলেন এই দেখে যে, ঘরের লেখার টেবিলের ওপরের ছোট ড্রয়ারে কাগজ, কলম, কালি ও দোয়াত—সবকিছুই প্রস্তুত রাখা আছে, তাই তিনি তৎক্ষণাৎ তাতে স্বাক্ষর করে দিলেন।

শিক্ষিত সমাজ এবং যাতায়াতকারী বড় ব্যবসায়ীরাই এই সরাইখানার মূল লক্ষ্য গ্রাহকগোষ্ঠী, ভবিষ্যতে সুনাম ছড়িয়ে পড়লে হয়তো রাজদরবারের কর্মকর্তাদেরও এখানে আশ্রয় দিতে হতে পারে। এই সমস্ত মানুষের লেখার সরঞ্জামের চাহিদা বেশি থাকে, তাই 徐元佐 উচ্চমানের ঘরে এক সেট লেখার চার মূল্যবান সামগ্রী বা চার মণি উপকরণ রেখে দিয়েছেন। আর সাধারণ ও তিন জনের ঘরগুলোতে ব্যবহারের জন্য সাধারণ লেখার সরঞ্জাম রয়েছে।

徐贺 হুঝৌ-এর তৈরি কলমটি নামিয়ে রেখে মনে মনে ভাবলেন: এত শত লিয়েন খরচ হওয়ারই কথা, কেবল এই কলমটি কিনতেই না জানি কত রুপা লেগেছে!

চেন ইঝি তালিকাটি গুটিয়ে নিলেন এবং লুডিংইউয়ানকে দেখতে পেয়ে চিনতে পারলেন যে ইনি তো লু শিক্ষকের পুত্র, সুতরাং তাকে নিশ্চয়ই বাইরের ঘরে ছোট চাকরের মতো রাখা যাবে না, তাই তিনি বললেন, “লু মহাশয়, আপনি বরং পাশের ঘরেই থাকুন।”

লুডিংইউয়ান ভাবেননি যে তিনি এত খাতির পাবেন, তাই হেসে বললেন, “তুমি আমাকে চিনতে পারলে?”

চেন ইঝি বললেন, “আমরা সবাই লু শিক্ষকের কাছে কয়েক বছর ধরে পড়াশোনা করেছি, আপনাকে কি না চিনে পারি?”

“তাহলে তোমরা কি আমাকে চেনো না?” 徐贺 একটু ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন। তিনি ব্যবসার খাতিরে সারা বছর বাইরে ঘুরে বেড়ান, তার কি সুচৌ বা নানজিংয়ে লুডিংইউয়ানের মতো এমন পরিচিত লোকজন নেই?

চেন ইঝি কোনোমতে কথা ঘুরিয়ে 徐贺-কে বিশ্রাম নেওয়ার অনুরোধ করলেন এবং লুডিংইউয়ানকে তার ঘর দেখাতে নিয়ে গিয়ে আবার সেই একই কথা পুনরাবৃত্তি করলেন।

এই সরাইখানায় রানার বা পরিচারকদের একটি প্রাতিষ্ঠানিক নাম রয়েছে: রুম অ্যাটেনডেন্ট বা কক্ষ পরিচারক। এর মধ্যেও আবার পদমর্যাদার তারতম্য রয়েছে; উচ্চপদমর্যাদার কর্মীরা ঘরের ভেতরে গিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে পারেন এবং নির্দেশ পালন করতে পারেন। আর নিচু স্তরের কর্মীরা কেবল ভারী কাজ যেমন মালপত্র বহন করা এবং গরম জল পৌঁছে দেওয়ার কাজ করতে পারেন।

徐贺 তারা সবাই চলে যাওয়ার পর আবার জানালার কাছে গিয়ে উঁকি দিয়ে বাইরে তাকালেন।

জানালার বাইরেই সরাইখানার পেছনের উঠান, সেখান থেকে পণ্যের গুদামের তাকগুলো অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। পেছনের উঠানে আরও কয়েকটি ছোট ঘর রয়েছে, আসা-যাওয়া করা লোকজনকে দেখে মনে হয় ওগুলো রান্নাবান্না ও জল গরম করার ভাণ্ডার বা রান্নাঘর। তবে এখানকার কর্মীরা কেউ কিশোর নয়, বরং পাকা চুলে ভরা বয়স্ক ও মধ্যবয়স্ক মানুষ। তারা সবাই একই রকম কালো কাপড়ের স্বল্পবসন পরে আছে, যা দেখে মনে হয় বেশ ভালোই গোছানো একটা ব্যবস্থা।

তিনি যখন দেখছিলেন, তখন দেখলেন শাও আন পেছনের মালের গুদাম থেকে বেরিয়ে এলো এবং দোকানের একটি কিশোরের সাথে বেশ চেনা-জানার মতো কথা বলছে। 徐贺-এর মনে একটা খটকা লাগল: ও হ্যাঁ, এখানকার ম্যানেজার তো সেই বখাটে ছেলেটাই জুলির থেকে নিয়ে এসেছে, তাদের মধ্যে তো চেনা-জানাই থাকবে। আরে ধুর, ঘর থেকেই তো বের হয়েই শাও আনকে একটু ধমক দিতে গিয়েছিলাম, এটা দেখলে তো সেই বখাটে ছেলেটা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে!

বিশেষ করে সেই ধমকটা যখন সফলও হয়নি।

“আনা ভাই, তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও, এখানে তো আমাদের নিজেদের বাগানের মতো, আবার পাহারা দেওয়ার দরকার কী?” শাও আনের পাশে থাকা কিশোরটি বলল। “তাছাড়া আমাদের তো চুক্তিও সই করা আছে, আগামীকাল যদি কোনো কিছু কম পাও, তবে আমার কাছ থেকে ক্ষতিপূরণ চেয়ে নিও।”

শাও আন চুপ করে রইল, নিজের লোকজনকে সে বিশ্বাস করত, কিন্তু আসল কথা হলো: “徐 কাকাবাবু তো আমাকে পাহারা দিতে বলেছেন……”

“সামনে পুরো পথজুড়েই তোমাকে পাহারা দিতে হবে।” কিশোরটি একটু সহানুভূতির দৃষ্টিতে শাও আনের দিকে তাকাল: “আজ রাতে বরং ভালো করে বিশ্রাম নাও। ও হ্যাঁ, চেন দাদা রাতে তোমাকে একসঙ্গে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তুমি একা আবার আগে খেয়ে নিও না যেন।”

শাও আন শুধু মাথা নাড়ল, মনে হলো সে সব সহ্য করতেই অভ্যস্ত। (চলবে...)

পুনশ্চ: মাসিক ভোট চাই, সুপারিশ ভোট চাই~~~! সত্যিই তো পেছনের দিক থেকে আক্রমণ খেয়ে গেলাম!