সাতাশতম অধ্যায় কিছুই জানা নেই

এখনকার দিনে জনপ্রিয় বহুতল বাড়ির নকশা অনুযায়ী, নিচতলা থাকে সভাঘর, দ্বিতীয় তলায় থাকে সুশোভিত কামরা। যদি তিনতলা থাকে, তবে সাধারণত তা চাঁদ দেখা কিংবা দূরদৃষ্টি বা কন্যাদের ব্যক্তিগত কক্ষে ব্যবহৃত হয়।
শুভ্র পরিবারে জন্ম হওয়ায়, শু ইয়ুয়ানঝুয়োও বাড়িতে প্রবেশের অধিকার রাখে, এমনকি দ্বিতীয় তলায় উঠতেও পারে, তবে সে সেই সুশোভিত কামরায় প্রবেশ করতে পারে না। এখানেও ভেতরের আর বাইরের আলাদা ব্যবস্থা; যদিও ছোট চাকরদের মর্যাদা নিম্ন, তবু তারা মালিকের পেছনে থেকে ভেতরে গিয়ে সেবা করতে পারে।
“তুমি বাইরে বসো,” এক তরুণী, যিনি হালকা আচ্ছাদনে ও ভিতরে হালকা হলুদ রঙের পোশাকে, শু ইয়ুয়ানঝুয়োকে, যার আচরণে স্পষ্টই অনভিজ্ঞতা ফুটে উঠছে, টেনে বসালেন। হালকা হাসি নিয়ে বললেন, “ভেতরে কী হচ্ছে, মনোযোগ দাও, স্যার ‘পুরস্কার’ বললে তবেই টাকা দেবে।”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বোকাসোকা হাসি দিয়ে বলল, “ধন্যবাদ দিদি! তবে কিছু পুরস্কার এমনও আছে, যা স্যার বললেই দিতে হয় না।” বলে সে তার কাঁধের থলি খুলে কিছু তামার মুদ্রা বের করে দিলো, “আপনার কষ্টের জন্য।”
তরুণী মুদ্রাগুলো নিয়ে হাসিমুখে নমস্কার জানালেন, “আপনার দয়া, ধন্যবাদ!” তারপর শু ইয়ুয়ানঝুয়োকে একটি আসনে বসালেন, সুশোভিত আঙুলে তার কাঁধে আলতো চাপ দিলেন, চা ঢেলে নিয়ে এলেন, একটি থালায় মিষ্টান্ন দিলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “আপনি যদি ক্ষুধার্ত থাকেন, তখন কাউকে ডেকে কিছু মূল খাবার চাইতে পারেন। যাই হোক, খরচ তো স্যারের হিসেবেই যাবে।”
“অনেক ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো মনে মনে ভাবল, এই কয়েকটি তামার মুদ্রাই তার জীবনের সবচেয়ে সার্থক ব্যয়।
মেয়েটি বেরিয়ে যেতেই শু ইয়ুয়ানঝুয়ো সাথে সাথে উঠে পড়ল, দরজার ফাঁক দিয়ে সুশোভিত কামরার দিকে তাকাতে লাগল।
এই কামরা ‘সুশোভিত’ কারণ, একদিকে এর সাজসজ্জা যথেষ্ট রুচিশীল, যদিও শু পরিবারের মতো ধনীদের তুলনায় কিছুটা সাধারণ ও অনাড়ম্বর, তবুও শু ইয়ুয়ানঝুয়োর মতো গ্রামীণ ছেলের কাছে তা বিস্ময়কর। আরেকদিকে, এখানে প্রবেশের নিয়মও আলাদা।
যেমন শু ফান, শু কুন, হুয়াং সাহেবরা মূল দরজা দিয়েই প্রবেশ করেন। অন্যদিক দিয়ে খাবার পরিবেশনকারী দাসী ও চাকরদের জন্য আলাদা পথ আছে।
“তুমি কী দেখছো?” শু ইয়ুয়ানঝুয়োর পেছনে হঠাৎ একটি স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
তেরো-চৌদ্দ বছরের ছোট্ট দাসী, মাথায় জোড়া খোঁপা, নিরবধি উপস্থিত, যেন হঠাৎই উদয় হয়েছে।
“নতুন কিছু শেখার চেষ্টা করছি।” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বিন্দুমাত্র সংকোচ না করেই উত্তর দিলো। তার চোখে পড়ল, দাসীটির মুখে গোলাপি আভা, যেন লাল আপেলের মতো টসটসে, দেখলেই কামড়াতে ইচ্ছা করে।
দাসীটি বরং লজ্জা পেয়ে গেল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, বলল, “এখানে কন্যারা বিশ্রাম নেয়, সাজগোজ ঠিক করে, ভিতরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করে। তুমি চুপচাপ বসে থাকো।”
“তোমার কন্যা কোথায়?” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো জিজ্ঞেস করল।
“এখনও নামেনি।” দাসীটি পাশে দাঁড়িয়ে, কিন্তু চোখ তার মিষ্টান্নের দিকে।
“একটা নেবে?” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো এগিয়ে দিল।
“মুখোশ নষ্ট হবে।” দাসীটি মুখ ফিরিয়ে নিল, লোভ সামলাতে পারল না, বলল, “তুমি কি ওই ছেলেটি, যে নিচে দাঁড়িয়ে হাস্যকৌতুক করছিলে?”
“হাহাহা, আসলে ওটা কৌতুকও নয়।” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো একটু গর্বিত বোধ করল, তবে নিজেকে মনে মনে বলল, প্রাণীদের নিয়ে ঠাট্টা করেই অহংকার করা ঠিক নয়।
“চুপ।” দাসীটি নিচু স্বরে বলল, “ভেতরের অতিথিদের বিরক্ত কোরো না।”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো কিছুটা সংযত হল। সে আবার জানতে চাইল, কোন কোন কন্যা অপেক্ষা করছেন, দাসীটি একে একে জানিয়ে দিল।
“তোমার নাম কী?” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো জানতে চাইল।
“আমার নাম চা চা,” দাসীটি বলল, “তবে অতিথি গ্রহণ করতে হলে, হয়তো অন্য নাম নেবে।”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো নিজের পরিচয় দিলো, আরও কথা বলতে চাইল, তখনই বাইরে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল আরও দু’জন দাসী, তাদের সাজসজ্জা চা চার মতোই। তাদের পেছনে এলেন এক রুচিসম্মত পোশাকে, কিন্তু সাধারণ চেহারার প্রায় সাতাশ-আটাশ বছরের যুবতী। শুধুমাত্র রূপের বিচারে, তাকে সুন্দরী বলা যায় না, বরং আরও সাধারণ।
চারশো বছর পর যদি হয়, কোনও সম্মানিত কোম্পানির ফ্রন্ট ডেস্কেও তাকে রাখা হত না।
“মেমসাহেব, এদিকে আসুন।” চা চার কাজ পথ দেখানো, তাই সে পা বাঁধা যুবতীকে ধরে সঠিক জায়গায় নিয়ে গেলো, তারপর দরজা খুলল।
যুবতীটি ধীরে ধীরে ভিতরে গেলেন, যেন কিছু ক’টা পা সামনে বাড়াতেই একটা দৃশ্যের অবতারণা হল।
চা চা শুধু অপেক্ষায় রইল, যুবতীটি ঢুকে গেলে দরজা বন্ধ করে পাশের দুই দাসীকে জিজ্ঞেস করল, “যু মেমসাহেব ক’নম্বর এলেন?”
এক দাসী উত্তর দিল, “সাজসজ্জা হয়ে গেছে, এখন অতিথি তাড়াতাড়ি ডাকলেই হল।”
চা চা মাথা নাড়ল।
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো দেখল, ওই দুই দাসীর সাজসজ্জা এখনও সম্পূর্ণ হয়নি, তাই তাদের মিষ্টান্ন দিলো, চা চাকে জোর করে পাশে বসাল, “চা চা বোন, যু মেমসাহেবই কি তোমাদের প্রতিষ্ঠানের সেরা?”
চা চা মনোযোগ ভিতরের দিকে রেখেছিল, তখনই ভিতর থেকে সুরেলা সঙ্গীত শোনা গেলো, সে বলল, “নিশ্চয়ই, আমাদের প্রতিষ্ঠানের প্রধান তারকাই যু লিংলং যু মেমসাহেব। শুনেছ?”
“আজই তো শহরে এসেছি, কোথা থেকে শুনব!” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো ভাবল, আজকের অভিজ্ঞতা সত্যিই দুর্দান্ত। সে আবার জানতে চাইল, “যু মেমসাহেবের মতো তারকাকে পুরস্কার দিতে কত লাগে?”
চা চা হাসল, “তুমি তো কিছুই জানো না।”
“আপনার কাছ থেকে শিখতে চাই,” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো সুমধুর কণ্ঠে বলল।
চা চা মুচকি হেসে চুপ করে থাকল, সাদা হাতটি এগিয়ে দিল।
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বুঝে নিয়ে একমুঠো তামার মুদ্রা দিলো।
“বাইরের পুরস্কার চাকরদের জন্য,” চা চা বলল, “যেমন কোনও চাকর অতিথিকে খুশি করলে, ভেতর থেকে ‘পুরস্কার’ বলা হলে, তখন ত্রিশ-পঞ্চাশ মুদ্রা দিলেই চলে। আর কন্যাদের পুরস্কার, তা অতিথিরাই সরাসরি দেন, অথবা গৃহকর্ত্রীকে বলে খাতায় লেখান। তোমার কাছে যে ক’টা মুদ্রা আছে, তা যথেষ্ট নয়।”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বুঝল, “আপনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখলাম।” কিছুক্ষণ চুপ করে আবার জানতে চাইল, “সাধারণ কন্যাদের পুরস্কার কত?”
“যার যেমন দাম,” চা চা বলল, “যেমন যু মেমসাহেব এক রাতের জন্য দশ স্বর্ণমুদ্রা, তার পুরস্কারও দশ রুপোর কম হবে না। উপহার দিলে তা আরও বাড়ে।”
“এমন তারকা কি নিজের দেহ বিক্রি করেন?” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বিস্ময়ে বলে ফেলল।
“যারা দেহ বিক্রি করেন না, তারা তো সুশোভিত শিল্পী, তারা কীভাবে তারকা হন?” পাশের দাসী খাওয়ার ফাঁকে হেসে উঠল।
চা চা মাথা নাড়ল, “তুমি কিছুই বোঝ না।” সে ভিতরের যিনি সুর বাজাচ্ছিলেন, তাকে দেখিয়ে বলল, “তিনি সুশোভিত শিল্পী, শিল্প বিক্রি করেন, দেহ নয়, দুর্ভাগা।”
“যদিও দেহ রক্ষা করে সম্মান রক্ষা হয়, তবু কেউ তাকে দুঃখ থেকে উদ্ধার করতে চায় না,” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।
চা চা কিছুটা বিমর্ষ, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি কিছুই জানো না। সুশোভিত শিল্পীদের প্রতি তেমন আগ্রহ কেউ দেখায় না, কিছু দরিদ্ররাই তাদের পছন্দ করেন। ভালো পোশাকও তারা পরতে পারে না, সোনা-রুপোর অলঙ্কার তো দুরের কথা।”
“ঠিক বলেছ,” দুই দাসী খেতে খেতে মজা পেল, শু ইয়ুয়ানঝুয়োকে নিয়ে হাসাহাসি করলো।
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো মনে মনে ভাবল, এ কেমন মূল্যবোধ!
“সম্মান দিয়ে কি পেট ভরে?” চা চা উদ্দেশ্যপূর্ণভাবে শু ইয়ুয়ানঝুয়োর দিকে তাকাল।
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো গম্ভীরভাবে বলল, “ঠিকই বলেছেন।”
এদিকে কথা হচ্ছিল, বাইরে আবার দুই দাসী দরজা খুলে ঢুকল, বলল, “তোমাদের এখানে তো বেশ হৈচৈ! মেমসাহেব না জানলে মার খাবে তো!” তারপর সুশোভিত কামরার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও শেষ হয়নি? এত কন্যা অপেক্ষা করছে!”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো জানত, সব কন্যাই এখান দিয়ে যাবে, সে কৌতূহলবশত দরজার সামনে এমন জায়গা নিল, যেখানে যারাই আসুক, প্রথমে তাকেই দেখতে হবে।
সুশোভিত কামরাও খুলে গেল, শু চেং তখনও ধীর স্থির মুখে বলে উঠল, “ইউয়ানঝুয়ো, রুপো দাও।”
শু ইয়ুয়ানঝুয়ো তাড়াতাড়ি ছয়টি রুপোর সীসা বের করে দিলো শু চেংকে।
শু চেং উপস্থিত দাসীদের দেখে বলল, “মেমসাহেবের কাছে বলো, মদের সঙ্গে বিনোদন দিতে কন্যারা যেন চলে আসে, আমাদের স্যারও যু মেমসাহেবকে দ্রুত দেখতে চান।”
এ ধরনের ব্যবস্থা সাধারণত মালিকরাই করে থাকেন, শু চেংয়ের এমন বলা মানে শু ফান আর সময় নষ্ট করতে চান না, তারকা কন্যাকে দেখে দ্রুত চলে যেতে চান।
এ কথা শুনে একজন দাসী ছুটে গিয়ে মেমসাহেবকে খবর দিলো।
শু চেং শু ইয়ুয়ানঝুয়োকে বলল, “পুরস্কার পাঁচ রুপো করে দিও, পরে হিসেব করা হবে।”
“আমার কাছে তো দুই হাজার আটশোই আছে…” শু ইয়ুয়ানঝুয়ো বলল।
শু চেং মুচকি হাসল, “তুমি পাঁচ রুপো দিয়েই দাও।” বলেই রুপো নিয়ে সুশোভিত কামরার দিকে চলে গেল।
চা চা শু চেংয়ের দিকে দেখে কিছুটা ঈর্ষা ও উপদেশের সুরে বলল, “তোমার মালিক বোঝাতে চেয়েছেন, তুমি যতই দাও না কেন, পরে পাঁচ রুপো ফেরত পাবে। তুমি সত্যিই কিছুই জানো না।”
=====
এই সপ্তাহে দারুণ একটি সুপারিশ আছে, প্রিয় পাঠকেরা, দয়া করে আপনার ভোট দিন, যাতে ‘মহান মিংয়ের ধনকুবের’ আরও দূর এগিয়ে যেতে পারে!