চতুর্দশ অধ্যায় শহরে প্রবেশ

পরিবারের বাস্তব খরচ徐元佐এর ধারণার চেয়ে অনেক বেশি। 徐贺 ব্যবসার কাজে বাইরে থাকেন, একবার গেলে প্রায় এক বছর চলে যায়। ফিরে এলে পাড়ার সবাইকে খবর দিতে হয়। শুধু মুখে খবর দিলে, মনে হবে徐পরিবারের ব্যবসা ও জীবন দুটোই ব্যর্থ। তাই বাস্তব উপায়ে পাড়াপ্রতিবেশীদের খাতির করতে হয়—অর্থাৎ, দাওয়াত দিয়ে ভোজ আয়োজন।

“徐আমি তো বছরের অধিকাংশ সময় বাইরে থাকি, আপনাদের সহযোগিতায়ই বাড়ির খেয়াল রাখা সম্ভব হয়েছে। আজ আপনাদের নিমন্ত্রণ করেছি, আমার সম্মান। সবাই ভালো করে খান-পান করুন!”徐贺 সংক্ষেপে আনুষ্ঠানিকতা সেরে ভোজ শুরু করলেন।

徐元佐 টেবিলের দিকে তাকিয়ে দেখল, নানান রকমের পদ, মাংস ও সবজি, তেল ও সস—এতটা সমৃদ্ধ খাবার সাধারণত তাদের বাড়িতে দেখা যায় না। তবে তিনি সম্প্রতি শরীরচর্চা ও ওজন কমানোর চেষ্টা করছেন—তবু আজকের সুযোগ মিস করবেন না! মুখভরে খেয়ে ফেললেন।

徐贺 দেখলেন দুই ছেলেই আনন্দে খাচ্ছে, গত দিনের মন খারাপও অনেকটা কেটে গেল। বাবা-ছেলের সম্পর্ক তো অটুট; ছেলে যদি বাবা কে ঠকায়, বাবা কি ছেলেকে অস্বীকার করবে? তার ওপর বাইরের কাউকে ঠকায়নি, শুধু পরিবারের মধ্যে সামান্য দ্বন্দ্ব।

徐贺 জোরে প্রতিবেশীদের ডাকলেন, আবার মৃদুস্বরে দুই ছেলের থালায় মাংস তুলে দিলেন, বললেন, “আরও খান, দেখছি কদিন ধরে বেশ শুকিয়ে গেছ।”徐元佐 মুখভরে সুস্বাদু খাবার গিলতে গিলতে সম্মতি জানাল। বহু কষ্টে একটা বড় টুকরো মাংস গিলে, চারপাশে তাকাল। দেখল, মা মহিলা-টেবিলে বসে, খুব একটা খাচ্ছেন না, শুধু তাকিয়ে আছেন তার দিকে।

—এখন না খেলে, টাকা তো অন্যরা খেয়ে নেবে!

徐元佐 মনে মনে ভাবলেন, আরও জোরে খেতে লাগলেন, যেন কিছুতেই পিছিয়ে পড়বেন না।

তিনি আসলে নবাগত, তাই প্রতিবেশীদের গুরুত্ব বুঝতে পারছিলেন না।

大明 রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন ছোট কৃষকের সন্তান, তার চাওয়া ছিল সাধারণ মানুষ যেন স্থিতিশীল জীবনযাপন করে, কোথাও অস্থিরতা না থাকে। তাই গ্রামে গ্রামপ্রহরী, শহরে পাড়াপ্রতিবেশী। পাড়া একেবারেই বন্ধ সমাজ; দূরের আত্মীয়ের চেয়ে কাছের প্রতিবেশী বেশি জরুরি—এটা নিছক কথার কথা নয়। তাই পাড়ার ভোজ আয়োজনে কৃপণতা চলে না; গৃহস্থরা চান প্রতিবেশীরা ভালোভাবে খান, নিজেরা কম খাওয়া বা না খাওয়াও সাধারণ ঘটনা।

徐元佐 এসব নিয়ে মাথা ঘামান না।

“阿生দাদা, তুমি তো কদিন বাইরে বেরোওনি?”徐元佐 কান খাড়া করল, শুনল吴পরিবারের কাকু徐贺কে বলছেন।

阿生 是徐贺的小名。

徐贺 বললেন, “কয়েকদিন পরে郡城 যেতে হবে, কিছু কাজ এখনও শেষ হয়নি।”

徐贺郡城 যেতে হবে শুনে, প্রতিবেশীরা কেউ কেউ তার মাধ্যমে বার্তা বা জিনিস পাঠানোর অনুরোধ করলেন, 徐贺 হাসিমুখে সব অনুরোধ মানলেন। তবে এসব প্রতিবেশীও সুবিধাবাদী নন; কেউ তার উপকার চায়, ছোটখাটো সাহায্যও করেন, পারস্পরিক সুবিধা বজায় রাখেন।

যেমন吴পরিবারে航船 ধার দিল। অন্যরা যদি কিছু না দিতে পারে, শুকনো খাবার বানিয়ে徐贺কে দিল, যাতে পথে খেতে পারেন।

“বাবা, আমি আপনার সঙ্গে郡城 যেতে চাই।”徐元佐徐贺র কাছে এগিয়ে গেল।

徐贺 মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তুমি বাজে করছ কেন!”

“এক বছর বাবাকে দেখি না, বাবার সঙ্গে থাকতে চাই, ব্যাগ ধরবো, নৌকা চালাবো...”徐元佐 কাতর মুখে বললেন।

“阿生, ছোটদের বাইরে ঘুরতে নেওয়া ভালো,”张পরিবারের কাকু徐元佐র পক্ষ নিয়ে বললেন, “তোমার ছেলে লাজুক, লোক দেখলে কথা বলে না, এটা ঠিক নয়। বাইরে গেলে অভিজ্ঞতা বাড়বে।”

徐元佐 লজ্জায় মুখ লাল করল। সত্যিই তিনি খুব একটা লোককে ডাকেন না; একদিকে朱গ্রামের ভাষা তাঁর কাছে অদ্ভুত লাগে, অন্যদিকে কাকে কী নামে ডাকবেন জানেন না, ভুল ডাকলে ঝামেলা হবে ভেবে ভয় পান। আর আগের徐元佐ও কখনো কাউকে ডাকতেন না।

张পরিবারের কাকু বলার পর, অন্য প্রতিবেশীরাও সমর্থন দিলেন।

徐贺 ভাবলেন, ছেলেকে郡城 নিয়ে গেলে খুব বেশি ঝামেলা হবে না, বাবা-ছেলের ঘনিষ্ঠতা বাড়বে—মূলত তিনি জানতে চান, ছেলে হিসাব-কিতাব কোথায় শিখল। প্রতিবেশীদের অনুরোধে তিনি বললেন, “তুমি যদি কথা না শোনো, বাজে করো, তাহলে নদীতে ফেলে দেব!”

徐元佐 এক চোখে তাকাতে চাইলেন, কিন্তু শুধু নম্রভাবে বললেন, “বাবার কথা নিশ্চয়ই শুনবো!”

সবাই খুশি, আবার মনোযোগ খাবারে।

সবাই আনন্দে সময় কাটালেন।

徐母ও সব দেখলেন, যদিও ছেলেকে বাইরে যেতে দিতে পছন্দ করেন না, তবু আপত্তি করলেন না।

江南 অঞ্চলের মানুষ মুক্তমন, বাইরে বেরিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনকে গর্বের বিষয় মনে করেন। তাছাড়া জল-স্থল যোগাযোগ সহজ, আগে যখন ডাকাতি ছিল, তখন একটু ঝামেলা ছিল, এখন শান্তিপূর্ণ সময়, বাইরে যেতে ঝুঁকি নেই।

徐贺 বাড়িতে দুই দিন বিশ্রাম নিলেন,吴পরিবারের船 ফাঁকা হলে徐元佐কে নিয়ে松江府府城ের পথে রওনা দিলেন।

吴পরিবারের船 ছোট, ছাউনি নেই,江南 অঞ্চলে সাধারণ পরিবারের নৌকা। এতে সামান্য মাল ও তিন-পাঁচজন যাত্রী বহন করা যায়, বড় নৌকা চলতে না পারলে এ দিয়ে পারাপার বা লেকে বড় নৌকায় খাবার পৌঁছানো হয়।

এখন অক্টোবর মাস,淀山湖-তে কাঁকড়া খেতে ও চাঁদ দেখতে অতিথিদের ভিড় বাড়বে,吴পরিবারের বছরে সবচেয়ে বেশি আয় হয়। তাই船 ফাঁকা করে徐贺কে দিল, বলল, তাড়াতাড়ি ফিরে আসতে, ব্যবসায় ক্ষতি না হয়।

徐贺府城ে বেশি সময় থাকার ইচ্ছা ছিল না, কাজ সেরে দ্রুত ফিরবেন।船 ধার নিয়ে, রাতে শুয়ে পড়লেন, ভোরে徐元佐কে বিছানা থেকে তুলে দিলেন, “郡城 যেতে চাচ্ছো, অথচ ঘুমিয়ে পড়েছো, উঠে এসো!”

徐元佐 ঘুমজড়ানো চোখে দেখলেন, বাইরে অন্ধকার, বেশ অবাক হলেন।

徐贺 খুব পরিশ্রমী নন, তবে松江府城 যেতে হলে জলপথে আশি মাইলের বেশি যেতে হবে। দক্ষ船চালক হলে এক ঘণ্টায় চল্লিশ মাইল যেতে পারে, আধা দিনের মধ্যে পৌঁছানো সম্ভব।徐贺 তেমন দক্ষ নন, কাজ দ্রুত সেরে ফিরতে হলে ভোরে যাত্রা শুরু করতে হবে।

徐元佐 নিচে আসার সময়徐母 নাস্তা প্রস্তুত করেছেন, ব্যতিক্রমীভাবে একটি ডিমও রান্না করেছেন। বড় বোন পাইন শাখা দিয়ে মশাল বানাচ্ছেন,船ের সামনে আলোর জন্য।

“তাড়াতাড়ি করো!”徐贺 বিরক্ত হয়ে বললেন। তিনি船ের পিছনে বসে, পিঠ সোজা করে, কাঁধের নিচে পাল বাঁধা, পা দিয়ে নৌকা চালান।

江南 অঞ্চলে নৌকা চালানো উত্তরাঞ্চলের ঘোড়া চালানোর মতো; ছোট থেকেই দেখে দেখে সবাই শিখে ফেলে।

বাইরে থাকলে徐贺 নিজে船 চালাতে চাইতেন না, এতে সম্মান কমে যায়। তবে বাড়িতে, বিশেষ করে আয় না হলে, বড়াই করার সুযোগ নেই।

徐元佐 প্রথমবার船ে দূরে যাচ্ছেন, মনে নতুনত্ব। তিনি船ে উঠে দেখলেন, আসন বাবার ফেরার বড়船ের চেয়ে অনেক সাধারণ। তার ওপর অন্ধকার, নদীতে অন্ধকারে কিছুই দেখা যায় না, মশালের আলোয় সৌন্দর্য নেই, তাই আসনে গিয়ে শুয়ে পড়লেন, ঘুমের ঘাটতি পূরণ করতে লাগলেন।

徐贺 হাই তুললেন, কিছু বলতে চাইলেন, শেষ পর্যন্ত মুখ ফিরিয়ে চুপ থাকলেন।

ছোট船 নদী পথে দ্রুত চলতে লাগল, পানির ছিটে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

=======

ভোট চাই~~ সুপারিশ চাই~~~

আর, পাঠকসংখ্যা ১৯৩৭৬১১২০, আসতে আমন্ত্রণ।