চতুর্দশ অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বী
শিউ ফান দেখলেন পিতার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছে, তাই তিনি চতুরতা দেখাতে সাহস পেলেন না, আর বিলম্ব না করে বললেন, “ওই ছেলেটির বয়স মাত্র পনেরো, সাহস ও তৎপর বুদ্ধি রয়েছে, তার নাম ইউয়ান জুয়া।” শিউ জিয়ের মুখ তখন কিছুটা উজ্জ্বল হলো, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ান জুয়া? সে আমাদের কোন শাখার সন্তান?”
শিউ ফানের স্মরণশক্তি বরাবরই অসাধারণ ছিল, শিউ চেং একবার বলার পরই তিনি বিস্মৃত হননি। তখন তিনি পুনরায় বললেন, “তার পিতার নাম হে, সে এখানকার একজন প্রাথমিক পরীক্ষার্থী। তার দাদার নাম আন, প্রপিতামহের নাম গুয়ান, এবং প্রপিতামহের নাম ই। তিনি হচ্ছেন মহামান্য ই-র দ্বিতীয় পুত্র।”
সোংজিয়াংয়ের শিউ পরিবারে শিউ দে চেং-কে প্রপিতামহ ধরা হয়। শিউ দে চেং-র ছিল এক পুত্র শিউ শিয়ান, যাঁর আবার চার পুত্র— রেন, ই, লি, এবং ঝি।
তাদের মধ্যে, রেন ও ঝি-র কোনও উত্তরসূরি ছিল না, ফলে এই দুই শাখা বিলুপ্ত হয়ে গেছে।
বাকি দুটি শাখার মধ্যে, লি চলে যান শহরের হলুদ পরিবারের জামাতা হয়ে, আর ই ফিরে আসেন এবং সিজিংয়ে বসবাস স্থাপন করেন। তাই শিউ পরিবার তৃতীয় প্রজন্ম থেকে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়—একটি সিজিংয়ের শিউ পরিবার, অন্যটি শহরের শিউ পরিবার।
লি-ই ছিলেন শিউ জিয়ের দাদা, তাঁর ছিল চার পুত্র— শিউ ফু, শিউ ফু, শিউ মিয়ান, ও শিউ লিউ। শিউ ফু-রও ছিল চার পুত্র—শিউ লং, শিউ জিয়ে, শিউ চেং, ও শিউ ঝি।
চীনা সমাজে পূর্বপুরুষদের স্মরণ করা এবং পরিবারিক বংশানুক্রম রক্ষা করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যে পরিবার সামান্য ধনী, তাদেরও পারিবারিক মন্দির থাকে। মিং রাজত্বে, পরীক্ষায় বসতে হলে পিতা, দাদা, এবং প্রপিতামহ পর্যন্ত বংশ কাগজে লিখতে হতো। শিউ শিয়ান হচ্ছেন শিউ জিয়ের দাদার দাদা, স্বাভাবিকভাবেই তিনি পরিচিত নাম।
এইভাবে হিসেব করলে, শিউ জিয়ে ও ইউয়ান জুয়ার দাদা শিউ আন হলেন চাচাতো ভাই, অর্থাৎ ছয় পুরুষের মধ্যে তারা এখনও আত্মীয়।
শিউ জিয়ে হালকা স্বরে বললেন, “তাহলে সে সিজিংয়ের শিউ পরিবারের সন্তান, মাত্র পনেরো বছরে এমন মেধা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”
শিউ কুন ইউয়ান জুয়ার নাম শুনেই আবার ক্রুদ্ধ হলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “কে জানে কোথা থেকে এমন গেঁয়ো ছেলে এসেছে, শুধু শিউ পদবি আছে বলে আত্মীয়ত্ব জাহির করছে।”
শিউ পরিবার কখনোই অভিজাত ছিল না, তাদের কোনো পারিবারিক বংশাবলি নেই।
আসলে, শিউ শিয়ান অল্প বয়সেই মারা যান, তাঁর পিতা দে চেং-র আগেই তেরো বছর আগে তিনি প্রয়াত হন। চার পুত্রই বাইরে চলে যান, দারিদ্র্যের জন্যই এই বিচ্ছেদ। লি-কে জামাতা হয়ে যেতে হয়, যা পরিস্থিতি স্পষ্ট করে। শিউ ফু সরকারি চাকরি করলেও উচ্চ পদে পৌঁছাতে পারেননি, সর্বোচ্চ আটম শ্রেণির প্রশাসক ছিলেন, আপন ভাইদের মধ্যেও যোগাযোগ ছিল না, সিজিংয়ের আত্মীয়দের তো দূর ছাই।
আর ই-এর শাখা থেকে তো এমনকি ছোটখাটো সরকারি পদও কেউ পাননি, তারা প্রজন্মের পর প্রজন্ম কৃষিকাজেই যুক্ত ছিলেন, শিউ আন পর্যন্ত গিয়েই সামান্য কিছু সম্পদ জোগাড় হয়। এই পরিবারে অনেকেই কৃষিক্ষেতে ছড়িয়ে পড়ে, সম্পর্কও ছিন্ন হয়ে গেছে। বংশানুক্রমিক সম্পর্ক জানতে প্রচুর শ্রম ও সম্পদ লাগবে।
শিউ জিয়ে রাষ্ট্রপরিচালনায় আসার পর থেকে শিউ পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা দাবি করার লোকের অভাব নেই। এমনকি অনেকেই আসলেই শিউ নন, তবুও শিউ পরিচয় ধারণ করেন। অতএব, শিউ কুনের সন্দেহ যে কেউ জোর করে আত্মীয়তা দাবি করছে, তা অমূলক নয়।
শিউ ফান বললেন, “শিউ হে যখন পরীক্ষায় বসেন, তখন তিন পুরুষের নাম সরকারি কাগজে দিয়েছিলেন, লোকাল ছাত্র লু তাকে জামিন দিয়েছিল, কে মিথ্যা বলবে? তাছাড়া, বাবা আপনি জিজ্ঞেস করেছেন বলেই আমি বললাম, ওরা তো কখনো নিজে এসে আত্মীয়তার দাবি করেনি।”
শিউ জিয়ে ছেলেদের ঝগড়া শুনতে চাইছিলেন না, বললেন, “ও ছেলে কার কাছে শিক্ষাগ্রহণ করে?”
“সে শুধু চাকর।” শিউ কুন দেখলেন পিতা ইউয়ান জুয়ার ব্যাপারে উৎসাহী, আরও বিরক্ত হয়ে বললেন, “তাকে সম্প্রতি ক্যাশবাক্সে রাখা হয়েছে, শিউ চেং-র দায়িত্বে। দেখেই বোঝা যায় চালাক নয়। সেদিন রাজদরবার থেকে পাওয়া পুরস্কৃত পথপ্রদর্শক কুম্ভ ভেঙে ফেলেছে, অনেক আগেই তাড়িয়ে দেওয়া উচিত ছিল।”
শিউ জিয়ে একটি কুম্ভ নিয়ে মাথা ঘামালেন না। তিনি বহু বছর কেন্দ্রীয় প্রশাসনে ছিলেন, কত পুরস্কার পেয়েছেন তার হিসেবই নেই। শুধু বললেন, “একজন চাকর কীভাবে ঘরের জিনিস ভাঙে?”
এবার শিউ কুন উত্তর দিতে পারলেন না।
বাড়ির অভ্যন্তর-প্রবেশে বিধিনিষেধ, নইলে রীতিনীতি নষ্ট হয়।
শিউ চেং-কে হেয় করাটা শিউ কুনের কারসাজি, ব্যাখ্যা করবেন কীভাবে, কেন তাকে বাগানে দায়িত্ব দেওয়া হলেও একটিও দাসী দেওয়া হয়নি? কেন বাগানকেও সম্পদ হিসেবে ধরে এক ফাঁকা ‘পরিচালক’-এর পদ দিয়েই দায় সারেন?
শিউ ফান হেসে বললেন, দেখাতে চাইলেন যেন ভাইকে সাহায্য করছেন, “বাবা, আপনি বেশি অপচয় অপছন্দ করেন বলেই বাগানে আলাদা কোনও চাকর রাখা হয়নি, পুরোনো বাড়ির মতোই শিউ চেং-র জিম্মায় দেওয়া হয়েছে। শিউ চেং নিজে হাতে সব সামলাতে পারেন না, তাই গ্রামের বিশ্বাসী একজন লোককে লু-র মাধ্যমে নিয়োগ করেছেন, সে-ই ইউয়ান জুয়া।”
শিউ জিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “যদিও কিছুটা নিয়মের বাইরে, তবুও কার্যকরী উপায়। এখন দেশের কত কাজ, আমি বাড়িতে থেকেও অপচয় সহ্য করতে পারি না।” কয়েকজন বৃদ্ধ তখন প্রশংসা করতে লাগলেন, বললেন, শিউ জিয়ে উদার ও উন্মুক্ত চিত্তের অধিকারী।
সবাই প্রশংসা শেষে, শিউ জিয়ে মনে মনে সেই যুগল পদ্যটি ভাবলেন, হঠাৎ বললেন, “ওই ছেলেটি既 যেহেতু বাগানেই আছে, ডেকে এনে তার সামর্থ্য দেখা যাক।”
শিউ ফান উঠে সম্মতি জানিয়ে ঘুরে গিয়ে নির্দেশ দিলেন ইউয়ান জুয়াকে ডেকে আনতে।
শিউ চেং যদিও উপেক্ষিত, কিন্তু তার মর্যাদায় ফুলবাড়ির বাইরে থাকলে কেউ বাধা দিতে পারত না। এমনকি বড় দারোয়ান শিউ ছিংও গোপনে বাধা দিলেও, প্রকাশ্যে নম্র থাকতে হতো।
শিউ ফান এসে বলায় শিউ চেং সচকিত হলেন, তৎক্ষণাৎ উঠে বললেন, “আমি যাচ্ছি।”
শিউ ছিং ইতিমধ্যে ইউয়ান জুয়ার কীর্তি শুনেছেন, মনে মনে ভাবলেন, ছেলেটা দুশ্চিন্তার কারণ। যেহেতু শিউ চেং-র পৃষ্ঠপোষকতা আছে, এখন তো তাকে সুযোগ দেওয়া যায় না।
“এত সাধারণ কাজ, কাউকে পাঠালেই হবে, চলুন আমরা মদ পান করি।” শিউ ছিং শিউ চেং-কে টেনে ধরে।
শিউ চেং দেখলেন একজন চটপটে চাকর দৌড়ে চলে গেছে, চুপচাপ বললেন, “বড় মনিবের নির্দেশ, আমি নিজে গেলে ভালো হয়।” বলেই শিউ ছিংর মুখ গম্ভীর দেখে না, চাকরের পেছনে ছুটলেন।
এদিকে ইউয়ান জুয়া তখন শীতবাগানে কয়েকজন স্থানীয় অভিজাতের সঙ্গে দলিল চূড়ান্ত করছিলেন, অগ্রিম টাকাও অনেক পেয়েছেন, বেশ আত্মবিশ্বাসী, এমন সময় এক চাকর এসে উচ্চস্বরে বলল, “ইউয়ান জুয়া আছেন? আপনাকে শরৎবাগানের ছোট ফুলবাড়িতে ডেকেছেন।”
চাকর এত লোকের সামনে নাম ধরে ডেকে তার মর্যাদা খাটো করল, সবাই বুঝে গেল ইউয়ান জুয়ার সামাজিক অবস্থান কতটা নিচু, এমনকি চাকরের চেয়েও কম।
ইউয়ান জুয়ার বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, দেখলেন কয়েকজন বড়লোক ইতিমধ্যে হাত গুটিয়ে নিয়েছেন, হয়ত তার পরিচয়ে সন্দেহ করছেন।
এমন দলিল ও সিলমোহর, যদি কোনো কর্তাব্যক্তি করেন তবে সন্দেহ নেই, কিন্তু একজন চাকরসদৃশ লোক করলে সন্দেহ হবেই।
তবে কি প্রতারণা হচ্ছে?
ইউয়ান জুয়া সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “কে ডেকেছে আমাকে? আপনি কে?”
চাকর রেগে কিছু বলবে, এমন সময় পিছনে বাতাসের ঝাপটা, চড়ের শব্দ, চাকরটি প্রচণ্ড চড় খেল।
এটাই ছিলেন শিউ চেং, যিনি তাড়াতাড়ি ছুটে এসেছেন।
“ইউয়ান জুয়া, বড় মনিব অতিথি নিয়ে বসে আছেন, আপনাকে ডেকেছেন কথা বলার জন্য।” শিউ চেং হাসিমুখে বললেন, “এখানে আপনার কাজ ফেলে যেতেই হবে।”
এই কথা শুনে গোটা শীতবাগান যেন বজ্রপাতের শব্দে কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণের স্তব্ধতা শেষে সবাই বললেন, “ভাই, যেহেতু মন্ত্রিসভা প্রধান ডেকেছেন, আমরা কি আপনাকে সময় নষ্ট করতে দিই? তাড়াতাড়ি যান।”
ইউয়ান জুয়া শিউ চেংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, আবার উপস্থিত সকলকে বিনয়ের সঙ্গে প্রণাম করলেন, “সবাই একটু অপেক্ষা করুন, আমি মন্ত্রিপরিষদের বড়জনের উপদেশ নিয়ে আবার আসব।”
“যান ভাই, দ্রুত যান, ওনার কাজ ফেলে রাখা যায় না।” সকলে আন্তরিক, যেন নিজে ইউয়ান জুয়াকে শিউ জিয়ের সামনে নিয়ে যেতে চাইছেন।
ইউয়ান জুয়া শিউ চেং-এর সঙ্গে শরৎবাগানের দিকে যেতে যেতে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “পরিচালক, আমাকে ডাকার কারণ কী?”
শিউ চেং বললেন, “আমি কিছুই জানি না, শুধু বড় মনিব নিজে এসে ডেকেছেন।”
ইউয়ান জুয়া তখন বুঝলেন, মনে মনে ভাবলেন— শিউ ফান অবশেষে সুযোগ পেয়ে যুগল পদ্যটি হাজির করবেন।
==============
নতুন সপ্তাহ শুরু হলো, সকলের কাছে সুপারিশ ও পাঠক তালিকায় সংযোজনের অনুরোধ রইল।