পঁচানব্বইতম অধ্যায় রূপা ও অর্থ

除夕র রাতটি হলো পুরাতন বছরের বিদায় ও নতুন বছরের স্বাগত জানানোর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভোজ। নানা রকমের দক্ষিণ চীনা আচার-অনুষ্ঠানের পাশাপাশি দেবতাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অন্যান্য বিষয়ে যেমন উদাসীনতা ছিল, এমনকি নিজের পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিও যেমন খুব একটা ভাব ছিল না, দেবতাদের ব্যাপারে কিন্তু কিছুটা ভক্তি ও শ্রদ্ধা ছিল।
যদি এই পৃথিবীতে কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকত, তবে সে-ই বা কীভাবে এখানে এল?
অন্যদের মতো যারা কখনো অদ্ভুত কোনো ঘটনার মুখোমুখি হয়নি, তাদের তুলনায় তার বেশি মনোযোগী হওয়াটা স্বাভাবিক।
তার ভাই ছিল পুরোপুরি নির্বিকার, তাড়াহুড়া করে রাতের খাবার সেরে বন্ধুদের সাথে রাস্তায় গিয়ে আতশবাজি ও আগুনের ওপরে লাফানোর খেলায় মেতে উঠল।
তাদের মা ছোট মেয়ে ও শান্ত স্বভাবের মেয়েকে নিয়ে দক্ষিণ শহরের বরফঢাকা দেবালয়ে প্রথম প্রদীপ জ্বালাতে গেলেন। এখন তাদের পরিবার স্থানীয় প্রভাবশালী এক ব্যক্তির আত্মীয়, বড় ভাই আবার শহরের প্রায় ত্রিশজন যুবককে নিয়ে জীবিকা নির্বাহের চেষ্টা করছে, শহরের ধনী ব্যবসায়ীরাও তাদের সাথে সম্পর্ক গড়ছে—সব মিলিয়ে যেন এক অলৌকিক উত্থান। এই কারণেই অবশেষে মা তার বহুদিনের প্রতীক্ষিত প্রথম প্রদীপ জ্বালানোর ইচ্ছা পূরণ করতে পারলেন।
তবে এর কারণ আংশিক এই যে, অন্যান্য ধনী পরিবারগুলি সবাই বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী, তাই এই মন্দিরের প্রথম প্রদীপের সুযোগ তাদের ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল। যদি মা-ও বৌদ্ধ হতেন, তবে হয়ত এই সুযোগ পেতে আরও দুই বছর অপেক্ষা করতে হতো।
বড় ভাই ও কাকা কেউই বাইরে বের হতে চাইল না, বাড়িতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে সময় কাটাতে লাগল। শেষমেশ বড় ভাই আগে উঠে গিয়ে পড়াশুনা করতে লাগল। তবে এবার তার পাঠ্য ছিল না চারটি বই বা পরীক্ষার জন্য নির্ধারিত প্রবন্ধ, বরং সে বের করল প্রথম আগমনের সময় নিজের লেখা নোটবুকটি, আবারও সেই সময়কার পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে লাগল, ভুলত্রুটি সংশোধন করল, যেন পরীক্ষা দেওয়ার আগে খাতা দেখে নিচ্ছে।
তবে ফলাফলও ছিল পরীক্ষা শেষে খাতা দেখে যা হয়—বেশি কিছু লাভ হয়নি।
ঠিক তখনই যখন সে বইটি বন্ধ করল, চোখের সামনে হঠাৎ ঝলসে উঠল এক মুদ্রাবিনিময় হার।
“এক তোলা রূপার বিনিময়ে এক কুয়ান তামার মুদ্রা, মানে প্রায় আটশো কয়েন।”
সে আবার বইটি খুলে দেখল, আসলে এটি ছিল যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা এক স্মৃতি।
একজন মানবিক শাস্ত্রের শিক্ষার্থী হিসেবে তার পড়া বইয়ের সংখ্যা ছিল বিপুল।
শুধুমাত্র যারা সত্যিই অনেক বই পড়েছে, তারাই জানে, বইয়ের জ্ঞান বা তথ্য সবসময় সত্য নয়। কখনো লেখকের ভুল, আবার কখনো নিজের স্মৃতির বিভ্রান্তি—সে কারণেই তখন এই নোটটি লিখেছিল, যাতে পরে যাচাই করতে পারে।
পরবর্তীতে নানা ঘটনা ঘটতে লাগল, তাই এই বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিল।
তবে এখন এই প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেছে। ভুয়া রূপার সমস্যা থাকায়, বড় ভাই বেশি পছন্দ করত তামার মুদ্রা—অন্তত তামার গুণগত মান চেনা যায়। ফলে কয়েকবার বিনিময়ের পর, হারটা স্পষ্ট হয়ে যায়—এক তোলা নয় ভাগ রূপার বিনিময়ে প্রায় এক হাজার চারশো থেকে পাঁচশো তামার মুদ্রা—তামার মানের ওপর নির্ভর করে কিছুটা কমবেশি।
সে কলম তুলে সঠিক তথ্য লিখে নিল, এমন সময় মনে বড় এক প্রশ্ন উঁকি দিল।
রূপা-তামার বিনিময় অনুপাত হিসেব করলে, এক তোলা এক কুয়ানের সমান, অর্থাৎ হাজার কয়েন—এটাই ছিল প্রচলিত হিসাব ও ভিত্তি।
মিং সাম্রাজ্যে মুদ্রা নির্মাণকে খুব একটা গুরুত্ব দেওয়া হতো না। দুইশো ছিয়াত্তর বছরের ইতিহাসে মোট উৎপাদন ছিল সঙ সাম্রাজ্যের এক-তৃতীয়াংশ। বাজারে ঘুরে বেড়াতো বিভিন্ন পুরনো মুদ্রা—তাদের মধ্যে মিং রাজাদের আমলের, এমনকি সঙ যুগের প্রচুর কয়েনও ছিল।
লোহার মুদ্রা যদিও সরকারিভাবে অনুমোদিত ছিল না, তবু বাজারে স্বীকৃত ছিল।

বড় ভাই ভবিষ্যতের মানুষের দৃষ্টিতে দেখলে, প্রায়ই দেখা যায় কোনো অঞ্চলে কয়েক টন সঙ যুগের কয়েন উদ্ধার হয়, আবার পুরনো জিনিসের বাজারে শুধু পাথর নয়, কয়েনের পাহাড়ও নিলামে ওঠে—কয়েন একসাথে জমে বড় ঢিবি, ভাগ্য ভালো হলে সেখান থেকে দামী ও সুন্দর কয়েন পাওয়া যায়।
মিং যুগের মানুষ এমন কিছুর কল্পনাও করতে পারত না।
ওই সময়টা আবার খুব পরিবর্তনের সময়। তখনই বিশ্বের রূপা খনন ও শোধনের কৌশলে দুই দফা বড় উন্নতি হয়, উৎপাদিত রূপার দুই-তৃতীয়াংশ চীনে চলে আসে।
এটা মিং সাম্রাজ্য, বিশেষত দক্ষিণাঞ্চলের জন্য, রূপার অবমূল্যায়ন ছিল অবশ্যম্ভাবী।
রূপা বাজারের প্রধান মুদ্রা হয়ে দাঁড়ালে, তার অবমূল্যায়নের সরাসরি ফল ছিল সকল পণ্যের মূল্যবৃদ্ধি। ফলে তামার দাম বাড়ে, আর রূপা-তামার বিনিময় অনুপাত এক হাজার চারশো-পাঁচশো থেকে কমে আটশোতে নেমে আসে?
এর মানে, রূপার অবমূল্যায়ন পঞ্চাশ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে!
বড় ভাই জানত, রূপার অবমূল্যায়ন আরও বাড়বে, এমনকি একসময় তো ইংরেজরা চা দিয়ে রূপা কিনতে শুরু করবে।
এটা ইতিহাসের বড় প্রবণতা, এবং তার জন্য যেন চুরি করে দেখা পরীক্ষার উত্তর।
কিন্তু গভীরভাবে ভাবলে, রূপা কি সত্যিই এতটা অবমূল্যায়িত হওয়ার কথা?
প্রথমত, চীনারা রূপা মাটির নিচে গুপ্তধনে জমিয়ে রাখত। ফলে বেশিরভাগ রূপা বাজারে আসত না, তাই মুদ্রাস্ফীতি হতো না।
দ্বিতীয়ত, ইতিহাস থেকে জানা যায়, মিং যুগে ধানের দাম ছিল স্থিতিশীল, যদিও ধীরে ধীরে বাড়ছিল, তবে মনে রাখতে হবে, সেই সময় দক্ষিণ ও চেচিয়াং অঞ্চলে প্রচুর অর্থকরী ফসল চাষ শুরু হয়, দৈনন্দিন খাদ্যশস্য বাইরে থেকে আসত।
এটা প্রমাণ করে, রূপার বাড়তি সরবরাহ অন্তত ওই সময় মুদ্রাস্ফীতি ঘটায়নি।
তবে, তাহলে কি তামার দাম বেড়েছিল?
সে মন দিয়ে ভাবল তামার দাম বাড়ার কারণ কী হতে পারে।
প্রথমত, শিল্পের কাঁচামাল হিসেবে তামা মিং যুগে খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, কারণ তখন শিল্প বলে কিছু ছিল না।
দ্বিতীয়ত, কারুশিল্প ও দৈনন্দিন ব্যবহারের জন্য, যেমন বুদ্ধমূর্তি, তামার পাত্র, আয়না—সমুদ্রপথে বাণিজ্য বাড়ায় এগুলোর কিছু বাজার ছিল, তবে পরিমাণে খুব বেশি নয়। তাই সরাসরি বিনিময় অনুপাত বদলানোর কারণ হিসেবে এটা অযৌক্তিক।
সঙ যুগের মতো যদি ব্যবসায়ীরা প্রচুর তামার মুদ্রা কিনে বিদেশে পণ্য রপ্তানি করত, তাহলে দেশের বাজারে তামার সংকট হতো।
তবে মিং যুগে তামার খনন কৌশল অনেক উন্নত হয়েছিল, দেশটিও সঙ যুগের মতো তামার মুদ্রার ওপর নির্ভরশীল ছিল না, এমনকি করও তামার মুদ্রায় দেওয়া যেত না।
তাহলে কে-ইবা তামার মুদ্রা কিনে কারুশিল্প বানাবে?
হঠাৎ বড় ভাইয়ের মনে বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল—কর আদায়!
মিং সাম্রাজ্যের কাগজের মুদ্রা চালু রাখতে, সরকার বারবার রূপা ও তামার মুদ্রার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি করত।
তবে সরকার কখনোই বাজার থেকে রূপা বা তামার মুদ্রা পুরোপুরি বন্ধ করতে পারেনি, বরং নিজেরাই মুদ্রা তৈরি করত।
তথাকথিত নিষেধাজ্ঞা মানে ছিল—এগুলো দিয়ে কর দেওয়া যাবে না।

রূপা দক্ষিণ চীনে তো তিয়েনশুন আমল থেকেই চালু ছিল, কিন্তু কর দিতে পারা যায়নি জিয়াজিং আমল পর্যন্ত।
যদিও সে আমলে নতুন ধরনের তামার মুদ্রা চালু হয়, তবু সাধারণ মানুষ কর দিতে পারত না তামায়।
এত দূর ভাবতেই বড় ভাইয়ের কাছে উত্তর স্পষ্ট হয়ে উঠল।
লুংচিং আমলের পর নিশ্চয়ই তামার মুদ্রার ওপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়—সরকার কর হিসেবে তামার মুদ্রা নিতে শুরু করে!
এমন বড় সুখবর ছাড়া, স্বাভাবিক অর্থনীতিতে মুদ্রার মূল্য দ্বিগুণ হতো না।
এখন নতুন মুদ্রার দাম প্রতি জিনিতে আট ভাগ রূপা, টিনও প্রতি জিনিতে আট ভাগ।
পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি জিনিতে এক থেকে দুই আউন্স টিন মেশানো হতো, প্রতিটি কয়েনের ওজন ছিল এক কুড়ি ভাগ।
তাতে দেড়শো কয়েনের কাঁচামালের খরচ আট ভাগ পাঁচ শতক রূপা।
পনেরশো কয়েন মানে আট দশমিক পাঁচ আউন্স রূপা।
যদি পুরোপুরি খাঁটি হয়, শ্রম, গলানোর ক্ষতি, পরিবহন খরচ যোগ করলে, এক তোলা রূপার বিনিময়ে এক হাজার চারশো-পাঁচশো কয়েন পাওয়া যায়—মূল্য প্রায় সমান।
হিসাব শেষে বড় ভাই মনে মনে বলল—ভাবতেই পারিনি, সরকার তামার মুদ্রা বানিয়ে আসলে কোনো লাভ করছে না!
আর যদি তামা-টিনের দাম বাড়ে, ব্যবস্থাপনার খরচ বাড়ে, তাহলে তো সরকারকেই ক্ষতি গুণতে হবে।
তাই সরকার উৎসাহ দেখায় না মুদ্রা বানাতে!
সরকার না বানালে, সাধারণ মানুষের তো কয়েন ছাড়া চলে না, ফলে বেসরকারি মুদ্রার ছড়াছড়ি।
এসবের মান খারাপ, কখনো কখনো তামার ভাগ মাত্র দুই শতাংশ হয়, সরকারও চায় না পুরোটাই লোহা-সিসার মিশ্র মুদ্রা কর হিসেবে উঠুক।
তাই আবার নিষেধাজ্ঞা।
এখন যদি রূপা দিয়ে তামার কয়েন কিনে, পরে যখন তামার মূল্য বাড়বে, তখন আটশো কয়েনের বিনিময়ে এক তোলা রূপা ফেরত পেলে—লাভ ঠিক দ্বিগুণ!
সহজেই সম্পদ দ্বিগুণ—আর কোনো সহজ পদ্ধতি কি আছে?
—এটা এক ধরণের সহজ নীতিগত বিনিয়োগ—শুধু জানি না, সরকার আর কতো দিন সময় দেবে।
বড় ভাই মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল, সাথে সাথে নোটবুকে লিখে রাখল—বেসরকারি মুদ্রা।

================
সমর্থনের জন্য ভোট চাই, নানারকম সাহায্য চাই~!