একাত্তরতম অধ্যায়: সামনে ফাঁদ আছে

শীতের আগমনী ছুটিটা আসলে খুব বেশি দীর্ঘ নয়, মূলত সেদিনের সঙ্গে আগে-পরে দুই দিন করে মোট পাঁচ দিনের ছুটি। তুলনায় নতুন বছর কিংবা বসন্ত উৎসবের পনেরো দিনের ছুটির কাছে একে বড় উৎসব বলে মনে হয় না। তবে শীতের আগমনী দিবসের আইনগত মর্যাদা নতুন বছর ও বসন্ত উৎসবের চেয়ে অনেক বেশি, কারণ এই দিনটি সমগ্র জাতির পূর্বপুরুষদের স্মরণে উৎসর্গীকৃত। এমনকি দেশের বাইরে যুদ্ধরত সৈন্যবাহিনীগুলিও মণ্ডপ স্থাপন করে, যাতে সবাই পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা জানাতে পারে। সকল ব্যবসায়ীও চেষ্টা করে শীতের আগমনী আসার আগেই বাড়ি ফিরে যেতে, পূর্বপুরুষদের কাছে বছরের সাফল্যের হিসাব দিতে এবং আশীর্বাদ প্রার্থনা করতে।

শু ইউয়ানচুয়ো স্থানীয় শক্ত-সমর্থ যুবকদের ভাড়া করেছেন বাগান পাহারা দেবার জন্য, আবার আগেভাগেই নৌকা ঠিক করেছেন যাতে তার শিক্ষানবিশেরা বাড়ি ফিরতে পারে। তিনি নিজেও বোনের সঙ্গে বাড়ি ফেরার কথা ভেবেছিলেন, নইলে একা এক নারী কিশোরদের মাঝে বিশেষভাবে দৃষ্টি আকর্ষণ করত। কিন্তু যেদিন তার রওনা হওয়ার কথা, ঠিক সেদিনই ন্যু দালি তার কাছে চলে এলো।

"তুই তো এখন বেশ স্বচ্ছল!" ঘরে ঢুকেই ন্যু দালির প্রথম কথা বিস্ময়ে ভরা। শু ইউয়ানচুয়ো তাকে পশম ঢাকা ধ্যানচেয়ারে বসতে বলল, তারপর বলল, "এটা তো বাগান পরিচালনা সংস্থার অতিথি কক্ষ, আমার নিজের বাড়ি নয়।"

"এত বড় সম্পত্তি তদারকি করাই তো বিরাট সৌভাগ্য, তুই কি ভাবিস এটা তোর নয়?" ন্যু দালি হেলান দিয়ে বসে বলল, "তুই কি ফিরছিস না ঝুঝলিতে?"

"তুই তো এসেছিস বলেই ফিরছি না।" শু ইউয়ানচুয়ো নিজ হাতে ন্যু দালিকে চা ঢেলে দিল, "আসলে আজই রওনা হওয়ার কথা ছিল।"

"ভাগ্যিস তুই আমার জন্য অপেক্ষা করেছিস!" ন্যু দালি কাঁচা পাতার পুরনো চায়ের চুমুক দিল, "ভালো চা!"

শু ইউয়ানচুয়ো জানে ন্যু দালি চায়ের স্বাদ বোঝে না, ভালোই হয়েছে আসল চা অপচয় হয়নি। সে বলল, "তুই কি আমাকে হিসাব মিলাতে ডাকতে চাস?"

"তুই এখন এত স্বচ্ছল, কে আর তোকে হিসাব করতে ডাকে!" ন্যু দালি বলল, "আমি একটা খবর দিতে এসেছি, দেখি তুই কিভাবে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করিস।"

শু ইউয়ানচুয়ো মৃদু হাসল, "তা খবরটা কত বড়, তার উপর নির্ভর করছে। যারা আমার মঙ্গল চায়, তাদের আমি কোনোদিন অবহেলা করি না।"

ন্যু দালি আবার চায়ের চুমুক দিল, বলল, "তোর শু পরিবারেরও নিশ্চয় শান্তি নেই?" সে দেখল, শু ইউয়ানচুয়ো চুপচাপ তাকিয়ে আছে, কোনো কথা বলছে না, তাই সে আবার বলল, "আগে সেই শু শেং নামে যে তদারক ছিল, নিমন্ত্রণপত্র বিক্রি করত।"

শু ইউয়ানচুয়ো মুখভঙ্গি না বদলে বলল, "সে কী করল?"

"সে চৌ লাও চিউয়ের কাছে একটা মৃতদেহ কিনতে চেয়েছে, বলতো সেটা কোথায় ফেলবে?"

"এখানেই।" শু ইউয়ানচুয়ো শান্তভাবে বলল।

ন্যু দালি চমকে গেল, শু ইউয়ানচুয়ো এত শান্ত দেখে বেশ অবাক হলো, "তুই জানতিস!"

শু ইউয়ানচুয়ো মুখে কিছু না বলে মৃদু হাসল, মনে মনে ভাবল, তুই তো এখনই আমাকে বললি!

ন্যু দালি কিছুটা দুঃখ পেল, বলল, "জানলে আগে থেকে জানলে চৌ লাও চিউয়ের কাছে ডোংচিয়াচিয়াওয়ের মুনাফার অংশ দিতাম না!"

শু ইউয়ানচুয়ো মৃদু হাসল। সে আগের ঘটনা চিন্তা করে বুঝে গেল এই মুনাফা ন্যু দালি বাজি ধরার নাম করে দখল করেছিল। ন্যু দালির অভিজ্ঞতা আর ক্ষমতায়, এই লোভনীয় অংশ বেশিদিন রাখা যেত না; নিজের মামা হলেও সম্পূর্ণ পক্ষপাত করা যেত না, পুরনো সহযোগীদের মন ভেঙে যেত। তাই সেটা ছেড়ে দেওয়া কবে হবে, কতটা ছাড়া হবে, সেটাই সময়ের ব্যাপার। চৌ লাও চিউয়ের খবর দেওয়াটাই আসলে আন লিউ ইয়েয়ের সম্মান রক্ষা।

"সত্যি তো, ক্ষতি হয়েছে।" শু ইউয়ানচুয়ো আবেগ দেখাল, "আগে জানলে সঙ্গে সঙ্গে তোকে জানাতাম, দেরি করতাম না।"

"তুই ঠিক বলছিস!" ন্যু দালি মনে করল সে শু ইউয়ানচুয়োকে ভড়কে দিয়েছে, মনে মনে খুশি হয়ে বলল, "তুই এখন কী করবি?"

"আমি ইতিমধ্যে লোক লাগিয়েছি বাগান পাহারা দিতে, তবু যদি কোনো ফাঁক থেকে যায় ভাবছি না। সাধারণত এইসব সমস্যা কিভাবে সামলানো হয়?"

ন্যু দালি হাসল, "তুই কি মনে করিস, মানুষের জীবন এতোই সস্তা? মরণপণ অবস্থার আগে কে-ই বা এমন কাজ করে? খবর ছড়িয়ে পড়লে মানসম্মানও থাকবে না। আমি বুঝে গেছি, তুই কাউকে চরমভাবে বিরক্ত করেছিস।"

"দাদা, এমন মজা করিস না।" শু ইউয়ানচুয়ো বলল, "চোর ধরা যায় একদিন, চোরের ভয় করা যায় হাজার দিন? দাদা, এখন কী করা উচিত?"

"চৌ লাও চিউ নিজেও চায় না এতদূর যেতে, তোর এখানকার সম্পত্তিও তো শু পরিবারের, বাইরের লোক কিভাবে হস্তক্ষেপ করে?" এখানেই এসে ন্যু দালির মনে ঝলক এল: এ তো চৌ লাও চিউ নিজেই আমাকে খবর দিতে চেয়েছে!

"তাহলে তো ভালোই।" শু ইউয়ানচুয়ো বলল।

"তবে শু শেংকেও শত্রু করা যাবে না।" ন্যু দালি বলল, "আজ এসেছি তোর মতামত শোনার জন্য।"

"আসলে, এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন আন লিউ ইয়েই।" শু ইউয়ানচুয়ো একটু ভাবল, "শু শেং চৌ লাও চিউয়ের কাছে গেছে, মানে সে আন লিউ ইয়েকে মুখ খুলতে বাধ্য করতে চায়।"

"সে চৌ লাও চিউয়ের কাছে গেছে... আচ্ছা, ঠিকই তো!" ন্যু দালি ভাবতে গিয়ে বুঝল, যদি সে বলে শু শেং আন লিউ ইয়েকে চেনে না, তবে তো মানতে হয় চৌ লাও চিউয়ের নাম এখানে আন লিউ ইয়ের চেয়েও বড়! তাহলে চৌ লাও চিউ তো শু পরিবারের উপর নির্ভর করে নিজস্ব গোষ্ঠী গড়তে পারবে!

"এটা মামাকেই জানাতে হবে।" ন্যু দালি ভাবল।

শু ইউয়ানচুয়ো মাথা নাড়ল, বলল, "আসলে ব্যবসায়ীরা চায় দু’পক্ষই খুশি থাকুক। কিন্তু এখন সেটা সম্ভব নয়। আমি তোকে একটা খবর দিই: শু শেংয়ের পেছনে আছে শু কুংকুং দ্বিতীয় স্যার, আর আমাদের বাগান পরিচালনা সংস্থার পেছনে আছে চতুর্থ শ্রেণির পদমর্যাদার ফান দাদা। তিনি ছোটবেলা থেকেই প্রধানমন্ত্রীর বড় ছেলে, আগের বছর তিনি রাজধানীতে মন্ত্রিত্ব করেছিলেন, তখন তিনি নানান প্রশাসনিক কাজে সাহায্য করতেন।"

শু ইউয়ানচুয়োর স্তরে হয়তো ফান সত্যিই প্রশাসনিক কাজে যুক্ত ছিলেন কিনা জানা যায় না, কিন্তু ন্যু দালি ইতিমধ্যে এই কথায় মুগ্ধ এবং বিশ্বাস করে ফেলেছে। শুধু চতুর্থ শ্রেণির পদমর্যাদার কথা শুনেই আন লিউ ইয়েকে ভাবতে হবে।

ন্যু দালি হাতের তালু মুছে কপালে ঘাম মুছল, আবার সেই ঘামের তেল মাথায় মাখল, শেষে হাঁটুতে মুছল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে দ্বিধায় পড়েছে।

"ঠিক না!" ন্যু দালি হঠাৎ হাঁটুতে চাপড় মেরে বলল, "আমি তো কেবল খবর দিতে এসেছি, কীভাবে যেন আমি নিজেই জড়িয়ে পড়ে যাচ্ছি! আমার আবার মাথা ঘামানোর কী আছে!"

শু ইউয়ানচুয়ো গম্ভীর হয়ে বলল, "দালি, আমি তোকে ভাই হিসেবে বলছি। তুই যখন আন লিউ ইয়ের সঙ্গে চলিস, তখন সব সময় তার কথা ভাবতে হবে। চৌ লাও চিউ নিজের জন্য রোজগার করে, শু শেংয়ের সঙ্গে হাত মেলায়, অথচ আন লিউ ইয়ের রুটি ছিনিয়ে ফেলে। আন লিউ ইয়ের এখানে টিকতে না পারলে, তুইও কি পারবি? চৌ লাও চিউ তো অন্য কারও সঙ্গে হাত মেলাতে পারে, কিন্তু তুই তো তার ভাগনে, কে তোকে বিশ্বাস করবে?"

ন্যু দালি ঠোঁটের উপরের সদ্য গজানো গোফে হাত বুলিয়ে মাথা নাড়ল, "তোর কথা ঠিক।"

"এটাই যুক্তি। প্রাচীনরা বলেছে, চামড়া না থাকলে লোম কীভাবে থাকবে? চামড়া না থাকলে, চুল যতই চকচকে হোক, হাড়ের উপর কি গজাবে?" শু ইউয়ানচুয়ো ন্যু দালির দিকে একবার তাকিয়ে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করল।

ন্যু দালি মাথা নাড়ল, "তুই ঠিকই বলেছিস, এটা চৌ লাও চিউকে করতে দেওয়া যাবে না। তবে আমার মনে হয়, চৌ লাও চিউও জোর করে কিছু করতে চাইছে না... যাই হোক, আমরা তো নেহাত ছোট মাছ, এসব বড় কাণ্ডে জড়ালে মুশকিল।"

শু ইউয়ানচুয়ো হেসে বলল, "তবে একে সুযোগও বলা যেতে পারে।" সে ন্যু দালির দিকে একটু ঝুঁকে এসে বলল, "তুই যদি শু শেংয়ের দুর্বলতা ধরে ফেলতে পারিস..."

ন্যু দালির চোখ কুঁচকে গেল, তারপর হাত নেড়ে বলল, "অসম্ভব! শু শেং অত বোকা না, চৌ লাও চিউয়ের কাছে লাশ কেনার প্রসঙ্গে কোনো প্রমাণ রেখে যাবে?"

"তুইও বোকা না, আমিও না, চৌ লাও চিউও না—তাহলে আমরা একসঙ্গে ফাঁদ পাততে পারি না?" শু ইউয়ানচুয়ো নির্ভার স্বরে বলল।

"ফাঁদ পাতব?" ন্যু দালি তৎক্ষণাৎ উৎসাহিত হলো, তার মুখে কুনশান অঞ্চলের টান বেরিয়ে এল, "পরামর্শদাতা, পরিকল্পনা কী?"

শু ইউয়ানচুয়ো হেসে বলল, "আগে শীতের আগমনীর পরে চৌ লাও চিউকে ডাকি, তারপর একসঙ্গে আলাপ করি।"

ন্যু দালি বলল, "ওই ছ্যাঁচড়ার সঙ্গে হাত মেলাতে গেলে মনে হবে গিলে ফেলেছি মাছি!"

"আসলে, না ডাকলেও চলে।" শু ইউয়ানচুয়ো বলল, "তবু, যদি তোকে সঙ্গে নিই, তাহলে তিনটে সুবিধা হবে।"

"কী সুবিধা?" ন্যু দালি কৌতূহলী হয়ে উঠল।

======

ভোট চাই, নানা রকম সমর্থন চাই...