অধ্যায় আটচল্লিশ বাঘ শিকারে আপন ভাই
“কি! দুই হাজার পাঁচশো লাং!” শিউ কুন চিৎকার করে উঠল।
শিউ ইউয়ানজু নিরপরাধ দৃষ্টিতে শিউ কুনের দিকে তাকাল, “আমাদের উদ্যান ব্যবস্থাপনা সংস্থা সম্প্রতি কিছু অর্থ পেয়েছে, নিজের হিসেবেই রাখাটাই তো ভালো। মুনাফা কেন পরের জমিতে যাবে?”
তবে, এইসব অনানুষ্ঠানিক ব্যাংকিং কার্যক্রম কিভাবে টাকা থেকে আরও টাকা জন্ম দিচ্ছে?
উত্তরটা খুবই সহজ: ঋণদান।
সমগ্র আর্থিক শৃঙ্খলে, ধনী পরিবারগুলো প্রচুর টাকা জোগাড় করে ছোট ব্যবসায়ী ও ক্ষুদ্র জমিদারদের ঋণ দেয়। ছোট ব্যবসায়ী ও জমিদাররা এই অর্থ উৎপাদনে বিনিয়োগ করে, পরে পণ্য বা মুনাফা দিয়ে ঋণ শোধ করে।
এটা চিয়াচিং-এর আগে ভাবাই যেত না। তখন মানুষ প্রধানত প্রতিবেশী বা আত্মীয়-স্বজনের সাহায্যেই চলত, কিংবা কোনো ‘চাঁদা’ গড়ে তুলে পারস্পরিক সাহায্য করত। চিয়াচিং আমলের মাঝামাঝি থেকে, রূপার প্রবাহে মিং সাম্রাজ্যের বাজার অর্থনীতি হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে ওঠে, ফলে নানা ধরনের ব্যবসায়িক মডেল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
বলা যায়, সু-সোং অঞ্চলের কোনো বড় বাড়িই নেই যারা ঋণ দেয় না। আর ছোট জমিদার-ব্যবসায়ী—তাদেরও নেই যারা ঋণ নেয় না।
শিউ ইউয়ানজুর পরিবারও, শুধু গত দুই বছরেই ঋণের বোঝা থেকে মুক্তি পেয়েছে। শিউ হে-র সুনিপুণ ব্যবস্থাপনায় সংসারে কিছুটা নিরাপত্তা এলেও, জীবনযাত্রার মানের বিশেষ পরিবর্তন হয়নি।
‘মিং আইন’ অনুযায়ী, বেসরকারি ঋণের সুদের হার দশের তিনের বেশি হতে পারবে না। আর সময়ের সীমা নেই, কেবল মূলধনের ওপর একবারই সুদ ধার্য করা যাবে; সুদের ওপর পুনরায় সুদ নেওয়া নিষিদ্ধ। অর্থাৎ, চক্রবৃদ্ধি সুদ সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ—এ ধরনের কেউ ধরা পড়লে প্রশাসনিক ব্যবস্থা নেওয়া হয়।
তবে, মুনাফার লোভ মানুষের স্বভাব। রাজকীয় আইন মানা না মানা সত্ত্বেও, ধনী পরিবারগুলো অগ্রিম সুদ কেটে নেওয়ার মতো নানা উপায়ে আইনের ফাঁক গলে যায়। রাজপ্রাসাদও তাই আবার একটু নমনীয় হয়ে বলল, “সময়ের সীমা নেই, কিন্তু সুদ কখনোই মূলধনের অর্ধেক ছাড়িয়ে যাবে না।” এই পিছু হটা আসলে সুদের হার পঞ্চাশ শতাংশ পর্যন্ত অনুমোদন করা।
মিং সাম্রাজ্য গঠনের পর থেকে, সম্রাটের ক্ষমতা গ্রামে পৌঁছায়নি। স্ব-চাষী তো বটেই, এমনকি ছোট জমিদাররাও এসব সুরক্ষা নীতির কথা জানত না—তারা সর্বদা বড়লোকদের দ্বারা শোষিত হতো। চিয়াচিং-এর শেষদিকে, সুজৌ-এ এমনও দেখা গেছে, দুই শি মূলধন, অথচ এক মাসে এক শি সুদ—অত্যন্ত চড়া হার।
তাই বিভিন্ন ব্যবসায়িক সংস্থা তিন শতাংশ সুদে আমানত সংগ্রহ করে, পরে তা তিরিশ শতাংশ উচ্চ সুদে ঋণ দেয়। এই ব্যবধানের মুনাফা কল্পনাতীত।
শিউ পরিবারের কাপড় ব্যবসায়, ঋণগ্রহীতারা সাধারণত পুরনো পরিচিত তাঁতী, যারা উৎপাদন সামগ্রী কিনতে টাকা ধার নেয়, আর জামানত হিসেবে পণ্যই রাখে। তাই খারাপ ঋণের ঝুঁকি খুবই কম। কাপড় ব্যবসায় ঋণের সুদের হার অস্বাভাবিক নয়, বরং আমানত নেওয়ার শর্ত অন্যদের তুলনায় কঠিন এবং সুদও কম।
এখন শিউ কুন উদারতা দেখিয়ে দাদা-ভাইকে সাত শতাংশ সুদ দিয়েছে, কিন্তু ভাবেনি যে মূলধনটা এত বড়—দুই হাজার পাঁচশো লাং!
এতে সে কত কম লাভ করবে!
কম লাভ মানে তো ক্ষতি!
শিউ কুন মনে করল বুকের রক্ত ঝরছে, মুখ ফুলে লাল, অথচ কেবল ঘৃণাভরে বলল, “তাদের এত টাকা আসল কোথা থেকে?”
শিউ ফান মুখ ফিরিয়ে চুপিচুপি হাসল, শিউ ইউয়ানজু গম্ভীরভাবে শিউ কুনকে উদ্যাপন সংস্থার ব্যবসা বুঝিয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, ভবিষ্যতে যদি কোনো ভরসাযোগ্য লোক থাকে, সে-ও পরিচয় দিতে পারো। তবে শর্ত খুবই কড়া, অন্তত পাঁচশো লাং তো লাগবেই।”
শিউ কুন তো প্রায় রক্তবমি করল—তুমি আবার আমাকেই তোমার ব্যবসার খদ্দের জোগাড় করতে বলছো!
শিউ ফান ধীরে সুস্থে বলল, “ইউয়ানজু ঠিকই বলেছে। শুনেছি, প্রথম দফায় যারা টাকা রেখেছিল, তাদের খুঁজে দিয়েছিল এই কাপড় ব্যবসার লোকেরাই। এটা ভালো দিক। সামনে সবাই মিলে যোগাযোগ বাড়াবে, একসঙ্গে টাকা উপার্জন করবে—এটাই তো তুমি বললে, ‘বাঘ শিকার করতে গেলে ভাই-ভাই একসাথে’।”
শিউ কুনের চোখে অন্ধকার নেমে এল, জ্ঞান হারাল।
…
শিউ কুন জানতেই পারল না কিভাবে শিউ ফানের সঙ্গে বিদায় নিল, কিভাবে বাড়ি ফিরল। একটু হুঁশ ফিরলে সে হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে চেঁচিয়ে গালাগালি করতে লাগল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
এ সময় শিউ শেং কোথায় সাহস পাবে ভেতরে ঢোকে? কেবল দরজার পাশে দাঁড়িয়ে ভাবতে লাগল, শিউ ইউয়ানজুর ব্যাপারটা কিভাবে সামলাবে। দ্বিতীয় চাচার প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হচ্ছে, শুধু শিউ ইউয়ানজুকে তাড়ালেই তার রাগ কমবে না।
“শিউ শেং, এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।” অবশেষে শিউ কুন সব ঝেড়ে ফেলে, শিক্ষক চেয়ারে গিয়ে বসে, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
শিউ শেং তাড়াতাড়ি ঢুকে নম্র হয়ে বলল, “দ্বিতীয় চাচা।”
“শিউ শেং,” শিউ কুন সিল্কের রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছল, “গ্রীষ্মের জমির বাগান কে গড়েছিল?”
“নিশ্চয়ই আপনি, দ্বিতীয় চাচা।” শিউ শেং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিল, “এটা আপনার সন্তানের প্রতি শ্রদ্ধা—একদম ঠিক!”
শিউ কুন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে আবার বলল, “বাগান কারা সাজিয়েছিল?”
“শাংহাইয়ের ঝাঙ নানইয়াং, বিখ্যাত কারিগর।” শিউ শেং জবাব দিল।
শিউ কুন মাথা নাড়ল, “কে পারিশ্রমিক দিয়েছিল?”
“নিশ্চয়ই আপনি, দ্বিতীয় চাচা!”
“বাগানের গাছপালা, পুকুর, পাথর, ঘরবাড়ি, আসবাব, একটাও বাদ নেই—সব কার টাকায়?”
“সবই আপনার, দ্বিতীয় চাচা।” শিউ শেং উত্তর দিতে দিতে আরও ভয় পেল।
শিউ কুন জোরে চেয়ারের হাতলে চাপ দিল, প্রায় উঠে পড়ল, “সব আমার টাকায়! আমার টাকা! কেন তারা সেটা নিয়ে মুনাফা কড়বে? কেন?”
শিউ শেং সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে এক পা পিছিয়ে গেল।
“ওরা আমার বাগান নিল, আমার কাপড় ব্যবসার যোগাযোগ ব্যবহার করল, তারপর সেই টাকাগুলো আবার আমার ব্যবসায় জমা রাখল সুদ খাওয়ার জন্য…” শিউ কুন যত বলল, ততই রাগ উঠল, হাতলের ওপর জোরে জোরে চাপ দিল, “এ তো আমার মুরগির খোপে আমার মুরগি পালে, আমার ডিম কুড়ায়, আবার আমাকেই বাচ্চা ফুটিয়ে দিয়ে ফেরত চায়!”
গালাগালি করতে করতেই হঠাৎ শিউ কুন কেঁদে ফেলল, “এভাবে মানুষকে ঠকানো যায়?”
শিউ শেং পুরো মুখ কুঁচকে গেল, নরম স্বরে বলল, “দ্বিতীয় চাচা, বিষয়টা এখনো শেষ হয়নি! ধরুন আমরা দান করলাম, ওদের একটু সাহায্য করলাম। সামনে সময় আছে…”
“তুমি! তোমার তো মাথা আছে! ভাবো তো একটা উপায়! আমি শিউ ইউয়ানজুকে তাড়িয়ে মেরে ফেলতে চাই! শিউ ছেং-কে অপমানিত করে বাড়ি থেকে বের করে দিতে চাই! শিউ ফান যেন আমাকে দেখে মাথা তুলতে না পারে!” শিউ কুন চোখের জল নাকের জল মুছে রাগে চেঁচিয়ে উঠল।
শিউ শেং মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল, প্রায় হাতের আঙুল মুখে দিয়ে কামড়াতে যাবে। সে জানে, শিউ ইউয়ানজুর হাতে কিছু নিমন্ত্রণপত্র আছে, ছড়িয়ে দিলে সে নিজেই বিপদে পড়বে। শিউ ইউয়ানজু নির্ভয়, কিন্তু সে তো সংসারসহ মানুষ!
লোকের মধ্যে বলে, “জুতা পরা লোক চায় না খালি পায়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে”—এ সময় শিউ শেং শিউ ইউয়ানজুর সঙ্গে সংঘাতে যেতে চায় না। জিতলেও লাভ নেই, হেরে গেলে দুর্নাম।
আর শিউ ছেং—তাকে নিয়ে ভাবা বৃথা। ছোটবেলা থেকে বড় বাড়ির সেবা করেছে, মালিকের সঙ্গে রাজধানীও গিয়েছে, মালিক নির্বাসনে গেলে সঙ্গ ছাড়েনি, আবার পরিবারের শোকও একসঙ্গে পালন করেছে। এমন মানুষকে কোনো এক কোণে বার্ধক্যের জন্য রাখলে সমস্যা নেই, কিন্তু বাড়ি থেকে বের করে দিতে গেলে, মনে হবে মালিকের মৃত্যু ঘটেছে।
“ঠিক মনে পড়েছে! আমরা বাগানটা ফেরত নিই! এই ব্যবসাটা তো কঠিন কিছু নয়, নিজেরাই করি!” শিউ কুন নিজেই ভাবল, জোরে বলল।
শিউ শেং মুখ গম্ভীর করে বলল, “বাবা, তখন তো শিউ ছেং-কে বলেই দিয়েছিলাম, বাগান আর পুরনো বাড়ি তার দায়িত্বে। এখন ফেরত নিতে চাইলে, সে তো মালিকের কাছে গিয়ে বলবে, আমরা তাকে ঠেলে দিচ্ছি—তার কোনো ঠাঁই নেই।”
শিউ কুন একটু ভেবে দেখল, কথাটা ঠিকই। তখন শিউ ছেং-কে দায়িত্ব দিলে, ওটা তো প্রায় বার্ধক্যের ব্যবস্থা। এখন ফেরত নিলে, তাকে কোথায় রাখবে?
“তাহলে টাকা ফেরত দিক!” শিউ কুনের মুখে হিংস্র ছায়া, “বাগানের সব টাকা ফেরত চাই!”
শিউ শেং আরও কষ্টে পড়ে একপা পিছিয়ে বলল, “বাবা, যদিও বাগানের সব টাকা আপনারই…”
সে একটু থেমে শিউ কুনের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল, বিশেষ কিছু না দেখে আবার বলল, “তবে তো কোনো দলিল নেই, তারা না মানলে কী হবে?”
শিউ কুনের মুখ গম্ভীর, “তুমি আজ এমন বোকার মতো কেন! তারা না মানলে, যতদূর তারা মানে, ততদূর চেপে ধরো!”
“দ্বিতীয় চাচা ঠিকই বলেছেন…” শিউ শেং মনে মনে ভয় পেল—তার ভাবমূর্তি তো মাটি!
“তাড়াতাড়ি টাকা চাইতে যাও!” শিউ কুন বলল, “আর শিউ ইউয়ানজু! তাকে ভালো থাকতে দিও না!”
=============
সম্মানিত পাঠক, অনুগ্রহ করে সুপারিশ ও সব ধরনের সমর্থন দিন ~~~