উনবিংশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র মানুষের উচ্চ বাক্য

মানুষ যখনই কাজ পেয়ে যায়, তখন নতুন করে পড়াশোনা করার ইচ্ছাশক্তি হারাতে থাকে। এর পেছনে কমবেশি কারণ এই যে, পড়াশোনাকে সে অধিকাংশ সময়েই শুধুই সাফল্যের সোপান হিসেবে দেখে, প্রকৃত আগ্রহ বা ভালোবাসার বিষয় বলে মনে করে না।

শু ইউয়ানজু প্রতিদিন কাজের ফাঁকে নিয়মিত বই মুখস্থ করত, কারণ সে জানত, খ্যাতি ও সম্মান সমাজে শ্রেণি নির্ধারণ করে। কিন্তু হে সিনইন শেখানো গোপন কৌশল হোক বা নিজের বিশেষ দক্ষতা, প্রতিদিন মাত্র চার ঘণ্টা পড়াশোনা সরকারি পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট ছিল না।

ঝোংজিয়া先生-এর আসল নাম ছিল ছেন শি, নামটি সাধারণ হলেও, এতে বোঝা যায় তিনি প্রশাসনিক ক্ষেত্রে খুব বেশি সাফল্য পাননি। তার বয়স অনুযায়ী, যদি তিনি ওয়ানলি আমলে জিনশি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতেন, তাহলে যেকোনো অবস্থায় তিয়েনচি যুগে তার নাম ইতিহাসে থেকে যেত। তবে, এর মানে এই নয় যে ছেন শি-র জ্ঞান ও সাহিত্য দুর্বল ছিল—তবে তিনি না হলে শু জি ও শু ফান পিতা-পুত্রের কাছে এত মূল্যবান হতেন না।

“বলা হয়ে থাকে, পরীক্ষার ফলাফল লেখার গুণে নয়, বরং ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।” ছেন শি শু ইউয়ানজুর যোগ্যতার কথা জেনে বুঝেছিলেন, আজ কোনো শিক্ষাগত আদান-প্রদানের সুযোগ নেই। গাছকে জোর করে টেনে বড় করা যায় না, প্রথমে গাছের অঙ্কুর বেরোতে হয়—শু ইউয়ানজু তো এখনো বীজ বপনের পর্যায়ে, অঙ্কুরও গজায়নি।

“শিক্ষক কেন এত নিরুৎসাহিত?” শু ইউয়ানজু হাসল, “আগামী বছরের বসন্তের পরীক্ষায়, শিক্ষক অবশ্যই তালিকায় নাম তুলবেন।”

ছেন শি হাতের ভাজ করা পাখা টোকা দিলেন, “আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার দরকার নেই। আমি ষোলো বছর বয়সে সরকারি ভাতায় পড়েছি, সতেরো বছরেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিলাম, এখন চল্লিশের কোঠায় এসেও জিনশি হতে পারিনি, এটাই তো ভাগ্য।” তিনি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “প্রথম দুই ধাপ অনায়াসে পেরিয়ে এলাম, শেষে এসে হোঁচট খেতে হলো।”

ছেন শি ছিলেন সঙজিয়াং অঞ্চলের স্থানীয় বাসিন্দা, ষোলো বছর বয়সে সরকারি বৃত্তি পাওয়ার মানে, অল্প বয়সেই তিন হাজার লোকের মধ্যে নিজেকে প্রমাণ করেছিলেন। এই অগ্রগতি ঝাং জুজেং-এর তুলনায় কিছুটা কম হলেও, অল্প বয়সেই সাফল্য ছিল তার। সতেরো বছর বয়সেই জুড়েন হয়ে ওঠা তো পুরো প্রদেশেই শ্রেষ্ঠত্ব।

পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার হারের দিক থেকে, দক্ষিণ চীনের আঠারোটি প্রশাসনিক শহর থেকে শুধু একশ পঁয়ত্রিশ জনকে বাছাই করা হতো, রাজধানীসহ তেরোটি প্রদেশ থেকে নেওয়া হতো তিনশো জন, সংখ্যাটা দেখতে বড় হলেও প্রতিযোগিতা ছিল ভয়াবহ। তার ওপর, জুড়েন পরীক্ষায় সবাই সমান সুযোগ নিয়ে লড়ত, কিন্তু জিনশি পরীক্ষায় প্রান্তিক এলাকার পরীক্ষার্থীদের তুলনামূলক সুবিধা ছিল। এ কারণে দক্ষিণ অঞ্চল ও ঝেজিয়াংয়ের মতো এলাকায় ধারাবাহিকভাবে ভালো ফল করা অস্বাভাবিক ছিল না।

ছেন শি-র মতো অল্প বয়সে জুড়েন হয়েও জিনশি হতে না পারা খুব বিরল ঘটনা।

প্রথমেই জুড়েন হয়ে যাওয়ায়, তার মানসিকতা ছিল না বয়স্ক পরীক্ষার্থীদের মতো, যারা ছোটখাটো সরকারি চাকরিতেই খুশি হতো। তিনি কাউন্টি ও জেলার শিক্ষকতা করতে চাননি। এমনকি ইউনান, গুইঝৌ-এর মতো প্রদেশের প্রশাসকও হতে চাননি, কারণ তার লক্ষ্য ছিল জিনশি হওয়া, আর এই বাসনাই তাকে আজও দ্বিধায় রেখেছে।

ছেন শি বুকের ভার হালকা করলেন, আবার মনে হলো কিছু ভুল বলেছেন, “লেখা না থাকলে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করে কোনো লাভ নেই।” তিনি মনে করলেন, মন্ত্রিপরিষদের সদস্য তাকে এখানে পাঠিয়েছেন—শু ইউয়ানজুকে খ্যাতির পথে দিশা দেখানোর জন্য, “তুমি যদি পরীক্ষার কথা ভাব, তাহলে অন্য কোনো চিন্তা রাখা অনুচিত। মন দিয়ে বই পড়ো, মুখস্থ করো, তাহলেই লেখার পুঁজি হবে।”

শু ইউয়ানজু তিক্ত হেসে বলল, “এখনো কাজকর্মের সূচনা মাত্র, নিয়মিত হয়ে গেলে কিছুটা ফুরসত হবে।”

ছেন শি আস্তে মাথা নাড়লেন, “তোমার ভাবনা আমি বুঝি। তুমি নিশ্চয়ই ভাবছ, যেহেতু কর্মকর্তার দৃষ্টি তোমার ওপর পড়েছে, অন্তত জেলার পরীক্ষা তুমি পেরিয়ে যাবে। তবে জানবে, তিনি যদি শু পরিবারের ছেলের খাতিরে তোমাকে নির্বাচন করেন, খুব কম নম্বর দিলে মান-সম্মান থাকে না, আর বেশি নম্বর দিলে তুমি পরে জেলায় হোঁচট খেলেই বিপদ। এ সমস্যাটা তার হলেও, ভুগতে হবে তোমাকেই।”

শু ইউয়ানজু অল্প ভ্রু কুঁচকোল, কিছুটা হতাশ বোধ করলেও ছেন শি-র কথার সত্যতা অস্বীকার করতে পারল না।

আহ, নাম যেমন, মানুষও তেমন—অতটা সৎ হলে কে আর সহজে কথা বলবে!

শু ইউয়ানজু বলল, “শিক্ষকের কথা একেবারে ঠিক। তবে আমি তো সাধারণ মানুষ, তাহলে কীভাবে কর্মকর্তার নজরে এলাম?” এই প্রশ্নের উত্তর সবার জানা: “কারণ বড় ছেলের সুপারিশেই তো।”

সে আবার প্রশ্ন করল, “বড় ছেলে কেন আমাকে সুপারিশ করল? কারণ আমার ব্যবস্থাপনার প্রতিভা দেখে, আমাকে সাহায্য করতে চেয়েছে, যাতে সাধারণ নাগরিকের মতো আটকে না থাকি। আমি যদি এ কাজ ছেড়ে সম্পূর্ণ পড়াশোনায় মন দিই, তাহলে আর সাধারণ ছাত্রদের থেকে কী পার্থক্য থাকবে? অর্থাৎ, বড় ছেলের কাছে আমার মূল্য কী?”

ছেন শি ভাবেননি শু ইউয়ানজুর মুখে এত গভীর কথা শুনবেন, কিছুক্ষণ চুপ করে গেলেন।

“সরকারি পরীক্ষা গরিবদের সন্তানদের উত্থানের পথ, আমার মতো সাধারণ ঘরের ছেলের জন্য এটাই সেরা সুযোগ।” শু ইউয়ানজু বলল, “আমি কেন চাইব না পড়াশোনা করে পরিবারে সুনাম আনতে? তবে যেহেতু আমি শু পরিবারের ছায়ায় এসেছি, তাই নিজের অবস্থান বুঝতে হবে। শিকড় হারালে কে আর আশ্রয় দেবে আমাকে? কর্মকর্তার দৃষ্টি তো দূরের কথা, শিক্ষকও হয়তো আমাকে গুরুত্ব দিতেন না।”

ছেন শি পাখা দিয়ে হাতের তালুতে আলতো টোকা দিলেন, “তুমি সমাজের রীতি অনেক ভালো বোঝো, অল্প বয়সে এ অভিজ্ঞতা বিরল!”

“আমি তো শুধু যা মনে আসে বললাম, শিক্ষক হাসলেও কিছু যায় আসে না।” শু ইউয়ানজু হাসল।

ছেন শি মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এটা আত্মজ্ঞান। তাই এখন বুঝতে পারছি, মন্ত্রিপরিষদের সদস্য আর ফুশানগং কেন তোমাকে এত গুরুত্ব দেন। তুমি যদি পরীক্ষায় ভালো করো, ভবিষ্যতে তোমার কৃতিত্ব ঝাং জিয়াংলিংয়ের চেয়ে কম হবে না।”

“শিক্ষক এমন কথা বললে তো অপ্রস্তুত হই।” শু ইউয়ানজু নিজেকে ঠাট্টা করে বলল।

ছেন শি কিন্তু গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, “তুমি ভাবছ, ঝাং জিয়াংলিং মন্ত্রিপরিষদের প্রধান, আর তুমি সাধারণ, তাই তুলনা চলে না? ভুল! ঝাং জিয়াংলিং আজ যা, সবই মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের কৃপায়। আর তুমিও এখন তার চোখে, শুধু পরিচয়ে পার্থক্য, আর কিছু নয়।”

—এটা কি সেই কথা নয়, মহামানব ছাড়া সবাই সাধারণ?

শু ইউয়ানজু ঠোঁটে সামান্য গোঁফ ছুঁয়ে হাসল, “ঝাং阁老 তো অল্পবয়সী বিস্ময়, আমার সঙ্গে তুলনাই চলে না।”

ছেন শি পাখা মেলে আস্তে বাতাস করলেন, “সে বিস্ময় হোক, তুমিও কম নও, শুধু ভাগ্য তোমার সঙ্গে নেই।”

শু ইউয়ানজুর প্রকাশিত দৃষ্টিভঙ্গি দেখে কে বলবে সে পনেরো বছরের কিশোর? কেউ বললে যে কোনো সম্ভ্রান্ত ঘরের ছেলে—শৈশব থেকেই শিক্ষিত, পনেরো বছরেই এমন হওয়া সম্ভব। কিন্তু সে তো সাধারণ দোকানদারের ছেলে, বংশের পরিচয় স্পষ্ট—চার পুরুষ ধরে কেউ লেখাপড়া করে সরকারি চাকরি পায়নি।

এটাই তো ‘ভাগ্য’।

ছেন শি আবার বললেন, “যেদিন মন্ত্রিপরিষদের সদস্য পুনর্বাসিত হবেন, সে দিন তুমি সাধারণ পোশাকে হলেও কিছু করতে পারবে।”

শু ইউয়ানজু ছেন শি-র দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “শিক্ষক কি এখনো মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের ফেরার আশা করেন?”

“মন্ত্রিপরিষদের সদস্য বয়স বাড়লেও শক্তি হারাননি, কেন ফিরতে পারবেন না?” ছেন শি জিজ্ঞেস করলেন।

শু ইউয়ানজু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: ছেন শি-র দৃষ্টিভঙ্গি, মানুষের বিচার—সবই প্রশংসনীয়। বিশেষ করে, কারো মর্যাদা দেখে তার সঙ্গে ব্যবহার বদলায় না, সব সময় ধীরস্থির; ঝেং ইউয়ের মতো জিনশি’র সঙ্গেও যেমন, তার সঙ্গেও তেমন।

কিন্তু, শেষ পর্যন্ত ব্যক্তিগত আকাঙ্ক্ষাই যুক্তিকে আচ্ছন্ন করেছে।

“মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের ফিরে আসা শুধু শিক্ষকের মনের কামনা।” শু ইউয়ানজু বলল, “আসলে শিক্ষকও জানেন, সম্রাট ও মন্ত্রিপরিষদের অন্য সদস্যরা—বিশেষত ঝাং জিয়াংলিং—কখনোই তাকে ফিরতে দেবে না। তিনিও ফিরবেন না।”

ছেন শি কিছুটা কৌশলের হাসি দিয়ে আবার তিক্ত হাসলেন, “তুমি তো সত্যিই বিস্ময়, আবারও ভবিষ্যৎবাণী করছ!”

“হাহা,” শু ইউয়ানজু বলল, “মন্ত্রিপরিষদের সদস্যের উপকার কিংবা নিজের টিকে থাকার প্রয়োজনে, আমাকে শু পরিবারের ছায়াতেই থাকতে হবে। শিক্ষক যদি উচ্চাশা রাখেন, আবার নামও আছে, তাহলে বাইরে গিয়ে চেষ্টা করেন না কেন?”

“একজন পরীক্ষার্থী বাইরে কী করবে?” ছেন শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“চুংশু দপ্তরে কাজ কেমন হয়?” শু ইউয়ানজু জিজ্ঞেস করল।

—অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন, নানারকম সমর্থন দিন!