ত্রিশতম অধ্যায়: গ্রীষ্মের বাঁকে যাত্রা

ওয়াংইউয়েতে থেকে ফিরে আসার পর, সূ চেং আর সূ ইউয়ানজো-কে রূপার ব্যাপারে কিছু বলেননি।

সূ ইউয়ানজো-র জন্য এদিনটা ছিল একেবারে ব্যস্ততায় ভরা; নানা ধরনের মানুষ দেখা, পাওয়া তথ্যের পরিমাণ বাড়িতে পাওয়া তথ্যের তুলনায় বহু গুণ বেশি। এ সবকিছু তার জন্য কেবল অভিজ্ঞতা নয়, বরং শিক্ষার উপকরণ ও অনুশীলনও বটে। সমাজে দ্রুত মিশে গিয়ে দক্ষতার সঙ্গে জীবনযাপন, কাজ করা ও উন্নতি করতে চাইলে বারবার ভাবনা ও বিশ্লেষণ করাটা অপরিহার্য।

রাতের ঘুম যাতে সহজ হয়, তাই সূ ইউয়ানজো- পথে চলতেই নিজের অনুশীলন শুরু করল।

এভাবে চুপচাপ পথ চলল; শুধু রাতে বিদায় নেওয়ার পর সূ চেং বললেন, আগামী সকালে উঠে একসঙ্গে শিয়াশু-র নতুন বাড়ি দেখতে যেতে হবে।

সূ ইউয়ানজো জানে না, ‘সকালে উঠা’ মানে ঠিক কতটা ভোরে উঠতে হবে, তাই সারা রাত ঘুমাতে সাহস পেল না; slightest শব্দ শুনলেই উঠে পড়ল, যাতে কর্তৃপক্ষের কাছে অলসতার অপবাদ না লাগে। ভাগ্যক্রমে, তার বয়স কম এবং সাম্প্রতিক সময়ে শরীরচর্চার ফল ভালো হওয়ায়, রাতটা ভালোভাবে কাটাতে না পারলেও, ঠান্ডা পানিতে মুখ ধুয়ে নিলে সে আবার তরতাজা হয়ে উঠল।

সূ চেং বয়সে প্রবীণ, ঘুম কম, মনে করেছিলেন যুবকরা বেশি ঘুমায়, কিন্তু দেখলেন সূ ইউয়ানজো তার আগেই উঠে পড়েছে, এতে তিনি খুব সন্তুষ্ট হলেন।

রূপার ঘটনার পর থেকেই সূ চেং-এর কাছে লু ফুজি-র সুপারিশ করা এই কর্মীর প্রতি好感 বেড়ে গেছে। এখন তিনি নিজের দল গড়তে চাইছেন, তার জন্য সবচেয়ে জরুরি নির্ভরযোগ্য সদস্য পাওয়া। নতুবা যদি ভুল মানুষ নিয়ে নেন, সেটা হবে ঘরে নেকড়ে আনার মতো। এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, সূ ইউয়ানজো-র পরিবার পরিষ্কার, সে বিশ্বস্ত ও সৎ; বুদ্ধি কেমন তা পরে দেখা যাবে, এই দুই গুণই তাকে গড়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।

সূ ইউয়ানজো জানে না, তাকে ইতিমধ্যে সংরক্ষণযোগ্য কর্মীর তালিকায় রাখা হয়েছে; সে এখন ভাবছে কীভাবে নিজের মূল প্রতিযোগিতার শক্তি বাড়ানো যায়, যাতে নিজের অবস্থান আরও শক্ত হয়। সে কিন্তু সূ চেং-এর সঙ্গে ঝুঁকিপূর্ণ বেতন চুক্তি করেছে; প্রথম তিন মাসে চোখে পড়ার মতো কিছু না করতে পারলে বেতন অর্ধেক হয়ে যাবে।

“ইউয়ানজো, তুমি গাড়ি চালাতে পারো?” সূ চেং জিজ্ঞাসা করলেন।

“আমি পারি,” সূ ইউয়ানজো হাসলো।

“পারো মানে পারো, না পারো মানে না পারো; ‘আমি পারি’ মানে কী?” সূ চেংও হাসলেন।

সূ ইউয়ানজো বলল, “আমি আগে কখনও গাড়ি চালাইনি, তবে শিখে নিতে পারি।”

সূ চেং হাসলেন, “ইচ্ছা থাকলেই হয়। নিয়ম অনুযায়ী সূ পরিবারের কর্তৃপক্ষের জন্য সরকারি গাড়ি বরাদ্দ আছে। তুমি শিখে নিলে, আমাদের আর অন্য কাউকে বিরক্ত করতে হবে না; নিজেদের গাড়ি নিয়ে যাওয়া যাবে।”

সূ ইউয়ানজো বুঝে গেল। সূ চেং-এর পদমর্যাদা অনুযায়ী সরকারী গাড়ি পাবেন, কিন্তু তিনি নিজে চালাতে পারবেন না, তাই গাড়িচালক দরকার। এতে সূ চেং কোথায় যান, কাকে দেখেন, গাড়িতে কী বলেন—সবই চালকের নজরে পড়ে।

এমনকি মুখের মিল থাকলেও, অতটা ঘনিষ্ঠতা সহ্য করা কঠিন!

সূ চেং-এর কথায় সূ ইউয়ানজো দেখল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গরুর গাড়ির চালকের কাছে কীভাবে কথা বলা উচিত।

এই গাড়ির প্রকৃত নাম ‘ক্যাব’, আসলে গরু বা ঘোড়া টেনে নিয়ে যায়, ওপরে ছাউনি দেওয়া, দেখতে অনেকটা গাড়ির মতো। সূ ইউয়ানজো কখনও ক্যাবে বা পালকি চড়ে দেখেনি, তবে তার ধারণা ক্যাব অনেকটা আরামদায়ক, অন্তত জায়গা বেশি। শুধু বুঝতে পারল না, পালকি কেন শুধু উচ্চ মর্যাদার মানুষ চড়তে পারেন।

সম্ভবত, একটির জন্য পশু শক্তি লাগে, আরেকটির জন্য মানব শক্তি; মানুষ পশুর চেয়ে বেশি মর্যাদার, তাই পালকির মর্যাদা বেশি।

গাড়ির চালক সূ ইউয়ানজো-এর মতো তোষামোদ করেননি; সূ চেং বের হলে গাড়ি থেকে নেমে এলেন না। সূ ইউয়ানজো সূ চেং-কে গাড়ির ভেতরে তুলে দিল, নিজে চালকের পাশে বসে পড়ল।

চালক সূ ইউয়ানজো-র প্রতি ভালো ব্যবহার করলেন, প্রায় সব প্রশ্নের উত্তর দিলেন, সম্ভবত সূ ইউয়ানজো উঠেই তাকে কিছু পুরস্কার দিয়েছিল বলে।

গরুর গাড়ি ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে ধীর, তবে অনেক স্থিতিশীল। শহর থেকে শিয়াশু-র নতুন বাড়ি পনেরো-ষোল মাইল দূরে, শুকনো মাটির রাস্তা, কাঠের চাকা ঠিকভাবে রাস্তায় বসে আছে, খুব একটা ঝাঁকুনি নেই। সূ ইউয়ানজো কিছুক্ষণ চারচাকার ঘোড়ার গাড়ির পরিকল্পনার কথা ভাবল, বুঝল তা তার বর্তমান অবস্থার থেকে অনেক দূরে, তাই আপাতত গরুর গাড়ি চালানোর অনুশীলনে মন দিল।

গাড়ি শহরের বাইরে গেলে, পথের দু’পাশে কৃষিজমি ও শিমুল গাছ, সূ ইউয়ানজো-র মনে হল, এবার চেষ্টা করা যায়।

“হুয়াং দাদু, আমি একটু চেষ্টা করতে পারি?” সে বিনয়ের সঙ্গে বলল।

চালক হুয়াং দাদুর মনে হল না সূ ইউয়ানজো তার কাজ ছিনিয়ে নিতে চাচ্ছে; হাসতে হাসতে চাবুক এগিয়ে দিলেন।

সূ ইউয়ানজো-র উপলব্ধি বড়দের মতো; গাড়ি চালানো অভিজ্ঞতা চাই, তবে খুব কঠিন নয়। গরুগুলো খুবই শান্ত, গাড়ি নির্দিষ্ট পথে চলছে, যদি ভুল না করে, গাড়ি রাস্তাছাড়া হওয়ার ভয় নেই।

“তুমি বেশ দ্রুত শিখছ,” হুয়াং দাদু প্রশংসা করলেন। তবে সামনে সেতু, তাই নিজেই চাবুক ধরলেন, সেতু পার হয়ে আবার সূ ইউয়ানজো-কে অনুশীলন করতে দিলেন।

সূ ইউয়ানজো-রও ইচ্ছা নেই সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি চালানো শেখা শেষ করতে; এই যুগে গরু-ঘোড়া টানা গাড়ি, পশু চিকিৎসাও শেখার তালিকায় রাখতে হবে। তাই সে খুশি মনে দশটি তামার কয়েন বের করে হুয়াং দাদুর হাতে দিল।

হুয়াং দাদু একটু অবাক হয়ে সূ ইউয়ানজো-র দিকে তাকালেন।

সূ ইউয়ানজো মুচকি হাসলেন।

হুয়াং দাদুর মুখে হাসি ফুটল, তিনি তামা পকেটে রেখে গল্পের ঝাঁপি খুললেন, নানা গাড়ি চালানোর কৌশল শোনাতে লাগলেন।

সূ ইউয়ানজো চুপচাপ শুনল, মাঝে মাঝে সঙ্গতি দিল, সবসময় যথাযথ ও মনোমুগ্ধকর।

তার মতোই মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন গাড়ির ভেতরে থাকা সূ চেং, তবে তিনি কীভাবে গাড়ি চালাতে হয় তা নিয়ে ভাবেননি; তাঁর সব মনোযোগ সূ ইউয়ানজো-র উপর।

দামিং-র সর্বোচ্চ স্তরের রাজনৈতিক ঝড় দেখেছেন যে বৃদ্ধ, সূ চেং-র নিজের চিন্তা ও মূল্যায়ন আছে।

তার দৃষ্টিতে সূ ইউয়ানজো বয়সের তুলনায় অনেক বেশি পরিপক্কতা ও আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছে, অজানা কোথা থেকে পাওয়া কৌশল ও দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে। যদি সে জিয়াংলিং-এর শিশু প্রতিভা ঝাং জুয়েজেং-এর মতো কম বয়সে উচ্চ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে রাজকীয় পরীক্ষায় নাম লেখাতে পারে, তবে হয়তো মন্ত্রিপরিষদে প্রবেশের সুযোগও পেতে পারে।

গাড়ি লীতাহুই এড়িয়ে গেল, যানজটের ঝামেলা ছাড়িয়ে, শোয়াংচিয়াও পার হয়ে নতুন বাড়িতে পৌঁছাল।

এই বাড়িটি সূ কুন সূ জিয়ের জন্য বানিয়েছিলেন, স্পষ্টতই তরুণ সূ পরিবারের代理掌门父亲ের উদ্বেগ বুঝতে পারেননি, তাই সূ জিয়ে একবার তাকানোও অনিচ্ছাসহ করেন।

“তিনি যেন গরম আলু ছুড়ে দিয়েছেন, আমাকে আটকে রাখতে চান,” সূ চেং এখন সূ কুন-এর উদ্দেশ্য নিয়ে সবচেয়ে খারাপ ধারণা করতে দ্বিধা করছেন না।

এ বিষয়ে সূ ইউয়ানজো পুরোপুরি একমত।

পুরো নয় একর জায়গার বাড়ি, পরবর্তীকালে মাঝারি ছোট আবাসিক প্রকল্পের সমান, অথচ মাত্র এক বয়স্ক, অর্ধবধির-অর্ধবাক্য কর্মী পাহারায়, এবং সিদ্ধান্ত নিয়েছেন পরিবার থেকে আর কাউকে পাঠাবেন না।

এটা যেন হাতে পড়ে গেছে, চুপচাপ বসে থাকুন, বাতাস-বৃষ্টি-সূর্য-জলে ধ্বংস হয়ে যাক।

কিন্তু যখন এই বাড়ি সত্যিই নষ্ট হয়ে যাবে, তখন সূ কুন নিশ্চয়ই বাবার সামনে সূ চেং-এর অক্ষমতা দেখাতে দ্বিধা করবে না।

“বড় ম্যানেজারের সবচেয়ে বড় সংকট কেবল এই বাড়ি কীভাবে সামলাবেন তা নয়,” সূ ইউয়ানজো গম্ভীরভাবে বলল, “বরং কবে নাগাদ阁老-এর পাশে ফিরতে পারবেন।阁老 হঠাৎ বড় ম্যানেজারকে ছাড়া, কিছু অসুবিধা অনুভব করেন না?”

সূ চেং আবারও সূ ইউয়ানজো-র সত্যবোধ দেখে অবাক হলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আমাকে পাশে থেকে সরিয়ে商行-এ পাঠানো, এটা 老爷-রই পরিকল্পনা।”

“老爷 ফিরে আসার পরও কি রাজনীতি নিয়ে চিন্তা করেন?” সূ ইউয়ানজো জানে না, এই প্রশ্নটা বেশি সংবেদনশীল কিনা, তাই আরও নরম গলায় বলল।

“老爷 বাড়ি ফিরে আসার পর শুধু লেখালেখি করেন, রাজনীতি নিয়ে আর ভাবেন না।” সূ চেং সূ ইউয়ানজো-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কোনো ধারণা আছে?”

“যদি তাই হয়, তাহলে阁老 সত্যিই ফেরার ইচ্ছা নেই।” সূ ইউয়ানজো-র আগে থেকেই জানা ছিল সূ জিয়ে আর ফিরবেন না, সূ চেং-এর উপলব্ধি দেখে সে কিছুটা হতাশ হল, “তাই 老爷 বড় ম্যানেজারকে পাশে থেকে商行-এ পাঠিয়েছেন,二少爷 আর三少爷-র হাতে থাকা ক্ষমতা একটু কমাতে চাইছেন।”

দুই ছোট ছেলের বয়স কম, যদি বড় ছেলে বা কাছের লোককে জোর করে পাঠানো হয়, এতে ছেলেদের উদ্বেগ বাড়বে, পরিবারের ব্যবসাতেও প্রভাব পড়বে।

এখন সূ ফান ও সূ চেং যেভাবে কষ্টে পথ চলছেন, এত শান্তভাবে পদক্ষেপ নিলেও, বিরোধিতা অনেক বেড়েছে।

প্রভাবশালী পরিবার, সত্যিই গভীর জল!

==========

অনুরোধ করছি ভোট দিন~~ অনুরোধ করছি বইয়ের তাক-এ রাখুন~~~ অনুরোধ করছি প্রশংসা করুন~~~ অনুরোধ করছি নানা সহায়তা দিন~~~~