তেইয়াত্তরতম অধ্যায় রূপা!
শুয়েনসো "রামায়ণ" পড়েছেন, তাই তিনি জানেন, বড় পরিবারের কোনো কাজই সরাসরি করা হয় না; সব কিছুই আত্মীয়-স্বজন, ব্যবস্থাপক বা অধস্তনদের ভাগ করে দেওয়া হয়, এবং এ ধরনের কাজে শুধু বাজেট বরাদ্দ থাকে, কোনো পারিশ্রমিক দেওয়া হয় না।
তাহলে যারা কাজ করে তাদের পারিশ্রমিক কোথা থেকে আসে? তারা বাজেটের পুরোটা ব্যবহার করে, তারপর সেখানে থেকে কমিশন নিয়ে নেয়। এটা কোনো গোপন নিয়ম নয়, বরং প্রকাশ্য নিয়ম; এমনকি মূল কর্তাব্যক্তি বাজেট নির্ধারণের সময় কমিশনের অঙ্কও ধরে নেন।
"এখনই তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই," শুয়েনসো বললেন, "একবারে বড় অঙ্কের টাকা হাতে আসবে না, সামান্য সুবিধার জন্য মালিকের বিশ্বাস হারানো কোনোভাবেই লাভজনক নয়।"
নিউদালি শুয়েনসোকে নতুন চোখে দেখলেন, বললেন, "ভেবেছিলাম তুমি শুধু ছোট সুযোগের কথা ভাবো, দেখছি তুমি বড় মাছ ধরার জন্য লম্বা জাল ফেলতে জানো।"
শুয়েনসো হেসে উঠলেন, মনে মনে বললেন: তুমি বুঝবে না, 'বিশ্বস্ততা' আর 'নিষ্কলুষতা' আসলে কত বড় লাভ এনে দিতে পারে!
আধুনিক ব্যবসা জগতের দীক্ষা নিয়ে বড় হয়েছেন তিনি; ষড়যন্ত্র, ছলচাতুরির গল্প তো বহু আগেই তাঁর কাছে পরিচিত। যদি সেখানেই সীমাবদ্ধ থাকেন, তবে শেষ পর্যন্ত একজন বিরক্তিকর ছলনাবাজই হয়ে ওঠেন। কিন্তু যারা সত্যিকারের মহত্বের মূল্য বোঝেন, তারাই ব্যবসার জগতে আসল আধিপত্য গড়তে পারে।
তাই শুয়েনসো এখন কোনো দুর্নীতি করার পরিকল্পনা করেননি, ভবিষ্যতেও করবেন না। দুর্ভাগ্যবশত, এত উচ্চ ভাবনার মানে নিউদালির কাছে অজানা, বরং তাঁর মধ্যে আত্মবোধের ঘাটতি তৈরি করে।
নিউদালি শুয়েনসোকে নিয়ে দুইটি রাস্তা ঘুরে ছোট্ট নদীর সামনে এলেন। নদীর দুপাশে দোকানগুলো অনেক বড়, এবং প্রতিটি দোকানের পেছনে দুই-তিনটি উঠান রয়েছে। অনেক দোকানের দরজায় পর্দায় লেখা আছে "কিঞ্চিৎ রূপা"—শুয়েনসো তখন জানলেন, এ ধরনের দোকানের প্রকৃত নাম 'কিঞ্চিৎ রূপা'র দোকান, যদিও 'রূপার দোকান' বললেও বিভ্রান্তি হয় না।
"মামা, ব্যবসা এসেছে!" দোকানে ঢুকে নিউদালি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।
শুয়েনসো তাঁর পেছনে, মনে মনে চেয়েছিলেন, যদি পারতেন তাঁর পেছনে একটা লাথি মারতেন।
রূপার দোকানটি একটি কাউন্টারে ভাগ করা হয়েছে—সামনে বসার জায়গা, অতিথিদের জন্য; পেছনে কর্মচারীদের কাজের অঞ্চল, সোজা গুদাম বা কক্ষের দিকে চলে গেছে। দোকানদারও সম্ভবত এখানেই থাকেন।
আন দোকানদার মাথা তুলে, সামান্য কাত হয়ে, নিউদালিকে উপেক্ষা করে, মুখে কোনো ভাব নেই, জিজ্ঞেস করলেন, "বিনিময় নাকি বিক্রি?"
শুয়েনসো তাড়াতাড়ি সামনে এসে বললেন, "এই দুটি বড় রূপার সল বিক্রি করে পাঁচ তোলা ওজনের সল বানাতে চাই।"
আন দোকানদার শুয়েনসোকে রূপা কাউন্টারে রাখতে বললেন, হাতে নিয়ে ওজন দেখে, মুখে বিস্ময় ফুটল।
শুয়েনসো বুঝলেন, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না; চোখে চোখে রাখলেন রূপার সলটা, এমনকি উপরে থাকা ছিদ্রের অবস্থানও মনে রাখলেন, যেন দোকানদার বদলে না ফেলেন।
আন দোকানদার রূপার সলটা নাকে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন, এমনকি মুখে দিয়ে চেখে দেখলেন, তারপর টেবিলে ছুড়ে দিয়ে বললেন, "ভুয়া।"
শুয়েনসো তাড়াতাড়ি সলটা তুলে, ছিদ্রগুলো মিলিয়ে দেখলেন, সত্যিই বদলে যায়নি।
কিছু বদলে যায়নি বলেই শুয়েনসোর মন আরও ভারী হয়ে গেল। কারণ এই দুটি সল শুয়েনচেংয়ের কাছ থেকে নিয়েছেন, তিনি নিজে কিছু বদলাননি; তাহলে সমস্যা শুয়েনচেংয়ের দিকেই।
তিনি প্রথমেই শুয়েনচেংয়ের প্রতারণার সম্ভাবনা বাতিল করলেন।
এই সময়ে নির্ভরযোগ্য লোক পাওয়া কঠিন, সবাইকে সন্দেহ নিয়ে থাকতে হয়, তাই মধ্যস্থতাকারীই আসল। লু ফুকু মূল এলাকা জুড়ে সম্মানিত, শুয়েনচেংও অভিজ্ঞ মানুষ; কেবলমাত্র ত্রিশ তোলা রূপার জন্য তাঁরা প্রতারণা করবেন না। তদুপরি, লু ফুকু জানেন শুয়েন পরিবারের দারিদ্র্য, তাই শুয়েনচেংকে নিয়ে ফাঁদ পাতার কোনো যুক্তি নেই।
তাহলে একটাই সম্ভাবনা, শুয়েনচেংও প্রতারিত হয়েছেন।
মিং যুগে ভুয়া রূপার ছড়াছড়ি ইতিহাসের পাতায়ও লুকানো নেই। জিংতাইয়ের সময়, সরকারের পুরস্কারে তিন তোলা ভুয়া রূপা মিশে গিয়েছিল, ফলে মঙ্গোলরা বিশৃঙ্খলা করেছিল, মহামিং রাজ্য লজ্জা পেয়েছিল। জিয়াজিংয়ের সময়, দেশীয় রসায়ন—অলৌকিক ওষুধের শিল্প ফুলে ফেঁপে উঠেছিল, গাঢ় সালফিউরিক অ্যাসিড তৈরি হয়েছে, সুতরাং সীসা বা তামা দিয়ে ভুয়া রূপা বানানো কোনো কঠিন প্রযুক্তি নয়।
শুয়েনসো কারা শুয়েনচেংকে প্রতারণা করেছে তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না; মূল বিষয় হচ্ছে, এই কাজটি এখন তাঁর ঘাড়ে এসে পড়েছে, যা মেনে নেওয়া কঠিন।
"আন দোকানদার," শুয়েনসো জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে বুঝলেন এটা ভুয়া রূপা?"
"চোখ দিয়ে দেখেই," আন দোকানদার বিরক্তি নিয়ে বললেন।
এবার নিউদালিও সন্দেহে পড়লেন।
দুটি ভুয়া রূপার সল নিয়ে দোকানে বিনিময় করতে আসা, সত্যিই প্রতারণার অভিযোগ উঠতে পারে!
শুয়েনসো বাধ্য হয়ে আবার তাঁর "আবেগহীন ও অজ্ঞ" চরিত্র ফুটিয়ে তুললেন, আন্তরিকভাবে বললেন, "আন দোকানদার, এটা আমার প্রথম কাজ। আপনার জ্ঞানী চোখে ভুয়া হলে নিশ্চয়ই ভুয়া, কিন্তু আমি মালিককে কীভাবে ব্যাখ্যা দেব?"
আন দোকানদারের মুখে একটু নরম ভাব এল, তবু তাঁর কাঠিন্য বজায় রইল; পাশে থাকা এক কর্মচারীকে ডাকলেন, বললেন, "তুমি বলো, কেন এটা ভুয়া রূপা?"
সেই কর্মচারী যেন বিরাট সৌভাগ্য পেয়েছেন, কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে বড় সলটা তুলে নাকে শুঁকলেন, আবার মুখে দিয়ে চেখে দেখলেন, যেন লবণ ছড়িয়ে খানিকটা কেটে খেতে চান।
"গুরুজী, এটা রূপার ওষুধে সিদ্ধ করা তামা মেশানো," শিষ্য বিনীতভাবে বললেন, "কারণ এতে লবণাক্ত স্বাদ আছে, ঘ্রাণে তামার গন্ধও আছে।"
"তুমি জানো বলেই বলছো এটা ভুয়া," আন দোকানদার বিরক্তি নিয়ে শিষ্যকে শিক্ষা দিলেন, "তোমাকে কতবার বলেছি, আগে রঙ দেখো! এই রঙটা ন৯৭ রূপা, সূক্ষ্ম রেখা রয়েছে, এত ভালো রূপা দেখলে প্রথমেই সন্দেহ করো ওষুধে তামা মেশানো হয়েছে কি না।"
শিষ্য বারবার মাথা নত করলেন, "গুরুজী, আপনি ঠিক বলেছেন। ধন্যবাদ, আপনার নির্দেশে।"
আন দোকানদার একবার শুয়েনসোর দিকে তাকালেন, আবার শিষ্যকে বললেন, "কারা বানিয়েছে এই ভুয়া রূপা?"
"এই ওষুধে লবণাক্ত স্বাদ, হয় সুজৌয়ের গুআন পরিবার, নয় জিয়াসানের হু পরিবার," শিষ্য বললেন।
আন দোকানদার কাউন্টারের ওপরের রূপা সিলের কাঠের ছড়ি তুলে, এক ঘা মারলেন শিষ্যের মুখে; সঙ্গে সঙ্গে রক্তের দাগ।
শুয়েনসো বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন: কাউন্টারে দাঁড়িয়েও এই নির্যাতন সহ্য করতে হয়!
"তুমি তো কিছুই শিখলে না! কতবার শেখানো হয়েছে, মনে রাখতে পারো না! যদি এমনভাবে শিখে বের হও, তাহলে মালিকের সম্পদ সব শেষ করবে! আমার সম্মান রাস্তায় ফেলে দেবে!"
আন দোকানদার গালাগালি করলেন।
শিষ্য তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বললেন, "গুরুজী, শান্ত থাকুন, দয়া করে শরীর খারাপ করবেন না।"
আন দোকানদারের রাগ যেমন দ্রুত আসে, তেমনি দ্রুত চলে যায়; শিষ্যকে দেখে, যিনি যথেষ্ট সম্মান দেখাচ্ছেন, একটু শান্ত হয়ে বললেন, "এই রূপা কখন গলানো হয়েছে?"
শুয়েনসো উত্তর দিতে যাচ্ছিলেন, শিষ্য ইতিমধ্যে বললেন, "তিন বছর আগে।"
শুয়েনসো চমকে উঠলেন: এটা কেমন বিজ্ঞান? রূপার অক্সিডেশন তো সংরক্ষণের পরিবেশের উপর নির্ভর করে!
"তিন বছর আগে রাজধানীর অভ্যন্তরীণ ভাণ্ডারে গলানো রূপা!" আন দোকানদার উত্তর দিলেন, আবার বললেন, "বাওডিংয়ের চেন চাংশি ওষুধ, প্রথমে ঘ্রাণে মিষ্টি, পরে সময় গেলে লবণাক্ত!"
শিষ্য কৃতজ্ঞতায় মাথা ঠুকলেন, "ধন্যবাদ, গুরুজী!"
শুয়েনসো আলতো করে কপালের ঘাম মুছে, নিজেকে দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "আন দোকানদার, আপনি কীভাবে বুঝলেন?"
"নকশা, কারিগরি, প্রতিবছরের ওষুধের পরিমাণ ভিন্ন," আন দোকানদার সংক্ষেপে উত্তর দিলেন; এটা শুয়েনসো শুধু ওই মার খাওয়া শিষ্যের সৌভাগ্যে শুনতে পেলেন।
শুয়েনসো দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে বললেন, "রূপার ব্যাপার, সত্যিই বিস্তৃত ও গভীর।" একটু থেমে আবার বললেন, "আন দোকানদার, আপনি কী মনে করেন, এর মধ্যে কতটা আসল রূপা আছে?"
"এই ধরনের বড় সল," আন দোকানদার হাতে ঘুরিয়ে, "নিয়ম অনুযায়ী নয় ভাগ আসল হবে।"
"তাহলে মাত্র তেরো তোলা পাঁচ পয়সা," শুয়েনসো মনে মনে হিসাব করলেন, ভাবলেন: সত্যিই চটজলদি অর্থ আসে, আবার দ্রুত চলে যায়; শেষ পর্যন্ত আমাকে নিজের পকেট থেকেই দিতে হবে।
"আন দোকানদার," শুয়েনসো নিজের প্রথম উপার্জন বের করলেন, "অনুগ্রহ করে এই রূপা গলিয়ে, ছয়টি পাঁচ তোলা সল বানান।"
আন দোকানদার কিন্তু নড়লেন না, শুধু স্থির দৃষ্টিতে শুয়েনসোর দিকে তাকালেন। শুধু আন দোকানদারই নয়, দোকানের অন্যান্য কর্মচারীরাও যেন অদ্ভুত কিছু দেখছে, এমনভাবে শুয়েনসোর দিকে তাকাল।
শুয়েনসো একটু বিভ্রান্ত হয়ে আন দোকানদারের দিকে তাকিয়ে রইলেন।