চতুর্দশ অধ্যায় সহ্য হয় না
আন সরদারের চোখ দীর্ঘদিন ধরে রূপোর ধোঁয়ায় ঝলসে গিয়ে কিছুটা লালচে হয়ে উঠেছে। তিনি অবশেষে শিউ ইয়ুয়ানজোর নির্দোষ, বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে আর টিকতে পারলেন না। বললেন, “নিয়ম অনুযায়ী, আমি যদি বলি এটা নকল রূপো, তাহলে তোমার কাছে সেটা বিক্রি করবো না।”
“ওহ? কেন?” শিউ ইয়ুয়ানজো সত্যিই এর কারণ বুঝতে পারলেন না, “তুমি কি ভয় পাচ্ছো আমি ঝামেলা করবো?”
আন সরদার মৃদু হাসলেন।
তিনি স্পষ্টতই এমন লোক নন, যাকে কেউ সহজে ঠকাতে পারে।
বললেন, “তুমি আসলেই জগতের কিছু জানো না। ভাবো তো, যদি এই রূপোটা আসল হয়?”
“আসল…” শিউ ইয়ুয়ানজো হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
নিশ্চয়ই কেউ এমনটা করেছে: অতিথির আসল রূপোকে নকল বলে চালিয়ে, অতিথি যদি তাদের বিশ্বাস করে এখানেই বিক্রি করে দেয়, তাহলে তারা তো নির্দ্বিধায় আসল রূপো আত্মসাৎ করতে পারে।
“আমি বিশ্বাস করি না, এত বড় মাপের কারিগর আন সরদার আমাকে এই সামান্য টাকার জন্য ঠকাবেন।” শিউ ইয়ুয়ানজো বললেন।
এমন দক্ষ লোক, আন ছয়জনের অর্থবল নিয়ে, যদি সত্যি নকল রূপো বানিয়ে মুনাফা করতে চায়, সে তো হাজার হাজার মুদ্রার ব্যাপার; কাউন্টারে দাঁড়িয়ে কেউ কি শুধুই দু-একটি ভাঙা রূপো নিয়ে কোনো বোকা লোককে ঠকাতে বসে আছে?
এটা তো তার শিক্ষকের প্রতি অবিচার!
এটা তো তার শিক্ষার সময়ের কষ্টের অবমূল্যায়ন!
আন সরদারের মুখে কিছুটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“আমি তো একটা বোকা মানুষ, হা হা।” শিউ ইয়ুয়ানজো সরল হাসি দিলেন, “আরেক দোকানে গেলে, ওরা যদি আন সরদার মতো সদয় না হয়, তখন সত্যিই আমাকে ঠকাতো।”
এই কথা শুনে আন সরদারের মনে অজান্তেই মমতা জেগে উঠল। তিনি পাঁচ মুদ্রার ছোট রূপোর টুকরোটি তুললেন, হাতে নিলেন, তারপর শিষ্যকে দিলেন, “যাও, বদলে নিয়ে এসো।”
নিউ দালী মুখে এমন এক অভিব্যক্তি নিলেন, যেন কাঁচা কিছু গিলে ফেলেছেন অথচ মুখ ধুতে পারছেন না, চেঁচিয়ে উঠলেন, “দ্বিতীয় মামা! এটা তো আমি গতকাল দোকান থেকে নিয়েছিলাম!”
আন সরদার গলা খাঁকারি দিয়ে, মুখে অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে ধমক দিলেন, “কি চেঁচাচ্ছো! যাই হোক, তোদের তো সব যায় ওই রমণীদের গায়েই।”
শিউ ইয়ুয়ানজোর বুক কেঁপে উঠল: দা মিং সাম্রাজ্যের আর্থিক শৃঙ্খলা কতটা ভয়ানক!
“আন সরদার… বাড়তি রূপোটা দয়া করে পয়সায় বদলে দিন, খরচের জন্য সুবিধা হবে।” শিউ ইয়ুয়ানজো যোগ করলেন।
আন সরদারের মুখে কিছুটা লাল ভাব ফুটে উঠল, শুধু শিউ ইয়ুয়ানজোর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন: পুরোপুরি বোকা তো হননি।
এমন অবস্থায়, কে আর নিশ্চিন্তে রূপো ব্যবহার করে!
শিউ ইয়ুয়ানজো মনে মনে চিৎকার করলেন।
আন সরদার নিজে হাত লাগান না; পরের কাজগুলো সব শিষ্যের হাতে চলে গেল। শিউ ইয়ুয়ানজো জানেন, এই ব্যবসায় জল অনেক গভীর; নিজের চোখ দিয়ে পাহারা দিলেই হবে না। বরং এমন বোকা থাকাটাই ভালো, যেন কাউকে ঠকাতে ইচ্ছে না করে। দেখতেও গেলেন না।
আন সরদার কয়েকবার কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন; সত্যিই কৌতূহল জেগেছে মনে।
রূপোর টুকরোগুলো হাতে এলো যখন, শিউ ইয়ুয়ানজো দেখলেন, ছয়টি ঝকঝকে সাদা রূপোর বার এক সারিতে দাঁড়িয়ে—দেখতেও বেশ চমৎকার লাগল।
“সবচেয়ে উৎকৃষ্ট সাদা রূপোর মধ্যে সোনার ছোপ থাকে, যা মিন-ঝ্যাং, লিয়াংগুয়াং, ইউনগুই, কোচি অঞ্চলে উৎপাদিত হয়। তোমার এ রূপোটা জাপানি, তাই তাতে সোনার ছোপ নেই, গলিয়ে বার বানালে কিছুটা মোটা দাগ আর শিথিল রেখা পড়ে, তবে এটাও ভালো মানের রূপো।” আন সরদার কিছু রূপো চিনার নিয়ম বলে দিলেন, শেষে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি নিজে উপার্জন করা পাঁচ মুদ্রার রূপো কেন মালিকের নামে দিচ্ছো?”
শিউ ইয়ুয়ানজো মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, প্রশ্ন শুনে উত্তর দিলেন, “নকল রূপো নেওয়া আমার চোখের দোষ, মালিকের কাজে এক কণা কমতি করা চলবে না।”
আন সরদার অবিশ্বাস্যভাবে একটু হাসলেন, যেন মুখ টেনে হাসছেন।
শিউ ইয়ুয়ানজো কিছুটা শিউরে উঠলেন, রূপো আর পয়সার থলি গুছিয়ে বিদায় নিলেন।
নিউ দালী ছুটে এসে ডেকে বলল, “আমি সত্যিই জানতাম না, দ্বিতীয় মামা নিজের লোককেও ঠকায়।”
“কিছু আসে যায় না।” শিউ ইয়ুয়ানজো হেসে বললেন। এই ব্যাপারে তিনি নিউ দালীর ওপর ভরসা করেন, মানুষের মন বোঝার কৌশল ইতিমধ্যে শিখে ফেলেছেন; নিউ দালীর স্বভাব তার চোখ এড়াতে পারে না।
“তাই হলে, অন্যদিন তোমাকে এক বার রূপো ফিরিয়ে দেবো।” নিউ দালী দাঁত চেপে বলল।
শিউ ইয়ুয়ানজো হেসে বললেন, “ধরো ওটা নকল হলেও পুরোপুরি নকল নয়।” আবার বললেন, “তুমি পাঁচ মুদ্রা রূপো দিলেই চলবে, হ্যাঁ... পয়সায় দিলে ভালো হয়।”
বাকি রূপো বদলে দুই হাজার আটশো পয়সা পেলেন, ওজন তিন কেজির কাছাকাছি, কাঁধে নিয়ে চলাও ভারী।
“তুমি এত পয়সা নিয়ে কি করবে?” নিউ দালী হেসে বলল, “শুধু ঠকানোর ভয়ে?”
“আমি তো বোকা, যেখানে যাই ঠকে যাই, একটু সাবধানে থাকাই ভালো।” শিউ ইয়ুয়ানজো হেসে বললেন।
“তুমি সত্যিই বোকা। এই কথা বলে কি আমাকে অপমান করলে না!” নিউ দালী এগিয়ে এসে শিউ ইয়ুয়ানজোর থলি টান দিল, “ছাড়ো!”
শিউ ইয়ুয়ানজো বাধ্য হয়ে ছেড়ে দিলেন।
নিউ দালী সহজেই কাঁধে তুলে নিল, শিউ ইয়ুয়ানজোকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে লাগল, মুখ ভার করে বলল, “জেলায় এসে বুঝলাম, মানুষের মন কতটা নিষ্ঠুর; কেমন কেমন লোক আছে। একটু কম চতুর হলেই হাড় পর্যন্ত চিবিয়ে খেয়ে ফেলে। আহ, আমাদের ঝু গ্রামের জীবনই ভালো ছিল!”
শিউ ইয়ুয়ানজো শুধু মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।
“তুমি শিউ পরিবারে কি করো?” নিউ দালী জিজ্ঞেস করল।
“দৌড়াদৌড়ি আর ছোটখাটো কাজ।” শিউ ইয়ুয়ানজো বললেন।
“মাসে কত মজুরি?” আবার প্রশ্ন।
“তিন মুদ্রা পাঁচ পয়সা।” শিউ ইয়ুয়ানজো বললেন, “আমি মালিককে বলব পয়সায় মজুরি দিতে...”
“তুমি তো...”—নিউ দালী হুট করে কোনো শব্দ খুঁজে পেল না, হঠাৎ বোকা মানুষের মতো তাকিয়ে বলল, “তুমি...তুমি... পাঁচ মুদ্রা রূপো আর তিন মুদ্রা পাঁচ পয়সার মধ্যে পার্থক্য বুঝো না? দৌড়াদৌড়ি আর হিসাবরক্ষক, কোনটা ভালো, সেটাও জানো না? তুমি সত্যিই বোকা!”
শিউ ইয়ুয়ানজো মনে মনে বললেন: আসলে তুমি-ই ভাইয়ের উচ্চাশা বুঝতে পারো না! তিনি সরল হাসি দিলেন, “লু শিক্ষক মধ্যস্থতা করেছেন, তাকে বিব্রত করতে পারি না।”
নিউ দালী কিছু বলতে পারল না, ঠোঁট বাঁকিয়ে হেঁটে গেল, ফিসফিস করে বলল, “আমার হলে, এত ভালো কাজ সামনে পেলে, কে লু শিক্ষক, কে আর বাঁচে!”
“হা হা।”
“তুমি কি একটু বোকা না হেসে থাকতে পারো না?” নিউ দালী হতাশ।
“পারি।” শিউ ইয়ুয়ানজো গম্ভীরভাবে বললেন, আবার একটু হাসলেন, “হা হা।”
পরের রাস্তা নিউ দালী আর কথা বলল না, মাথা নিচু করে নিজের চিন্তায় ডুবে রইল। সত্যি বলতে, আজ চৌদ্দ নম্বর শত্রুর কাছ থেকে মাংস ছিঁড়ে আনা সত্যিই বড় বিজয়, পুরানো অপমান ঘুচল। কিন্তু এই বিজয় এক বোকা মানুষের হাত ধরে এসেছে, এতে নিউ দালীর আনন্দে ভাটা পড়ল।
তাছাড়া, বারবার মনে হচ্ছে, তিনি যেন বোকা মানুষটির প্রতি ঋণী হয়ে গেলেন।
— আমি নিউ দালী, এক বলিষ্ঠ যুবক, আর এক বোকা মানুষের থেকে সুবিধা আদায় করলাম?
নিউ দালীর মনে অস্বস্তি রয়ে গেল।
শিউ ইয়ুয়ানজো পথে চুপচাপ, কিন্তু আসলে নিউ দালীকে ‘পড়ছিলেন’।
তার কখনও ঠোঁট চেপে ধরা দেখে, তার মনজটিলতা বোঝা যায়;
তার কখনও ভ্রু টেনে ধরলে, তার আবেগের উচ্ছ্বাস টের পাওয়া যায়;
তার হঠাৎ নিস্তেজ চাহনি দেখে, তার হতাশা আর বিভ্রান্তি অনুভব করা যায়…
মানুষকে পড়া, বই পড়ার মতোই মজার।
শিউ ইয়ুয়ানজোর হঠাৎ মনে পড়ল, দাই থিয়ানইয়েন বলেছিলেন—চোখ বন্ধ না করলে বাইরের জৌলুশে বিভ্রান্ত হওয়া যায়, চোখ বন্ধ করলে মনের দরজা খুলে অন্য জগৎ দেখা যায়… তিনি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন, শুনলেন নিউ দালীর নিঃশ্বাসের শব্দ, তারপর তার দেহের উষ্ণতা অনুভব করলেন… সত্যিই, আরেকটি জগতে প্রবেশ করেছেন মনে হল।
ঠাস!
শিউ ইয়ুয়ানজো কপাল চেপে চোখ খুললেন।
তিনি গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
নিউ দালী বিস্ময়ে বলল, “আমি তো তোমাকে চোখের সামনে গিয়ে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেতে দেখলাম…”
“তুমি ডাকলে না কেন?” শিউ ইয়ুয়ানজো কপাল চেপে বললেন, সত্যিই কিছুটা ব্যথা পেলেন।
“আমি তো দেখতে চেয়েছিলাম তুমি কতটা বোকা।” নিউ দালী উদ্বিগ্ন মুখে বলল, “আমি দেখেছিলাম হিসাব করতে তোমার মাথা খুব ভালো, তবে কি তোমার বোকামি সময় বুঝে আসে?”
শিউ ইয়ুয়ানজো কপাল চেপে নিউ দালীর দিকে আক্ষেপভরা দৃষ্টিতে তাকালেন: এবার তো আমি বোকামি করছি না!
============
অনুগ্রহ করে ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, এবং আপনাদের সকল প্রকার সমর্থন দিন~~~