বাইশতম অধ্যায় প্রথম দায়িত্ব
বড়লু দারুণভাবে নিজের সম্মান পুনরুদ্ধার করেছে বলে মনে করল। শুধু শত্রু নবমকে অপমান করেনি, বরং এমন একজন প্রতিবেশী পেয়েছে যার জন্য মামাও সসম্মান চোখে দেখেন। সে চেয়ারে বসে, শুযোগকে বলল, “প্রতি মাসে এসে আমার হিসাব রাখবে, আমি তোমাকে খাওয়াব।”
“তোমার কাছে টাকা নেই?” শুযোগ খেতে খেতে জবাব দিল।
“প্রতিবেশী, টাকা নিয়ে কথা বলা খুব সাধারণ ব্যাপার!” বড়লু অবজ্ঞা করে বলল।
“তোমার কাছে টাকা না থাকলে আমি তোমাকে কীভাবে টাকা দেব?” শুযোগ খাওয়ার ফাঁকে বলল।
“তুমি আমাকে টাকা দেবে? কেন?” বড়লু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“তুমি আমাকে কাজ খুঁজে দাও, আমি পারিশ্রমিক পেলে তার ভাগ তোমাকে দিই। এটাই নিয়ম না?” শুযোগ এক বাটিতে শিং মাছের ঝোল নিয়ে গলাধঃকরণ করল, তারপর একটু শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি জানো না?”
“হা, হা, হা…” বড়লু হাসল, “তুমি তো আমার প্রতিবেশী, ভাইয়ের মতো। এটা বাইরের লোকের নিয়ম, তোমার কাছ থেকে তো আমি কোনো ভাগ নেব না।” সে বুঝতে পারল না, এই কথাটা বলে সে আসলে শুযোগকে টাকা দেওয়ার ধারণাটা স্বীকার করে নিল।
শুযোগ গুরুত্ব না দিয়ে বলল, “নিজ ভাইয়ের সাথেও নিয়ম মানতে হয়।” সে মুখ মুছে, উঠে পেটটা ঢিলে করল, শত্রু নবমের দিকে তাকিয়ে, বড়লুর কানে ফিসফিস করে বলল, “শত্রু নবম আমার কাছে ঋণী, আমি পাঁচ তোলা রূপায় তোমাকে বিক্রি করে দিচ্ছি, কেমন?”
“আ?” বড়লু বুঝতে পারল না।
“সে বলেছে, তাকে দিয়ে যেকোনো কিছু করাতে পারো। আমি তো কিছু করাতে চাই না, তুমি হয়তো চাও। তার গাঁড়ি দেখে মনে হয়, ইট টানা বা মাল বহনে বেশ দক্ষ হবে।” শুযোগ বলল।
বড়লুর শ্বাস ভারী হয়ে উঠল, পাশে থাকা ভাইকে বলল, “যাও, পাঁচ তোলা রূপা নিয়ে এসো!”
শুযোগ ভাবল, বড়লু এত সহজ হবে ভাবেনি, মনে মনে বলল, সত্যিই তো এ কাজ থেকে দ্রুত আয় হয়!
শত্রু নবম দেখল, শুযোগ ও বড়লু ফিসফিস করছে, মাঝে মাঝে তার দিকে তাকাচ্ছে, শরীর চুলকাতে লাগল। সে মনে করল আগের বাজির কথা, শুযোগকে পেছন ধুয়ে অপেক্ষা করতে বলেছিল… ওই ছেলেটা কি আমায় নিয়ে কিছু ভাবছে? যদি তাই হয়, মান সম্মান যায় যাক, তাকে শেষ করে দিই!
“নবম ভাই, আগের বাজির টাকা বড়লু ভাইকে দিয়ে দিয়েছি, উনি আপনার সঙ্গে কথা বলবেন।” শুযোগ বড়লুর কাছ থেকে রূপার ছোট এক টুকরা নিয়ে, যাচাই করল, আসলই মনে হল। সে শত্রু নবমের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে নিজের সম্পর্ক পরিষ্কার করল।
শত্রু নবম মনে মনে স্বস্তি পেল, অন্তত জানে বড়লু মেয়েদেরই পছন্দ করে। তবে শুযোগের পিছন দেখে তার মনে অশুভ আশংকা বাড়তে লাগল।
“নবম ভাই, চাইলে…” শত্রু নবমের পাশে থাকা ভাই মাথা কাটার ইশারা করল।
“বাজে কথা!” শত্রু নবম এক লাথি মারল, “আমাদের পেশাতেও নিয়ম আছে! তুমি নিয়ম মানো না, তাহলে বাইরের দুষ্কৃতিদের মতো হয়ে যাবে!”
ছোট ভাই মুখে মান্যতা দিল, কিন্তু মনে মনে ভাবল : আমরা তো দুষ্কৃতি-দস্যুই!
বড়লু হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল, বলল, “নবম ভাই, এবার দুঃখিত, আপনাকে খরচ করতে হবে।”
শত্রু নবম দাঁত চেপে বলল, “বলো।”
“ডং পরিবার ব্রিজের পাশের কয়েকটি ইটভাটা…” বড়লু হেসে উঠল।
এবার শত্রু নবম সত্যিই খুনের মনোভাব নিয়ে নিল, বড়লু পেশার প্রধানের ভাগ্নে বলে কিছুই ভাবল না।
“নবম ভাই যদি বাজিতে না থাকেন, ছোট ভাই কখনোই জোর করবে না।” বড়লু আবার বলল, “তবে কয়েকদিন প্রধানের কাছে অভিযোগ করতেই হবে।”
শত্রু নবম দাঁত ঘষে রাগে ফুঁসতে লাগল, কিন্তু প্রধানের ভাগ্নের সামনে কিছুই করতে পারল না।
...
শুযোগ পেশার নিয়ম জানে না, পেশার লোকজন নিয়মের প্রতি কতটা বিশ্বাস রাখে, সেটাও বোঝে না। সে রূপা নিয়ে পেশার দোকান থেকে বের হয়ে, ঘুরতে না গিয়েই শহরের ভিতরে শুযোগ বাড়ির দিকে ছুটল। মনে হল, শুযোগ পরিবার তাকে আশ্রয় দেবে, না হলে আন ষষ্ঠ ভাইও তো শুযোগের নাম শুনে চলে গিয়েছিল।
“তোমাকে শহরের বাইরে যেতে হবে, এই ত্রিশ তোলা রূপা দিয়ে পাঁচ তোলা ছোট টুকরা বানাতে হবে।”
শুযোগ বাড়িতে ঢুকেই শুযোগের কাছ থেকে কাজ পেল। ভাবল, বাড়িতে দুইজন কর্মঠ মহিলা প্রতিদিন পরিষ্কার করে, একজন দারোয়ান, আর শুযোগ বাবু নিজেই থাকে। এই কাজটা না দিলে কাকে দেওয়া হবে?
শুযোগ বাঘের মুখ থেকে পালিয়ে আবার নেকড়ের গুহায় যেতে হচ্ছে, তাই একটু ভয় পেলেও, তার কাজের প্রতি আগ্রহ ভয়কে চেপে ধরল।
“প্রধান,” শুযোগ সরলভাবে জিজ্ঞেস করল, “কোন দোকানে যাব?”
শুযোগ একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি কি কোনো দোকান চেনো?”
— আমি কোথায় চেনা দোকান পাব?
শুযোগ মাথা নেড়ে সত্যি বলল, “আমি শহরে প্রথমবার এসেছি।”
শুযোগ অনেকটা স্বস্তি পেল, বলল, “তাহলে বিশ্বাসযোগ্য দোকান খোঁজো। এই রূপা আমার খুব কাজে লাগবে, যেন কেউ ঠকাতে না পারে!”
শুযোগ রূপা হাতে নিয়ে বের হল, প্রথমেই দারোয়ানের কাছ থেকে এক জাঁতি চাইল, দুইটি পনের তোলা বড় টুকরা মেপে দেখল। ওজন কিছু বেশি, মনে হল স্বাভাবিক ব্যবধান।
“তাড়াতাড়ি যাওয়া, তাড়াতাড়ি ফেরা।” দারোয়ান বয়সে বড়, একগাঁয়ের আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলে শুযোগকে বুঝতে একটু সময় লাগে।
শুযোগ বের হয়ে রূপার দোকান নিয়ে একটু চিন্তিত হল। দাই তিয়ান ইয়ানের সঙ্গে কথা বলার পর, তার মন থেকে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে। এটা কোনো আদর্শ দেশ নয়, যেখানে সবাই নীতিবান। বরং অপরাধ চক্র অনেক পরিপক্ক, অন্য অবৈধ ব্যবসাও বেশি বিস্তৃত—সব সমাজের পতন শুরু হয় প্রতারণা থেকে, পরে সহিংসতায় গড়ায়।
তাই আন ষষ্ঠ ভাইয়ের দোকানেই গেলে নিরাপদ হবে মনে হল।
প্রথমত, আন ষষ্ঠ ভাইয়ের কাছে ভালো印象 আছে—কমপক্ষে কোনো শত্রুতা নেই।
দ্বিতীয়ত, তিনি গুরুত্ব বোঝেন। তৃতীয়ত, বড়লু অভ্যন্তরীণ সাহায্য করবে, ছোটদের সামনে মুখ রাখতে হবে।
শেষত, যদি আন ষষ্ঠ ভাই প্রতারণা করে, তাহলে কালো চক্রের হিসাব কোম্পানিতে হিসাবরক্ষক হিসেবে ঢুকে যেতে পারে, না খেয়ে থাকতে হবে না।
তবে এই শেষটা একেবারেই শেষ চেষ্টা!
সূর্যের নিচে পিয়ুন দরজা দিয়ে বের হয়ে, শুযোগ অবশেষে শহরের ব্যস্ততা ভালোভাবে দেখার সুযোগ পেল। দুইপাশে দোকানপাটে জীবনের সব প্রয়োজনীয় জিনিস মেলে। যদিও সমুদ্র বন্দর খুলেছে দ্বিতীয় বছর, দক্ষিণের দেশ থেকে আসা বিদেশি পণ্যও নানা নামে দোকানে পাওয়া যায়।
শুযোগ পেশার দোকান এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আন ষষ্ঠ ভাইয়ের দোকান কোথায় জিজ্ঞেস করার আগেই, দূর থেকে পরিচিত এক ছায়া তাকে হাত দেখিয়ে ডাকল।
এটা বড়লুই।
“তুমি আমাকে খুঁজছ, কোনো কাজ আছে?” বড়লু শত্রু নবমের জায়গা পেয়েছে, মাসিক আয় বাড়বে, মন বেশ ভালো। তাকে সুসংবাদ দেওয়া শুযোগের প্রতি মন খুশি।
“আমি আন ষষ্ঠ ভাইয়ের রূপার দোকান খুঁজছি।” শুযোগ বলল, “এটাই প্রথম কাজ, ভুল করতে চাই না।”
বড়লু একটু ভেবে বলল, “আমার মামার দোকানে রূপা গলানোর খরচ অন্যদের চেয়ে বেশি…”
“খরচ বেশি হলে সমস্যা নেই, আসল কথা হচ্ছে যেন ভেজাল না থাকে।” শুযোগ বলল, “ওদের দোকানে খরচ যা নেয়, আমি ব্যাখ্যা দিতে পারব। কিন্তু যদি ভেজাল মেশানো হয়, তাহলে পুরো জীবন নষ্ট হয়ে যাবে।”
বড়লু বলল, “এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না, খরচ বেশি হলেও ওদের দোকান পরিষ্কার বলেই ব্যবসা টিকে আছে। চল, আমার সঙ্গে যাও।”
সে পথে নিয়ে যেতে যেতে শুযোগকে শিক্ষা দিল, “তুমি যদি শুধু পরিষ্কার দোকান খোঁজো, মালিকের জন্য কাজ করো, তাহলে কোথায় কমিশন পাবে?”
=======
ভোট চাই, নানা রকম সমর্থন চাই!