উনবিংশ অধ্যায়: পুরনো পরিচিতের সাথে সাক্ষাৎ
শিউ ইউয়ানজুয়ো এই নৌকা টানার লোকটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, তার অবস্থান ছিল সম্পূর্ণরূপে শক্তিশালী! অন্য কিছু না বললেও, তার শরীর ভর্তি মেদ, আর বিপরীতে লোকটি যেন শুকনো কাঠের ডাল, পাঁজরের হাড় গোনা যায়। দুজন এক কাতারের মানুষই নয়, শিউ ইউয়ানজুয়ো নিশ্চিত ছিল, শুধু চাপেই এমন হাড়ের কাঠামো ভেঙে ফেলা যায়।
তবে নতুন যারা এসেছে, তারা কিন্তু আলাদা। প্রত্যেকেই মোটা পেট নিয়ে এসেছে, যা এই সময়ে প্রমাণ করে যে ওরা ভালোই খায়। ভালো খায়, আবার কোনো কাজকর্ম নেই—তাহলে পেশাটাও সহজেই বোঝা যায়: পথের বখাটে।
“ওরা নৌকা নিয়ে চলে গেল, কোনো মজুরি দেয়নি, উল্টে আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চায় হাকিমের কাছে।” নৌকা টানার লোকটি যেন নিজের দল পেয়ে গিয়েছে, মুখে অবজ্ঞার হাসি নিয়ে শিউ ইউয়ানজুয়োর দিকে তাকাল।
শিউ ইউয়ানজুয়ো যদি একেবারেই নির্বোধও হতো তবুও বুঝে যেত ওরা সবাই একসাথের। অন্ধকার জগতের উৎপত্তি কোথা থেকে? ঠিক এইসব জল-স্থল সংযোগস্থল থেকেই তো। এরা নদীর ঘাটে মিশে থাকে, ভাগের টাকা নেয়, এমন শুকনো কাঠের মতো নৌকা টানার লোকদের হয়ে দাঁড়ায়, রক্ষাকবচ হয়—এটাই তো অবৈধ গোষ্ঠীর প্রথম রূপ।
ওদের হাতে পড়লে তো নিঃসন্দেহে ঠকতে হবে। শিউ ইউয়ানজুয়ো চারদিকে তাকিয়ে শক্তির তুলনা করল। ওদের ছয়জন, প্রত্যেকেই কালো জামা, ছোট পোশাক, গায়ে চর্বি গড়াগড়ি খায়, তাদের যেকোনো একজনই তাকে দশবার পেটাতে পারবে!
এভাবে হিসাব করলে, এই লড়াই আসলে এক বনাম ষাট। যুদ্ধবিদ্যায় যেমন বলা হয়েছে...
পালিয়ে যাওয়াই উত্তম!
কিন্তু সামনে আছে ঝুঁটি, পেছনে নদীর জল, পালাবে কীভাবে?
শিউ ইউয়ানজুয়োর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
“তুই-ই নিয়ম ভাঙতে এসেছিস!” দলের নেতা এক পা এগিয়ে এলো, চোখে তড়িৎ ঝলকানি, মুখ খুলতেই ভয়ানক দুর্গন্ধ।
এ ছেলে নিশ্চয়ই হজমের গোলমালে ভুগছে!
শিউ ইউয়ানজুয়ো দারুণ মনোবলে পা শক্ত রেখে দাঁড়িয়ে থাকল, নড়লও না।
“শিউ গাধা!” হঠাৎ কেউ ডেকে উঠল।
শিউ ইউয়ানজুয়ো চমকে উঠে বুঝল, তার চেনা কেউ এসেছে। সে তাড়াতাড়ি চিৎকার করে বলল, “আমি এখানে! আমি এখানে!”
কয়েকজন দুষ্ট লোক কুটিল দৃষ্টিতে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল। শিউ ইউয়ানজুয়ো ওদের ফাঁকের মধ্য দিয়ে দেখল, ওদিক থেকেও একটা দল আসছে। ওদের নেতা একজন শক্তিশালী মানুষ, কালো জামা গায়ে, চেনা চেনা মনে হচ্ছে।
দেখে মনে হচ্ছে, ওরাই তো আসল দল!
যদি না জানত শিউ গাধা কারো সাথে ঝগড়া করে না, তাহলে হয়তো সে এতক্ষণে জামা ভিজিয়ে নদীতে ঝাঁপ দিতেই পারত!
“শিউ গাধা, সত্যি তুই?” নতুন দলটি স্পষ্টই ঘাটের আগে দলের সঙ্গে পরিচিত, কোনো বাধা ছাড়াই মিশে গেল।
“আমি তো জেলা শহরে একটু কাজের সন্ধানে এসেছি।” শিউ ইউয়ানজুয়ো বলল।
নেতা হেসে ঘুরে আগের দলের নেতাকে বলল, “ভাইয়েরা, এ ছেলে আমার প্রতিবেশী, বিখ্যাত গাধা, বাড়িতেও গরিব, এর সঙ্গে আর ঝামেলা করে কী লাভ?”
আগের দলের ভয়াবহ ভাব খানিক হালকা হলো, তারা বলল, “ও নিয়ম মানেনি, একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিলাম, আসলে সে তো গাধা।”
“মূল কথা, ওর শরীরের মেদ ছাড়া তেল কিছুই বেরোবে না, টাকার আশা বৃথা।” নেতা একদিকে শিউ ইউয়ানজুয়োর বিপদ কমালেও, কথায় রস ছিল না।
শিউ ইউয়ানজুয়ো বুঝল, এখন কিছু বলার সময় নয়, মাথা নিচু করে চুপ রইল।
“ও বলে সে পণ্ডিত, আমাকে হাকিমের কাছে নেবে।” আগের সেই শুকনো লোকটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এত লোকের সামনে কিছু করতে না পারলেও, শিউ ইউয়ানজুয়ো সত্যিই এক লাথি মারতে চাইছিল!
“ও কিসের পণ্ডিত?” লোকটি অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “আমার চেয়েও কম অক্ষর চিনে।”
সব গ্যাংস্টারই হাসিতে ফেটে পড়ল।
আগের সেই লোক মজা করে বলল, “দালিদের সম্মানে ছেড়ে দিলাম। চল, খেতে যাই!”
—এই লোকটাই কি তবে গরু দালি?
শিউ ইউয়ানজুয়ো হঠাৎ ছোট চিকন ছেলেটার কথা মনে পড়ল।
ও আসলে জেলা শহরে এসে গ্যাংস্টার হয়েছে! তাই তো বাড়িতে কখনো দেখা যায়নি।
“দালি দাদা...” শিউ ইউয়ানজুয়ো ধীরে ধীরে ডাকল।
“তুই তো আমার চেয়ে বড়, আমি শুনতে পারি না!” গরু দালি বিরক্তির সুরে বলল, “জেলা শহর ঘরবাড়ি নয়, বাইরে নিয়ম মানতে হয়। গ্রাম্য ছেলে বলে হাসল, তাও ভালো, এমনি এমনি পিটুনি খেয়ে মজা পাস নাকি!” বলে নিজেও ভাইদের নিয়ে হাঁটা ধরল, বুঝি ভাত খাবার সময় হয়েছে।
শিউ ইউয়ানজুয়ো ভাবেনি, এই নয় ফুট লম্বা, মুখে ত্রিশ বছরের চেহারার লোকটা আসলে তার চেয়ে ছোট! বেশ অবাকই হলো। তবে সে গ্যাংস্টারের সঙ্গে সম্পর্ক ঘন করতে চায়নি, শুধু মাথা নাড়ল।
গরু দালি দু’পা হেঁটে থামল, বলল, “তুই জেলা শহরে কাজ খুঁজতে এলি কেন? পড়াশোনা ছাড়লি?”
“তুই দালি ভাইয়ের চেয়েও খারাপ, এখনো ভাবিস পরীক্ষায় পাশ করবি?” শিউ ইউয়ানজুয়ো বলল।
গরু দালি হেসে উঠল, “তাও ঠিক। কী কাজ নিলি?”
“ছোটখাটো কাজ করি।” শিউ ইউয়ানজুয়ো সাহস করে বলে ফেলল না যে সে শিউ পরিবারের চাকর। সদ্য কাজে ঢুকে এমন লোকের সঙ্গে মিশে পড়লে, নিজের ভালো নামটাই কালো হয়ে যাবে। শিউ চেং-এর কানে গেলে তো ভবিষ্যৎই শেষ!
গরু দালি আর ঘাঁটাল না, হয়তো বিশ্বাসও করেনি শিউ ইউয়ানজুয়ো ভালো কিছু পেয়েছে।
“থাম, তোর তো অঙ্ক কষা ভালো ছিল, হিসাব বুঝিস?” হঠাৎ গরু দালি জিজ্ঞেস করল।
শিউ ইউয়ানজুয়ো থমকে গেল, “তুমি ‘হিসাব চাইতে’ বলছ না ‘হিসাব দেখতে’ বলছ?”
“তোর মাথা খারাপ, কানেরও সমস্যা? হিসাব দেখতে!” গরু দালি মনে মনে ভাবল, এই যুগে মেজাজ অনেক কমে গেছে। আগের মতো থাকলে একটা চড় খেত।
শিউ ইউয়ানজুয়োর শোনার কোনো অসুবিধা ছিল না, শুধু এসব গ্যাংস্টারদের সঙ্গে হিসাব দেখার সম্পর্কটা সে কিছুতেই মেলাতে পারছিল না।
“আমাদের দলে হিসাব রাখতে হয়।” গরু দালি এক ঝটকায় শিউ ইউয়ানজুয়োকে টেনে কাছে নিয়ে তার গলায় বাহু রাখল, “চল, আগে খাই, খাওয়ার পর তুই হিসাব করবি, আমি লিখব।”
“দল” শব্দ শুনে শিউ ইউয়ানজুয়োর হাঁটু আরও দুর্বল হয়ে এল: এ তো ইতিহাসের বিখ্যাত গ্যাংস্টার সংগঠন!
আরও ভয়ের কথা, এই গ্যাংস্টার সংগঠন বৈধ!
“আমার তো মালিকের কাছে যেতে হবে...”
“কোন বাড়ির মালিক? আমার লোকেদের পাঠিয়ে দিই।” গরু দালি বুক চাপড়ে দেখাল, বুকের লোম যেন হাতের তালু চওড়া: “এখন আমারও নাম হয়েছে, দলে কে আমাকে দালি দাদা বলে না।”
—এই তো একটু আগে কেউ ‘ভাই’ বলে ডাকল।
শিউ ইউয়ানজুয়ো মনে মনে বলল।
তবুও সে মুখে কিছু বলল না।
গরু দালি যতই আন্তরিক হোক, শিউ ইউয়ানজুয়ো নিজের মালিকের খবর কিছুতেই জানাবে না। বরং, “অবোধ” নামে বদনাম হলেও ক্ষতি নেই, কিন্তু কেউ যেন না জানে সে শিউ পরিবারে চাকরি করছে।
গরু দালি তার দারুণ শক্তি আর বংশগত কুস্তি কৌশল দিয়ে রাস্তায় দাপিয়ে বেড়ালেও, তার অভিজ্ঞতা ও চিন্তাশক্তি বয়সের সীমায় আটকে আছে, শিউ ইউয়ানজুয়ো নামের ছোটো শিয়ালের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
গরু দালি আন্তরিকভাবে শিউ ইউয়ানজুয়োকে নিয়ে পূর্ব দিকের মেঘদ্বার পেরিয়ে, আবার ইশান সেতু পার হয়ে আরও জমজমাট পথে ঢুকল। রাস্তার দুই পাশে দোকান, চা ঘর, শৃঙ্খলায় সাজানো, পথচলতি ব্যবসায়ীদের ভিড়, যেন আধুনিক পায়ে হাঁটা রাস্তাকেও হার মানায়।
লোকে বলে সু-সঙ অঞ্চলের ঐশ্বর্য অতুলনীয়, বাস্তবেও তা চোখে পড়ে।
দলটি শুরু হয়েছিল সুজৌ থেকে, চিয়াজিং যুগে ছড়িয়ে পড়ে সঙজিয়াংয়ে। নাম খারাপ হলেও, কর্তৃপক্ষ বন্ধ করেনি, বরং এই বাজারের মাঝেই তারা পতাকা লাগিয়েছে—সবুজ কাপড়ে আঁকা মুষ্টি, প্রকাশ্যে ব্যবসা চলছে।
শিউ ইউয়ানজুয়ো অনেক কিছু দেখেছে, জানে ভবিষ্যতের জাপানের গ্যাংস্টাররাও আইনি স্বীকৃতি পায়, হয়তো তার গোড়া এখানেই।
গরু দালির লোকেরা পর্দা সরিয়ে ঢুকল, ছোট্ট ঘর, একটা টেবিল, চারটে চেয়ার, যেন আধুনিক বাসাবাড়ির দালাল বা ড্রাইভিং স্কুলের ভর্তি কেন্দ্র।
ওরা সামনে না থেকে পেছনের উঠোনে গেল।
শিউ ইউয়ানজুয়ো উঠোনে ঢুকতেই গরম হাওয়া এসে লাগল। ছোট্ট উঠোনে পাঁচটা টেবিল, দুজন লাল গালওয়ালা শক্তপোক্ত মহিলা খাবার পরিবেশন করছে। রান্নাঘর থেকে এখনো চিৎকার করে নির্দেশ আসছে, বোঝা গেল আরেকটু খাবার বাকী।
শিউ ইউয়ানজুয়ো চারদিকে চেয়ে দেখল, ঘাটের আগের দলকে দেখতে পেল না, বোঝা গেল এমন ঘাঁটি শহরে অনেক আছে।
“এখানে বস, সংকোচ কোরো না, খোলামেলা খাও!” গরু দালি শিউ ইউয়ানজুয়োর কাঁধ চেপে তাকে প্রধান আসনের পাশে বসাল। সে নিজে প্রধান আসনে বসল।
মিং সাম্রাজ্য শ্রেণিবদ্ধ সমাজ, এমনকি দলের মধ্যেও তাই। গরু দালি না বসা পর্যন্ত কেউ টেবিলে হাত দেয়নি।
শিউ ইউয়ানজুয়োও হাত দেয়নি।
সে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।
মিং দেশে আসার পর, সে কখনো এত রঙিন, সুগন্ধী, সুন্দর খাবার দেখেনি! এই খাবারের পাশে গতকালের কোনো ভোজই দাঁড়াতে পারে না।
ওই লালচে রঙেরটা সয়া সসের হাঁসের পা, ওই কালোটা মিষ্টি শাক-সহ চর্বি, চকচকে সাদা চিংড়ি, দুধের মত সাদা মাছের ঝোল...
তাই তো লিয়াংশানের লোকেরা বলে, বড় টুকরো মাংস খাও, বড় বাটি মদ খাও!
মানুষের ওপর খাবারের প্রভাব কতটা প্রবল!
শিউ ইউয়ানজুয়ো গিলগিল করে থুতু গিলল, মনে মনে ভাবল, নাকি এই সুযোগেই দলে ঢুকে পড়া যায়!
তার ইতিহাস জ্ঞানে, দল তখনো নতুন সূর্যোদয়ের শিল্প, একচেটিয়া আধিপত্য আসবে আরও পরে, তখন হবে সোনালী যুগ!
বিরাট লোভ সামলাতে চাওয়ার মুহূর্তে, এক বজ্রধ্বনি কানে বাজল:
“এত সাদা, গোলগাল খরগোশের মতো কে এল!”
থুতু বৃষ্টি হয়ে শিউ ইউয়ানজুয়োর মাথায় পড়ল।
====
আজ জুলাই মাসের প্রথম দিন, একটু ভোট চাই, যদি সম্ভব হয় প্রধান সাইটের নতুন বইয়ের তালিকায় বা ইতিহাস বিভাগের সুপারিশে ওঠার সুযোগ পাই। ভাই-বোনেরা, একটু সাহায্য করো! (গ্রুপে কিছু ধনী ভাইরা যে পুরস্কার দেওয়ার কথা বলেছিল, তা ভুলে যেয়ো না!)