চতুর্দশ অধ্যায়: লো পরিবারের সন্তান

যদি “ওয়াকো” শব্দটিকে একটি কোম্পানি হিসেবে কল্পনা করা হয়, তবে এটি এমন এক প্রতিষ্ঠান, যার মালিক ও ব্যবস্থাপনা পুরোপুরি চীনা, কেবলমাত্র নিম্নস্তরের কিছু কর্মচারী জাপানি। তাহলে কি এই প্রতিষ্ঠানকে জাপানি কোম্পানি বলা যায়? একেবারেই না।

বাস্তবে ওয়াকো সংগঠনের চিত্রও ছিল ঠিক এমনই। জাপানের যুদ্ধবিক্ষুব্ধ যুগে, নিঃস্ব সামুরাই ও রনিনরা মিং সাম্রাজ্যের চোরাকারবারি সমুদ্রবণিকদের সঙ্গে যোগ দেয়, তাদের হাতে অস্ত্র তুলে নেয়। এই চোরাকারবারিরা নিজেদের গ্রাম-ঘরের লোকজনকে বিপদের হাত থেকে রক্ষার জন্য চুল কেটে জাপানি পোশাক পরিধান করত, নিজেদের জাপানি বলে পরিচয় দিত। এভাবেই “ওয়াকো” নামটি প্রচলিত হয়।

জাজিং সম্রাটের আমলে, ওয়াকোরা দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলে তাণ্ডব চালায়, শানডং থেকে গুয়াংডং পর্যন্ত সমগ্র মিং সাম্রাজ্যের উপকূল রণক্ষেত্রে পরিণত হয়। এই উপদ্রবের নেপথ্যে ছিল এমনই একদল “ওয়াকো”।

“ভাই লুও, আপনি কোন সমুদ্রবণিকের সঙ্গে ছিলেন?” জিজ্ঞেস করল শিউ ইউয়ানজো।

লুও ঝেনকুয়ান বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। ওয়াকোদের দুর্নাম দক্ষিণ চীনে এতটাই ভয়াবহ যে, তাদের নিয়ে খোলাখুলি কথা বলাটাই ছিল লজ্জার।

যদিও তাদের আসল পেশা ছিল সশস্ত্র চোরাকারবারি, তারা যখন উপকূলে নামত তখন গ্রাম ও বাজার লুটপাট করত, স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারকে অপহরণ ও মুক্তিপণ আদায় করত—কেবল টাকার জন্য নয়, অনেক সময় পাওনা আদায়ের জন্যও। তবে তারা কখনোই শৃঙ্খলাবদ্ধ সেনাদল ছিল না; তাদের পেছনে ধ্বংস ও লুণ্ঠন ছিল নিত্যদিনের ঘটনা।

ওয়াকোদের সবচেয়ে ভয়াবহ সময়ে, এমনকি তারা কয়েকটি জেলার শহরকেও ঘেরাও করেছিল। পরবর্তী যুগের তরুণেরা সমুদ্র ডাকাতদের নিয়ে যতই রোমান্টিক কল্পনা করুক, তখনকার দক্ষিণ চীনের মানুষদের কাছে ওয়াকো মানেই ছিল মৃত্যু ও দুর্ভোগ। মাত্র নয় বছর আগে বিখ্যাত জলদস্যু ওয়াং ঝি নিহত হয়েছিল; অতীতের সেই দুঃসহ স্মৃতি তখনও সবার মনে গেঁথে ছিল। তাই কেউই তাদের “সমুদ্রবণিক” বলে সম্মান দেখাত না।

“আপনিও কি সমুদ্রে গিয়েছিলেন?” লুও ঝেনকুয়ান কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “না, আপনি তো বয়সে ছোট।”

“না, আমি আসলে...” শিউ ইউয়ানজো নিজে কখনও ওয়াকোদের অত্যাচার ভোগ করেনি, সে ছিল ভবিষ্যৎ সময়ের মানুষ, জাপানের প্রতি একধরনের স্বাভাবিক বিদ্বেষ থাকলেও, কখনও দক্ষিণ-পূর্বের সমুদ্র ডাকাতদের যন্ত্রণার স্বাদ পায়নি। মনে মনে ভাবল, সেই মিং সাম্রাজ্যের চোরাকারবারিরা যখন “তাইকুন” বলে ডাকত আর “দ্বিতীয় শ্রেণির কুকুর” বলে গালি দিত, তখনও হয়তো তারা নিজেরাই ক্ষমতা হাতে পেয়ে গোপনে আনন্দিত হতো।

তবে, নৈতিকতার দিক থেকে অবশ্যই বলা দরকার, সমুদ্র ডাকাত কিংবা চোরাকারবারিদের মতো আইন ও মানবতা বিরোধী, সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা অপরাধী গোষ্ঠীর কঠোর নিন্দা করা প্রয়োজন।

“আমি শুধু ভাবছিলাম, কেউ তো না জেনে-শুনে সমুদ্রে যায় না।” শিউ ইউয়ানজো বলল, “কারও নিশ্চয় কোনো না কোনো কারণ থাকে।”

লুও ঝেনকুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ঠিকই বলেছ। কেউ কেউ হয়তো নিজ গ্রামে কাউকে খুন করেছে, কেউ চরম দারিদ্রে পড়ে গেছে, অনেকেই তো অপহৃত হয়ে বাধ্য হয়ে দলে যোগ দিয়েছে।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে আবার বলল, “আমার সমুদ্রে যাওয়ার কারণ কিন্তু সবচেয়ে তুচ্ছ।”

“ও, তাহলে ভাই লুওর কারণ কী?” শিউ ইউয়ানজো কৌতূহল প্রকাশ করল। লুও ঝেনকুয়ান ইতিমধ্যে মিং সাম্রাজ্যের জলদস্যুদের মূল উৎস বর্ণনা করেছে, অথচ নিজেকে সে আলাদাভাবে তুলে ধরল—এটা তো বড়ই রহস্যজনক।

“আমি কেবল দেখতাম, যারা সমুদ্রে যায় তারা অনেক টাকা কামায়।” লুও ঝেনকুয়ান বলল, “তখন মাথা গরম হয়ে গেল, তাদের সঙ্গে চলে গেলাম।”

সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া, ডাকাতের দলে নাম লেখানো, কিংবা বিদেশে চোরাকারবারে যাওয়া—এই সবক্ষেত্রে গ্রামের লোকজনই সেরা সঙ্গী। ভেবে দেখো, যদি সমুদ্র ডাকাতরা দেশজুড়ে ছড়িয়ে থাকত, তাহলে তো যেখানে-সেখানে আত্মীয়স্বজন থাকত, লুটপাট করত কাকে? নিশ্চয়ই এক গ্রামের লোক মিলে অন্য গ্রাম আক্রমণ করত।

শিউ ইউয়ানজো ভাবেনি, লুও ঝেনকুয়ানের উদ্দেশ্য এত সরল—কোনো দুঃখ, কোনো বাধ্যবাধকতা, কোনো অজুহাত নেই, কেবল লোভ!

শুধুমাত্র লোভের জন্যই মানুষ খুন-ডাকাতি করতে পারে!

“বোধহয় ভাই শিউ আমার প্রতি অবজ্ঞা দেখছেন।” লুও ঝেনকুয়ান বিষণ্ণভাবে নাক চুলকে বলল, “আসলে আমিও তখনকার নিজের ওপর ঘৃণা করি। এই কটা বছরে ফিরে তাকালে দেখি, কত মানুষকে ক্ষতি করেছি—অজানা অচেনা মানুষ তো বটেই, নিজের বাবাকেও।”

“ভুল স্বীকার করে ফিরে আসা স্বর্ণের চেয়েও দামি।” শিউ ইউয়ানজো গভীর শ্বাস নিল, “ভাল ছেলে কে না চায় সম্মান ও মর্যাদা পেতে? শুধু এটাই বলা যায়, ভাই লুও ভুল পথে গিয়েছিলেন।”

লুও ঝেনকুয়ান শিউ ইউয়ানজোর মুখের দিকে তাকিয়ে, যেন তার ভিতর থেকে বিদ্রূপ কিংবা মিথ্যা সহানুভূতি খুঁজে বের করতে চাইল।

“আমি সত্যিই বলছি।” শিউ ইউয়ানজো বলল, “লুকাবো না, আমারও উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম নয়। এখন যদিও স্রেফ এক সহকারি, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই এমন দিন আসবে, যখন আমার কথার দাম থাকবে।”

“ভাই, আমি একটু বড় ভাই হিসেবে একটা কথা বলি।” লুও ঝেনকুয়ান এবার শিউ ইউয়ানজোর আন্তরিকতায় বিশ্বাস করল, তবে ভুল বুঝে বলল, “সম্রাটের শক্তি বিশাল, একসময় শিউ হাই হাজার হাজার লোক নিয়ে লড়াই করেছিল, শেষ পর্যন্ত তছনছ হয়ে গিয়েছিল। আমি তখন ওল্ড শিপ মাস্টারের সঙ্গে ছিলাম, পূর্ব সাগরে দাপিয়ে বেড়াতাম, কিন্তু যখন রাজ্যের সেনাদের মুখোমুখি হতে হলো, তখন পাঁচ দ্বীপের পুরুষদের মধ্যে একশজনও বাঁচল না।”

এই বলে লুও ঝেনকুয়ান মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, “রাজসেনা সত্যিই ভয়ঙ্কর।”

শিউ ইউয়ানজো হেসে বলল, “ভাই লুও, ধনী হতে গেলে শুধু অবৈধ পথই একমাত্র রাস্তা নয়। বিশ্বাস না হলে আমার সঙ্গে থাকো, আমি দেখিয়ে দেব, বৈধ ব্যবসা সমুদ্রের ডাকাতির চেয়ে অনেক লাভজনক।”

লুও ঝেনকুয়ান অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “সত্যি?”

শিউ ইউয়ানজো ডান হাত তুলে সূর্যের দিকে ইশারা করল, “আমি শিউ ইউয়ানজো শপথ করি, একদিন আমি সম্মান ও খ্যাতির শীর্ষে উঠব! ভাই লুও, তুমি যদি আমার পাশে থাকো, তোমাকে কখনও ঠকাবো না!”

লুও ঝেনকুয়ান চোখ ছোট করে তাকাল, “তুমি আমাকে কত বেতন দেবে?”

শিউ ইউয়ানজো খানিকটা নিরাশ হলেও, মুখে হাসি ফুটে উঠল এবং মনে মনে খুশি হলো—লুও ঝেনকুয়ানের কথায় সে বুঝে নিয়েছে, এ মানুষটি কেবল টাকার জন্য সবকিছু করতে পারে, বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। সে মনে করে “মানুষকে ক্ষতি করা খারাপ”, কারণ সে নীতিগতভাবে বুঝে গেছে নয়, বরং ভয় পেয়ে গেছে রাজসেনার কাছে।

অর্থাৎ, লুও ঝেনকুয়ানের ডাকাতি করার সাহস ভেঙে গেছে, কিন্তু মন থেকে সে ডাকাতিই রয়ে গেছে।

এমন লোককে ঠিকমতো পরিচালনা করতে পারলে, সে হয়ে উঠতে পারে অমূল্য সহায়!

শিউ ইউয়ানজো বলল, “ভাই লুও, আমরা সুখে-দুঃখে একসঙ্গে থাকব, ভাইয়ের মতো, এর চেয়ে বেশি আর কী চাই?”

লুও ঝেনকুয়ান মনে মনে বলল—সমুদ্রে আমি কত কিছু দেখিনি? ভাই ভাইয়ের শত্রু, এমনকি বাবা-ছেলে পর্যন্ত একে অপরের শত্রু হয়ে যায়!

সে হালকা হাসল, “তোমার জন্য জীবন দিতে পারি, যদি দামটা ভালো হয়।”

শিউ ইউয়ানজো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাই লুও, চলতে চলতে গল্প বলি। আমার একটা গল্প আছে, তোমাকে শুনতে হবে।”

লুও ঝেনকুয়ান ভাবল, বাবা হয়ত রাগ কমিয়েছে, অন্তত এবার ফিরে গিয়ে মার খেতে হবে না, তাই শিউ ইউয়ানজোর সঙ্গে হাঁটা দিল।

শিউ ইউয়ানজো বলতে শুরু করল, কিভাবে সে লু স্যারের জন্য দৌড়ঝাঁপ করে এই চাকরি পেয়েছে, কিভাবে নিজের পকেটের টাকা খরচ করে শিউ চেংয়ের দায়িত্ব পালন করেছে—সব খুলে বলল। শেষে বলল, “তাই, জীবনযাপনে কখনোই কেবল চোখের সামনে দেখলে চলে না। প্রাচীনকালে কবি বলেছেন: ‘প্রকৃতিকে বিস্তৃত দৃষ্টিতে দেখতে হয়।’ অর্থাৎ, সামান্য কষ্ট বা ক্ষতি হলেও, ভবিষ্যতে বড় পুরস্কার আসবেই।”

লুও ঝেনকুয়ান গল্প শুনে খানিক শ্রদ্ধা অনুভব করল, তবে সে অভিজ্ঞ মানুষ, মনে মনে ভাবল, শিউ ইউয়ানজো আবার তাকে কিসের ফাঁদে ফেলতে চায় না তো! সে জোর দিয়ে বলল, “তুমি যত ভালো কথাই বলো, শেষ কথা কিন্তু টাকাই।”

শিউ ইউয়ানজো কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে মনে বলল—এত উন্নত সফলতার কথা বলেও কিছু হলো না! এই লোকের টাকার প্রতি আসক্তি সত্যিই অটল!

“এখন আমার কাছে টাকা নেই, আবার সাহায্য করার লোকও নেই, তুমি বলো কী করা যায়?” শিউ ইউয়ানজো দুই হাত মেলে ধরল।

“এই... আমি কী করে জানব?” লুও ঝেনকুয়ান মনে মনে বলল, এ আমার কী দায়, আমাকে জিজ্ঞেস করছো কেন!

শিউ ইউয়ানজো হঠাৎ কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, “তুমি না জানলেও আমি জানি! এখন তুমি কী করছো? কী করতে পারো? বরং সব ছেড়ে দিয়ে, প্রতিদিন আমার সঙ্গে থেকো। আমি তোমার থাকা-খাওয়া দেখব, পরে যখন উপার্জন হবে, তোমার পাওনা পাবেই। তাছাড়া, তুমি নিজেই দেখতে পাবে আমি কীভাবে প্রতিটি ধাপ অতিক্রম করি, তখনই বুঝবে—বড় মাছ ধরতে হলে বড় ছিপ ফেলতে হয়। কেমন?”

লুও ঝেনকুয়ান মনে মনে ভাবল, সেই যে আমাকে জেল থেকে ছাড়াতে গিয়ে, পরিবার সর্বস্বান্ত হয়েছিল, মা কষ্টে মারা গেলেন, দুই ভাই চি স্যারের সঙ্গে চীনের উত্তরে চলে গেল, বাবা দাস হয়ে বাড়ি ছাড়লেন—সব মিলিয়ে এখন আমি কিছুই করতে পারছি না, দিনমজুরের কাজ করে দিন কাটাতে হচ্ছে। এখন যদি স্থায়ী কিছু পেতাম, মন্দ হত না।

“তুমি আমাকে নিয়োগ করবে, না শিউ পরিবার?” লুও ঝেনকুয়ান বলল।

শিউ ইউয়ানজো মনস্থির করল, এ লোককে নিজের লোক করে নেবে, হাসিমুখে বলল, “যে কেউ হতে পারে। তবে এখন শিউ পরিবার হয়তো নিয়োগ করবে না, তুমি আগে আমার সঙ্গে কাজ করো, পরে সুযোগ এলে আমি সুপারিশ করব। কেমন?”

লুও ঝেনকুয়ান মনে মনে বলল, তুমি এখনও তরুণ, কিছু বোঝো না। আমি একবার শিউ পরিবারে ঢুকে গেলে, তখন আর তোমার কথায় চলব? তোমার ঘরেও কি উঁচু পদ আছে?

শিউ ইউয়ানজো তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে মনে হাসল—তুমি যার জন্যই কাজ করো, একবার আমার নজরে পড়লে আর পালাতে পারবে না! আমি তো একসময় একটি দলকে উচ্চ বেতনের চাকরি ছেড়ে নিজের সঙ্গে ব্যবসা করতে রাজি করিয়েছিলাম!

============

ভোট চাই, বইয়ের তাক বাড়াও, উৎসাহ দাও, সবরকম সহায়তা চাই~~~~~