সপ্তদশ অধ্যায় পদ ও বেতনের গল্প

স্বীকার করতে হবে, এমন কিছু লোক সত্যিই আছে যারা সৎ পরিবারের সন্তানদের বিক্রি করে।
তবে এর জন্য অনেক শর্ত পূরণ হতে হয়, যেমন বিক্রেতা হতে হয় অত্যাচারী, বিক্রিত ব্যক্তি ঋণে জর্জরিত, সহজ-সরল এবং নিজের অধিকার রক্ষা করতে অক্ষম; ক্রেতা হতে হয় নৈতিকতা-বিহীন, জনমতের তোয়াক্কা না করা কোনও ধনিক বা প্রভাবশালী ব্যক্তি।
এখন এই তিনটি শর্তের কোনওটাই এখানে নেই, তাই এই ধরনের ঘটনা কখনোই শি ইউয়ানজোর ক্ষেত্রে ঘটবে না।
শি ইউয়ানজো চুপচাপ শুনছিল, কথা বলার জন্য কোনো তাড়া দেখাল না।
শি চেং স্মৃতিচারণা শেষে শি ইউয়ানজোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "তুমি ঠিক যেমনটি লু স্যার বলেছিলেন, স্থির-প্রতিবোধ।"
"আপনি অত্যন্ত প্রশংসা করছেন," শি ইউয়ানজো মাথা নিচু করে শি চেং ও লু ফুসির প্রতি বিনীততা প্রকাশ করল।
"তুমি জানতে চাও না কেন আমি লোক নিয়োগ করতে চাই?" শি চেং আবার শি ইউয়ানজোর দিকে কৌতূহলী দৃষ্টি নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"আমার জানার প্রয়োজন নেই," শি ইউয়ানজো সরাসরি বলল, "আপনি আমাকে যা করতে বলবেন, আমি শুধু সেই লক্ষ্যে কাজ করব। কেন করতে হবে, সেটা আপনার ব্যাপার, কীভাবে করতে হবে, সেটা আমার। যদি আপনার নির্দেশ পালন করতে না পারি, সেটা আমার অপারগতা। আমি বেশি কিছু জানি না, শুধু এতটুকু বুঝি।"
"আহা!" শি চেং দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, "ভালো, খুব ভালো!"
লু ফুসি গর্বিত হাসি নিয়ে বললেন, "এই ছেলেটার কেমন?"
"ভালো," শি চেং বললেন, "এমন মানুষের উপরই আমি ভরসা করতে পারি।"
লু ফুসি শি ইউয়ানজোর দিকে তাকিয়ে পুরস্কারের আশা নিয়ে বললেন, "তুমি শি চেংকে ধন্যবাদ দাও না?"
"ধন্যবাদ শি চেং," শি ইউয়ানজো বলল, "তবে আমার ভয় হয়, আপনার কাজে বিলম্ব হলে আপনার সুনাম ক্ষুণ্ন হবে। দয়া করে বলুন, আমাকে কী করতে হবে, কোন পর্যায়ে করতে হবে?"
শি চেং দাড়ি স্পর্শ করে হাসলেন, "তোমার উপর নির্ভর করা যায়।"
তিনি এবার বললেন, "জেনে রাখো, আমাদের পরিবারের প্রধান এই বছর অবসর নিয়ে গ্রামে ফিরছেন, তুমি জানো তো?"
"প্রধানের বাড়ি ফেরাটা বড় ঘটনা, অবশ্যই জানি," শি ইউয়ানজো বলল।
"আমাদের দ্বিতীয় ছেলে প্রধানের জন্য শিয়াজুয়িতে একটি বাড়ি তৈরি করেছে, যাতে তিনি শান্তিতে বার্ধক্য কাটাতে পারেন," শি চেং ধীরে ধীরে বললেন, "লিতাহুই নদীর ওপারে, ছোট ঝেং থেকে বেশি দূরে নয়।"
তিনি আরও বললেন, "তবে বাড়িটি কিছুটা অস্বস্তিকরভাবে তৈরি হয়েছে। জায়গা বড়, ঘর কম। প্রধান ফিরে আসার পরে, সন্তুষ্ট নন, তাই টাকা খরচটা একপ্রকার অপচয় হলো।"

শি ইউয়ানজো একটু মাথা নত করে বুঝতে পারল।
প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করা সহজ নয়; শি জাই দেখতে যতই অপমানজনকভাবে রাজধানী ছাড়েন, খুব দ্রুতই সবাই বুঝতে পারবে তার ক্ষমতা কতটা—অবসরেও, এক-দুইজন গভর্নর বা বিচারককে সামাল দেওয়া তার জন্য সহজ।
তাই পরিবারের জন্য প্রধানের বাড়ি নিশ্চয়ই অনেক ঘর নিয়ে সাজানো হয়নি, বরং টাকা খরচ হয়েছে বাগানের সৌন্দর্যে।
বাগানে খরচ বাড়ির তুলনায় অনেক বেশি, শুধু তাইহু পাথরের দামই অমূল্য। যদি বিরল ফুল-গাছ লাগানো হয়, বাগানের মূল্য আকাশছোঁয়া।
যদি প্রধান সেখানে থাকতে না চান, বাড়িটি একপ্রকার ফাঁকা পড়ে থাকবে—সাধারণত এমন সম্পদশালীদের পক্ষে কেনা সম্ভব নয়।
শি পরিবার কখনোই কম দামে বিক্রি করতে পারবে না; এতে শুধু টাকা হারানো নয়, বরং প্রধানের প্রতি সন্তানের শ্রদ্ধা নিয়ে প্রশ্ন উঠবে।
শি ইউয়ানজো মনে মনে অনুভব করল, বিষয়টি বেশ কঠিন।
"এই বাগানে দাসদের রাখা হবে না, শি পরিবার যত বড়ই হোক, এত মানুষ অকারণে রাখার মতো ফাঁকা অর্থ নেই," শি চেং একটু রাগান্বিত হয়ে বললেন, "এমন পরিস্থিতিতে, জানো আমি লোক নিয়োগ করতে চাই কেন?"
শি ইউয়ানজো মাথা নিচু করে শান্ত স্বরে বলল, "ক্ষমা করবেন, এখনও জানি না।"
"তুমি!" শি চেং বিরক্ত হয়ে লু ফুসির দিকে তাকালেন।
লু ফুসি একটু অস্বস্তিতে বললেন, "তুমি কেন এমন সময়ে বোকামি করো? অবশ্যই তোমাকে দিয়ে কিছু দিনমজুর, শক্তিশালী নারী খুঁজে এনে বাগান গোছাতে হবে।" তিনি একটু থেমে বললেন, "কাজটা সহজ, তবে পদ ও বেতন ভালো, স্পষ্টতই শি চেং তোমাকে সম্মানিত করছেন!"
শি ইউয়ানজো হাসল, "এত ছোট কাজ করতে, পদ ও বেতন কতটা?"
শি চেং কাশি দিয়ে উঠে লু ফুসিকে বললেন, "ক্ষমা করো, আমি একটু পোশাক পরিবর্তন করি।" বলেই শি ইউয়ানজোকে উপেক্ষা করে, সরাসরি ফুলঘর ছেড়ে গেলেন।
লু ফুসি জানতেন, শি চেং ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে রেখে বিষয়টি পরিষ্কার করতে বললেন, বিরক্ত হয়ে বললেন, "এদিকে এসো।" শি ইউয়ানজো এগিয়ে এল।
লু ফুসি নিজেকে সামলে বললেন, "তুমি জানো শি চেং কে?"
"আমি জানি না," শি ইউয়ানজো সত্যিই এমন অখ্যাত ব্যক্তিকে চিনত না।
"তিনি প্রধানের গৃহপ্রধান!" লু ফুসি ব্যথিত হয়ে বললেন, "আমার সঙ্গে তার শৈশবের বন্ধুত্ব, না হলে এমন ভালো কাজ পাওয়া যেত না!"
শি ইউয়ানজো নিজের মাথা চাপড়াল, "তাই তো। তিনি সবসময় প্রধানের সঙ্গে ছিলেন, ফিরে এসে দেখলেন, বাড়ি ও ব্যবসার দায়িত্ব অন্যরা নিয়েছে, নিজে অসহায়, শেষে এখানে অবসর নিতে পাঠানো হয়েছে, আর সেই অদ্ভুত বাগানও তার জন্য রেখে দেওয়া হয়েছে।"
"তুমি বেশ বুদ্ধিমান!" লু ফুসি জোরে শি ইউয়ানজোর চকচকে মাথায় ঠুকিয়ে বললেন, "প্রধান যখন রাজধানী ছাড়লেন, অনেকটাই অপমানজনকভাবে... তার হাতের নিচে কেউ ছিল না; আমিই তাকে খুঁজে পেলাম, তখন তোমার কথা মনে পড়ে গেল, তাই বললাম।"
"স্যার," শি ইউয়ানজো গম্ভীরভাবে বলল, "মূল কথা চারটি শব্দ: পদ ও বেতন।"

লু ফুসি কিছুক্ষণ চুপ, তারপর বললেন, "শি পরিবারের ব্যবসায়ের সবচেয়ে বড় পদ হচ্ছে প্রধান ব্যবস্থাপক, মানে ওই দুইজন। তার নিচে বিভিন্ন দোকানের ব্যবস্থাপক। বড় দোকানে দ্বিতীয় ও তৃতীয় ব্যবস্থাপক আছে। তারপর হিসাবরক্ষক। হিসাবরক্ষকের নিচে সহকারী। সহকারীদেরও বিভিন্ন স্তর, নিচে শিষ্য, তিন বছর খাওয়া-দাওয়া বিনামূল্যে, কোনো টাকা নেই।"
তিনি শি ইউয়ানজোর দিকে তাকিয়ে বললেন, এখন অন্তত তিন বছর শিষ্য হওয়ার ঝামেলা নেই।
শি ইউয়ানজো এতে সন্তুষ্ট নয়, বোকার মতো চুপচাপ শুনছিল।
"তিন বছর শিখে, ছোট কাজের জন্য নিয়োগ, মাসে সামান্য অর্থ, তার নাম ছোট সহকারী।"
লু ফুসি বললেন, "আবার তিন বছর ছোট সহকারী, বুদ্ধিমান, কোনো ভুল না করলে বড় সহকারীদের সঙ্গে ব্যবসা শিখতে পারে, তাকে বলা হয় স্ট্যান্ডিং সহকারী। স্ট্যান্ডিং সহকারী তিন বছর, ব্যবস্থাপক সম্মতি দিলে, তখন বড় সহকারী!"
শি ইউয়ানজো হেসে বলল, "ধন্যবাদ স্যার, সরাসরি বড় সহকারী?"
"তুমি বেশ লোভী!" লু ফুসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি শি চেংকে অনেক বুঝিয়ে, তিনি শুধু স্ট্যান্ডিং সহকারী করতে রাজি হয়েছেন। আগে শি পরিবারের নিয়ম শিখে নাও, তারপর বড় সহকারী হওয়ার স্বপ্ন দেখো!"
শি ইউয়ানজো বিনীতভাবে মাথা নত করল, "তবে বেতন..."
"হিসাবরক্ষক হলে বেতন, সহকারী হলে শুধু শ্রমিকের অর্থ।" লু ফুসি বিরক্ত হয়ে বললেন, "মাসে খাওয়া-দাওয়া, তিন কুড়ি পাঁচ আনা রৌপ্য।"
শি ইউয়ানজো নাক চুলকে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ভাবি..."
লু ফুসি প্রায় ক্ষিপ্ত হয়ে উঠছিলেন, ঠিক তখন শি চেং ফিরে এলেন, তাই নিজেকে সংযত করলেন, মনে মনে বললেন: এই ছেলেটা বোকা, তিন কুড়ি পাঁচ আনা রৌপ্যও কম বলে মনে করছে!
মাসে তিন কুড়ি পাঁচ আনা, এক বছরে চার তলা রৌপ্যও বেশি। শি পরিবারের মতো বড় পরিবারে উৎসবের সময় বাড়তি অর্থ দেয়, পুরস্কার হিসেবে, আধুনিক কালের ডাবল বেতন।
এইভাবে দেখলে, শি ইউয়ানজোর মতো নামহীন, অভিজ্ঞতাহীন যুবক, এই待遇 পাওয়া মানে এ বছরের সেরা প্রেরণাদায়ক খবর।
============
অনুরোধ করছি, ভোট দিন, সংরক্ষণ করুন ~~~ নতুন বইয়ের জন্য আপনাদের সাহায্য একান্ত প্রয়োজন ~~~