চতুরানব্বইতম অধ্যায় লালসা

ঠিক এই কারণেই, যখন হেচুনহালের মধ্যে ঝুলির মর্যাদা এত উচ্চ, তখন শু হে বুঝতে পারছিলেন না কেন ঝু ধনাঢ্য ব্যক্তি নিজে থেকে উপহার নিয়ে এসেছেন। সেদিন তিনি ঝু ধনাঢ্য ব্যক্তির বাড়িতে যেতে চেয়েছিলেন, তখন তার ঢুকতেও দেওয়া হয়নি। এই চরম পার্থক্যের পরিবর্তন কি কেবল এ জন্য যে শু ইউয়ানজুয়া শু গেহলাওয়ের শক্তিশালী আশ্রয় পেয়েছেন?

উত্তরটি স্পষ্ট ছিল, কিন্তু শু হে সহজে মেনে নিতে পারছিলেন না।

“ওরা তো হাজার হাজার স্বর্ণের ঘরের মানুষ, তবে কেন তারা গোপনে নিজেদের মর্যাদা ফেলে এখানে এল?” শু হে হাল ছাড়েননি, আবারও প্রশ্ন করলেন।

শু ইউয়ানজুয়া সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে হালকা হাসলেন, “হাজার স্বর্ণের ঘর তো প্রচুর আছে।” তিনি জানতেন, শু হে বিশ্বাস করবেন না যে মাত্র দুই মাসেই তার নিজের সম্পদ সাতশো পঞ্চাশ তোলা হয়েছে। এই কথিত হাজার স্বর্ণের ঘর আসলে কেবল কল্পকাহিনির ধনী বাড়ি ছাড়া আর কিছু নয়। মূলধন ফুলে উঠার আগে, সাময়িকভাবে কিছু জৌলুস দেখা দেয়।

যদি শু ইউয়ানজুয়া কেবল একজন ধনী ব্যক্তি হয়ে থাকতে চাইতেন, তবে এই সাতশো পঞ্চাশ তোলাই ঝুলিতে তাকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলত।

“তোমার কথা বেশ বড়!” শু হে ঠান্ডা গলায় বললেন।

“টাকা যদি মাটির নিচে পড়ে থাকে, তাহলে হাজার স্বর্ণ আর দশ হাজার স্বর্ণের মধ্যে পার্থক্য কী? শুধু মাটির নিচের গুদামের আকারের পার্থক্য। পুরনো যুগের বিখ্যাত বণিকদের দেখো,陶朱, 白圭 হোক বা ভবিষ্যতের 沈万三, সবাই আমাদের একটাই কথা শিখিয়েছেন: সম্পদ শুধু ভিত্তি, প্রকৃত বণিক হওয়ার শর্ত সম্পদের ব্যবহারে। যখন সম্পদকে ব্যবহার করা হয়, তখনই তার প্রভাব সৃষ্টি হয়। যত বেশি মানুষ আমার দ্বারা প্রভাবিত হয়, অন্যরা আমাকে তত বড় মনে করবে।”

এটি সম্পদের সবচেয়ে মৌলিক দর্শন, কিন্তু শু হের শুরুটা এত নিচু ছিল যে শুনে কিছুটা আতঙ্কিতই লাগল। তিনি ছেলের উন্নতি চাননি, এমন নয়, কিন্তু এই বয়সে এত গভীর উপলব্ধি—এটা যেন অস্বাভাবিক।

প্রাচীনরা বিস্ময়কর শিশুতে বিশ্বাস করত, অতি সাধারণ প্রতিভাতেও, আজব কাহিনি নিয়ে মাথা ঘামাত না, তবে তারা বিস্ময়কর শিশুদের নিয়ে এক ধরনের উদ্বেগও পোষণ করত—স্বল্পায়ু হওয়া। হয়তো ভাগ্য ঈর্ষান্বিত, হয়তো সবার জীবনে নির্দিষ্ট কাজ থাকে, সেটা শেষ হলে চলে যেতে হয়। অধিকাংশ বিখ্যাত বিস্ময়কর শিশুরা অল্প বয়সেই মারা যায়—সবচেয়ে বিখ্যাত ছিলেন চাও ছোং।

তবে এসব কথা মুখে বলা যেত না, শু হে শুধু তাঁর মুখভঙ্গীতে ‘অবাক’ আর ‘অস্বীকার’ প্রকাশ করলেন।

শু ইউয়ানজুয়া বললেন, “ঝু ধনাঢ্য ব্যক্তি আরও এগোতে চায়, কিন্তু তার দৃষ্টিভঙ্গি ছোট। সে ভাবে আমি কেবল শু পরিবারের শক্তি পেয়েছি, বুঝতে পারে না আমার নিজেরও সেই শক্তি আছে। দুঃখের বিষয়, সত্যিই দুঃখের বিষয়!”

শু হে নিজের কথা গলায় আটকে গিয়ে কাশি দিলেন, “বড়াই করছ!”

“এটাই সত্যি।” শু ইউয়ানজুয়া আর কিছু বললেন না, ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠতে উঠতে বললেন, “বাবা, নতুন বছরের পরে ঝুলির সব বড় ঘর আর নামীদামি লোকদের আমন্ত্রণ করতে হবে। তখন তাদের জানিয়ে দেব, আমরা নতুন করে বংশ তালিকা সংযুক্ত করছি। এ তালিকা ঠিক করা তোমার দায়িত্ব।”

তিনি তো নতুন আগন্তুক, প্রতিবেশীদের নাম জানেন বটে, কিন্তু পুরো ঝুলির এতজনের সঙ্গে পরিচিত হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।

ভাগ্য ভালো, শু হে এ কাজটি ঠিকই সামলে নিতে পারেন।

“ছোটখাটো কাজে লু দায়ু, জিয়াং বাইলি আর গু শুইশেং-কে দিয়েও কাজ করাতে পারো।” শু ইউয়ানজুয়া তখন দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে উচ্চস্বরে বললেন।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” শু হে অবশেষে নমনীয় স্বরে উত্তর দিলেন, যদিও মনে মনে নিজের ছেলের অধীনস্থ হয়ে যাওয়াটা তিনি সহজে মেনে নিতে পারছিলেন না।

শু ইউয়ানজুয়া এসব নিয়ে ভাবলেন না। সত্যি যদি নিজের লোক গড়ে তুলতে হয়, তাহলে শু হের মত অযোগ্য কাউকে বেছে নিতেন না। বরং তিনি সন্দেহই করেন না, যদি তিনি না আসতেন, শু পরিবার কয়েক বছরের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে যেত, এমনকি দাসত্বে বিক্রি হতেও বাধ্য হতেন।

এই যুগে বহু ব্যর্থ ব্যবসায়ী পরিবারের শেষ পরিণতি এটাই।

সম্পদ যেমন প্রভাব আনে, তেমনই ঈর্ষাও ডেকে আনে।

ঝু ধনাঢ্য ব্যক্তি যখন এগিয়ে এলেন, হেচুনহালের অন্যান্য অংশীদাররাও কেউ এক সঙ্গে, কেউ একা একা এসে নামপত্র ও উপহার রেখে গেলেন, নতুন বছরের পর শু ইউয়ানজুয়াকে নিজেদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করলেন।

শু হে মনে করলেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন, অথচ বুঝতে পারলেন না, এটা শু ইউয়ানজুয়ার কৌশলের প্রত্যুত্তর।

তিনি আরও ভাবতেই পারেননি, শু ইউয়ানজুয়া নিজেই হেচুনহালে অংশ নিতে চান, ঝুলিতে নিজের ছোট্ট রাজ্য গড়ে তুলতে চান।

এটা কিছুটা বাড়াবাড়ি মনে হলেও, পুরো হেচুনহালের মধ্যে শু ইউয়ানজুয়ার চেয়ে বেশি টাকার মালিক তিনটির বেশি বাড়ি নেই, আর তার চেয়ে বেশি প্রভাবশালী কেউ নেই।

শু গেহলাওয়ের দত্তক নাতি, শু শাওচিং-এর দত্তক পুত্র—এমন মর্যাদার কেউ থাকলে, সম্পদশালী শহরেও তার নাম উজ্জ্বল।

শুধু নিজের পরিবারের বংশগত শক্তি নেই, এই একটাই দুর্বলতা। তবে আর কী দুর্বলতা আছে?

আসলে দুর্বলতা নেই বললেই চলে, বরং লু ফুজির কাছ থেকে যদি লাগাতার প্রতিভাবান ছেলে ধরে রাখা যায়, নিজের দল গড়া যায়, তা হয়তো বংশের তুলনায় আরও কার্যকরী হবে।

এটাই শু ইউয়ানজুয়ার আত্মবিশ্বাসের উৎস: তিনি এমন এক পথে হাঁটছেন, যা নিশ্চিতভাবেই সাফল্যের দিকে নিয়ে যাবে—যদিও চূড়ান্ত চেষ্টা তো করতেই হবে।

除夕 অর্থাৎ বছরের শেষ দিন, শু ইউয়ানজুয়ার প্রধান কাজ ছিল পাঠ্যাংশ মুখস্থ করা।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, তখন শু লিয়াংজুয়া ঘামে ভেজা মাথা নিয়ে দৌড়ে ফিরে এলেন, গোপনে ভেজা জামা বদলালেন।

শু ইউয়ানজুয়া গলা পরিষ্কার করলেন।

“ভাইয়া, হেহে।” শু লিয়াংজুয়া কথা বলার আগেই হাসলেন, “আমি তো ফিরে এসেছি পড়ার জন্যই।”

শু ইউয়ানজুয়া তাকিয়ে দেখলেন, যদিও জানেন খেলা শিশুদের স্বভাব, তবু অতিথিদের উসকানিতে ঝুলির প্রতি তার野心জাগাতে তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, বললেন, “তুমি বেশিই খেলে। যদি দুই বছরের মধ্যে লিখতে শুরু করতে পারো, আর পনেরো বছর বয়সের আগেই 神童 হিশেবে নাম লেখাতে পারো, তাহলে কতটা শ্রম বাঁচবে জানো?”

প্রাচীন যুগে 神童 ছিল সৌভাগ্যের চিহ্ন, আর মিং রাজবংশ এই সৌভাগ্যের মানদণ্ড নির্দিষ্ট করেছে: পনেরো বছরের আগেই অসাধারণ প্রতিভা থাকলে, স্থানীয় কর্মকর্তা 神童 হিসেবে রিপোর্ট করতে পারেন।

শুধু জেলা পরীক্ষায় ভালো ফল, বয়স পনেরোর নিচে, সঙ্গে আরও একটা গোপন শর্ত: কর্মকর্তার পছন্দ—তাহলেই 神童 হিসেবে প্রদেশের কর্মকর্তার কাছে নাম ওঠে। সেখানকার পরীক্ষায়ও ভালো করলে, শিক্ষানবিশ বড় শিক্ষক পর্যন্ত রিপোর্ট যায়। সেই শিক্ষকের পরীক্ষায় সাধারণত কেউ বাদ পড়ে না, বরং জেলা-প্রদেশ কর্মকর্তাদের মান রক্ষার জন্য ভালো ফলই দেয়।

এটা আসলে স্বাভাবিক সুপারিশপ্রাপ্ত শিক্ষার্থীদের পথের উন্নত সংস্করণ, নিশ্চিতভাবেই শিক্ষানবিশ হওয়া যায়।

শু ইউয়ানজুয়া নিজে পনেরো পেরিয়ে গেছেন, দুই মাস পর পরীক্ষা হলে ষোল হবে, তাই 神童 হিসেবে নাম লেখানোর সুযোগ নেই, জেলা পরীক্ষাই তার চরম সীমা, পরে প্রাদেশিক নির্বাচনে ভাগ্য ও কৌশলই ভরসা।

শু লিয়াংজুয়া অবাক হয়ে বললেন, “神童! ভাইয়া, তুমি আমাকে খুবই বেশি মূল্যায়ন করছ।”

“এতে কী হয়েছে? 神童-রাও তো চাপে পড়েই হন।” শু ইউয়ানজুয়ার মনের মধ্যে পরবর্তী সময়ের বিখ্যাত স্কুলগুলোর নিয়মকানুন ঘুরে বেড়াল, তাও মনে হল তা যথেষ্ট ভয় দেখাবার মতো না, আরও পেছনে গিয়ে মনে পড়ল, তিনি 《神童》 শিরোনামের একটি প্রাচীন গদ্য পড়েছিলেন, বললেন, “উত্তর宋 আমলে ঝাওঝৌ অঞ্চলের রীতি ছিল, শিশুরা একটু পড়তে পারলেই পাঁচ-ছয় বছর বয়স থেকে 《五经》 শেখানো হতো। ওরা খেলতে চাইলে বাঁশের ঝুড়ি গাছে ঝুলিয়ে, শ্রবণ-দৃষ্টিও আটকে রাখা হত। ঠিকমতো পড়া না হলে কিছুতেই নামানো হত না!”

শু লিয়াংজুয়া অবাক হয়ে বললেন, “এমন নির্দয় আচরণ! ভাইয়া, এটা নিশ্চয়ই তোমার বানানো গল্প!”

“তুমি পড় না বলেই বলছি? এটা宋 আমলের ইয়েমেংদে-র 《避暑录话》 থেকে নেওয়া।” শু ইউয়ানজুয়া ভাইকে মজা করলেন, আবার বললেন, “আমি তো মনে করি, গল্পটা সত্যি হোক বা না হোক, আমাদের বাড়িতেও চেষ্টা করা উচিত।”

“না, না, না!” শু লিয়াংজুয়া হাত নাড়তে নাড়তে আতঙ্কিত মুখে বলল, “ভাইয়া, তুমি জানো না, আমি এই ক’দিন খুবই মনোযোগ দিয়ে পড়ছি, এতটাই যে উৎসবের দিনেও না খেললে মন খারাপ লাগত। ভাইয়া যদি চান আমি না খেলি, তবে আমি মন দিয়ে পড়বই!

আচ্ছা ভাইয়া, তোমার শেখানো পড়ার পদ্ধতিটা সত্যিই কাজে দিয়েছে! মুখস্থ করা অনেক সহজ, সত্যি বলতে, অল্প শেখার পরেই অনেক জানার অনুভূতি!”

শু ইউয়ানজুয়া মাথা নাড়লেন, “চার গ্রন্থ হলো ভিত্তি, দ্রুত শেষ করো, তারপর তোমাকে郡城-র কোনো বিখ্যাত শিক্ষক দিয়ে রচনা শেখাবো।”

“ধন্যবাদ ভাইয়া।” শু লিয়াংজুয়া উচ্ছ্বসিত।

এখন তিনি তার ক্লাসের সেরা ছাত্র, একদিকে লু ফুজি প্রকাশ্যে প্রশংসা করেন, অন্যদিকে নিজেও কিছুটা ভিত্তি গড়েছেন, উচ্চমানের পড়ার কৌশল শিখে দ্রুত অগ্রসর হচ্ছেন। এমন অবস্থায় পড়াশুনা তার প্রিয় হয়ে উঠেছে, কারণ এতে নিজের মূল্যায়ন প্রকাশ পায়।

এ ছাড়া, পড়াশুনো ভালো হলে শুধু সবার নজরই নয়, ভাল খাবার, জামাকাপড়ও মেলে, এমনকি হাত খরচাও পাওয়া যায়।

শু লিয়াংজুয়া জামা বদলে, ভেজা কাপড় বোনকে চুপিচুপি কাচার অনুরোধ জানিয়ে ফিরে এলেন, ভাইয়ের সঙ্গে পড়তে বসলেন। তিনি খেয়াল করলেন, ভাইয়ের অগ্রগতি যেন তার চেয়ে খুব বেশি নয়, কিছুটা অবাক হলেন, তবে কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। এখন শু ইউয়ানজুয়া ধীরে ধীরে এমন এক গাম্ভীর্য পেয়েছেন, যা তাকে ভাইয়ের প্রতি আগের মতো ঠাট্টা করতে দেয় না।

দু’জনে পড়ল যতক্ষণ না বোন এসে রাতের খাবার ডাকল, তখন আলো নিভিয়ে বই বন্ধ করে হাসিমুখে নিচে গেল।

=============

অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন~~সব ধরনের সমর্থন প্রত্যাশা করছি~!