একশো চার অধ্যায়: যেমন কাটা ও ঘষা, তেমন খোদাই ও মসৃণ করা (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

পুনশ্চ: আজ পাঁচটি পর্ব সম্পন্ন হয়েছে, দারুণ! লিটল টাং এখন পুরোপুরি নিঃশেষিত। আপনাদের কাছে মাসিক ভোট ও রিকমেন্ডেশন ভোটের জন্য আবেদন রইল!

তিনজন তৎক্ষণাৎ徐阶-এর পড়ার ঘরে ফিরে গিয়ে দেখা করার অনুরোধ জানালেন।

徐阁老 তখন বেশ আয়েশ করে বই পড়ছিলেন, বইটি ছিল 'ইউশুয়ে চাওজি'। বইটি খুব অসাধারণ বা পূর্ণাঙ্গ ছিল তা নয়, কিন্তু তিনি সেটিকে একটি বুদ্ধিবৃত্তিক খেলা হিসেবে দেখতেন—বইয়ের প্রতিটি শ্লোকের উৎস বা প্রেক্ষাপট মনে করা। শুনতে অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু সেই ব্যক্তির কাছে, যিনি জাতীয় স্তরের পরীক্ষায় দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছিলেন, এটি ছিল কেবলই একটি ছোট খেলা।

বৃদ্ধ ভদ্রলোক徐元佐-এর 'সহায়ক গ্রন্থ' তৈরির পরিকল্পনা শোনার পর 'ইউশুয়ে চাওজি' বইটি বন্ধ করলেন। তিনি পড়ার ঘরে দুবার পায়চারি করে বললেন, "ইউয়ানজুও, এই বুদ্ধি তোমার মাথায় এল কোথা থেকে?"

"পড়তে গিয়ে প্রায়ই অপরিচিত শব্দ বা বাক্যের ছেদ বুঝতে সমস্যা হতো, নিরুপায় হয়েই এই সমাধান বের করেছি,"徐元佐 উত্তর দিলেন।

উপস্থিত তিনজনই মৃদু হাসলেন।

মানুষ তো আর জন্মগতভাবে সব জানে না, কারই বা এমন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যেতে হয়নি? ধনী পরিবারের সন্তানদের অভিজ্ঞ শিক্ষক থাকে, যারা একটি প্রশ্নের উত্তরে দশটি বুঝিয়ে দেয়; দীর্ঘ সময় ধরে এমনটা চলার ফলে তারা দরিদ্র পরিবারের সন্তানদের থেকে কয়েক মাইল এগিয়ে যায়।

科举 বা রাজকীয় পরীক্ষা যদিও আভিজাত্য বা বংশমর্যাদার দেওয়াল ভেঙে দিয়েছে, কিন্তু পারিবারিক পটভূমির ক্ষেত্রে একটি অদৃশ্য সীমারেখা রয়েই গেছে। অবশ্যই, প্রতি তিন বছর অন্তর দু-একজন মেধাবী সাধারণ পরিবারের শিক্ষার্থী উঠে আসে, যারা প্রমাণ করে যে এই সীমারেখা বলে কিছু নেই।

"আমার মনে হয় এই কাজ তোমার দ্বারা সম্ভব নয়,"徐阶 ধীরস্থিরভাবে বললেন, "এমনকি আমার একার পক্ষেও এটি করা অসম্ভব।"

徐元佐 মনে মনে ভাবলেন: আপনারা নিশ্চয়ই আমার কথা ভুল বুঝেছেন, আমি তো কেবল小学生 বা প্রাথমিক শিক্ষার্থীদের জন্য একটি 'সিনহুয়া অভিধান'-এর মতো কিছু বানাতে চাইছি... আপনারা কেন বারবার 'গুশুন হুইজুয়ান'-এর মতো বিশাল সব প্রাচীন পাণ্ডুলিপির দিকে নিয়ে যাচ্ছেন!

"তুমি বরং শান্ত থাকো, আগে 'ইউশুয়ে চাওজি' বইটি ছাপানোর ব্যবস্থা করো। শব্দকোষের ব্যাপারটি না হয় পরে ভেবে দেখা যাবে,"徐阶 বললেন, "তরুণ বয়সে লোভ সংবরণ করা শেখো!"

"নাতি ভুল বুঝতে পেরেছে,"徐元佐 দ্রুত নিজের ভুল স্বীকার করলেন, যেহেতু এতে কোনো পয়সা খরচ হচ্ছে না।

তবে নিজের একটি ছাপাখানা থাকলে সুবিধা অনেক। শুধু 'ইউশুয়ে চাওজি' ছাপানোই নয়, সরাইখানার বিজ্ঞাপনের জন্যও তা কাজে লাগানো যাবে।徐元佐 যতক্ষণ না পর্যন্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে একজন 'জ্যুরেন' বা স্নাতক উপাধি পাচ্ছেন, ততক্ষণ পর্যন্ত徐阶 এবং徐璠-এর 'পারিবারিক স্নেহের' ওপর নির্ভর করে徐 পরিবারে নিজের অবস্থান পাকা করা যাবে না।

পরবর্তী যুগের একজন 文科 বা মানবিক বিভাগের মেধাবী ছাত্র হিসেবে, যে মিং রাজবংশের প্রচুর ইতিহাস পড়েছে,徐元佐 অবশ্যই জানতেন যে徐阶 কীভাবে徐璠-কে দিয়ে নিজের মেয়েকে—যাকে সে কখনও দেখেনি—严世藩-এর ছেলের সাথে বিয়ে দিয়েছিলেন।

徐阶-এর এই严-বিরোধিতা হঠাৎ করে জাগেনি। তিনি তাঁর গুরু夏言-এর হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য এতদিন ধৈর্য ধরেছিলেন! তাই এই বিয়ের পেছনে কোনোভাবেই সদিচ্ছা থাকতে পারে না। সেই বোনের পরিণতি সম্পর্কে কেউ বলে আত্মহত্যায় বাধ্য করা হয়েছিল, আবার কেউ বলে বাড়িতে ফিরে বিষাদগ্রস্ত অবস্থায় মৃত্যু হয়েছিল; যা-ই হোক, কারো পরিণতিই সুখকর ছিল না।

নিজের আপন নাতনিকেই যেখানে বলি দেওয়া যায়, সেখানে দত্তক নেওয়া নাতির তো কোনো মূল্যই নেই!

—যদি এমন কেউ হতো যার বুদ্ধি কম, সে হয়তো徐阶-এর সুনজরে পড়েও শেষ পর্যন্ত ভালো কোনো পরিণতি পেত না!

徐元佐 সেই আপাতহাস্যকর গল্পের কথা ভাবলেন... চোখ বন্ধ করলেন: আমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে হবে! আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ! কেবলমাত্র অপরিহার্য হয়ে উঠলেই কেউ আমাকে ভোগ্যপণ্য হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে না।

"ইউয়ানজুও, আজ রাতে এখানেই থেকে যাও।" বাবার পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে徐璠 প্রথমবারের মতো ছেলেকে বাড়িতে থাকার আমন্ত্রণ জানালেন।

徐元佐 যখন夏圩-এর কাজের অজুহাত দেওয়ার কথা ভাবছিলেন, তখনই徐元春 দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন। তিনি সত্যিই বেশ সুদর্শন ও মার্জিত ছিলেন।

"ভাই কি আজ রাতে আর ফিরবে না? দারুণ হয়েছে, আমরা ভাইয়ে মিলে পড়াশোনা নিয়ে আলোচনা করব!"徐元春 বাবার সাথে দেখা করে徐元佐-এর হাত ধরে উত্তেজিত হয়ে বললেন। ভাইয়েরা একে অপরের হাত ধরাটা স্বাভাবিক ছিল, বিশেষ করে যখন徐元佐-এর 'বয়স' এখনো কম। বরং তার বয়স যেন কমছে, গত বছর পনেরো ছিল, এবার চৌদ্দ।

তবে徐元佐-এর আত্মা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের। বিশ বছর বয়সী একজন সুন্দর যুবকের হাত ধরে থাকাটা তার কাছে একটু অস্বস্তিকর ঠেকছিল।

তিনি আলতো করে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কুর্নিশ করলেন: "আপনার আদেশ শিরোধার্য।"

徐璠 বেশ খুশি হয়ে নির্দেশ দিলেন, "ওদের বলো চ্যাং-ইউয়ান পরিষ্কার করে দিতে, ভবিষ্যতে ইউয়ানজুও ওখানেই থাকবে।"

徐元春 আরও খুশি হলেন: "চ্যাং-ইউয়ানে অনেকদিন কেউ থাকেনি। আজ কি আর সব গোছানো সম্ভব? বরং আমার সাথেই থাকো। আমরা ভাইয়ে মিলে প্রাচীন ও আধুনিক বিষয়ে আলোচনা করব, রাতে একই বিছানায় ঘুমাব। কী আনন্দই না হবে!"

徐元佐-এর মাথার চুল খাড়া হয়ে ওঠার জোগাড় হলো, তিনি বললেন, "ছোট ভাইয়ের পাণ্ডিত্য আসলে আলোচনার যোগ্য নয়।"

"আরে, আমরা তো শুধু প্রাচীন সাহিত্য নিয়ে আলোচনা করব। সেই সব গতানুগতিক পরীক্ষার প্রস্তুতির বিষয়গুলো না হয় বাদই দিলাম।"徐元春 'ইউশুয়ে চাওজি' পড়ার পর তার দাদার মতোই খেলা খেলতেন, কিন্তু তিনি কি আর দাদার ধারেকাছে যেতে পারেন? বইয়ের অনেক শ্লোকের উৎসই তিনি জানতেন না।

এই যুগে তো আর বিশাল এবং সহজলভ্য কোনো অনলাইন ডাটাবেস নেই!

徐元佐 ভেবেছিলেন তার আটটি প্রবন্ধ বা 'বাগুওয়েন' ভালো না হলেও, প্রাচীন সাহিত্য নিয়ে আলোচনা করাটা সামলে নিতে পারবেন। তাই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন। তিনি বাড়ির চাকরকে夏圩-এর নতুন বাগানে খবর পাঠাতে বললেন যে তিনি আগামীকাল ফিরবেন। তারপর徐元春-এর সাথে徐 পরিবারের বিশাল অন্দরমহল ঘুরে দেখলেন, প্রথমবারের মতো宰辅 বা মন্ত্রীর বাড়ির আভিজাত্য প্রত্যক্ষ করলেন।

রাতের খাবার তিনি徐元春-এর সাথেই খেলেন।徐阶,徐璠, এবং徐琨,徐瑛-এর জন্য আলাদা আলাদা রান্নাঘরের ব্যবস্থা ছিল। দাসীরা তাদের খাবার নিজ নিজ ঘরে নিয়ে যেত, তারা একসাথে বসে খেতেন না।

যদিও খাবারের পদ বেশি ছিল না, কিন্তু প্রতিটি খাবার ছিল অত্যন্ত রুচিশীল। প্রারম্ভিক খাবার থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত চা-মিষ্টান্ন—সবকিছুই ছিল সুশৃঙ্খল। একেই বলে আভিজাত্যের অনাড়ম্বর প্রকাশ।

খাবার শেষে চা পান করে মুখ পরিষ্কার করার পর徐元春 তার উজ্জ্বল দাঁতগুলো বের করে হাসলেন।

"দাঁত দিয়ে নাশপাতি কাটা, এ কি কোনো অদ্ভুত স্বপ্নের মিলন? প্রিয় ভাই, এই শ্লোকটির উৎস কোথায়?"徐元春 প্রত্যাশা নিয়ে徐元佐-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

徐元佐 গম্ভীরভাবে徐元春-এর দিকে তাকালেন: "বড় ভাই, আপনার দাঁতের ফাঁকে শাকের টুকরো লেগে আছে।"

"আহ! কী লজ্জা! কী লজ্জা!"徐元春 দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং হাত ইশারা করে বললেন, "তাড়াতাড়ি চা নিয়ে এসো, মুখ ধুয়ে ফেলি।"

পাশের দাসী দ্রুত চা নিয়ে এল।徐元春 এক হাতে মুখ ঢেকে হেসে বললেন, "সত্যিই খুব দুঃখিত। আমি ছোটখাটো বিষয়ে খুব একটা খেয়াল করি না, আমার এই অমার্জিত ব্যবহারের জন্য ক্ষমা করো।"

徐元佐 দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবলেন: আপনি এত পরিশীলিত হয়েও যদি বলেন অমার্জিত, তাহলে আমার মতো মানুষের তো কোনো মর্যাদাই নেই!

"হুম, আরও একটা কথা, বাড়ির সব বই খুঁজেও অর্থ খুঁজে পেলাম না,"徐元春 মুখ ঢেকে বললেন, "আদা চুরির কথা কি ধনেপাতার জন্য? সব তো বাগানিকেই দিয়ে দেওয়া হয়েছে; মূলোর ছেলে আর সর্ষের নাতি, ঘন ঘন ডালের স্বাদ বাড়ায়... পরের লাইনটা সম্ভবত সু-এর কবিতা? কিন্তু প্রথম লাইনটা কোন শাস্ত্র থেকে নেওয়া?"

徐元佐-এর কপালে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল: "এটা সম্ভবত... তাং আমলের প্রবাদ... হবে।"

"হুম... তাহলে ইউয়ানজুও ভাই এটি কোন বইয়ে পড়েছেন?"徐元春-এর মধ্যে গবেষণার বাতিক ছিল, তিনি উৎস জানতেই চাইতেন।

徐元佐 আফসোস করতে লাগলেন যে কেন তিনি পড়াশোনা নিয়ে আলোচনার প্রস্তাব মেনে নিলেন... প্রাচীন সাহিত্য নিয়ে আলোচনার কথা ছিল, এটা কী শুরু হলো! তিনি শরীর একটু মোচড় দিয়ে বললেন: "এটা হলো... ওহ! চা এসে গেছে!"

এটি যেন জীবন রক্ষাকারী চা!

徐元春 দাসীর হাত থেকে চা নিয়ে এক চুমুক দিয়ে মুখ কুলকুচি করলেন। পাশের দাসী খুব চতুরতার সাথে একটি পিতলের পিকদানি এগিয়ে দিল, যার কারুকাজ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম।

徐元春 চা গিলে ফেলে আবার প্রশ্ন করতে যাবেন, এমন সময়徐元佐 এগিয়ে এলেন: "বড় ভাই, দেখি তো পরিষ্কার হয়েছে কি না?"

徐元春 কোনো সন্দেহ না করে দাঁত বের করে তাকে পরীক্ষা করতে দিলেন।

徐元佐 ডানে-বামে তাকিয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন: "বড় ভাই, আপনার এই দাঁতগুলো..."

"কী হয়েছে?"徐元春徐元佐-এর ষড়যন্ত্র সম্পর্কে কিছুই জানতেন না।

"প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে কি মুখ ধোয়েন?"

"অবশ্যই, আমি সবসময় নীল লবণ দিয়ে মুখ ধুই।"

"খাওয়াদাওয়া করার পর?"

"সেগুলোও পরিষ্কার করে ফেলি।"徐元春 বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

"ঘুমানোর আগে?"

"ঘুমানোর আগেও কি মুখ ধুতে হয়?"徐元春 অবাক হলেন, "তবে আমি ঘুমানোর আগে কিছুটা জল পান করি, তাতেই কি মুখ পরিষ্কার হয় না?"

"তাহলে সমস্যাটা নিশ্চয়ই লবণে!"徐元佐 হাততালি দিয়ে বললেন, "নীল লবণে নিশ্চয়ই ভেজাল আছে, যা আপনার দাঁতের এনামেল নষ্ট করছে। বড় ভাই জানেন এনামেল কী? ঠিক যেমন চিনামাটির বাসনপত্রের ওপরের প্রলেপ..."徐元佐 একনাগাড়ে কথা বলে গেলেন, যা শুনে徐元春 আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

"তাই আপনার ব্যবহার করা উচিত... বাঁশ-লবণ!"徐元佐 বললেন, "শোনা যায় এটি কোরিয়া থেকে আসে..."

徐元春 বিভ্রান্ত হয়ে শুনছিলেন। তিনি কয়েকবার徐元佐-এর এই দীর্ঘ বক্তৃতা থামানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু徐元佐 তাকে কথা বলার কোনো সুযোগই দিলেন না।