অষ্টাশি অধ্যায়: চুক্তিবদ্ধ হওয়া

শুয়ানইউয়ান ঝু-লিতে ফিরে আসার পাঁচ দিন পর লু শিক্ষক ঠিক সময়মতো এসে উপস্থিত হলেন। তাঁর সঙ্গে ত্রিশের কাছাকাছি এক যুবকও ছিল; সম্ভবত পরীক্ষার কথা ভেবে গলা পর্যন্ত মসৃণ করে কামিয়ে ফেলেছিল—পরীক্ষকেরা যে কচি মুখই পছন্দ করেন, উপায়ই বা কী।

এই যুবককে আলাদা করে চিনে নেওয়ার দরকারই পড়ল না; নিঃসন্দেহে সে লু শিক্ষকের জ্যেষ্ঠপুত্র লু দিংইউয়ান।

লু পিতাপুত্রের পেছনে আরও দুইজন কিশোর ছিল, পিঠে ছোট ছোট পুঁটলি; মুখশ্রী পরিষ্কার, দেখতে বড়জোর বারো-তেরো বছরের। লু শিক্ষক লু দিংইউয়ানের পরিচয় করিয়ে দিয়ে তাদের দুজনকে শুয়ানইউয়ানের সামনে টেনে আনলেন।
“এই দুজনকে কি তোমার মনে পড়ে?”

দুজন কিশোরই নত হয়ে প্রণাম করল, মুখভরা প্রত্যাশা।

“হা হা।” শুয়ানইউয়ান স্বভাবতই কিছু মনে করতে পারল না।

লু শিক্ষক হাসতে হাসতে বললেন, “এই দুজন তো তোমার সঙ্গে টানা তিন বছর একই পাঠশালায় পড়েছে, তবু তুমি এদের চেহারাই মনে রাখতে পারলে না!” পাশে দাঁড়িয়ে লু দিংইউয়ান আর লুও ঝেনচুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে হেসে উঠল।

শুয়ানইউয়ান কপালের কোণে আলতো টোকা দিল। “এও তো আমার অসুবিধে—এদের সঙ্গে আমি অনেকটাই দূরে বসতাম।”

ধর্মশালার পাঠে একেকজনের আলাদা আসন ছিল; ছোটরা সামনে, বড়রা পেছনে। শুয়ানইউয়ানের মতো বয়সে বড় অথচ বোকাটে ছাত্র সব সময় কোণার দিকেই বসত। ওই পাঁচ রৌপ্যমূল্যের পাঠফি না থাকলে গুরু সহজে তার দিকে নজরই দিতেন না।

লু শিক্ষক হেসে বললেন, “আজ আমি এই দুজনকে পরীক্ষা করাতে এনেছি।”

শুয়ানইউয়ানও তাই ভেবেছিল। লু শিক্ষকের এই ভঙ্গি দেখে, আর ‘পরীক্ষা’র কথা বলছেন, ‘সুপারিশ’ নয়—তাতে পরিষ্কার যে দুই পরিবারই তাঁকে বিশেষ কিছু দেয়নি। সুতরাং লু শিক্ষক বোধহয় কেবল হাততালি মেরে পথের সন্ধান নিচ্ছেন, দেখতে চাইছেন সেদিন ধর্মশালায় শুয়ানইউয়ান যে ‘যত বেশি তত ভাল’ বলেছিল, তা আদৌ বাস্তবায়ন করতে পারে কি না।

“এই দুই সহপাঠী অবশ্যই খারাপ হবে না।” শুয়ানইউয়ান স্নেহভরে দুজনের দিকে চেয়ে বলল, “কতদূর পড়েছ?”

“তিনশো আর একহাজারের পাঠ শেষ হয়েছে, আর বচনসংগ্রহ খানিকটা পড়ে নিতে পারি।” লু শিক্ষক বললেন।

শুয়ানইউয়ান দেখল, দুজনের বয়স বারো-তেরোর মতো, তার ভাই লিয়াংঝাওয়ের কাছাকাছি; হতে পারে ওরা লিয়াংঝাওয়ের সঙ্গীও। পড়াশোনার অগ্রগতিও বচনসংগ্রহ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, যা তার নিজের সেই বয়সের তুলনায় অনেক দ্রুত। লিয়াংঝাওয়ের সঙ্গে তুলনা করলে কে এগিয়ে কে পিছিয়ে তা বলা মুশকিল, তবে নিঃসন্দেহে খারাপ নয়। এমন প্রতিভা যদি একটু খাটে, তবে পরীক্ষায় বসে নাম জেতার যোগ্যতা তাদের থাকতেই পারে; অথচ তাদের এখানে নিয়ে আসা হয়েছে।

“বাড়ির লোকেরা কি চায়, ওরা আগে শাগরেদি শুরু করুক?” শুয়ানইউয়ান লু শিক্ষককে জিজ্ঞেস করল।

লু শিক্ষক মাথা নাড়লেন। “আমিও দেখেছি, ওদের বুদ্ধি মন্দ নয়। আরও সাত-আট বছর কষ্ট করে পড়লে বোধহয় শিক্ষিতের মর্যাদাও পেয়ে যেতে পারে। কিন্তু বাড়ির বড়রা চাইছে, ওরা যেন তাড়াতাড়ি কাজ শিখে ফেলে, দোকানের সহকারী হয়। পড়াশোনার কথা বললে—লেখাপড়া চিনে নিলেই চলবে।”

শুয়ানইউয়ান দেখল, দুজনের মুখে কোনো অনুতাপ নেই। তখন বলল, “অর্থোপার্জনের কাজটা আগে শিখে নেওয়া যায়, কিন্তু পড়াশোনা এভাবে ছেড়ে দিলে চলবে না। আমাদের এখানে দিনে কাজ, রাতে পড়া। তোমরা এখনই পরীক্ষার চিন্তা করো না; আগে তিন দিন থাকো, এদিককার আসল অবস্থা দেখে নাও, তারপর ঠিক করো পরীক্ষা দেবে কি না।”

এই তিন দিন সে স্বভাবতই ওদের স্বভাব আর অভ্যাসও দেখতে চায়; চরিত্র খারাপ হলে পরীক্ষা হবে যেন লোহার ফটক পাহারায় দাঁড়ানো। আর যদি শিক্ষা দেওয়া যায়, তাহলে পরীক্ষা কেবল আনুষ্ঠানিকতা।

দুজন খুব ভদ্রভাবে শুয়ানইউয়ানের কাছে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে একপাশে সরে গেল।

এরপর শুয়ানইউয়ানের লু শিক্ষকের সঙ্গে আগামী বছরের কাপড় বেচাকেনার কথা আলোচনা করার ছিল; এতজন শ্রোতার দরকার ছিল না। সে ইশারা করল, লুও ঝেনচুয়ান যেন প্রথমে ওদের নিয়ে গিয়ে থাকার বন্দোবস্ত করে।

“গুরু, দাদা, গোডাউন থেকে মাল নেওয়ার যে দলিল, তা আমি আগেই প্রস্তুত করেছি। চলুন আমার সঙ্গে।” শুয়ানইউয়ান দুজনকে ছোট বৈঠকখানায় নিয়ে গিয়ে আরাম করে বসতে বলল, তারপর নিজে আবাসে ফিরে শু শেংয়ের স্বাক্ষর করা দলিলগুলো এনে দিল।

লু শিক্ষক আর লু দিংইউয়ান দুজনেই কিছুটা দুনিয়া দেখেছেন। এখানে ঢুকে তাকের সাজসজ্জার দিকে চোখ বুলিয়েও যেন না দেখার ভান করলেন, যদিও ভেতরে ভেতরে বারবার ঢেউ উঠছিল; হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখার লোভ দমন করতে হল, না হলে মান-সম্মান নষ্ট হবে।

লু দিংইউয়ানের সংযম কম ছিল। শুয়ানইউয়ান বেরোতেই সে কাছে গিয়ে দেখল, আর দম আটকে বলল, “এগুলো তো সব রাজ-কারখানার চীনামাটি!”

“চুপ!” লু শিক্ষক ভ্রু কুঁচকে ধমক দিলেন, “এত চোখকপালি কেন? লজ্জা করে না!”
তবে তিনিও দেয়ালে টাঙানো তাং পোঘুর মূল চিত্রগুলোর দিক থেকে চোখ সরাতে পারলেন না। মনে মনে ভাবলেন, খ্যাতির আড়ালে ভাঁওতা নেই; তাং পোঘুর এমন সুনাম যে, সত্যিই মানুষটি সাধারণের ঊর্ধ্বে।

বাবার ধমক খেয়ে লু দিংইউয়ান আবার চেয়ারে বসে চারদিক তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনার এই শিষ্য তো বড়ই অদ্ভুত এক মানুষ!”

“এই তো—মানুষকে চেহারা দেখে চেনা যায় না।” লু শিক্ষক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “পড়ার সময়টায় ওকে হাবুডুবু খেতে দেখতাম, ভাবতেই পারিনি, একবার কাজে নেমে পড়লে এমন পানির মাছের মতো মানিয়ে নেবে।”

“এবার যদি কয়েকশো বা কয়েক হাজার টাকার মাল ধরা যায়, তাহলে নানজিংয়ে একবার গেলেই বেশ লাভ হবে।” লু দিংইউয়ান হেসে বলল।

“কোথায় যাবে, সেটা পরে শুয়ানইউয়ানই ঠিক করবে।” লু শিক্ষক যদিও ব্যবসায়ী নন, মানুষ চেনেন। শুয়ানইউয়ানের ঘরের খবর তাঁর অজানা নয়; শু হে-ও তো তাঁরই ছাত্র। তাই তিনি জানেন, শু হে অনেক দূর পর্যন্ত গিয়েছিল—সোজা সিয়ান পর্যন্ত। সাধারণ বণিকেরা নানজিং, ইয়াংঝৌ—এমন কাছাকাছি জায়গায় গিয়ে আবার বিক্রি করে; কিন্তু সে এত দূর গিয়ে যা লাভ করেছে, তা স্বাভাবিকভাবেই বেশি।

লু দিংইউয়ান কথার ইঙ্গিত বুঝেও কিছুটা অবজ্ঞাভরে বলল, “নানজিং-ইয়াংঝৌ হলেই বা মন্দ কী—অথবা ঝেনজিয়াংও চলতে পারে। ওর বাবার কথাও আমি কিছু জানি; শোনা যায় সিয়ান পর্যন্ত গিয়ে যে রৌপ্য এনেছিল, তা ইয়াংঝৌতে আনা-নেওয়া করার চেয়েও বেশি ছিল না। তবে এত খাটুনি কেন?”

“সোংজিয়াংয়ে এত বণিক পরিবার আছে—কেউ বসে বসে বিক্রি করে, কেউ নানজিং যায়, কেউ ইয়াংঝৌ; আরও দূরে যারা যায়, তারা লিনছিং পর্যন্ত পৌঁছে। তারা সিয়ান পর্যন্ত যায় না কেন?” লু শিক্ষক ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

হংউর আগের যুগে সিয়ানের নাম ছিল চাংআন, আর তখন সেটা ছিল দ্যুংঝৌ। সঙ রাজবংশে ছিল রাজধানী-প্রশাসন দপ্তর, ইউয়ান যুগে অ্যানসি রাজদরবার ও ফেংইউয়ান পথ। হান-জিনের কথা না-ই বা বললাম, তাং যুগের চাংআন তো এক কিংবদন্তি—প্রায় পৃথিবীর কেন্দ্রের মতো। সঙের সম্রাট ঝাও কুয়াংইনও একবার রাজধানী চাংআনে সরানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু মন্ত্রীদের বিরোধিতায় তা হয়নি।

হংউর দ্বিতীয় বছরে মহাবীর শু দা ফেংইউয়ান অঞ্চলে অগ্রসর হয়ে সেটির নাম বদলে সিয়ান রাখেন। হংউর তৃতীয় বছরে সিয়ান হয়ে ওঠে সম্রাটের দ্বিতীয় পুত্র ঝু শাঙের অধিকৃত ভূমি—ছিন রাজ্য। হংউর চব্বিশতম বছরে যুবরাজ ঝু বিয়াও পশ্চিমদিকের পরিদর্শনে গিয়ে রাজধানী সিয়ানে সরানোর প্রস্তাব দিয়েছিলেন। কিন্তু তাঁর অকালমৃত্যুর পর সে কথা আর কেউ তোলেনি।

মিং রাজবংশে নয় সীমান্তকে কেন্দ্র করে দুর্গরক্ষার গুরুত্ব ছিল; শানশি একাই তার চারটির ভার বহন করত। সিয়ান ছিল শানশির হৃদয়, তাই তার মর্যাদা স্বাভাবিকভাবেই উচ্চ; জিন-শানশি বণিকদলের গাঁটছড়ার প্রধান কেন্দ্র বললেও কম বলা হয়—এখনও জিন বণিক আর শান বণিক কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে, জিন বণিকদের একচ্ছত্র প্রাধান্যের দিন তো আরও পঞ্চাশ বছর পর।

অন্যান্য পণ্যের মতো মালপত্রকে সোংজিয়াং থেকে সিয়ানে পৌঁছাতে হলে স্তরে স্তরে হাতবদল করতে হয়; মাঝের প্রতিটি ধাপে কিছু না কিছু মুনাফা কাটা পড়ে। কিন্তু যদি সরাসরি সোংজিয়াং থেকে সিয়ানে পৌঁছে দেওয়া যায়, তবে দালালদের ভাগ বাদ পড়ে স্বাভাবিকভাবেই কয়েক গুণ লাভ বাড়ে।

শ্রমিক ভাড়া, পথপ্রদর্শক খোঁজা—এ তো যে কেউই করতে পারে। তাহলে গোটা সোংজিয়াংয়ে শু হে-ই বা একা এটা করত কেন? শু হে কি অসাধারণ দূরদৃষ্টি ছিল? না! তা বলার চেয়ে বরং এটাই বলা ভালো: সোংজিয়াং প্রদেশের বণিকেরা কি তবে সবই নির্বোধ আর অতিরিক্ত সহজ-সরল?

“এটা তো…” লু দিংইউয়ান কথার খোঁজ করছিল, এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল; শুয়ানইউয়ান ফিরে এসেছে।

শুয়ানইউয়ান দরজা ঠেলে ঢুকে বলল, “গুরু আর দাদা দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন, আপনাদের কষ্ট দিলাম।” সে একগুচ্ছ দলিল বের করল। “এই কাগজগুলো কাপড়ের দোকান থেকে শু শেং সই করে দিয়েছে, আর দালালের স্বাক্ষরও আছে। এখন শুধু দাদার সই দিলেই হবে।”

লু দিংইউয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, হাত বাড়িয়ে নিতে যাচ্ছিল।

কিন্তু শুয়ানইউয়ান তখন আরেক গুচ্ছ কাগজ এগিয়ে দিয়ে হাসল, “তবে দাদা, আগে আমার পিতার সঙ্গে এই অভ্যন্তরীণ লাভ-বণ্টনের দলিলটায় সই করে নিন।”

বোকামি নাকি—লু পরিবার আর শু শেংয়ের চুক্তি থাকলেই হবে, তাই বলে কি শুয়ানইউয়ান নিজেকে বাদ দেবে?

লু দিংইউয়ান তো কেবল একখানা নামমাত্র আবরণ; বাইরের লোকেরা যেন কেবল জানতে পারে যে সে শু শেংয়ের সঙ্গে ব্যবসা করছে, কিন্তু লু দিংইউয়ানের সূত্র ধরে শুয়ানইউয়ান পর্যন্ত পৌঁছাতে না পারে। ন্যূনতম ব্যবসায়িক নিয়ম মেনেই এই নামফলক-চুক্তিও নিছক বিশ্বাসের ওপর চলতে পারে না; এর জন্যও চুক্তি দরকার—এই তো সেই দলিল, যা শু হে-কে লু দিংইউয়ানের সঙ্গে করতে হবে।

লু দিংইউয়ান চুক্তিটা নিয়ে মন দিয়ে পড়তে লাগল। মনে মনে ভাবল, ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান—আহা, আগেই তো বলা উচিত ছিল! এত বছর এই দলিল দেখাশোনা করত আমার স্ত্রী; আমি তো কখনও মন দিইনি…

শুয়ানইউয়ান দেখল, লু দিংইউয়ানের ভুরু কুঁচকে গেছে। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে সমস্যা লেখাপড়া না জানার, বরং মনে করেছিল শর্তগুলো যথেষ্ট সুবিধাজনক নয়। তাই তার মুখের হাসিও একটু ঠান্ডা হয়ে এল।
“দাদা, এই দৌড়ঝাঁপের কষ্টটা আপনাকে করতে হচ্ছে বটে, তবে নিট লাভের মাত্র এক ভাগই আপনার হবে বলে দেখা গেলেও, শুল্কছাড়, মালের অগ্রিম খরচ, খাবারদাবার ও অন্যান্য ব্যয় ধরলে মোট মুনাফার হিসেবে তা কম করে হলেও তিন ভাগের একভাগের কম নয়।”

শুয়ানইউয়ান লু শিক্ষককে দেখল। “গুরু তো জানেনই, মাল তোলা সহজ নয়; এদিক-ওদিক তুষ্টি আর ভাগ-বাঁটোয়ারা করে আমাদের ঘরে তিন ভাগের অংশ পেলেই সেটাই শেষ কথা।”

লু শিক্ষক জানেন, শেষের নিট লাভের এক ভাগ শু চেংকে দিতে হবে। যদি নিট লাভের এক ভাগকে মোট লাভের তিন ভাগ ধরা হয়, তবে দাঁড়ায় তিন পক্ষ প্রত্যেকে তিন ভাগ করে পাবে, আর বাকি এক ভাগ নিশ্চয়ই যাবে শু শেংয়ের কাছে—না হলে তিনি কম দামে দিতে রাজি হবেন কেন?

সবচেয়ে বড় কথা, লু পরিবার তো শুধু লোক ও পরিশ্রম দিচ্ছে, টাকা দিচ্ছে না!

লু শিক্ষক ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কাজটা একটু ঝটপট করো! না হলে লোকে তোমাকে খাটো ভাববে।”

লু দিংইউয়ান দাঁত চেপে দলিলটা নামিয়ে রাখল, আর ভান করল উদারতার। “আমি কি আবার ভাবছি, সহপাঠী আমাকে ঠকাবে নাকি? কলমটা দাও।”
বলে সে নিজের ব্যক্তিগত সীল বের করে সোজা-উল্টো দেখে দলিলের ওপর ঠুকিয়ে দিল।

রেকমেন্ডেশন টিকিট চাই, সানজিয়াং টিকিটও চাই~~!