নবম অধ্যায়: একটি লাল বই

আগামীকালই বইটির প্রকাশনা, ভীষণ উদ্বিগ্ন লাগছে। এবারের সংগ্রহ সংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, তাই সাবস্ক্রিপশন নিয়ে কিছুটা সংশয় রয়ে গেছে। সকল পাঠক বন্ধুদের কাছে বিনীত অনুরোধ, আপনারা নিয়মিত সুপারিশ ভোট (রিকমেন্ডেশন ভোট) দিতে ভুলবেন না। সম্ভব হলে একটি মাসিক ভোট দেবেন, আর সাধ্য থাকলে প্রথম অধ্যায়টি সাবস্ক্রাইব করে এই ক্ষুদ্র লেখকের পাশে দাঁড়াবেন। ছোট টাং আপনাদের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে এবং পুনরায় মাথা নত করে প্রণাম জানাচ্ছে।

***

“এই দুই ভাইয়ের মধ্যে তো বেশ ভালো বোঝাপড়া দেখছি।” উপস্থিত সকলে মৃদু হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন।

জু ইউয়ানজুও হঠাৎ খেয়াল করলেন, তিনি এবং জু ইউয়ানচুন একে অপরের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। জু ইউয়ানচুনের চামড়া জু ইউয়ানজুওর মতো অতটা পুরু নয়, তাই মুহূর্তেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল এবং তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন।

জু ইউয়ানজুও অভিজ্ঞ মানুষ, তাই তিনি হেসে বললেন, “বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আমার প্রাচীনদের একটি কথা মনে পড়ে গেল—‘সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আগন্তুককে দেখে মনে হয় যেন পুরনো কোনো বন্ধু।’ একে কি তবে নিয়তি বলা যায় না?”

কথাটি শুনে জু ইউয়ানচুনের মুখ আরও বেশি লাল হয়ে উঠল।

জু ইউয়ানজুওর হাসিটাও কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে গেল: আমরা নামেমাত্র ভাই, আমি তো শুধু একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছি, তুমি লজ্জা পাচ্ছ কেন?

জু ফান হেসে তিরস্কারের সুরে বললেন, “ছোট বয়স, ঠিকমতো পড়াশোনা না করে সারাদিন এসব প্রাচীনদের কথা বানিয়ে বলছ।” তিনি আসলে জু ইউয়ানজুওকে কথা এগিয়ে নেওয়ার একটি সুযোগ করে দিচ্ছিলেন।

জু ইউয়ানজুও প্রত্যাশা অনুযায়ী হেসে বললেন, “বাবা, আপনি অন্যায় করছেন। এই কদিন উৎসবের আবহেও আমি পড়াশোনা চালিয়ে গেছি। আমার পড়ার নোটবুকই তার সাক্ষী।”

জু ফানের মুখে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হলো। তার মনে হলো, এমন একটি ছেলে পাওয়া মন্দ নয়। তার বাবা জু জি তাকে তিরস্কার করেছিলেন, তিনিও প্রথমে মনে করেছিলেন জু ইউয়ানজুও তাদের সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করে ভুল করেছে। কিন্তু পরে যখন দেখলেন জু ইউয়ানজুও তাকে সত্যিই ‘বাবা’ বলে ডাকছে এবং朱里 (ঝুলি) জু বংশের উত্তরাধিকার রক্ষায় ছোট ভাইয়ের বড় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করছে, তখন তার মনের সামান্য অসন্তোষও বরফের মতো গলে গেল।

“এখানে সবাই বিজ্ঞ ব্যক্তি, এখানে এসব জাহির করা কি ঠিক?” জু ফান শাসন করার ভান করলেন, কিন্তু কণ্ঠে বিন্দুমাত্র কঠোরতা ছিল না।

জু ইউয়ানজুও ভেতর থেকে একটি ‘নোটবুক’ বের করে মাথা নত করে এগিয়ে দিলেন। তিনি বললেন, “বিজ্ঞ ব্যক্তিদের সামনেই তো নিজের কাজ তুলে ধরতে হয়, যাতে ভুলগুলো শুধরে নিয়ে উন্নতি করা যায়। অনুগ্রহ করে দেখুন, আপনার ছেলে অলস বসে ছিল না।”

জু ফান বইটি হাতে নিলেন। কভারের ওপর ‘ইউশুয়ে চাওজি’ (প্রাথমিক শিক্ষার নোট) লেখাটি দেখে তিনি অবাক হয়ে ‘ওহ’ বলে উঠলেন।

জেং ইউয়ে জু ফানের পাশেই ছিলেন, তিনিও লেখাটি দেখলেন এবং আঙুল দিয়ে ইশারা করে বললেন, “এই লেখাটির মধ্যে বেশ তেজ আছে।”

জু ফান বইটি খুললেন, সেটি ছিল জ্যোতির্বিজ্ঞানের প্রথম খণ্ড:

“বিশৃঙ্খলা যখন প্রথম দূর হলো, স্বর্গ ও মর্ত্যের ভিত্তি স্থাপিত হলো।
বায়ুর হালকা ও স্বচ্ছ অংশ উপরে উঠে আকাশ হলো, ভারী ও ঘোলা অংশ নিচে জমাট বেঁধে পৃথিবী হলো।
সূর্য, চন্দ্র এবং পাঁচটি গ্রহ—এদের বলা হয় সাতটি শাসন;
স্বর্গ, পৃথিবী ও মানুষ—এদের বলা হয় ত্রয়ী।
সূর্য হলো সমস্ত আলোর উৎস, চন্দ্র হলো অন্ধকার বা চন্দ্রের রূপক।
বাতাস ওঠার আগে পাথুরে চড়ুই ওড়ে, বৃষ্টি নামার আগে শ্যাংইয়াং পাখি নৃত্য করে।
ঘূর্ণিঝড়কে বলা হয় মেষের শিংয়ের ন্যায়, বজ্রপাতকে বলা হয় বিদ্যুতের চাবুক।
কিং নু হলেন তুষারের দেবী, সু ই হলেন চাঁদের উপাধি...”

জু ফান বইটি বন্ধ করে জেং ইউয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে হাসলেন, “সত্যিই পড়ার নোটবুক।”

জেং ইউয়ে আগে থেকেই কোনো ছোট শিশুর কাছ থেকে খুব বড় কিছু আশা করেননি। তিনি বইটি নিলেন কেবল সৌজন্য রক্ষার খাতিরে।

যাঁরা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, তাঁরা সাধারণত একবার দেখেই অনেক কিছু বুঝতে পারেন। তিনি দ্রুত পৃষ্ঠা উল্টাতে লাগলেন, ধীরে ধীরে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর তিনি বইটি নামিয়ে পাশে থাকা চেন শির দিকে ঠেলে দিয়ে বললেন, “তারকাদের উজ্জ্বলতা যেন রাজপুত্রের দীর্ঘায়ু কামনা করছে; পাহাড়ের পবিত্রতা যেন সম্রাটকে দীর্ঘজীবী করছে। এই দুটি লাইনের গভীরতা চমৎকার, ভাষাভঙ্গিও বেশ ভালো। আজকের দিনের সাথে একদম মানানসই।”

চেন শি পড়তে পড়তে হাসলেন, “পুরো বইতে কি তবে শুধু এই দুটি লাইনই প্রশংসার যোগ্য?”

জেং ইউয়ে বললেন, “এর মাধ্যমেই ইউয়ানজুওর সূক্ষ্ম মননশীলতার পরিচয় পাওয়া যায়, ভাষার কারুকাজ নিয়ে জোর করার প্রয়োজন নেই।”

জু ফান কিছুটা মজা করে, কিছুটা গুরুত্ব দিয়ে বললেন, “তবে তুমি জেং মহোদয়ের নাম ব্যবহার করে ফেলেছ, এটা যদি পরীক্ষার হল হতো, তবে তো অবশ্যই বাতিল হতো!”

জেং ইউয়ে বারবার বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি এসব ছোটখাটো বিষয়ে মাথা ঘামাই না।”

জু ইউয়ানচুন হঠাৎ বলে উঠলেন, “শিক্ষকের নাম ব্যবহার করা অপরাধ, এর জন্য কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত! এই বড় পাত্রের মদ পান করতে হবে!”

মিং রাজবংশের মদ্যপানের খেলায় নানা ধরনের পাত্র থাকত। এই বড় পাত্রটি একটি বড় বাটির সমান ছিল। এটি পান করলে অনভ্যস্ত মানুষ মাতাল হয়ে যেত। এটি ছিল খেলায় শাস্তি বা তামাশার চূড়ান্ত পর্যায়।

জু ইউয়ানজুও কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন জু ইউয়ানচুন কী বোঝাতে চাইছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ বাটিটি তুলে নিলেন এবং এক নিশ্বাসে সবটুকু মদ পান করে ফেললেন। যদিও মদের তীব্রতা খুব বেশি ছিল না, তবুও দ্রুত পান করায় কিছুটা নেশা ধরে গেল।

জু ইউয়ানজুও তার পোশাকের কোণা গুটিয়ে জেং ইউয়ের সামনে নতজানু হলেন—যেন কোনো জেড পাথরের স্তম্ভ ভেঙে পড়ছে। তিনি বললেন, “ছাত্রের সৌভাগ্য হয়নি আপনার শিষ্য হওয়ার, কিন্তু মনে মনে আপনাকে অনেক শ্রদ্ধা করি। অজ্ঞতাবশত আপনার নামের অমর্যাদা করেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে ক্ষমা করবেন।”

জেং ইউয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন। জু ইউয়ানজুওর প্রতিভা ও পড়াশোনার প্রতি নিষ্ঠা দেখলে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা যায়। কিন্তু তার পরিচয় কিছুটা জটিল। গ্রহণ করলে লোকে বলতে পারে তিনি জু হুয়াটিংকে তোষামোদ করছেন; আবার প্রত্যাখ্যান করলে জু ফানকে অপমান করা হবে।

আহ! এই দুই ভাইয়ের মধ্যে সত্যিই দারুণ বোঝাপড়া!

জু ফান দেখলেন জেং ইউয়ে চুপ করে আছেন, তাই তিনি আগুনে ঘি ঢাললেন, “ইয়ংহান ভাই, আপনি কি মনে করছেন ছেলেটি শিক্ষিত হওয়ার যোগ্য নয়...”

জু ইউয়ানজুও বুঝতে পারলেন সুযোগ এসেছে। এটি জু ফানের কথা নয়, বরং জেং ইউয়ের উপনাম। জু ইউয়ানজুওর মনে ছিল, গত বছর জেং ইউয়ের উপনাম ছিল ‘লেফেং’, যা পাহাড়-জঙ্গলে বিচরণকারী পণ্ডিতদের অহংকার প্রকাশ করত। এখন তিনি উপনাম নিয়েছেন ‘ইয়ংহান’, যা স্পষ্টতই সরকারি উচ্চপদস্থ হওয়ার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে।

যেহেতু তিনি সরকারি চাকরিতে উন্নতি করতে চান, তবে স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক রাখা কি তার প্রয়োজন নয়? জু জির মান না রাখলেও জু ফানের তো একটা মান রাখা উচিত!

অবশেষে জেং ইউয়ে সোজা হয়ে বসলেন, পোশাক ঠিক করে বললেন, “আজ যখন এমন একটি মুহূর্ত এসেছে, তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলাম। তবে পড়াশোনায় মন দিতে হবে, যেন আমার সম্মানহানি না হয়।”

“ছাত্র শিক্ষকের উপদেশ চিরকাল মনে রাখবে!” জু ইউয়ানজুওর শিষ্য হওয়ার অভিজ্ঞতা ছিল, তাই তিনি সাবলীলভাবে সব সম্পন্ন করলেন। যদিও হে শিনইন তার প্রতি সদয় ছিলেন এবং তার খ্যাতিও ছিল, কিন্তু দূরের চেয়ে কাছের মানুষের গুরুত্ব বেশি। একজন স্থানীয় সরকারি কর্মকর্তার শিষ্য হওয়ার চেয়ে বড় পাওয়া আর কী হতে পারে? তা ছাড়া, ঋষিদের অনেক শিক্ষক থাকত, বিভিন্ন ঘরানার শিক্ষা গ্রহণ করাই তো জ্ঞানপিপাসার পরিচয়।

জু ফান তখনই জু ইউয়ানজুওকে মদ ঢেলে শিক্ষককে সম্মান জানাতে বললেন। উপস্থিত সকলের সামনে বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল।

চেন শি পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষার সাথে ভাবলেন: জীবনের সুযোগ যে কখন আসে তা আগে থেকে বোঝা অসম্ভব! ছেলেটি ছিল একজন ছোট বিক্রেতার সন্তান, সামান্য চাকর হিসেবে কাজ শুরু করেছিল, এখন কত বড় বাবা আর কত বড় শিক্ষক পেল!

চেন শির কাছে জেং ইউয়ে একজন ভালো শিক্ষক, কারণ জেং ইউয়ে একজন সফল পরীক্ষার্থী হিসেবে সংজিয়াং হুয়াটিংয়ের জেলা প্রশাসক হয়েছেন। মিং সাম্রাজ্যে চৌদ্দশটিরও বেশি জেলা রয়েছে, হুয়াটিংয়ের মতো সমৃদ্ধ এলাকায় যে কেউ আসতে পারে না। বিশেষ করে যখন প্রধান মন্ত্রী জু জি এখানে থাকেন, তখন吏部 (লি বু) অবশ্যই একজন নির্ভরযোগ্য মানুষকে পাঠাবে।

জু ইউয়ানজুও ভাবলেন, এই শিক্ষক তাকে আগামী তিন বছর রক্ষা করতে পারবেন। মিং সাম্রাজ্যের পদোন্নতির নিয়ম অনুযায়ী, এই তিন বছর ঠিকঠাক কাটলে পরবর্তী ধাপ হবে উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা, তারপর সেন্সর, তারপর কোনো অঞ্চলের পরিদর্শক—ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো বড় কোনো দায়িত্বও মিলবে।

এরপর তো সরাসরি উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার পথ প্রশস্ত। যদিও ওয়ানলি যুগের পর হ্যালিন একাডেমি ছাড়া মন্ত্রী হওয়া কঠিন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বড় কোনো পদে পৌঁছানো অসম্ভব নয়।

বুকের ভেতরে আরেকটি শক্ত খুঁটি পাওয়া গেল, এতে খুশি না হয়ে কি থাকা যায়!

“তোমার এই বইতে মানুষকে গালাগালি করার শিক্ষা দেওয়া তো ঠিক নয়।” চেন শি উৎসাহের সাথে আলোচনার মোড় আবার ‘নোটবুক’-এর দিকে ঘুরিয়ে দিলেন। তিনি হেসে পড়লেন, “‘কোমর সরু হলে তাকে বলে উইলোর কোমর, শরীর ছোট হলে বলে মুরগির হাড়’—এটুকু পর্যন্ত ঠিক ছিল। কিন্তু ‘দাঁত নেই বলে তাকে বলে কুকুরের গুহা খোলা, সিদ্ধান্ত নিতে দেরি হলে বলে ইঁদুরের মাথা দিয়ে কাজ নষ্ট’—এগুলো কি তোমার নিজের বানানো নয়? এগুলোকেও কি প্রাচীনদের শিক্ষা বলছ?”

জু ইউয়ানজুও হেসে উত্তর দিলেন, “স্যার, আপনি আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছেন। এটি ঝাং উক্সিংয়ের একটি গল্প।”

সেখানে উপস্থিত ব্যক্তিরা হয় সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার জন্য পড়াশোনা করছিলেন, অথবা প্রাচীন সাহিত্যে দক্ষ ছিলেন। ‘শি শুও শিন ইউ’ সাধারণ বই হলেও খুব কম মানুষই তা গভীরভাবে পড়েছিল। মুহূর্তের জন্য ঝাং উক্সিং কে তা কেউ মনে করতে পারল না, সবাই শান্তভাবে চেন শির দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন শি একজন মন্ত্রীর উপদেষ্টা ও সাহিত্যের পণ্ডিত, তিনি বইটি পড়েছিলেন। তিনি ভয় পেলেন যে刚才 (মজাটি) যদি কেউ গুরুত্বসহকারে নিয়ে তার সাহিত্যিক খ্যাতি নষ্ট করে দেয়, তাই তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তোমার পড়াশোনা তো দেখছি বিশাল! তোমাকে যাচাই করতে গিয়ে নিজেই ফেঁসে গেলাম।”

নিজের যুক্তি আরও জোরালো করতে তিনি সবাইকে শোনালেন, “ঝাং উক্সিংয়ের বয়স তখন আট বছর, তার দাঁত পড়ে গিয়েছিল। কেউ তাকে নিয়ে মজা করে বলেছিল, ‘তোমার মুখে কেন কুকুরের গুহা খুলে গেছে?’ ঝাং সাথে সাথে উত্তর দিয়েছিলেন, ‘যাতে তোমাদের মতো লোকেরা এখান দিয়ে আসা-যাওয়া করতে পারে!’ কেউ আর উত্তর দিতে পারেনি। এই গল্পটিও তোমার মনে আছে?”

“আপনার স্মৃতিশক্তি চমৎকার, সত্যিই এক বর্ণও ভুল নেই।” জু ইউয়ানজুও প্রশংসার সুরে বললেন, একই সাথে প্রমাণ করলেন যে তারও সব মনে আছে।

জেং ইউয়ে একজন প্রকৃত ডিগ্রিধারী হিসেবে ছোট ছাত্রের এই ‘ঔদ্ধত্য’ সহ্য করতে পারলেন না, হাসতে হাসতে বললেন, “কেউ উত্তর দিতে পারেনি, তুমি কি পারবে?”

জু ইউয়ানজুও হাসলেন, “ছাত্র ভয় পাচ্ছে উত্তরটি অশালীন হয়ে যায়, যাতে শিক্ষকের সম্মানহানি না হয়।”

সবাই দেখলেন সে ছোট, তাই তাকে উত্তর দেওয়ার জন্য জোর করতে লাগলেন। এমন অনুষ্ঠান তো বড়দের ছোটদের নিয়ে মজা করার জন্যই। তোমার মেধা যতই থাক, এখানে তোমাকে হাসিখুশি থাকতে হবে, নতুবা সবাই ভাববে তুমি মজা বোঝো না। আর তা না হলে বড়রা ভবিষ্যতে তোমাকে সাহায্য করবে কেন?

জু ইউয়ানজুও তো আর মজা না বোঝা মানুষ নন। তিনি হেসে বললেন, “যদি কুকুরদের আসা-যাওয়া করতে হয়, তবে কি তারা মুখে এক গাদা কুকুরের লোম আর পেটে মলমূত্র রেখে যাবে না?”

জু ফান পেট চেপে হাসতে লাগলেন; জেং ইউয়ে মুখ ফিরিয়ে হাসলেন, আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন; চেন শি মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়লেন, শুধু বললেন, “অশ্লীল!”

জু ইউয়ানচুন পেছনে হাসতে গিয়েও পারছেন না, লজ্জায় তার মুখ একদম লাল হয়ে গেল।

সবাই হাসিতে ফেটে পড়লেন, আর জু ইউয়ানজুওর নোটবুকটির প্রতি তাদের আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। জু ইউয়ানজুও তো প্রস্তুতই ছিলেন, তিনি বাকি খণ্ডগুলো বের করে শিক্ষকদের পরামর্শের জন্য দিলেন।

‘ইউশুয়ে চাওজি’, এক কথায় অসাধারণ!