পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বাণিজ্য সম্পন্ন
শিউ ইয়ুয়ানজু ছোট ফুলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর চেহারা ও আচরণ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। যেন কেউ তাঁকে পরীক্ষা করেনি, বরং একবার শুদ্ধির মধ্য দিয়ে নিয়ে গেছে। এ পরিবর্তন তাঁর হৃদয়-শাস্ত্রের গভীর উপলব্ধি থেকে নয়, বরং কারণ, তিনি অবশেষে দা মিং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থানরত ব্যক্তিদের সংস্পর্শে এলেন।
শিউ জিয়ে ও হে সিনইন।
যদি প্রতিদিন তিনি যাঁদের নিয়ে চিন্তা ও বিশ্লেষণ করেন, তাঁদের সঙ্গে লড়াই করে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন, তবে আগের সবাই ছিল কেবল সাধারণ বাধা। কিন্তু শিউ জিয়ে ও হে সিনইন, তাঁরা এই জগতের চূড়ান্ত মহারথী। বিশেষ করে শিউ জিয়ে, যিনি সমুদ্রের মতো গভীর, এমন ব্যক্তিকে ভালো-মন্দ দিয়ে বিচার করা যায় না।
“শিউ ভাই, একটু দাঁড়ান।” এক অচেনা কণ্ঠে শিউ ইয়ুয়ানজু চমকে উঠলেন।
শিউ ইয়ুয়ানজু থেমে তাকালেন, দেখলেন সামনে সবুজ পোশাক পরা এক চাকর দাঁড়িয়ে। যদিও তাঁকে চাকর বলা যায়, বয়সে তিনি ত্রিশের কোঠা পেরিয়েছেন।
এক নজরেই শিউ ইয়ুয়ানজু বুঝলেন, এই ব্যক্তি সাধারণ কোনো গ্রামীণ সম্ভ্রান্তের চাকর নন; বরং উচ্চপদস্থ কোনো রাজ-চাকর, যার মধ্যে শাসনের দৃঢ়তা লুকিয়ে আছে।
“ভাই, কী বলবেন?” শিউ ইয়ুয়ানজু নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
চাকরটি খানিকটা বিস্মিত হল, এক পা পিছিয়ে নমস্কার জানাল, তারপর হাতা থেকে সাত ইঞ্চি লম্বা, তিন ইঞ্চি চওড়া এক পরিচয়পত্র বের করে বলল, “আমার প্রভু নির্দেশ দিয়েছেন, শিউ ভাইয়ের হাতে এ চিঠি তুলে দিতে। যদি কোনোদিন সাংহাইয়ে আসেন, তবে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ রইল।”
শিউ ইয়ুয়ানজু তৎক্ষণাৎ মাথা নত করে চিঠিটা গ্রহণ করলেন, দেখলেন তাতে বড় অক্ষরে লেখা “তাং জি লু”-এর নাম। যদি কেউ এই নামের গুরুত্ব না জানে, কেবল দেখবে, কোনো সরকারি পদবি লেখা নেই, তখন নিশ্চয়ই ভাববে, তিনি কোনো গোপন সাধক। কিন্তু শিউ ইয়ুয়ানজু তো বিদ্বান, যদি তাং জি লু-কে না চেনে, তবে তা লজ্জার বিষয়।
তিনি চিয়াজিং রাজত্বের বত্রিশতম বছরে চুড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, চচিয়াংয়ের সুয়ান অঞ্চলের প্রশাসক ছিলেন, দক্ষ প্রশাসনের জন্য উন্নীত হয়ে পরিদর্শক, অতঃপর নানা পদে পদোন্নতি পেয়েছেন। অবশেষে সাত নম্বর মাসের সাত তারিখে অবসর নিয়ে সাংহাই ফিরে এসেছেন, শিউ জিয়ের চেয়ে কিছুটা আগে।
মনে হল, আজ তিনিও এসেছিলেন, তবে ঠিক কোন ব্যক্তি ছিলেন, তা বোঝা গেল না।
শিউ ইয়ুয়ানজু মনে মনে আজকের দেখা প্রবীণদের কথা ভাবলেন, বিস্মিত হলেন—এত উচ্চপদে থেকেও কারো অহংকার নেই, সবাই সদয় ও সহজ। কেবল হে সিনইন ছিলেন ব্যতিক্রম, যিনি দেখতে গ্রামের কৃষকের মতো। অথচ এঁদের নাম শুনলে বোঝা যায়, তাঁরাই দেশের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করেন।
“তাহলে একটু আগে উপ-প্রশাসকও সভায় ছিলেন! আমার বড়ই অভাবনীয় ব্যাপার।” শিউ ইয়ুয়ানজু ইতস্তত করলেন, “এটা কি খুব মূল্যবান কিছু নয়?”
চাকরটি হেসে বলল, “তবে কি আপনি মনে করেন, আমার প্রভু মানুষের মূল্য বোঝেন না?” সে বুঝতে পারল, শিউ ইয়ুয়ানজু প্রভুর পদবি ঠিকমতো জানেন, মিথ্যা সৌজন্য নয়, তাই খুশি হয়েই মজা করে বলল।
শিউ ইয়ুয়ানজু তৎক্ষণাৎ পরিচয়পত্র রেখে দিলেন, “উপ-প্রশাসকের অনুগ্রহে, প্রবীণ ব্যক্তির উপহার ফিরিয়ে দেওয়া আমার সাজে না; আমি সাহস করে গ্রহণ করলাম।”
চাকরটি আবার হেসে নমস্কার করে চলে গেল।
শিউ ইয়ুয়ানজু বড় নিঃশ্বাস ফেলে পরিচয়পত্রটি আবার দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন: এতে কোনো প্রতিরোধের ব্যবস্থা নেই, কেউ যদি এ নিয়ে প্রতারণা করতে চায়, কেউই জানবে না। সাথে সাথে মনে পড়ল, মিং ও ছিং যুগের অনেক প্রতারণার গল্প, যেখানে ভুয়া পরিচয়পত্র বানিয়ে বড়কর্তা সেজে অনেক দূর পর্যন্ত প্রতারণা করা হয়েছে।
মাথা খানিকটা হালকা লাগল, শিউ ইয়ুয়ানজু আবার শীতের বাগানের দিকে এগোলেন।
সেইসব বিত্তশালী তখনও যাননি, উৎসুক হয়ে শিউ ইয়ুয়ানজুর ফেরার অপেক্ষা করছেন।
শিউ ইয়ুয়ানজু জানেন, তাঁরা কী জানতে চান, কিন্তু বলার ইচ্ছা নেই। কেবল তাং জি লুর পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে বাতাস করতে করতে, অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে বললেন, “তাং উপ-প্রশাসক একটি পরিচয়পত্র দিলেন, বড়ই সৌজন্য দেখালেন।”
লো ঝেনছুয়ান নিশ্চয়ই বুঝতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে আড়াল করে বললেন, “শুধু উপ-প্রশাসক? বোধহয় খুব প্রয়োজন হবে না।” তিনি আদৌ জানেন না তাং উপ-প্রশাসকের গুরুত্ব কত, শুনে মনে হলো বড়কর্তা, আবার ভুল বললে লজ্জা পাবেন, তবে শিউ জিয়ের সামনে সবাইই ছোটখাটো, তাই ভাব নিয়ে বড় কথা বললেন।
উপস্থিত গ্রামীণ সম্ভ্রান্তরা সকলেই সঙচিয়াং অঞ্চলের, তাং জি লুও সাংহাইয়ের প্রথম সারির শক্তিশালী অভিজাত, তাঁকে কে না চিনে? এই দুইজনের কথোপকথন শুনে সবাই চমকে উঠল।
শিউ ইয়ুয়ানজু সবার দিকে ঘুরে বললেন, “আপনারা সত্যিই ভালো সময়ে এসেছেন।” তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে স্পষ্ট করে বললেন, “আজ থেকে এই শীতকালীন নতুন বাগানকে একটি সমিতি করা হবে। যারাই সদস্য হতে চান, তাঁদের অন্তত পাঁচজন সদস্যের সুপারিশ লাগবে, পরিবারের সুনাম ও চরিত্র যথেষ্ট ভালো হতে হবে, তবেই পাঁচশো তোলা রুপো জমা দিয়ে সদস্য হতে পারবেন।”
সবাই লক্ষ্য করলেন, শিউ ইয়ুয়ানজু ফিরে এসে একেবারে বদলে গেছেন, হাতে তৃতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার পরিচয়পত্র বাতাস করছেন, যেন অদ্ভুত আভা ছড়াচ্ছেন। আর একটু আগে যিনি একশো তোলার জন্য অনুরোধ করছিলেন, এখন সরাসরি পাঁচশো তোলার কথা বলছেন, আর তাও দৃঢ় ভাষায়, নানা শর্ত দিচ্ছেন, যেন কেউ রুপো দিতে চাইলেই তিনি নেবেন না।
এতকিছুর পেছনে নিশ্চয়ই গল্প আছে।
তাই বলা হয়, প্রতারিত হয় সাধারণত বুদ্ধিমানরাই।
শিউ ইয়ুয়ানজু কিছুই বলেননি, তবু সবাই নানা সূত্র ধরে বড় গল্প বানিয়ে ফেলেছেন। কেউ ভাবছেন, নিশ্চয়ই শিউ জিয়ে নিজে নির্দেশ দিয়েছেন, কেউ মনে করেন, অঞ্চলের অভিজাতরা বিনিয়োগ করবেন। যে যার মতো ভাবছেন, কেউ প্রকাশ্যে বলেননি।
তবে কেউ জিজ্ঞেস করলেও, শিউ ইয়ুয়ানজু নিশ্চিত কোনো উত্তর দিতেন না।
“দেখছি সবাই বুঝে গেছেন।” শিউ ইয়ুয়ানজু মৃদু হাসলেন, “তবে অভিনন্দন আপনাদের, একশো তোলা দিয়ে পাঁচশো তোলার কাজ সেরে ফেললেন, অনেক লাভ করলেন।”
যাঁরা আগে চুক্তি করেছেন, তাঁরা খুশি, তবে মনে মনে ভাবছেন, শিউ ইয়ুয়ানজু শিশু-সুলভ, মানুষের সৌজন্যের হিসাব রাখেননি! পরে নতুন সদস্যদের পরিচয় করিয়ে দিয়েই অনেক রুপো আয় করতে পারবেন।
যাঁরা আগে সিদ্ধান্ত নেননি, তাঁরাও ছুটে এলেন, আগের সুবিধা পেতে চান। এর মধ্যে সবচেয়ে এগিয়ে এলেন চিয়েন ইউয়েনওয়াই। তিনি মূলত কাঁচা রেশমের ব্যবসায়ী, শিউ পরিবারে তেমন কারবার নেই, খ্যাতি ধার করার দরকারও কম, তাই তখন একশো তোলা দিতে চাইলেন না, সুযোগ মিস করলেন।
এবার তিনি এগিয়ে শিউ ইয়ুয়ানজুর হাত ধরলেন, হাসিমুখে বললেন, “ভাই, দয়া করে একটু ব্যবস্থা করুন।”
শিউ ইয়ুয়ানজু তাঁকে দেখে বললেন, “চিয়েন ইউয়েনওয়াই, একজনের জন্য ব্যবস্থা করলে, দশজনের জন্যই করতে হবে... আমি তো একটু আগেই বড়কর্তার ধমক খেয়ে এসেছি...”
“ভাই, আমার ছেলে এ বছর বিয়ে করবে, বাড়িতে খরচ সামলাতে পারছি না!” চিয়েন ইউয়েনওয়াই গম্ভীর হয়ে বললেন, আর পকেট থেকে পাঁচ তোলা রুপোর ছোট বার বের করলেন, “এটা আপনার চা-পানার জন্য।”
শিউ ইয়ুয়ানজুর হৃদয় একটু কেঁপে উঠল।
কথায় আছে, দরিদ্র হলে আত্মমর্যাদা ছোট হয়, কষ্ট না পেলে অর্থের গুরুত্ব বোঝা যায় না!
“চিয়েন ইউয়েনওয়াই, এটা কেবল রুপোর বিষয় নয়...” শিউ ইয়ুয়ানজু খানিকটা ধাক্কা দিলেন, সাথে সাথে চিয়েন ইউয়েনওয়াইয়ের চোখে এক দৃঢ় সংকল্প দেখলেন।
—— নিশ্চয়ই তিনি আমাকে পাশ কাটিয়ে শিউ শেং-এর কাছে যেতে চান!
শিউ ইয়ুয়ানজু দিনরাত পড়াশোনা করেন, মানুষের কথা, আচরণ বুঝতে অভ্যস্ত, সঙ্গে সঙ্গে চিয়েন ইউয়েনওয়াইয়ের হাত চেপে ধরলেন, “ইউয়েনওয়াই, আমি খুবই সাহায্য করতে চাই, কিন্তু এ সিদ্ধান্ত শুধু রুপো দিয়ে হয় না।”
“তাহলে কে সিদ্ধান্ত দেয়?” চিয়েন ইউয়েনওয়াই শিউ ইয়ুয়ানজুর প্রতি সন্দেহ করেননি, সহজেই নিজের অভিপ্রায় বলে ফেললেন।
শিউ ইয়ুয়ানজু বললেন, “এটা বাড়ির কেয়ারটেকার শিউ ছেং-এর দায়িত্বে, তিনিই মূল ব্যবস্থাপক।”
চিয়েন ইউয়েনওয়াইয়ের সঙ্গে শিউ শেং-এর জানাশোনা আছে, কিন্তু শিউ ছেং-কে চেনেন না, তাই কপাল কুঁচকে গেল।
“তাহলে,” শিউ ইয়ুয়ানজু একটু পিছিয়ে গেলেন, যেন অপ্রস্তুত, “ইউয়েনওয়াই, আপনি একটা চিঠি লিখে দিন, গ্রামবাসীর অনুরোধ ও আসল প্রয়োজনের কথা লিখুন, আমি শিউ ছেং-এর কাছে গিয়ে বলব, তারপর আপনার চিঠি নিয়ে বড়কর্তার কাছে যাব। আমাদের শিউ পরিবারে চিরকাল শিক্ষার ঐতিহ্য, মানুষের উপকারের কাজ কখনো ফিরিয়ে দিই না।”
চিয়েন ইউয়েনওয়াই মনে মনে ভাবলেন: শুধু ক্লাবের সদস্য হওয়া না-হোক, শিউ ফান-এর সঙ্গে চিঠিপত্র আদান-প্রদানও তো সম্মানের বিষয়!
“ঠিক আছে, আমি এখনই লিখছি।” চিয়েন ইউয়েনওয়াই সঙ্গে সঙ্গে বললেন।
পেছনে যারা চুপিচুপি শুনছিলেন, তাঁরাও ডাক দিলেন, “আমাদেরও জরুরি দরকার, দয়া করে আমাদের জন্যও চিঠি পাঠান!”
শিউ ইয়ুয়ানজু হাসিমুখে বললেন, “আপনারা যখন ইচ্ছুক, আমিও সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব! এখনই বড় কেয়ারটেকারের কাছে গিয়ে বলব, তিনি যেন বড়কর্তার কাছে অনুরোধ করেন, আজ যারা এসেছেন, সবাই আগের মতো সুবিধা পাবেন!”
সবাই খুশিতে চিৎকার করে উঠলেন।
তবে যাঁরা আগেই চুক্তি করেছেন, তাঁরা মনে মনে অখুশি, ভাবলেন, অন্যরা সুবিধা পেল, তার মানে তাঁরা ক্ষতিগ্রস্ত।
শিউ ইয়ুয়ানজু তাঁদের সামনে গিয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে আস্তে বললেন, “আপনাদের আস্থার প্রতি আমি অবিচার করব না। শুনেছি, আপনারা আমন্ত্রণপত্র কিনতে অনেক রুপো খরচ করেছেন, চাইলে আমন্ত্রণপত্রে খরচের পরিমাণ লিখে রাখুন, পরে হিসাবের বাইরে কোনোভাবে আপনাদের ফেরত দেবো।”
“কতটা ফেরত পাব?” কেউ একজন আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আপনি একশো তোলা খরচ করলে, আমি একশো তোলা ফেরত দেবো।” শিউ ইয়ুয়ানজু হেসে চাঁপার দরজা পেরিয়ে চলে গেলেন।
==========
অনুগ্রহ করে ভোট দিন, রকমারি সমর্থন দিন~~~