একশো বারো অধ্যায়: বিরামহীন যাত্রা (মাসিক ভোটের অনুরোধ)

চুক্তি সম্পাদনের প্রক্রিয়াটি ছিল একেবারেই ঝামেলামুক্ত। বাড়িগুলো আগেভাগেই কয়েকবার দেখে রাখা হয়েছিল, যা শহরের প্রাচীরের গা ঘেঁষে অবস্থিত। প্রয়োজনে প্রাচীরের দুই দিক আটকে পুরো জায়গাটি নিজেদের দখলে নেওয়া সম্ভব।

জু ইউয়ানজুও প্রথমবার এসে চারপাশটা ভালো করে ঘুরে দেখলেন। গু শুইশেংয়ের দেওয়া প্রতিবেদনের সাথে বাস্তবতার মিল ছিল পুরোপুরি। চেং জাইয়ের উপস্থিতিতে দুই পরিবারের সাথে ক্রয়-বিক্রয়ের দলিল স্বাক্ষরিত হলো। রেনশৌ টাংয়ে এর আগে সাক্ষ্য দেওয়া সেই গ্রামপ্রধানও ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা পালন করলেন। এরপর প্রতিবেশীরাও দলিলটিতে স্বাক্ষর করে এই লেনদেনের বিষয়টি অবগত আছেন বলে নিশ্চিত করলেন।

"আমি চাই চেং সাহেব এই দলিলটি সরকারি দপ্তরে নিয়ে গিয়ে লাল মোহরযুক্ত দলিলে রূপান্তরিত করুন," ইউয়ানজুও বললেন। "এর সমস্ত খরচ অবশ্যই আমি বহন করব।"

চেং জাই সানন্দে রাজি হলেন। বাইরের লোকজনের কাজ করে দেওয়াটাই তার মূল ব্যবসা, তাই এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণই ছিল না।

তবে গু শুইশেং বিষয়টি ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। সে জানত ইউয়ানজুওয়ের সাথে সরকারি নথিপত্রের দপ্তরের কর্মকর্তাদের ভালো সম্পর্ক রয়েছে এবং তারা একসাথে তাইবাই রেস্তোরাঁয় খাওয়া-দাওয়াও করেছেন। সাধারণ কোনো কিশোরকে দিয়েই এই কাজ করানো যেত, কিন্তু কেন তিনি চেং জাইকে ভাড়া করে বাড়তি অর্থ খরচ করছেন, তা তার বোধগম্য হলো না। তবে গু শুইশেংয়ের বুদ্ধিবৃত্তি প্রখর ছিল, তাই মনে দ্বিধা থাকলেও সে কিছুই জিজ্ঞেস করল না। সে মনে মনে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল, কারণ তার বিশ্বাস ছিল—ইউয়ানজুও ভাইয়ের করা প্রতিটি সিদ্ধান্তই সঠিক।

দুজন অপরিচিত মানুষ কীভাবে বন্ধুতে পরিণত হয়? কেউ কেউ বলে সময় লাগে। কিন্তু একই কারা প্রকোষ্ঠে দশ বছর থাকলেও বন্দিরা সবসময় বন্ধু হয় না। কেন? কারণ তাদের মধ্যে কোনো অভিন্ন অভিজ্ঞতার অভাব থাকে। আসলে, একসাথে পথ চলার অভিজ্ঞতাই মানুষকে একে অপরের কাছাকাছি নিয়ে আসে। এই পথ হয়তো সবসময় কণ্টকাকীর্ণ হয় না, তবে সেই পথচলা গভীর সম্পর্কের ভিত্তি গড়ে দেয়।

ইউয়ানজুও ঠিক সেই পথটিই তৈরি করছিলেন, যাতে চেং জাই তার আরও ঘনিষ্ঠ হতে পারে। যখন চেং জাই এই পথে অন্যদের চেয়ে অনেক দূর এগিয়ে যাবে এবং তাদের যৌথ পথচলায় প্রাপ্তি অন্যদের তুলনায় বেশি হবে, তখন স্বাভাবিকভাবেই সে নিজের মানুষে পরিণত হবে।

চুক্তি স্বাক্ষর শেষে ইউয়ানজুও আবার খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পাশাপাশি থাকা বাড়ি দুটি দেখতে লাগলেন।

"মাঝখানের দেয়াল ভাঙার প্রয়োজন নেই, শুধু একটি গোলাকার দরজা তৈরি করে দিলেই হবে। দক্ষিণমুখী ঘরগুলোকে স্যুট হিসেবে সাজাতে হবে। এতে মোট আটটি ঘর পাওয়া যাবে," ইউয়ানজুও মাথা উঁচু করে দোতলার দক্ষিণ দিকের ঘরগুলো গুনতে গুনতে বললেন।

গু শুইশেংও উপরের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার পাশে সমবয়সী এক কিশোর হাতে কাঠকয়লার পেন্সিল আর কাঠের বোর্ড নিয়ে নোট নিচ্ছিল। এই কিশোরটিই হলো 'তাং শ্যাং' সরাইখানার তত্ত্বাবধায়ক। যদি সংস্কার কাজ শেষ হওয়ার আগে কোনো উপযুক্ত ব্যবস্থাপক খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে তাকেই সেই দায়িত্ব নিতে হবে। এই ভাবনায় সে কিছুটা উত্তেজনা অনুভব করছিল। এমনকি মনে মনে আশা করছিল, ইউয়ানজুও ভাই যেন কোনো ব্যবস্থাপক খুঁজে না পান।

অবশ্য ইউয়ানজুও এমনটা বিশ্বাস করতেন না যে, কোনো অভিজ্ঞতা ছাড়াই কেউ জন্মগত প্রতিভার জোরে এত বড় একটি সরাইখানা পরিচালনা করতে পারবে। আটটি স্যুট বাদেও একই তলায় আরও ষোলটি উত্তরমুখী ঘর ছিল, যেগুলোকে ইউয়ানজুও স্ট্যান্ডার্ড রুম হিসেবে পরিকল্পনা করেছিলেন। এছাড়া নিচতলার আটটি তিনজনের ঘর মিলিয়ে পুরো তাং শ্যাং সরাইখানায় বত্রিশটি কক্ষ ছিল, যেখানে সর্বোচ্চ বাহাত্তর জন অতিথি থাকতে পারবে।

এমনকি আধুনিক যুগেও এটি ছোটখাটো কোনো আয়োজন নয়, তাই বাইরের অভিজ্ঞতাহীন কিশোরের হাতে এত বড় দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়া কি সম্ভব? ইউয়ানজুও অন্দরসজ্জা ও বাগানের বিন্যাস নিয়ে কথা বলতে বলতে মনে মনে সেই ব্যবস্থাপকের কথা ভাবছিলেন।

"সব মনে থাকবে তো? অন্দরসজ্জা ও বিন্যাস যেন হুবহু নকশা অনুযায়ী হয়, নিজের বুদ্ধিতে কিছু করতে যেও না," ইউয়ানজুও শেষবারের মতো নির্দেশ দিলেন।

কিশোরটি উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল এবং সুযোগটি কাজে লাগানোর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে বলল, "ভাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবকিছুর ওপর নজর রাখব।"

"অলস বসে থেকো না, আজ থেকেই কাজ শুরু করো," ইউয়ানজুও তাং শ্যাংয়ের কর্মীদের বললেন। "কারিগরের সাথে যোগাযোগ করা, পুরনো মালামাল বিক্রি করা—সব আজই শুরু করো। কাল থেকে তোমরা নিজেরাই নিজেদের কাজের পরিকল্পনা করবে, আমাকে কাজের দক্ষতা দেখাতে হবে!"

"ইউয়ানজুও ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!" কিশোররা অভাবনীয় উৎসাহে সাড়া দিল।

ইউয়ানজুও আগের বাড়ির মালিককে তার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে যেতে বলেছিলেন। বাকি থাকা জিনিসগুলো বিক্রি করা যাবে। এটি প্রমাণ করে যে, সমাজে পণ্যের চাহিদা উৎপাদন ক্ষমতার চেয়ে বেশি, যা বাণিজ্যিক সমাজের সমৃদ্ধির লক্ষণ।

চেং জাই পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। কিশোরদের উদ্যম দেখে তিনি মুগ্ধ হলেও তাদের সক্ষমতা নিয়ে কিছুটা সন্দিহান ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন ইউয়ানজুও বয়সে তরুণ, তাই কিশোরদের ব্যবহার করতে পছন্দ করেন। কিন্তু তিনি জানতেন না যে, ইউয়ানজুওয়ের কোনো ভিত্তি না থাকায় তিনি বাধ্য হয়েই তিন মাসের দ্রুত প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এই 'ফ্রেশারদের' কাজে লাগাচ্ছেন।

যদিও ব্যবস্থাপক পাওয়া কঠিন ছিল, কিন্তু বাবুর্চি বা সহকারীর অভাব ছিল না। চেং জাইয়ের মধ্যস্থতায় এবং ইউয়ানজুওয়ের অর্থের জোরে বাজারের চেয়ে ২০-৩০ শতাংশ বেশি বেতনে তাদের নিয়োগ দেওয়া সহজ হলো। এই কাজেও চেং জাই বাড়তি কিছু আয় করলেন এবং ইউয়ানজুওয়ের আরও ঘনিষ্ঠ হলেন।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার আগ পর্যন্ত ইউয়ানজুও তাং শ্যাংয়ে ছিলেন, এরপর তাকে পরের গন্তব্য 'বেইগান শান'-এ রওনা হতে হলো। বেইগান শান তাং শ্যাংয়ের মতো বিশাল না হলেও সংজিয়াংয়ের বিখ্যাত এক বাণিজ্যিক শহর। শহরটিতে কোনো প্রাচীর নেই, পাঁচটি দীর্ঘ রাস্তা রয়েছে। ব্যবসায়ীরা তাড়াহুড়ো করে এখান থেকে রাতে সংজিয়াংয়ের দিকে রওনা হয়ে যেত, স্থানীয়ভাবে খুব একটা লেনদেন হতো না। তাই তাং শ্যাংয়ের মতো এখানে কোনো বিজনেস সেন্টার ছিল না, কেবল থাকার ব্যবস্থা ও মালামাল রাখার গুদাম ছিল।

বেইগান শানের সরাইখানায় তিনটি কিশোর আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল ইউয়ানজুও ও গু শুইশেংয়ের আগমনের জন্য। তাদের সাথে ছিল অত্যন্ত সহজ-সরল এক বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক। সরাইখানাটি তার দাদার আমলের। বারবার পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে শেষমেশ সরাইখানাটি সস্তায় বিক্রি করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি, যাতে আগামী বছর আবার পরীক্ষা দিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করা যায়।

একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ব্যবসায়ী হিসেবে বৃদ্ধ ব্যবস্থাপক ইউয়ানজুও ও ইউয়ানজুওয়ের পরিবারের প্রভাব সম্পর্কে জানতেন, তাই তিনি দোকানসহ নিজেকে নতুন মালিকের হাতে তুলে দিলেন। খাওয়ার টেবিলে তৃতীয় আসনে বসে তিনি বেশ অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

ইউয়ানজুও ও গু শুইশেং ভেতরে প্রবেশ করতেই কোচম্যান ঘোড়ার দেখাশোনার কাজে চলে গেলেন। ইউয়ানজুও ভেতরে ঢুকেই বিনয়ের সাথে ক্ষমা চাইলেন, "লি ব্যবস্থাপক, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি, দুঃখিত।" এতে লি ব্যবস্থাপক বেশ বিব্রত হয়ে পড়লেন এবং তড়িঘড়ি করে বললেন, "ছোট মালিক, আপনি এত সৌজন্য দেখাচ্ছেন কেন!" তিনি চিৎকার করে পেছনের কর্মীদের বললেন, "খাবার পরিবেশন করো, খাবার নিয়ে এসো!"

কিছুক্ষণের মধ্যেই সহকারী গরম-ঠাণ্ডা খাবারের প্লেট নিয়ে এল এবং মূল খাবারটি ইউয়ানজুওয়ের সামনে রাখল। ইউয়ানজুও সবাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "লি ব্যবস্থাপক, শুরু করুন।" লি ব্যবস্থাপক নিজে আগে খাওয়ার সাহস পেলেন না, ইউয়ানজুও শুরু করার পর তিনি দু-এক গ্রাস খেলেন।

ইউয়ানজুও তখন ওই তিন কিশোরকে জিজ্ঞেস করলেন, "সবকিছু দেখা হয়েছে?"

"জি, নকশার সাথে সব ঠিকঠাক আছে," প্রধান কিশোর উত্তর দিল। "শহরের কারিগরদের আগামীকাল আসার কথা বলা হয়েছে, যদি আপনার অন্য কোনো নির্দেশ না থাকে।"

ইউয়ানজুও মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"

লি ব্যবস্থাপক আগে এই কিশোরদের তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু এখন ইউয়ানজুওকে তাদের ওপর এত ভরসা করতে দেখে তাদের প্রতি তার শ্রদ্ধাবোধ বেড়ে গেল। তিনি জানতেন না যে, ইউয়ানজুওয়ের পরিচালিত প্রতিষ্ঠানে অনেক নিখুঁত নিয়মকানুন আছে। আর এই নিয়মগুলোই কিশোরদের অভিজ্ঞতার অভাব পূরণ করে দিচ্ছিল। ইউয়ানজুও কিশোরদের ক্ষমতার ওপর নয়, বরং নিয়ম মেনে চলার তাদের নিষ্ঠার ওপর ভরসা করেছিলেন।

সব মিলিয়ে তিন মাসের প্রশিক্ষণ তো আর বৃথা যায়নি!