চতুরাশিতম অধ্যায়: আপ্যায়ন

শু হে-র জাল হিসাবের ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত আর কোনো ফলপ্রসু সিদ্ধান্তে পৌঁছায়নি, কেবল শু-র মা অখুশি হলে মাঝেমধ্যে সেটা তুলে আনতেন। শু হে-র আসলেই জুয়ার নেশা ফিরে এসেছিল কিনা, কারও কাছে হেরে গিয়েছিল কিনা, কিংবা সত্যিই বাইরে কারও সঙ্গে সম্পর্ক ছিল কিনা—এই মুহূর্তে এসব যাচাই করা একেবারেই অসম্ভব। বলা চলে, যাচাই করাটাই এত ব্যয়বহুল যে, শু ইউয়ানজু-র পক্ষে তা সহ্য করার মতো নয়।

শু ইউয়ানজু একজন ব্যবসায়ী, কোনো বিজ্ঞানী নন।

সত্য অন্বেষণ ও বিশ্লেষণ বিজ্ঞানীর ধর্ম, কিন্তু ব্যবসায়ীর এত কিছু জানার দরকার হয় না, তার শুধু সমস্যা সমাধান করলেই চলে। যেমন শু হে-র ব্যাপারে, সে জুয়া খেলুক কিংবা অন্য কিছু করুক, আসল সত্যটা ততটা জরুরি নয়—প্রধান বিষয় হচ্ছে, কীভাবে তার হাতে থাকা অর্থ-বিত্ত বাড়ির ঘরে ফিরে আসবে।

সবচেয়ে ভালো উপায় হচ্ছে, তাকে আর অর্থের কাছাকাছি না আসতে দেওয়া।

বিভিন্ন যুগের ব্যবসায়ীরা—বিশেষত পশ্চিমের ইতালিয়ান ব্যবসায়ীরা—জমিয়ে রাখা অভিজ্ঞতা থেকে দেখেছে, হিসাব ও অর্থের দায়িত্ব আলাদা ব্যক্তির হাতে থাকলে উপকার হয়। যিনি হিসাব দেখবেন, তিনি অর্থ ছুঁবেন না; যিনি অর্থ দেখবেন, তিনি হিসাব রাখবেন না। যদি কেউ কাউকে সহায়তা না করে, তাহলে হিসাব ও অর্থ আলাদা রাখা যায়।

এখানে যদিও “যদি কেউ কাউকে সহায়তা না করে” বলে একটা শর্ত আছে, তবু এতে আত্মসাতের ঝুঁকি অনেক কমে যায়।

শু ইউয়ানজু-র কাজ হচ্ছে এমন একজনকে ঠিক করা, যিনি শু হে-র সঙ্গী হয়ে ব্যবসায় যাবেন। শু হে হিসাব দেখবেন, অন্যজন অর্থ দেখবেন। শেষে দুজনের হিসাব মিলিয়ে নিলে সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। এবং এই ব্যক্তি এমন হতে হবে, যিনি শু হে-র সঙ্গে যোগসাজশ করবেন না। এটা খুব কঠিন নয়, কারণ শা ইউ গ্রামের কিশোররা তার দিকে এখন গভীর শ্রদ্ধা ও অনুরাগ নিয়ে তাকিয়ে থাকে, এবং নিয়মকানুন মানার ব্যাপারেও তাদের মধ্যে একটা প্রবণতা গড়ে উঠছে।

তবে শা ইউ গ্রামের ছেলেরা খুব ছোট, অভিজ্ঞতায় কম, তাই শু হে-র দ্বারা তারা সহজেই অনিষ্ট হতে পারে, এই কথা মাথায় রেখে শু ইউয়ানজু দুইজন পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে সংখ্যার দিক থেকে তারা এগিয়ে থাকে।

এসব তেমন বড় কিছু নয়, আসল চিন্তার বিষয় হচ্ছে লভ্যাংশ ভাগাভাগি।

শু শেং-এর কাছ থেকে চেপে নেওয়া নগদ রূপা সবচেয়ে নিরাপদ, কারণ রূপার কোনো মালিক নেই, যার কাছে যাবে, তারই হয়।

এরপর আসে জমি, কারণ সবই সাদা দলিল, আবার শু শেং নিজেই এগুলো গোপন রেখেছেন, ফলে তিনিই সবচেয়ে ভয় পান শু পরিবার জানতে পারে কিনা।

সবশেষে বাড়িঘর, যা স্থানীয় প্রশাসনে নিবন্ধন করতে হবে, তবে এটা চিউ লাওজিও ও নিউ ডালির চিন্তার বিষয়, শু ইউয়ানজু-র নয়।

শু ইউয়ানজু সবচেয়ে বেশি চিন্তিত এই তিন হাজার পাঁচশো রকমের কাপড় নিয়ে।

এসব পণ্য শু পরিবারের দোকান থেকেই এসেছে, কার কাছে বিক্রি হয়েছে, হিসাবের খাতায় পরিষ্কার লেখা আছে। যদি লাভ ভাগাভাগি ঠিকভাবে না হয়, শু শেং সহজেই ফাটল ধরাতে পারে। যেমন, শু চেং-কে কাপড়ের কথা জানিয়ে দিতে পারে। শু চেং টাকা নিয়ে চিন্তা না করলেও, তার মনে একটা খচখচানি থেকেই যাবে।

তাই শু চেং-কে যথেষ্ট অংশ দিতেই হবে।

শু ইউয়ানজু একটু কপাল কুঁচকে বুঝলেন, ক্রেতার পরিচয় আসলেই বড় সমস্যা। নিজেদের লোক কম দামে এত কাপড় কিনছে—সবদিক থেকেই এটা ব্যবস্থাপনার দুর্নীতি, শেয়ারহোল্ডারদের ক্ষতি। ক্রেতার পরিচয় অস্পষ্ট হলে শু চেং-ও সরাসরি সুবিধা নিতে সাহস করবেন না।

এখন দরকার একজন বাইরের লোকের।

বিশ্বস্ত বাইরের লোক।

শু ইউয়ানজু উঠে দাঁড়ালেন, ধীরে ধীরে সামনের উঠোনে গিয়ে তিন পা এগিয়ে তিন পা পিছিয়ে নিজের পরিচিত মানুষদের নিয়ে ভাবতে লাগলেন। যখন শু-র মা ভাবলেন ছেলে বুঝি কোনো অশুভ কিছুর কবলে পড়েছে, তখন শু ইউয়ানজু হঠাৎ করেই একদম ঠিক একজন মানুষের কথা মনে পড়ে গেল—লু ফুজি।

সঠিকভাবে বললে, লু ফুজির ছেলে, সেই ফুলের কাপড় বেচা ব্যবসায়ী ভ্রাতা।

শু ইউয়ানজু সিদ্ধান্ত নিয়ে বাবা-মাকে বলেই বেরিয়ে পড়লেন। শু-র মা মনে করলেন ছেলে চরিত্রে অনেক বদল এসেছে, একটু আগেও তর্ক-বিতর্কে উত্তপ্ত ছিল, একটা ঝড় তোলার উপক্রম করছিল, হঠাৎ করেই আবার শান্ত হয়ে গেল, অজানা কারণে লু স্যারের বাড়ি যাওয়ার কথা বলল।

শু হে প্রস্তুত ছিলেন ছেলের সঙ্গে মাথা ঘামানোর, কিন্তু শু ইউয়ানজু মুহূর্তেই বেরিয়ে গেলেন, কোনো টানা-হেঁচড়া নেই, যেন হাওয়ার ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, কোথাও কোনো দৃঢ়তা নেই। যখন বুঝে উঠলেন, তখন ছেলের সঙ্গে বাবার আচরণ এমন হওয়ার কথা নয়! ততক্ষণে শু ইউয়ানজু অনেক দূরে।

কাজে নেমে গেলে, সময়সূচির বাইরে কিছু করাকে তিনি অপ্রয়োজনীয় বলে ধরে নেন।

শু ইউয়ানজু পাঠশালার সামনে পৌঁছে, ছুটির পরে বেরোনো লু ফুজির জন্য অপেক্ষা করলেন।

লু ফুজি শু ইউয়ানজুকে দেখে একটু অবাক হলেন, “ইউয়ানজু কবে ফিরলে?”

শু ইউয়ানজু সসম্মানে বললেন, “আজ সকালে ফিরেছি, বিশেষভাবে স্যারকে নমস্কার করতে এসেছি।”

লু ফুজি তার আত্মসম্মানবোধে তৃপ্তি পেয়ে বললেন, “মনোযোগী ছেলের মতো।” তারপর শা ইউ গ্রামের ছেলেদের কথা জিজ্ঞেস করলেন, শুনে খুবই সন্তুষ্ট হলেন, দাড়ি চুলকে বললেন, “তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম।”

শু ইউয়ানজু চোখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “স্যারের গড়া ছেলেরা তো বরাবরই নির্ভরযোগ্য, আগামী বছর আমার এখানে আরও বেশি মানুষের দরকার হবে।”

লু ফুজি খুশি হয়ে বললেন, “এই ক’দিনে আবার কয়েকটা ভালো ছেলের খোঁজ পেয়েছি, নববর্ষের পর তোমার ওখানে নিয়ে যাব।”

মিং রাজ্যের সমাজ ছিল পুরোপুরি কৃষিভিত্তিক, চাষিরাই সংখ্যাগরিষ্ঠ। চাষ করতে হলে আগে জমি, পরে দক্ষতা দরকার, এরপরে ভাগ্য, আর সবশেষে নানা ঝামেলা। চু-লির বাসিন্দাদের অধিকাংশই ছিলেন কারিগর, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, মাঝি আর জেলে—তাদের ঘরে জমি ছিল না। গ্রামের যাদের জমি ছিল, তারাও সেটা অন্যকে ভাড়া দিত, নিজেরা চাষ করত না। তাই ছেলেমেয়েদের সামনের পথ খুব সংকীর্ণ, পরীক্ষায় সাফল্য ছাড়া সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল বড় ব্যবসায়ীর দোকানে কাজ, পরে ম্যানেজার হওয়ার স্বপ্ন দেখা—এটাকেই সাফল্য ধরা হতো।

এ দিক থেকে সাড়ে চারশো বছর পরের সমাজের সঙ্গে মিল আছে।

শু ইউয়ানজু এখন যেন কোনো বড় কর্পোরেট কোম্পানির শাখার পরিচালক, চু-লি সমাজে ছোটখাটো সফল মানুষ বলতে যা বোঝায়।

“স্যারকে অনেক ধন্যবাদ,” শু ইউয়ানজু বিনয়ের সাথে বললেন, তারপর যোগ করলেন, “আমি তাড়াহুড়োয় ফিরেছি, খালি হাতে স্যারের কাছে এসেছি, সত্যিই দুঃখিত। স্যারকে একটু পানের আমন্ত্রণ জানাতে চাই, আশা করি স্যার সময় দেবেন।”

লু ফুজি হেসে বললেন, “এটা তো খুব ভালো।” এই সময়ে শু লিয়াংজু পাঠশালা থেকে বেরিয়ে এসে দাদা দেখে খুব খুশি হলো।

শু ইউয়ানজু ভাইয়ের কথা শোনার আগেই বললেন, “লিয়াংজু, আগে বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে জানিয়ে দাও—আমি চেন পরিবারের রেস্তোরাঁয় স্যারকে নিয়ে যাচ্ছি, তারপর তুমিও এসে ওয়েটারের কাজ করবে।”

শু লিয়াংজু শুনে যে আজ রেস্তোরাঁয় খাওয়া হবে, লোভে জিভে জল এসে গেল, তাড়াতাড়ি স্যারকে নমস্কার করে বাড়ির দিকে ছুটল। মোড় ঘুরেই আর সামলাতে না পেরে উল্লাসে একটা হাঁক ছাড়ল।

এখন লু ফুজির কাছে শু পরিবারের দুই ভাই-ই খুব ভালো লাগে—বড় ভাই তার সম্মান বাড়ায়, ছোট ভাই পড়াশোনায় প্রতিভাবান। শু পরিবারের যোগাযোগ দেখে মনে হয়, ভবিষ্যতে কেউ একজন পরীক্ষায় পাস করে জ্ঞানী হবে!

শু লিয়াংজু কিছুটা পেছনে থেকে, সন্মান দেখিয়ে লু ফুজির ডান পাশে হাঁটতে হাঁটতে চেন পরিবারের রেস্তোরাঁর দিকে গেল।

চেন পরিবারের রেস্তোরাঁ উত্তর বাজারে অবস্থিত। নাম শুনে মনে হয় শহরের বড় রেস্তোরাঁর মতো, আসলে মাত্র দুটো ঘর, উপরে নদীর পাশে একটা সাজানো ঘর, যা একসময় মেয়ের ঘর ছিল, পরে বিয়ের পর বদলে গেছে। সব মিলিয়ে তিন-চারটে টেবিল, কারণ চু-লির লোকেরা সেখানে খেতে যায় না, দামও বেশি, মূলত পথচারী ব্যবসায়ীদের জন্য।

চেন দম্পতি-ই এই রেস্তোরাঁর মালিক, ম্যানেজার, ওয়েটার, শেফ—সবই। তারা লু ফুজি আর সাম্প্রতিককালের জনপ্রিয় শু ইউয়ানজু-কে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, “লু স্যার, ছোট ভাই শু, আজ বড় সুন্দর বাতাস, দু’জন যখন দরজায় এলেন, না ডেকে কি সম্ভব?”

তারা আসলে সৌজন্য দেখাচ্ছিলেন, ভবিষ্যতে তাদের ছেলেদের একটু সুবিধা হবে এই আশায়, সত্যিকার অর্থে আমন্ত্রণ নয়।

কিন্তু দেখা গেল, দু’জন সত্যিই ভেতরে চলে গেলেন। শু ইউয়ানজু বললেন, “চেন দিদি, এক কলসি ভালো মদ, কিছু নরম গরুর মাংস, এক প্লেট সবজি, ডিমের ঝোল, একটুকরো ভাপানো রুই মাছ, সাদা রঙের চিংড়ি, মাছের ফুসফুসের ঝোল—এসব তৈরি করে দিন।”

চেন দম্পতি অবাক হয়ে হাসলেন, ভাবেননি এত বড় অর্ডার পাবেন, তাড়াতাড়ি বললেন, “ভালোই হয়েছে, আজ সকালে লি কসাইর বাড়ি থেকে গরুর মাংস এসেছে, ফুলের মতো তাজা, এখনই আনি।”

মিং আইনে চাষের গরু জবাই করা নিষেধ, পুরনো গরু মারতে হলে অনুমতি লাগে। তবে শুয়োরের মাংসে গন্ধ থাকায় গরুর মাংসই শ্রেষ্ঠ, তাই উপরমহলে কড়াকড়ি থাকলেও নিচে তার ফাঁকফোঁকর আছে।

লু ফুজি দেখলেন শু ইউয়ানজু দারুণ খাবার অর্ডার দিয়েছেন, খুশি হয়ে বললেন, “ইউয়ানজু, এত খরচ করতে হবে না।”

“কোনো অসুবিধা নেই,” শু ইউয়ানজু আবার বললেন, “উপরে ঘর পরিষ্কার তো?”

চেন পরিবার হাসিমুখে বলল, “আপনি এভাবে বলছেন, আমি দিনে তিনবার ঘর পরিষ্কার করি, এমন অতিথিদের জন্যই তো!”

শু ইউয়ানজু নমস্কার করে বললেন, “স্যার, দয়া করে ওপরে চলুন।”

লু ফুজি হাসতে হাসতে সিঁড়ি বেয়ে উঠলেন, এটিই তার প্রথম আসা নয়।

===============

ভোট চাই।

আরো একটা কথা, এই সপ্তাহে ‘মিং-এর স্বর্ণপৃষ্ঠপোষক’ তিন নদীর তালিকায় উঠেছে। তিন নদীর পাতায় ছোট একটা ইভেন্ট চলছে, পাঠকদের ভোট লাগবে। এই ভোটটা মজার, এক আইডি দিনে একবার দিতে পারে, দুপুর দু’টায় রিফ্রেশ হয়। ভোট নিতে তিন নদীর পাতাতেই যেতে হবে। এখন ‘মিং-এর স্বর্ণপৃষ্ঠপোষক’ ষষ্ঠ স্থানে আছে, সবাইকে অনুরোধ করছি, ছোটো তাং-কে একটু সাহায্য করুন!