বিশ্বদ্বিংশ অধ্যায় কারিগর

শুয়ানজুয়ান এখনও পিছনের লোকটির যুদ্ধক্ষমতা হিসাব করছে, তখনই নু দালি এক লাফে উঠে দাঁড়াল।
“চৌ লাও নও! এ আমার নু দালি আমন্ত্রিত হিসাবরক্ষক!” নু দালি রক্তক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তার পাশে থাকা ভাইয়েরা সবাই উঠে দাঁড়াল।
শুয়ানজুয়ান দেখল পুরো টেবিলে শুধু সে বসে আছে, বেশ চোখে পড়ার মতো, তাই বাধ্য হয়ে উঠে দাঁড়াল।
সে ফিরে তাকাতেই প্রায় চমকে উঠল—চৌ লাও নও একেবারে বিশাল, যেন এক ফুট উঁচু, সত্যি সত্যি বাঘের মাথা, বানরের পিঠ, মৌমাছির কোমর আর ব্যাঙের পা; যেকোনো খেলায় হলে সে নিশ্চিতভাবে চূড়ান্ত পর্যায়ের প্রধান প্রতিপক্ষ!
নু দালি তার পাশে দাঁড়ানোতেই, সে যেন ছোট্ট ছেলেটি হয়ে গেল।
তবে নু দালি যতই রুক্ষ হোক, বোকা নয়। সে যখন এই বিশাল হাতওয়ালা দৈত্যের সাথে সাহসিকতা দেখায়, অবশ্যই তার কিছু নির্ভরতার কারণ আছে।
চৌ লাও নও স্পষ্টতই নু দালির সেই নির্ভরতার বিষয়ে সতর্ক, তবে তাকে ভয় দেখানোর মতো নয়।
“ওহো, আমরা তো দক্ষতায় ভাত খাই, দু-একটা ঠাট্টা-তামাশাও করা যাবে না?” চৌ লাও নও নু দালির দিকে এগিয়ে এল, যেন কোনো মুহূর্তেই তার মুখে চুম্বন করে বসবে।
নু দালি একটু লজ্জিত মনে হলো, তবে তা লজ্জা নয়, বিরক্তি।
শুয়ানজুয়ান শুধু চৌ লাও নও-এর কথায়ই বুঝে গেল, নু দালি সম্ভবত কোনো সম্পর্কের জোরে এত কম বয়সে এত উচ্চ পদে পৌঁছেছে, তাই পুরনো দুষ্কৃতিকারীর মনে অসন্তুষ্টি।
এই ধরনের মুখোমুখি হওয়া নিশ্চয়ই প্রথম নয়, নু দালি প্রতি বারই এমনভাবে ঠাট্টার শিকার হয়, শেষে শান্ত থাকতে হয়।
শুয়ানজুয়ান এত বিশ্লেষণ করেই দেখল, চৌ লাও নও দুলতে দুলতে নিজের আসনে ফিরতে যাচ্ছে, তখন হঠাৎ বলল, “দক্ষতায় ভাত খাওয়া সত্যিকারের পুরুষের কাজ।”
“তুই কি আমাকে চ্যালেঞ্জ করছিস?” চৌ লাও নও দাঁড়িয়ে গর্জে উঠল।
শুয়ানজুয়ান শুনেই না শুনার ভান করল, রান্নাঘরে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল, “আর কতটা খাবার বাকি আছে?”
রান্নাঘর থেকে বিরক্ত গর্জন এল, “দ্রুতই হবে, আর একটাই—কড়াইয়ে মেষের মাংস! এত তাড়া কিসের?”
শুয়ানজুয়ান নু দালিকে বলল, “দালি ভাই, ফাঁকা বসে আছি, আগে হিসাবগুলো পরিষ্কার করি।”
“ওটা তো অনেক…” নু দালি অভ্যাসবশতই বলল, তারপরই বুঝে গেল: শুয়ানজুয়ান তার মান রক্ষা করছে!
যদি মান রক্ষা না হয়, তো আত্মসম্মানও যাবে!
নু দালি কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেও, লোক পাঠিয়ে হিসাব আনতে বলল।
শুয়ানজুয়ান সকলের সামনে শান্তভাবে বসে রইল।
একটু পরেই কেউ এসে হিসাবের খাতা নিয়ে এল, দেখা গেল বিচ্ছিন্ন ছোট ছোট খাতা ও কাগজের টুকরো।
এ তো হিসাবের খাতা নয়, বরং প্রাথমিক প্রমাণপত্র!
শুয়ানজুয়ান হিসাব দেখার মানে ছিল—একটি খাতা থাকবে, তার গণনা-প্রতিভা দিয়ে খাতা উল্টে সমস্যা বের করবে, কাজ শেষ করবে, সবার প্রশংসা পাবে। কিন্তু এখানে তো শুধু প্রমাণপত্র…
সে একবার চোখ বুলিয়ে দেখল কাগজগুলোর উপর অগোছালো লেখা, মাথা ঘুরে উঠল।

এ কিসের হিসাব দেখব! এ তো আসলে আমাকে হিসাব তৈরি করতে বলছে!
নু দালিও উদ্বিগ্ন হয়ে শুয়ানজুয়ানকে দেখল।
শুধু চৌ লাও নও ও তার ভাইরা হাসল।
“কিছু কম পড়েছে? ভিতরে আরও আছে।” হিসাবের কাগজ নিয়ে আসা ভাইটি প্রশ্ন করল।
নু দালি ইচ্ছে করল এক লাথি মারতে!
“সবই নিয়ে আসো!” চৌ লাও নও ও তার ভাইরা চিৎকার করল, “না হলে, এই হিসাবরক্ষকের দক্ষতা কীভাবে দেখাবে?”
শুয়ানজুয়ান একটি কাগজ নিল, দেখল তাতে অমুক তারিখে অমুক ব্যক্তি কতটা জুয়ার ঋণ শোধ করেছে, তারপর হাতের ছাপ। সে কাগজটি বাঁ পাশে রাখল, মনে মনে বলল: হার মানলেও আত্মসম্মান হারাব না! দুপুরে খাওয়া না হলেও এখানে অপমানিত হব না!
সে থালা-বাসন সরিয়ে বলল, “আরও কেউ পড়তে জানে? এই কাগজগুলো গুছিয়ে দাও—রসিদগুলো একসাথে, ঋণপত্র একসাথে, খরচের হিসাবও একসাথে।”
সবাইয়ের মধ্যে নু দালি কেবল মাত্র পড়তে পারে, সে আরও একজন ছোট্ট, রোগা লোককে তুলে নিল—এই গ্যাংয়ের লেখক-লিখিয়ে হবে সম্ভবত।
দু’জনই যথেষ্ট দক্ষ, খুব দ্রুত শুয়ানজুয়ানের নির্দেশ মতো কাগজগুলো গুছিয়ে ফেলল।
এই ফাঁকে, শুয়ানজুয়ান কয়েকটি ছোট খাতা নিয়ে উল্টে দেখল—নানা-বিধ দিনপঞ্জিকার হিসাব, এলোমেলো লেখা। সে সবই গোগ্রাসে পড়ে মনে রাখল।
যখন সে খাতার সব হিসাব পড়ে ফেলল, নু দালি ও ছোট লেখকও এক গুচ্ছ কাগজ গুছিয়ে ফেলল।
শুয়ানজুয়ান একটি গুচ্ছ নিল, দেখতে দেখতে তারিখ অনুযায়ী সাজাল।
যখন সে শেষ করল, আরও একটি গুচ্ছ কাগজ গুছিয়ে এল।
নু দালি গুছিয়ে দিতে দিতে উদ্বিগ্ন, শুয়ানজুয়ান কেবল পড়ছে, কোনো নোট নিচ্ছে না, কোনো অঙ্ক করছে না, সে ঠিক কি হিসাব দেখছে না কি শুধু মজা করছে?
তার মনে হঠাৎ ধাক্কা লাগল, প্রায় উঠে বসে যেতে চাইছিল: সর্বনাশ! তখনই তো বলেছিলাম “হিসাব দেখবে”, শুয়ানজুয়ান আসলে সত্যি সত্যি শুধু দেখছে, কিছুই কি করতে পারে না?
কিন্তু শুয়ানজুয়ান এক অদ্ভুত অবস্থায় চলে গেল, সংখ্যা নিয়ে তার সংবেদনশীলতা আরও বাড়ল।
সে আগে অক্ষর মনে রাখত জোর করে, এখন মনে পড়ল স্কুলের “চার-কোণা নম্বর” পদ্ধতি।
এটা আসলে অভিধান খোঁজার একটি পদ্ধতি, সংখ্যা শূন্য থেকে নয় দিয়ে চার কোণার দশটি রেখার ধরন বোঝানো হয়, শেষে একটিও বাড়তি কোড যোগ হয়।
এবার, শুয়ানজুয়ান মাথায় নতুন করে রেখার ধরণ অনুযায়ী সংখ্যা সাজাল, অক্ষর মনে রাখার বদলে চার-পাঁচ অঙ্কের সংখ্যা মনে রাখল।
এভাবে, সব কাগজ, দিনপঞ্জিকার হিসাব, কেবল সংখ্যা হয়ে গেল।
তার জন্য যেন জলপথে মাছ।
সে যত পড়ে, তত দ্রুত পড়ে, এত দ্রুত যে নু দালি ও ছোট লেখক গুছিয়ে ওঠার আগেই সে একা পুরো হিসাব কাগজ তারিখ অনুযায়ী সাজিয়ে ফেলল।
“মেষের মাংস এলো!” রাঁধুনি শেষ খাবার নিয়ে এল, উল্লাসে ঘোষণা করল।
“আমি শেষ করেছি।” শুয়ানজুয়ান শেষ কাগজটি রেখে, তিনটি গুচ্ছ কাগজ একসাথে জড়ো করে ঘোষণা করল।
চৌ লাও নও কটাক্ষ করল, “দক্ষতাও ভালোই।”
নু দালিও কিছুটা লজ্জিত, কিছুই বলল না।

“আমি তো তোমাদের সম্পদের কিছু জানি না,” শুয়ানজুয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “তাই এসব থেকে শুধু একটি চলমান হিসাব করা যায়।”
সে একবার টেবিলের গরম খাবারের দিকে তাকাল, “সবাইকে খেতে বিলম্ব না করতে, আগে মোট হিসাব দিচ্ছি।”
বলেই, শুয়ানজুয়ান কলম-কাগজ নিয়ে মোট ব্যয়ের, মোট আয়ের হিসাব লিখল, আবার আলাদা হিসাব লিখল পাওনাদারদের সংখ্যা।
নু দালি তিনটি সংখ্যা নিয়ে, সন্দেহে পড়ল।
সব হিসাব একবার চোখ বুলিয়ে বলল, কোন অঙ্ক, কোন চশমা নেই, এটা কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য?
নু দালির চাইতে আরও অনেকে সন্দেহ করল, চৌ লাও নও উচ্চস্বরে হাসল, “তুই এই সাদা-মোটা লোক, যেকোনো সংখ্যা বলে দিলেই আমার চৌ দাদাকে বোকা বানাতে চাস!”
“আগে খাও, পরে হিসাব তৈরি করে দেব, দেখলেই বুঝবে।” শুয়ানজুয়ান নু দালিকে ইঙ্গিত দিল খাওয়া শুরু করতে, এখন খাওয়া ছাড়া কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“তাড়াহুড়ো নেই!” চৌ লাও নও হঠাৎ মুখে কুটিল হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমি এখনই একজন হিসাবরক্ষক নিয়ে আসছি, যদি ভুল হয়, তুই নিজের পেছনটা ধুয়ে রাখ।”
শুয়ানজুয়ান রাগ চেপে হেসে বলল, “যদি ভুল না হয়, তখন কি হবে?”
“যদি ভুল না হয়, তোর ইচ্ছা মতো!” চৌ লাও নও বিশ্বাসই করে না কেউ চোখের সামনে হিসাব মিলাতে পারে।
টেবিলের হিসাবের স্তূপ দেখে, সে সন্দেহ করল শুয়ানজুয়ান শুধু গুছিয়ে রেখেছে, কোনো হিসাবই করেনি।
দু’জন যখন বাজি ধরে ফেলল, শুয়ানজুয়ান আর খেতে গেল না, পুরোপুরি পিঠ ঘুরিয়ে বসে রইল, যাতে খাবার না দেখে… কিন্তু আরও কষ্ট পেল।
পিঠ ঘুরিয়ে টেবিলের খাবার না খেতে পারছে, উল্টে চার টেবিলের খাবার দেখতে পাচ্ছে, তবু খেতে পারছে না।
চৌ লাও নও দ্রুত একজন শুকনো, বৃদ্ধ লোককে ধরে আনল।
বৃদ্ধের মুখে দুর্ভাগ্যের ছাপ, মুখের বলিরেখা যেন কচ্ছপের খোলায় খোদাই করা লিখা।
সে বগলে যে অঙ্কের চশমা নিয়ে এসেছে, তাতে স্পষ্টই তিনি কোনো ব্যবসায়িক হিসাবরক্ষক।
হিসাবরক্ষকের পিছনে একজন যুবক, ভয়ে কুঁকড়ে আছে, মনে হয় ঐ বৃদ্ধের শিষ্য।
“ঠিক হিসাব করো, সামান্য ভুল হলেও ভোগান্তি হবে!” চৌ লাও নও হুমকি দিল।
বৃদ্ধ হিসাবরক্ষক গলা শুকিয়ে বলল, “নও দাদা, এত হিসাব, রাত পর্যন্ত লাগবে।”
“হিসাব করো!” চৌ লাও নও কোন আপত্তি মানল না।
বৃদ্ধ মুখে কষ্ট নিয়ে, একটা জায়গায় বসে, চশমা পরিষ্কার করল, যুবককে সংখ্যা পড়তে বলল।
শুয়ানজুয়ান শুধু সাবধান করে দিল, তারিখ এলোমেলো না করতে, আবার নিজের মোট হিসাব দেখাল, যাতে চৌ লাও নও কীভাবে হিসাব চাইছে, বুঝতে পারে।
সবাইয়ের মধ্যে সত্যি শুধু নু দালি ও চৌ লাও নও এবং তাদের ভাইয়েরা ব্যাপারটি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
অন্যরা স্পষ্টভাবে কোনো পক্ষ নিল না, অযথা শত্রুতা কেন?
এই নিরপেক্ষ অবস্থান তাদের খেতে না পারার হতাশায় ভুগতে বাধ্য করল, শুধু চেয়ে দেখতে থাকল।
অবশেষে কেউ চুপিচুপি একজন সিনিয়রকে ডেকে আনল।
============
শব্দার্থ: “লাও নও”—উ-ভাষায় উস্কানি, বড়াই, কটাক্ষ, ঠাট্টা ইত্যাদির অর্থ বহন করে। চৌ লাও নও-এর এই কথা সাধারণত দু’জনের যুদ্ধের আগে চ্যালেঞ্জ।
আরও: সুপারিশের ভোট চাই—নতুন বইয়ের জন্য ভাইবোনদের সমর্থন জরুরি!