বত্রিশতম অধ্যায়: এখনও প্রতারণা করা সম্ভব

শু চেং চলে যাওয়ার সময়, শু ইউয়ানজুয়াকে দুইটি ছোট রৌপ্য সিল দেওয়া হয়েছিল, যা গতকাল খরচ হয়নি। তার মধ্যে পাঁচ তোলা ছিল ফেরতের নামে দেওয়া পুরস্কার, আর অন্য পাঁচ তোলা ছিল শু ইউয়ানজুয়ার সাম্প্রতিক কয়েক দিনের কাজের জন্য খরচ। এই আদান-প্রদান কোথাও লিখিত হয়নি, পুরোপুরি বিশ্বাসের ওপর নির্ভর করে। এই পাঁচ তোলা রৌপ্য দিয়ে কেবল লোক ভাড়া করতে গেলে এক-দুই তোলাই যথেষ্ট, তবে শু চেং যদি চায়, যে শু জিয়েকে অভ্যর্থনা ও আনুষ্ঠানিকতার জন্যও খরচ হোক, তাহলে এই টাকাও কিছুটা টানাটানি হবে।

শু চেংকে বিদায় দিয়ে, শু ইউয়ানজুয়া লি থা হুই-তে ঘুরে বেড়াল। এ শহরটি সত্যিই ঝু-লির চেয়ে অনেক বড়। ঝু-লিতে ছিল কেবল একটি নদী ও দুটি প্রধান সড়ক, আর এখানে রয়েছে তিন থেকে পাঁচটি চওড়া রাস্তা। প্রত্যেক রাস্তায় সারি সারি দোকান, পূর্বদেশের বস্ত্র, লিয়াওতুংয়ের পশমী দ্রব্য, দক্ষিণ দেশীয় লাল-চিনামাটির পণ্য—সবই খোলা আকাশের নিচে সাজানো, ইচ্ছেমতো নেওয়ার জন্য। রাস্তায় ঘুরে বেড়ানো লোকদের কথায় নানা অঞ্চলের উচ্চারণ শোনা যায়, ভিড়ে গমগম করছে।

শু ইউয়ানজুয়া ঘুরে ঘুরে সব দোকানের নাম মনে রাখল, আর আবিষ্কার করল ফাংশেং সেতুর নিচে শ্রমিকদের বাজার; সেখানে কয়েকজন তরুণ পুরুষ কাজের অপেক্ষায়। শুনল, শহরের পশ্চিমে মানব পাচারের একটি ছোট ঘাঁটি রয়েছে, যা আইনত নিষিদ্ধ হলেও লোকজনের চাহিদার কারণে গোপনে চলে। ছোট ছেলে-মেয়ে বিক্রি হওয়া এখানে অস্বাভাবিক নয়।

তবে শু ইউয়ানজুয়া সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয় কারিগরদের এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল না। সমাজে সামান্য কাজ জানলেই অনাহারে থাকতে হয় না। দক্ষতা থাকলে আশেপাশে নাম ছড়িয়ে যায়, জীবন ভালো চলে। কয়েক বছর আগে পর্যন্ত কারিগরদের বছরে বাধ্যতামূলক শ্রম দিতে হতো, এখন বছরে সামান্য রৌপ্য দিলে সে দায় শেষ।

শু ইউয়ানজুয়া কিছুটা সময় নিয়ে কয়েকজন নামকরা কারিগরের সন্ধান পেল। তাদের একজন ছিলেন, যিনি সুঝৌতে উদ্যান মেরামত করেন, তার পারিশ্রমিক আকাশচুম্বী। শু ইউয়ানজুয়া ভাবল, শা হুইয়ের বাড়ির জন্য এমন দক্ষ কারিগরের প্রয়োজন নেই।

শু ইউয়ানজুয়া শা হুইয়ের নতুন বাড়িতে থাকতে চাওয়াটা আকস্মিক নয়; আগেই ঘুরে দেখে নিজের ঘরের জন্য জায়গা ঠিক করে রেখেছিল। তখনও দক্ষিণাঞ্চলে গরমের প্রকোপ, মোটা কম্বল প্রয়োজন নেই, নতুন তৈরি ঘাসের চাটাই বাজার থেকে উঠে যাচ্ছে; তাই এখন কিনলে সাশ্রয়ই হয়।

ঠিক তখনই, সে ভাবছিল আর কী কী প্রয়োজনীয় জিনিস কিনবে, হঠাৎ দেখল, একটু খাটো ও মোটাসোটা, বেশ পরিচিত এক ছায়া বড় রাস্তায় হাঁটছে—তারই বাবা শু হে।

শু ইউয়ানজুয়ার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল দোকানে লুকিয়ে পড়া। পরে বুঝল, কেন লুকাবে? যাই হোক, তিনি তো নিজের জন্মদাতা বাবা! কিন্তু এখন সামনে গিয়ে কী বলবে? ‘বাবা, আপনি ভালো আছেন, আবার দেখা হবে’—এমন কিছু?

শু ইউয়ানজুয়া দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে, গোপনে বাবাকে দেখছিল। কাছে আসার পর দেখল, বাবার লম্বা জামা ঘামে ভিজে গেছে, পিঠে মোটা ঘাসচাটাই, হাতে একটা ব্যাগ। ব্যাগে একটা বাটির আকার বোঝা যাচ্ছে।

‘বাবা?’ শু ইউয়ানজুয়া বিস্মিত হওয়ার ভান করে দোকান থেকে বের হল।

শু হে-ও কিছুটা অবাক, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ ছুড়ে দিয়ে বলল, ‘তোর মা আমাকে তোকে খাট-পত্র দিয়ে আসতে বলেছে।’ তিনি আবার গম্ভীর গলায় বললেন, ‘জানি না কে বাবা...’—মৃদু গজগজ।

শু ইউয়ানজুয়া এমন ব্যবস্থার আশা করেনি। আগের জগতে তার বাবা-মা ছোট থেকে আত্মনির্ভর হতে শিখিয়েছিলেন; বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে বা বিদেশ যেতে কেউ সঙ্গ দেয়নি, নিজেই সবকিছু করেছে। যুক্তি দিয়ে বোঝে, মায়ের এমন উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয়, তবু মনে কিছুটা ছোঁয়া লাগে।

‘সারা দিন সোঁগিয়াং গিয়ে শুনলাম, তুই আর বড় হিসেবের সাথে শা হুই চলে এসেছিস।’ শু হে হাঁফাতে হাঁফাতে বললেন, ‘ভাগ্যিস এখানে তোকে পেলাম; না হলে আবার ভুল পথে যেতাম। একটু খবর দিলেও তো পারতি বাড়িতে।’

শু ইউয়ানজুয়া ঠোঁটে ঘামের আস্তরণ মুছল; ‘আজকেই তো ঠিক হল।’ মনে মনে ভাবল, ভাগ্যিস নতুন বাড়িতে থাকার দাবি করেছিলাম, না হলে শহরে ফিরে গেলে বাবা একেবারেই বৃথা আসতেন।

শু হে জানতেন না, তিনি আসলে ভাগ্যবান ছিলেন, তবু গজগজ করতে থাকলেন, শেষে গরমের বিরক্তি জানালেন।

লি থা হুই থেকে শা হুইয়ের নতুন বাড়ি প্রায় চার-পাঁচ লি পথ। শু ইউয়ানজুয়া শুধু চুপচাপ শুনল, বাড়ির দরজায় গিয়ে বলল, ‘বাবা, আজ রাতে থেকে যান। এখন রওনা দিলে অনেক রাত হবে।’

‘আমার নৌকো দুই-সিয়ান সেতুতে বাঁধা, রাতে যদি কেউ পাহারা না দেয়?’ শু হে যেতে চাইছিলেন না, আবার ধার করা নৌকা নিয়ে চিন্তিত।

শু ইউয়ানজুয়া তখনকার মতো থকেও ক্লান্ত ছিল, তবু বাবার দুশ্চিন্তা দেখে আবার সঙ্গে গিয়ে নৌকা এক বাড়িতে রেখে এল। স্বভাবত, কিছু বকশিশ দিল, কিন্তু ফেরার পথে বাবার ঝাড় শুনতে হল।

‘এখন টাকাপয়সা আছে, লোককে আধা কড়ি দিলেই নৌকা পাহারা দেয়! অথচ বাড়িতে সবাই কত কষ্টে চলে...’ শু হে গজগজ করলেন।

শু ইউয়ানজুয়া আর সহ্য করতে না পেরে থেমে বলল, ‘বাবা।’

শু হে ঘুরে বললেন, ‘কী হল?’

‘বাড়ির এই অবস্থা কার জন্য?’ শু ইউয়ানজুয়া ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

‘তুই কী বলতে চাস!’ শু হে চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘তুই কি বলছিস তোর বাবা অযোগ্য? তোদের জন্যই তো দেশের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে ছুটেছি...’

‘তাহলে উপার্জনের টাকা গেল কোথায়?’ শু ইউয়ানজুয়া বলল।

শু হে মুখ লাল করে চিৎকার করল, ‘তুই কি তোর বাবাকে জেরা করছিস? তোর মা-ও এতটা সাহসী নয়!’

—আমার মা হলে হাতও তুলত!

শু ইউয়ানজুয়া মুখে অনড়, গম্ভীর গলায় বলল, ‘একটা পরিবার হলে সবার দায়িত্ব আছে। জুয়া হোক, বাইরের নারী হোক, এসব পরিবারের পরেই আসা উচিত। বাবা যদি আজও গুরুত্ব বোঝেন না, আমার পক্ষে মেনে নেওয়া সম্ভব নয়।’

শু হে ছেলের ধমকে চুপচাপ হয়ে গেলেন, মুখ কালো হয়ে গেল, মনে লজ্জা; আর কিছু বলতে পারলেন না।

শু ইউয়ানজুয়া হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, আগের বাবার কথা মনে পড়ল। তিনি ছিলেন যুক্তিবাদী কর্মপ্রেমিক, তাই নিয়ে কোনোদিন কষ্ট পায়নি, বরং এখনকার তুলনায় স্বর্গ-নরকের পার্থক্য। আর তিনি সত্যিই পরিবারের যত্ন নিতেন, সন্তানকে শিক্ষা দিতেন। অজানা পরিবেশেও তার শেখানো আত্মবিশ্বাস আজও তাকে টিকিয়ে রেখেছে।

শু হে জানতেন না, অন্য এক সময়ের বাবার কাছে তিনি হেরে গেছেন; মনে ক্ষোভ নিয়ে চুপ থেকেছেন। ছেলে গম্ভীর মুখে পথ চলছিল, তিনিও আর কিছু বললেন না।

এভাবেই বাবা-ছেলে দু’জনে চুপচাপ শা হুইয়ের শু বাড়িতে ফিরে এলেন।

শু ইউয়ানজুয়া প্রথমে বাবার সঙ্গে একই ঘরে থাকার কথা ভাবলেও, রাস্তায় ঝগড়ার পর নিজেই অন্য ঘর গুছিয়ে ফেলল; যেহেতু চাটাই দুইটা ছিল।

‘নাও, এটা তোমার ঘরে রাখো।’ শু হে মুখ গম্ভীর করে পিতল盆 আর মশার জাল ছেলের হাতে ধরিয়ে দিলেন।

অক্টোবর মাসে মশা প্রায় নেই, আর শু ইউয়ানজুয়া আগরবাতি জ্বালিয়েছিল, মশা তাড়ানোর জোগাড়ও আছে। তবু পিতল盆 হাতে নিয়ে সে একটু থমকে গেল।

বাড়িতে সে কোনোদিন পিতল盆 দেখেনি।

বড়লোকদের কাছে এটা সাধারণ জিনিস, কিন্তু শু পরিবারের মতো টানাটানির সংসারে পিতল盆 মানে বিলাসিতা।

‘বাড়ির জিনিস? কখনও তো দেখিনি।’ সে অবাক হয়ে বলল।

শু হে মুখ গোমড়া করে উত্তর দিলেন, ‘তোর মা বলেছে, বাইরে থাকলে তোকে সম্মান রাখতে হবে, তাই এনে দিলাম। কাঁসা আর কাঠের বাটিতে খুব পার্থক্য নেই, আমি তো কাঠেরটাই পছন্দ করি।’

শু ইউয়ানজুয়া盆 হাতে নিজের ঘরে ঢুকল, হাত দিয়ে盆-এর গা ছুঁয়ে দেখল।盆-এর ভেতরটা চকচকে, নীচে হালকা সবুজ মরচে, বোঝা যায় অনেক পুরোনো। ভালো করে দেখতে গিয়ে ছোট্ট একটা খোদাই দেখে, উল্টে দেখে অস্পষ্ট ‘শেন’ লেখা।

এটা নিশ্চয়ই মায়ের বিয়ের সময়কার জিনিস।

শু ইউয়ানজুয়া মনে মনে ভাবল, এই盆 তো মূলত দিদির জন্যই ছিল; সে আগেই কাজে বেরিয়ে পড়ায় মা এখন বাবার হাতে পাঠিয়েছেন।

এক মুহূর্তের জন্য শু ইউয়ানজুয়ার মনে হল, ছুটে গিয়ে বাবার হাত ধরে বলবে, ‘বাবা, একসঙ্গে চেষ্টা করি, সংসারটা আবার গড়ি, মা আর দিদিকে ভালো রাখি, আ নি-উ নিশ্চিন্তে পড়তে পারুক...’

এই ভাবনা শেষ হতে না হতেই, বাইরে এক গম্ভীর রাগী কণ্ঠে চিৎকার ভেসে এলো, ‘কে রে চোর কোথাকার! সাহস তো—শু বাড়িতে চুরি করতে এলি!’

শু ইউয়ানজুয়া দৌড়ে বেরিয়ে এল, দেখে, একজন মধ্যবয়সী লোক হাতে ফুল আঁটা কোদাল তুলে তার বাবার দিকে তাকিয়ে আছে।

শু হে হাতে এক নীল-সাদা লতাযুক্ত বোতল ধরে ছিলেন, চিৎকার শুনে ভয় পেয়ে হাত থেকে ফেলে দিলেন।

চীনামাটির বোতল মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।

===========

সবাই দয়া করে ভোট দিন, তালিকায় থাকার জন্য সমর্থন দিন।