অধ্যায় ছাব্বিশ: শক্তির অপব্যবহার
চাঁদদর্শন প্রাসাদ অবস্থিত গুওয়াং ফটকের বাইরে দুই সাধুর সেতুর কাছে। যদিও নামের সঙ্গে ‘প্রাসাদ’ শব্দটি যুক্ত, প্রকৃতপক্ষে এটি নয় বিঘে জায়গা জুড়ে বিস্তৃত এক অপূর্ব উদ্যান। প্রবেশের পরই উদ্যানটি তিনটি ছোট ছোট ভাগে বিভক্ত, প্রতিটিতে স্বতন্ত্র দৃশ্যপট। প্রতিটি বাগানে রয়েছে দৃষ্টিনন্দন অট্টালিকা, জলাশয়, বিচিত্র শিলা, যেখানে একই সঙ্গে শতাধিক অতিথি আরামসে উপভোগ করতে পারেন; সারা সোনারগাঁয়ে বিলাসিতার দিক থেকে এই উদ্যানের তুলনা নেই।
পূর্বজন্মে শু ইউয়ানজু নানা প্রমোদ প্রাসাদে যাতায়াত করতেন, বহু মর্যাদাসম্পন্ন অধিবেশনেও অংশগ্রহণ করেছেন। তবে মহামিং সাম্রাজ্যে এসে তিনি উপলব্ধি করলেন, আতিথেয়তায় সত্যিই উৎকর্ষের শেষ নেই। কেবল দরজায় অভ্যর্থনায় নিযুক্ত কিশোরী দাসীরাই যথেষ্ট আকর্ষণীয়, সম্মান দেখাতে গিয়ে তারা আত্মসম্মান বিসর্জন দেয় না, বরং এই স্বভাবেই অতিথিদের মনে আরও বেশী আকাঙ্ক্ষা জাগ্রত করে।
যদি সত্যি করে বিচার করা হয়, দক্ষিণাঞ্চলের শ্রেষ্ঠ নাট্যগোষ্ঠী, সংগীতশিল্পী, নর্তকী—সবকিছুই ইতিমধ্যে ধনাঢ্য পরিবারগুলোর অধীনস্থ। এদের আর বাইরের প্রমোদ-উদ্যানে যাওয়ার প্রয়োজন হয় না, কারণ যত বড় অর্থই বিনিয়োগ করা হোক না কেন, সাধারণ প্রমোদ-উদ্যান কখনোই ঐসব অভিজাত গোষ্ঠীর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না।
তাই এই চাঁদদর্শন প্রাসাদ ও সংগীতানুষ্ঠানগুলো প্রধানত তরুণ পণ্ডিত ও বহিরাগত ব্যবসায়ীদের জন্যই। শু পরিবারের কেউ অতিথি আপ্যায়ন করলে তা নিজেদের উদ্যানেই করেন, নিজেদের নাট্যদলের পরিবেশনায়, চাঁদদর্শন প্রাসাদে আসার প্রয়োজনই পড়ে না। সুতরাং আজ রাতে যে নিমন্ত্রণ দিয়েছে, অধিকাংশ সম্ভাবনা সেই হলুদ ব্যবসায়ী, শু পরিবারের দুই তরুণ অতিথি হিসেবে উপস্থিত।
শু ইউয়ানজু রৌপ্যসহকারে শু চেংয়ের পেছন পেছন চললেন। আর শু শেং তো আগেই খরগোশের মতো দৌড়ে তার দ্বিতীয় প্রভুর সন্ধানে চলে গেছে।
প্রকৃতপক্ষে, দক্ষিণে অনুদান দেওয়া একধরনের কৌশল—কম দিলে গৃহস্বামীর মানহানি, বেশি দিলে নিয়মবিরুদ্ধ বরং আপনাকে নির্বোধ ভাবা হয়। আবার খুব সূক্ষ্মভাবে বুঝে নিতে হয়, কে গৃহস্বামীর সন্তুষ্টি পেয়েছে আর কে নয়, সেই অনুযায়ী অনুদান দান করতে হয়।
শু ইউয়ানজু পূর্বজন্মে কারও সেবক ছিলেন না, বরং বরাবরই অন্যদের সেবা পেয়েছেন। শুরুর দিকে তিনি নিজেই এ বিষয়ে সচেতন ছিলেন না; পরে পিতামাতার ইঙ্গিতে তিনি উপলব্ধি করেন, কীভাবে তাঁকে সেবা করা হয় এবং সেই সেবার মান যাচাই করতে থাকেন।
সারা পথ পেরিয়ে তাঁরা শরৎবাগে প্রবেশ করলেন। হলুদ ব্যবসায়ী নিচে অপেক্ষা করছিলেন, দূর থেকে শু ফানকে অভিনন্দন জানালেন।
হলুদ ব্যবসায়ীকে দেখামাত্রই শু ইউয়ানজুর মনের মধ্যে ওজন কমানোর সংকল্প শিথিল হয়ে এল। লোকটির ওজন কমপক্ষে দুই-তিন শত পাউন্ড, গড়নে প্রায় গোলাকার, চওড়া রেশমি পোশাকে যেন এক বিশাল পাকানো সন্দেশের মতোই দেখায়।
এই হলুদ ব্যবসায়ীর নমস্কার দেখে শু ফানের মনে অসন্তোষ জেগে উঠল। আধুনিক যুগে বিনয়ের চর্চা শিথিল হলেও মিং যুগে সামাজিক মর্যাদার খুব অসামঞ্জস্য হলে নীচুজনের অভিবাদন করার অধিকারও থাকত না।
শু ফান একসময় রাজধানীতে চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ছিলেন, গ্রামের বাড়িতে অবসর নিলেও তাঁর পদমর্যাদা অক্ষুণ্ন। কেবল অর্থবলে আর এক জন তল্পিবাহকের দত্তকপুত্র হয়ে ওঠা হলুদ ব্যবসায়ীর সঙ্গে তিনি কীভাবে পাল্টা সম্ভাষণ দেবেন?
যেভাবেই দেন, নিজের মর্যাদার ক্ষতি! চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা! সোনারগাঁয়ের প্রশাসক এলেও তাঁকে সেবা করতেই হবে!
কিন্তু সম্ভাষণ না দিলে নৈতিক মানে অপূর্ণতা থেকে যায়।
হলুদ ব্যবসায়ী বিনয়হীন নন, নইলে কে আর তাঁকে তল্পিবাহকের দত্তক নেয়? তিনি এমন আচরণ করেই শু ফানকে হুমকি দিলেন, যেন বুঝিয়ে দিলেন—তোমার মর্যাদা আমার কাছে অর্থহীন, আমরা সমান, কেবল তোমার মুখরক্ষা করছি।
এভাবে আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ কেবল ব্যবসায়িক দাপট নয়, কিংবা দত্তকপিতার প্রভাবও নয়। আরও বড় কারণ, তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি।
তাঁর ছোট গোঁফ, চেহারায় শু ফানের সঙ্গে কিছুটা মিল, বয়সে অনেক কম, কেবল বিশ-পঁচিশ হবে। যদি এতেও তাঁর পরিচয় বোঝা না যায়, তবে শু শেংয়ের তোষামোদী মুখভঙ্গি ও তৎপরতা দেখে সহজেই অনুমান করা যায়—তিনি শু জিয়ের দ্বিতীয় পুত্র, শু কুন।
শু ইউয়ানজু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—ভ্রাতৃবিরোধে বাইরের লোককে টেনে আনা কখনোই ভালো নয়। তবে শু কুনের বয়স মাত্র চব্বিশ, শু শেংয়ের মতো চাটুকারের প্ররোচনায় পড়লে এমন নির্বোধ কাণ্ড ঘটানো আর আশ্চর্য কী!
“হা হা হা, ভালো, ভালো।” শু ইউয়ানজু অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙার জন্য শু চেংকে অতিক্রম করে সামনে গিয়ে কোমরবন্ধনী থেকে আধা মুদ্রা বের করে সকলের সামনে হলুদ ব্যবসায়ীর হাতে গুঁজে দিলেন।
হলুদ ব্যবসায়ী হতবিহ্বল হয়ে, অবচেতনে মুদ্রা নিলেন, মনে মনে বিস্ময়ে অবশ—এটা দিয়ে আমি কী করব?
“প্রাক্তন চতুর্থ শ্রেণির উচ্চপদস্থ মহামান্য শু সাহেবের পক্ষ থেকে উপহার!” শু ইউয়ানজু উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।
শু ফানের কঠিন মুখমণ্ডল হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
হলুদ ব্যবসায়ী প্রচণ্ড রেগে গেলেন, তাঁর সঙ্গী চাটুকাররা গৃহস্বামীর অপমান মেটাতে এগিয়ে এলো। কিন্তু শু ইউয়ানজুর উচ্চকণ্ঠে উচ্চারিত পদমর্যাদার নাম ও পদবী শুনে তারা থমকে গেল, শু ইউয়ানজু শু চেংয়ের পেছনে ফিরে যাওয়া পর্যন্ত কেউ নড়ল না।
মহামান্য মন্দির বাস্তব কাজের দপ্তর, রাজধানীর আমলাদের মাঝে নিম্নস্তরের হলেও চতুর্থ শ্রেণি যথেষ্ট মর্যাদার। সোনারগাঁয়ের প্রশাসকও কেবল পঞ্চম শ্রেণি। প্রচলিত রীতিতে পঞ্চম শ্রেণি সাধারণ, তৃতীয় শ্রেণি বিশিষ্ট, শু ফান তো প্রায় দুইয়ের মাঝামাঝি।
“ভাই, কোথা থেকে এমন অজ্ঞ ছোকরা কিনে এনেছো, বিন্দুমাত্র বোধ নেই।” শু কুন এগিয়ে এসে অপমানিত হলুদ ব্যবসায়ীকে আড়াল করল।
শু ফান নিরাসক্তভাবে বললেন, “বাড়ির চাকররা সঙ্গে আসেনি, তাই দোকান থেকে একজনকে ডেকে এনেছি।”
“একদম অজ্ঞ, এমন লোকও শু পরিবারে ঢুকেছে, কে যে নিয়ে এসেছে!” শু কুন শু ইউয়ানজুর দিকে তাকাল, মাঝে মাঝে শু চেংয়ের দিকেও।
শু ফান চুপ, কারণ তাঁর মুখ খুললেই তার ওজন অনেক বেশি। শু চেং চুপ, কারণ অভিজ্ঞতা ও চরিত্রে তিনি বুঝে নিয়েছেন সময়ের আবেগে কিছু বলা ঠিক নয়।
কিন্তু শু ইউয়ানজুকে কথা বলতেই হয়।
এটা যেন সৈনিকের ভাগ্য, যুদ্ধক্ষেত্রে এগোতে হয়—তোমার অবস্থান যে এই! যদি করতে না চাও, নির্ঘাত বাড়ি ফিরে নির্বোধ হয়ে বসে থাকতে হবে, অথচ অগণিত মানুষ শু পরিবারের বাইরে সারিবদ্ধ।
“কালো কুকুর আর শুয়োর একসঙ্গে গেলে, কে চিনবে কোনটা শুয়োর ছানা, কোনটা কুকুর ছানা?” শু ইউয়ানজু “নিম্নস্বরে” বিড়বিড় করল।
পুরো শরৎবাগে সবাই শুনে ফেলল!
শু ফান হাসি চেপে রাখতে গিয়ে প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল, অবশেষে ঘুরে গিয়ে কাশির ভান করলেন।
শু চেংও আনন্দে বিমুগ্ধ—ভাবলেন যে একজন নির্বোধ নিয়োগ করেছেন, কে জানত এই নির্বোধই আসলে সময়োপযোগী!
“তুমি কী বললে!” শু কুন ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল।
শু ইউয়ানজু কি সত্যিই গ্রাম্য বালক? তাঁর চোখ রাঙিয়ে কি ভীত হবেন?
“ওহ, আমাদের গ্রামের প্রবাদ,” শু ইউয়ানজু বলল, “দেখো, কালো কুকুর কালো, শুয়োরও কালো, কালো কুকুর যদি কালো শুয়োরের পেছনে চলে, আবার দুটোই মোটাসোটা, তাই বোঝা মুশকিল কোনটা কুকুর, কোনটা শুয়োর।”
সমগ্র শরৎবাগে মৃদু হাসির রোল উঠল।
“সত্যিই তো, আমাদের ওদিকের প্রবাদ এটাই।” শু ইউয়ানজু নিরপরাধ মুখে জোরেসোরে বলল।
ঝুজু অঞ্চল হুয়াতিংয়ের অধীনস্থ; সেখানে ও সোনারগাঁয়ের আঞ্চলিক ভাষায় খুব বেশি পার্থক্য নেই। তাঁর এ অকপটতায় হাসির মাত্রা আরও বেড়ে গেল।
শু কুনের মাথায় রক্ত উঠে গেল, হাতে যদি লাঠি থাকত, হয়তো তখনই আক্রমণ করত।
অবশ্য, শর্ত হলো শু ফান হস্তক্ষেপ না করেন।
“অন্যায়,” শু ফান মৃদু স্বরে উচ্চারণ করলেন।
অনেকে ভাবল, তিনি অধীনস্থ শু ইউয়ানজুকে শাসন করছেন, তবে শু কুনের মনে হলো মাথায় যেন শীতল জল ঢেলে দিল—এ যে বড় ভাইয়ের সতর্কবার্তা।
শু ফান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে, দুটি হাত পেছনে রেখে শু ইউয়ানজুকে বললেন, “তুমি প্রথমবার বাইরে এসেছো, দোষ দিচ্ছি না। তবে দেখো তো, হলুদ ব্যবসায়ীর বেশভূষা দেখে বোঝা যায়, তিনি আধা মুদ্রার উপহার নেন না।”
“তাহলে আরও আধা মুদ্রা দেব?” শু ইউয়ানজু মাথা একটু কাত করে নিরপরাধ চোখে শু ফানের দিকে তাকাল।
শু ফানের পেটের ভেতর ব্যথা শুরু হলো—হাসি চেপে রাখা বড় কষ্ট।
চারপাশে হাসির রোল এবার নির্দ্বিধায় ছড়িয়ে পড়ল।
শু কুন ও হলুদ ব্যবসায়ীর মুখে যেন রঙের দোকান খুলে গেছে—নীল, হলুদ, লাল, সাদা, সবই মিশে গেছে।
এখানকার প্রকৃত দুঃখী হচ্ছেন এই প্রাসাদের কর্ত্রী।
সবাই অতিথি, তাঁরা ঝগড়া করলে ভুক্তভোগী তো এই সাধারণ মানুষ!
পঞ্চাশোর্ধ্ব অথচ সুগন্ধি মেখে সাজপরা বৃদ্ধা দ্রুত চোখে ইশারা করে অধীনস্থ কিশোরী ও দাসীদের হাসি থামালেন, প্রায় কান্নাজড়িত কণ্ঠে বললেন, “আপনাদের সবার অনুরোধ, দয়া করে আসন গ্রহণ করুন।” তারপর আরও উচ্চস্বরে ভিতরে ঘোষণা করলেন, “সংগীত শুরু হোক, মান্য অতিথিগণ আসছেন!”
প্রাসাদের ভেতরই বীণা ও বাঁশির সুরে উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হলো।
শু কুন বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গিয়ে বড়ভাইকে নমস্কার করল, “ভাই, আগে আসুন।”
শু ফানও আর আপত্তি করলেন না, এগিয়ে গেলেন।
শু কুন তার পেছনে।
তারপর দুই পাশে অনুচররা।
হলুদ ব্যবসায়ী ইচ্ছা করেই একটু পিছিয়ে পড়লেন, শু ইউয়ানজুকে ভয় দেখাতে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকালেন। কে জানত, শু ইউয়ানজু আরেকবার আধা মুদ্রা ছুঁড়তে উদ্যত হলে তিনি ভয় পেয়ে আরও এক পা পিছিয়ে গেলেন, ফলে শু ইউয়ানজুই আগে প্রাসাদে ঢুকে গেলেন।
একজন সাধারণ অনুচরের হাতে বারবার অপমানিত হয়ে... চরম লজ্জা!
হলুদ ব্যবসায়ী দন্তপাটি চেপে ধরলেন, চোয়াল ঘষে শব্দ করলেন, মাথা ঘামে ভিজে উঠল, মনে মনে হত্যার বাসনা জেগে উঠল।