চতুর্থ অধ্যায় — অন্ধ ভদ্রলোক
শিউ ইউয়ানজুয়া ধীরে ধীরে সিঁড়ির মুখে এসে দাঁড়াল। রেলিংয়ের ওপার থেকে নিচে তাকিয়ে দেখল, এক অন্ধ ভদ্রলোক, মাথায় ঐতিহ্যবাহী মাল্টি-টোপী পরে, তার মায়ের ঠিক সামনে বসে আছেন। তার চোখের সাদা অংশটা স্পষ্ট, চোখের তারা দুলছে, মনে হচ্ছে মনে মনে কোনো হিসাব মেলাচ্ছেন।
“এ কি স্ত্রী স্বামীর খবর জানতে চাইছেন?” অন্ধ গণক এক দফা ভাগ্য গণনা শেষ করে জিজ্ঞেস করলেন, “কোন বিষয়ে জানতে চান?”
শিউ মা দেখে মনে হলো, আগেও বহুবার ভাগ্য জানতে এসেছেন। দ্রুত উত্তর দিলেন, “ঠিকই ধরেছেন, পথিক স্বামী কখন ফিরে আসবেন তাই জানতে চাই।”
অন্ধ গণক আস্তে আস্তে মাথা উঁচু করে, ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, “সবুজ ড্রাগন রাজত্ব করছে, সম্পদ-রাশি জাগ্রত। যদি স্ত্রী স্বামীর কথা জানতে চায়, তবে পথিক এখন অর্ধেক পথে, ধন-সম্পদ অগণিত, ঝড়-ঝঞ্ঝা নেই বললেই চলে। সবুজ ড্রাগন কাঠের উপাদান, বসন্তে তা প্রবল, গ্রীষ্মে তা পূর্ণতা পায়। ছোট গরমের সময়কালের আশেপাশে, স্বামী নিজেই রওনা দেবে। মাসের শেষ কিংবা শুরুর দিকে নিশ্চয়ই ঘরে ফিরবে, তাতে ধন-সম্পদেরও ঘাটতি হবে না।”
শিউ মা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এমন এক সময়ে, যখন দূর থেকে কোনো খবর পাওয়া কঠিন, স্বামীর নিরাপত্তা কিংবা গতিবিধি জানতে ভাগ্য গণকের কাছে যাওয়াই হয়তো সবচেয়ে সহজ উপায়।
একটিই প্রশ্ন—এটা কতটা সত্যি?
তবে যারা মানসিক প্রশান্তি খুঁজেন, তাদের জন্য এই সামান্য সন্দেহ কোনো ব্যাপার নয়।
শিউ মা রুপোর কয়েন টেবিলের ওপর রাখলেন। অন্ধ ভদ্রলোক শব্দ শুনে টাকার দিকে হাত বাড়ালেন, মুঠোয় নিয়ে ওজন করলেন। তার মুখে কোনো ভঙ্গিমা ফুটে উঠল না, বরাবরের মতো কণ্ঠে বললেন, “বড় মা, এটা বোধহয় অল্প হল, কী বলেন?”
“এখানে ভাগ্য গণনার দাম বরাবর এক পয়সা রুপো, কম কিসে?” দৃঢ় কণ্ঠে বললেন শিউ মা, বাড়তি দিতে রাজি নন।
অন্ধ ভদ্রলোকও কম যান না, একটানা বললেন, “জিয়াজিং আমলে আমি হুবেই-হুনানে ঘুরেছি, তখনও এক ভাগ্য গণনা তিন পয়সা রুপো ছিল। ঝুজ়ু এলাকাও তো দক্ষিণের বড় শহর, অন্তত অন্তত অভ্যন্তরীণ ছোট শহরের চাইতে কম তো নয়।”
শিউ ইউয়ানজুয়া অবাক হলেন—ভদ্রলোকের যুক্তি বেশ চমৎকার! ধীরস্থির অথচ যুক্তিপূর্ণ, অভ্যন্তরীণ শহরের সঙ্গে তুলনা এনে যুক্তি সাজিয়েছেন। আবার অঞ্চলভেদে গৌরবের স্পর্শও রেখেছেন, এ যুগে অধিকাংশ লোক আজীবন নিজেদের অঞ্চল ছেড়ে কোথাও যান না, নিজের এলাকার সম্মান রক্ষায় দুই পয়সা বাড়তি দেওয়াই দস্তুর!
দেখা যাক মা কী করেন।
“হুম,” শিউ মা শান্তভাবে হাসলেন, “আপনি জানেন না। আমাদের ঝুজ়ু আগে থেকেই সমৃদ্ধ, এখনো জলপথের কেন্দ্র, নানা পণ্যের মিলনস্থল। যা দুষ্প্রাপ্য, তাই মূল্যবান। হুবেই-হুনান তো নিভৃত গ্রাম, আপনার মতো গণক ক’জনই বা আসে? তিন পয়সা দিলেও কম। কিন্তু আমাদের এখানে প্রতিদিন পাঁচ-সাতজন তো বটেই, অন্তত তিন-চারজন গণক আসেনই, তাই দাম কমে গেছে।”
শিউ ইউয়ানজুয়ার মনে হল, তিনি না বুঝে সিঁড়ি থেকে পড়ে যাবেন। মিং যুগে সত্যিই প্রাকৃতিক সম্পদে সমৃদ্ধি, সাধারণ গৃহিণীরাও সরাসরি চাহিদা-সরবরাহের নিয়ম বোঝেন! তবে কি এই পৃথিবী আসলে ‘অঙ্কের জগৎ, হিসাবরক্ষকের ভিড়’?
আরও মজার ব্যাপার, মায়ের কথায় অন্ধ ভদ্রলোকেরও প্রশংসা হয়েছে, আবার দাম বাড়ানোর পথও বন্ধ।
এ যেন কোমলতা আর দৃঢ়তার নিখুঁত মিশেল, শেখার মতো।
শিউ ইউয়ানজুয়া আরেক ধাপ নামলেন, দেখার জন্য অন্ধ ভদ্রলোক এবার কী বলেন।
“বড় মা ভালো কথা বলেন।” অন্ধ গণক বুঝলেন আজ শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছেন। টাকাটা তুলে নিলেন, বললেন, “আপনারা ব্যবসায়ী পরিবার, পারিবারিক রীতিও চমৎকার।” তবু নড়লেন না। বললেন, “তবে… আপনি দুই পয়সা বাঁচালেন, পরে হয়তো অগাধ ঐশ্বর্য হাতছাড়া হয়ে যাবে।”
শিউ মায়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, বললেন, “আপনি একটু স্পষ্ট বলুন তো।”
“আরও জানতে চাইলে আবার ভাগ্য গণনা করতে হবে।” অন্ধ ভদ্রলোকের ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি, “এবার আগে দাম ঠিক করতে চাই।”
শিউ মা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় শিউ ইউয়ানজুয়া দৌড়ে নেমে এলেন, দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “মা, একটু শুনুন, আমি জানি ভদ্রলোক কী বলবেন।”
“তুমি এবার ভাগ্য গণনা বিক্রি করবে নাকি?” মা রাগে বললেন।
শিউ ইউয়ানজুয়া পাত্তা না দিয়ে সামনে এসে বসলেন, বললেন, “ব্যবসাতেও স্তর আছে। হিসেব-নিকেশে, কৌশলে ছোট ব্যবসায়ীরা এগিয়ে, পড়ুয়াদের ভিড়ে ওরা বৃদ্ধ ছাত্রদের মতো, জীবনভর পড়ে কিছুই অর্জন হয় না।”
অন্ধ ভদ্রলোক হাসলেন, চুপ থাকলেন।
“যে ব্যবসায়ী কেবল খ্যাতির খোঁজে, সে চায় প্রশংসা, নিন্দা নয়—সে বিচারক শ্রেণির। আর যারা উদার, অর্থ-সম্পত্তিকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেয়, তারা মধ্যবিত্ত। কিন্তু বিপুল ঐশ্বর্য চাইলে, রাজসভার অতিথি হতে চাইলে, চূড়ান্ত বিচক্ষণতাই দরকার।”
শিউ মায়ের মুখে বিস্ময়, ছেলের মুখে এমন বাগ্মিতা আগে কখনো দেখেননি।
অন্ধ ভদ্রলোক বললেন, “আমি ব্যবসার মানুষ নই, তবে সবকিছুর মূল একই, তা-ই বটে।”
“ভদ্রলোক পথে পথে ঘুরে, আজ এ বাড়ি তো কাল ও বাড়ি, আমরা ব্যবসায়ী, আমাদের সুনাম আপনার মুখের ওপর নির্ভরশীল। এই দুই পয়সা বাঁচাতে গিয়ে পুরো পরিবারের ভাগ্য নষ্ট হবে, তাই তো?” শিউ ইউয়ানজুয়া হাসলেন।
শিউ মা এবার প্রকৃত অর্থ বুঝে রেগে গেলেন, “তুমি অন্ধ, তবু মাকে হুমকি দাও!”
“বড় মা, চিন্তা নেই। আমি দাই তিয়েনইয়েন, পথে-ঘাটে খানিকটা নামডাক আছে, কখনো কারও বদনাম করিনি।” অন্ধ ভদ্রলোক গম্ভীর, অতি সাধারণ ভঙ্গিতে বললেন।
“তবে প্রশংসাও কখনো কখনো সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে।” শিউ ইউয়ানজুয়া বলে উঠলেন।
দাই তিয়েনইয়েন হেসে উঠলেন, উঠে দাঁড়ালেন, “তুমি সত্যিই ভয়ংকর! আমি তো কেবল দুই পয়সা বেশি চেয়েছিলাম, অথচ তুমি আমাকে চক্রান্তকারী মনে করলে। বিদায়।”
শিউ মা এবার দ্বিধায় পড়লেন—বাড়তি দিতে চান না, আবার যেতে দিতেও চান না।
শিউ ইউয়ানজুয়াও উঠে দাঁড়ালেন, বললেন, “দাই স্যার, ভাগ্য গণনার দাম মা-ই ঠিক করবেন, আমি কিছু বলতে পারি না। তবে আমার কাছে একটা কাজ আছে, পারিশ্রমিকও কম নয়, যদি আপনি আগ্রহী হোন।”
দাই তিয়েনইয়েন থেমে বললেন, “তুমি কি আমার পথের কৌশল শিখতে চাও?”
শিউ মা বিস্মিত।
“কিন্তু তুমি সরকারি চাকরি পাবে না, আমাকে ভরণ করতে পারবে না।” দাই তিয়েনইয়েন বললেন, “আমাদের মধ্যে গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক গড়ে তোলার মতো ভাগ্য এখনো হয়নি।”
শিউ ইউয়ানজুয়ার মুখ টনটন করে উঠল, “কে বলল সরকারি চাকরি পাব না? আর, সরকারি চাকরি মানেই কি টাকা?”
“তোমার মেধা প্রখর, তবে অহঙ্কারও প্রবল, বলপ্রয়োগে আগ্রহী। যদিও কাজে-কর্মে লাভ-ক্ষতি দেখ, তবু মনোবল দৃঢ়। সুতরাং একসময় তুমি ওই ‘মধ্যবিত্ত’ শ্রেণিতেই পৌঁছাবে।” দাই তিয়েনইয়েন আঙুল নাড়ালেন, যেন শিউ ইউয়ানজুয়ার ভাগ্য গণনা করছেন।
শিউ মা সামান্য থেমে অট্টহাসি হেসে উঠলেন, “তুমি কী আজব কথা বলো! আমার ছেলে তো শহরে ‘বোকার রাজা’ বলে খ্যাত, আর তুমি বলো মেধাবী, অহঙ্কারী! হাস্যকর!”
দাই তিয়েনইয়েন আর কিছু বললেন না, নিজের জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
শিউ ইউয়ানজুয়া হতবাক। কেবল দুজনই কোনোদিন তাকে ‘অহঙ্কারী, স্বার্থপর’ বলেছিলো।
আরেকজন হচ্ছেন তার বহু বছরের গুরুর মতো পিতা।
শিউ ইউয়ানজুয়া সবসময় মুখোশ পরে থাকতেন—তিন মতাদর্শ, নানা শ্রেণি, সবাই তাকে নম্র, ভদ্র, প্রতিভাবান অথচ নিরহঙ্কার বলে জানে।
তবু পৃথিবীতে সত্যিই উচ্চতর বোধসম্পন্ন মানুষ আছেন।
পুত্রকে সবচেয়ে ভালো চেনেন পিতা, পিতার কাছে নিজেকে প্রকাশিত হওয়া স্বাভাবিক। তবে অন্য সময়ের এক ভবঘুরে গণকের মুখে নিজের আসল চেহারা প্রকাশিত হওয়া সত্যিই রহস্যময়।
“তুমি কোথায় যাচ্ছ?” হঠাৎ শিউ মা চিৎকার দিলেন।
শিউ ইউয়ানজুয়া হঠাৎ চমকে উঠলেন, দেখলেন নিজে অজান্তেই দাই তিয়েনইয়েনের পিছু নিয়ে দরজার দিকে যাচ্ছেন।
এটা কোনো মন্ত্র নয়, আসলে শিউ ইউয়ানজুয়া জানতে চেয়েছিলেন, দাই তিয়েনইয়েন কীভাবে এমনটা পারেন।
“আমি একটু দেখে আসি, মাকে কথা দিচ্ছি ভাগ্য গণনা শিখব না।” শিউ ইউয়ানজুয়া হাঁটতে হাঁটতে বললেন, মাকে আশ্বস্ত করলেন, আবার পিছু নিলেন।
দাই তিয়েনইয়েনও পাত্তা দিলেন না, তার বাঁশের লাঠি ঠুকতে ঠুকতে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন। চোখে দেখতে পান না, তবু বাঁশের লাঠির সাহায্যে, যেন দৃষ্টিশক্তি সম্পন্নদের চেয়েও সাবলীল।
শিউ ইউয়ানজুয়া মনে মনে ভাবলেন, এ কি সত্যিই কোনো দেবদূতের দেশ?
দাই তিয়েনইয়েন হাঁটতে হাঁটতে উত্তর বাজার রোড পেরিয়ে, ফাংশেং সেতু অতিক্রম করে সোজা ঝুজ়ুর শহরের সীমানা ছাড়িয়ে গেলেন। শিউ ইউয়ানজুয়া তিন-পাঁচ কদম পেছনে থেকে চুপচাপ অনুসরণ করলেন। ঘামে ভিজে একাকার, পায়ে মোজা জলে ভেজা কাপড়ের মতো, প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল কাদার ওপর হাঁটছেন।
ক্যালেন্ডারের হিসেবমতো, এখন দক্ষিণের সেপ্টেম্বরের শেষ। আবহাওয়া গুমোট, আর্দ্র—শিউ ইউয়ানজুয়া’র মতো মোটাসোটা ছেলে সবচেয়ে ভোগে এমন সময়ে।
বছর বছর এই সময়ে তিনি বাড়ির ভেতরে থাকতেন, সূর্যের আলোয় এক পা-ও ফেলতেন না। আজ কিন্তু প্রচণ্ড রোদের নিচে হাঁটছেন, বিন্দুমাত্র কষ্ট বোধ করছেন না।
=======
নতুন বই আপলোড, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন, পুরস্কার দিন, লাইক দিন… যত বেশি তত ভালো, সবাইকে স্বাগত!