মহান মিং সাম্রাজ্যের ধনকুবের

        "বেরিয়ে যাও!" শু ইউয়ানজু যখন বিছানায় শুয়ে ছিল, তার মুখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল, তখনও শিক্ষকের সেই প্রচণ্ড গর্জন তার কানে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। শ্রেণীকক্ষ থেকে বহিষ্কৃত হওয়ায় সে লজ্জিত বা ক্রুদ্ধ ছিল না; এর দুটি প্রধান কারণ ছিল, একটি শারীরিক এবং অন্যটি মানসিক। শারীরিকভাবে, তাকে মারধর করা হয়েছিল। এবং সে প্রতিরোধ করতে পারেনি, এমনকি একটিও কঠোর কথা উচ্চারণ করতে পারেনি। সম্ভবত মায়ের হাতে মার খাওয়া প্রত্যেক ছেলের জন্য এটাই ছিল অবর্ণনীয় যন্ত্রণা। মানসিকভাবে, তার দেহান্তর ঘটেছিল। যে আত্মা এই দেহটি দখল করেছিল, সেটি এখন একবিংশ শতাব্দীর একজন সফল তরুণ উদ্যোক্তা এবং লং মার্চ আক্রমণকারী দলের একজন নতুন সদস্যের। একজন সম্ভাবনাময় ব্যবসায়ী অভিজাত থেকে দিশেহারা মিং রাজবংশের একজন ব্যর্থ শিক্ষাবিদে পরিণত হওয়ার পতনের বিশালতা সহজেই কল্পনা করা যায়। শু ইউয়ানজু তার সেই বাবা-মায়ের কথা স্মরণ করার সাহস করত না, যারা তাকে অত্যন্ত যত্ন সহকারে বড় করেছিলেন। তারা তার জন্য নিজেদের সর্বস্ব ঢেলে দিয়েছিলেন—গর্ভাবস্থাকালীন ও শৈশবের শিক্ষা থেকে শুরু করে বিদেশে পড়াশোনা, বিষয় নির্বাচন, দক্ষতা বৃদ্ধি এবং তার মানসিক সুস্থতা গড়ে তোলা পর্যন্ত... সবকিছুই বৈজ্ঞানিকভাবে এবং সর্বোত্তমভাবে পরিচালিত হয়েছিল। ফলটা পাকার সাথে সাথেই তার ছেলে চলে গেল! —আমি কীভাবে মারা গেলাম? জু ইউয়ানজু অবশেষে সেই মহাপ্রলয়ের ধাক্কা সামলে উঠে তার শেষ স্মৃতিগুলো মনে করতে শুরু করল। সে গ্লোবাল ফিনান্সিয়াল সেন্টারের ৭৮ তলায় তার অফিসে বসে ছিল, আর তারপর… ব্যস, এটুকুই! বিল্ডিংয়ে কোনো বিমান বিধ্বস্ত হয়নি, কোনো সুনামি, ভূমিকম্প বা মহাপ্রলয় হয়নি, কোনো ভিনগ্রহীও আসেনি… যাই হোক, জু ইউয়ানজু এখানেই ছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই পনেরো বছরের আয়ু পেয়েছিল, সাথে পেয়েছিল মিং রাজবংশের এক দম্পতি, যাদের উৎস ও বংশপরিচয় সুস্পষ