পঁচিশতম অধ্যায় কুমার

বড় লী牛徐元佐কে披云门-এর ভেতরে পৌঁছে দিয়ে আবার ফিরে গেল। সে এই পেশায় এখনো পোক্তভাবে দাঁড়াতে পারেনি, সদ্য仇老九-এর হাঁড়ি থেকে মাংস খেয়েছে, তাই যত দ্রুত সম্ভব হজম করতে হবে, নইলে কে জানে আবার কবে সেই মাংস বমি করতে হয়!
徐元佐 অবশ্য শহরের ভেতরে ডাকাতির ভয়ে তেমন চিন্তিত নয়। যদিও এই সময়ে大明-এ আইনশৃঙ্খলা ভালো নয়, তবু শহরের গণ্ডির ভেতরটা এখনো নিরাপদ, কেউ চায় না সরকারী দফতরের সামনে ঝামেলা বাধাতে। সে অবহেলায় নিজের বাড়ির দিকে হাঁটল, দেখল ছোট্ট বাড়িটার দরজার সামনে একটা ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, কয়েকজন তরুণ চাকর পাশে দাঁড়ানো, স্পষ্টই বুঝতে পারা যায় কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এসেছেন।
徐元佐 একটু ভেবে ঠিক করল, পেছনের দরজা দিয়ে ঢোকার চেষ্টা করবে, আবার আশঙ্কা হলো, পেছনের দরজায় তালা পড়ে আছে আর সে তো এখনো চাবি পায়নি। ঠিক তখনই, বাইরে অপেক্ষারত এক চাকর তাকে ডেকে বলল, “এই ভাই, আপনি কি আমাদের বাড়ির নতুন সহকারী?” বলতে বলতেই সে ঘোড়ার গাড়ি থেকে পতাকা টেনে বের করল, যেখানে পরিষ্কারভাবে কালো অক্ষরে সাদা পটভূমিতে লেখা ছিল ‘徐’।
“হ্যাঁ, আমি নতুন, আমার নাম徐元佐।”徐元佐 দ্রুত মাথায় হিসেব কষল, কাউন্টারের কর্মচারী আর চাকরের মধ্যে কে উচ্চতর, ভাবল, তার অবস্থান বোধহয় কিছুটা উপরে, তবে সামনে যেহেতু গৃহস্বামীর ঘনিষ্ঠ লোক, তাই ভালো ব্যবহারের ভান জরুরি।
“ছোট সাহেব ভেতরে অপেক্ষা করছেন, আপনি তাড়াতাড়ি যান। আপনার দিকের রূপার টাকাটা আনতে বাকি শুধু।” চাকরটি বলল।
徐元佐 তাড়াতাড়ি ঢুকে, দরজার পাহারাদারকে দেখল, সে কিছু বলার আগেই পাহারাদার তাকে বলে দিল, রূপার টাকা সোজা মূল ঘরে দিয়ে আসতে।
徐家-তে তিনজন ছোট সাহেব, সাধারণত ‘ছোট সাহেব’ বলতে 徐阶-র বড় ছেলে徐璠-কে বোঝায়। এই徐璠今年 উনচল্লিশ বছরের, কিন্তু যতদিন 徐阶 ‘বড় সাহেব’-এর আসনে, ততদিন তিনি ‘ছোট সাহেবই’ থাকবেন।
এই মুহূর্তে,徐璠 মূল ঘরে বসে徐诚-এর সঙ্গে আলাপ করছেন, মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকাচ্ছেন, কারো জন্য অপেক্ষা করছেন তা স্পষ্ট।
ত্রিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ徐璠-র পাশে দাঁড়িয়ে, যদিও বসার যোগ্যতা নেই, তবু সে যেন নিচে বসা徐诚-র চেয়ে বেশিই আত্মবিশ্বাসী।
徐元佐 ঢুকেই ঘরের অস্বস্তিকর পরিবেশ বুঝতে পারল, সে পিঠ নিচু করে 徐诚-এর পাশে গিয়ে চুপচাপ রূপার থলেটা তার হাতের পাশে টেবিলে রাখল।
“অবশেষে টাকা এলো।”徐璠-র পাশে দাঁড়ানো মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বলে উঠল, “এত দেরি করছ কেন?”
徐璠 অভ্যস্ত ভঙ্গিতে বিষয়টা এড়িয়ে গেলেন।
徐诚 খানিকটা কাশি দিয়ে বলল, “元佐, উনি আমাদের徐府-র চাকর,徐盛।”
‘চাকর’ শব্দটা স্পষ্টতই ওই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির আত্মমর্যাদায় লাগল, সে রাগে 徐诚-র দিকে তাকাল।
徐元佐 সহজেই 徐诚-এর ইঙ্গিত বুঝল, সেও হাসিমুখে বলল, “দেখে তো চাকর মনে হয় না।” এবং কথাটা দাগ দিয়ে বলল।
徐诚ও হেসে বলল, “দেখলে সত্যিই চাকর মনে হয় না।” তার মুখে চতুর বুড়োর হাসি ফুটে উঠল।
徐璠 যদিও কখনো পরীক্ষায় বসেননি, তবুও 徐阶-র সন্তান হওয়াতে সরকারি ছত্রছায়ায় বিভিন্ন পদে নিযুক্ত হয়েছেন। 嘉靖 সাতত্রিশ সালে 徐璠-কে মূলত 云南广南-এর প্রশাসক হতে বলা হয়েছিল, 徐阶 বদল চেয়ে আবেদন করলে, তাকে 尚宝丞 করা হয়।
徐璠-র জন্মদাত্রী ছিলেন 徐阶-র স্ত্রী 沈氏, যিনি 徐璠 এক বছর বয়সে মারা যান। সেই কারণে 徐阶 বড় ছেলেকে বিশেষভাবে গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন, সরকারি কাজে তাকে সর্বদা শিখতে বাধ্য করতেন।

徐璠 সত্যিই মেধাবী ছিলেন, 嘉靖 চল্লিশ সালে 永寿宫-এ আগুন লাগলে,徐阶 তাকে বড় প্রকল্পে নজরদারির দায়িত্ব দেন।
永寿宫-র কাজ ছিল বিশাল, সময় কম, উপকরণ স্বল্প, আবার শীতকালে নির্মাণ, সব মিলিয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জ।徐璠 সর্বস্ব দিয়ে কয়েক হাজার শ্রমিককে পরিচালনা করেন, নিজে টাকা খরচ করে শ্রমিকদের উৎসাহ দেন, মাত্র তিন মাসে 永寿宫-র পুনর্নির্মাণ সম্পন্ন করেন।
এই গল্প হয়তো ইতিহাসে ছোট ছোট বাক্যে লেখা আছে, কিন্তু অংশগ্রহণকারীদের জন্য সেই তিন মাস আজীবন সম্পদ।
徐璠 সেই কৃতিত্বে 太常寺少卿 হন, ছেলের জন্য পদ পান, 徐家-র তৃতীয় প্রজন্মের রাজনৈতিক অবস্থান নিশ্চিত হয়।
徐元佐-র খোঁজ করতে হয়নি, তার মাথায় আগের জীবনের মনস্তত্ত্ব আর বর্তমান জীবনের অভিজ্ঞতায় প্রধান আসনে বসা বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক মানুষটির মানসিক অবস্থা সে বুঝে নেয়।
এখন এই দক্ষ ছোট সাহেব কথা না বলে 徐诚-কে দিয়ে 徐盛-কে বিদ্রূপ করাচ্ছেন, এটাও এক ধরনের অবস্থান।
徐盛徐府-র চাকর ছাড়াও 徐家商行-র প্রধান ব্যবস্থাপক, এটাই তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। চাকরির জন্য মাথা নিচু করতে হয়, ব্যবস্থাপকের পদে সবাই তার চারপাশে ঘোরে।
“এখানে কোনো উঁচুনিচু নেই।”徐盛 দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“ঠিক তাই,”徐诚 সঙ্গেই বলল, “ছোট সাহেব কিছু বলেননি, চাকর ইতিমধ্যে অধৈর্য!”
徐璠 মুখে এক চিলতে হাসি এনে চা তুললেন, তবু徐元佐 পুরো দৃশ্যটা ঠিকই দেখে নিল।
徐盛-র চোখে আগুন, সে 徐璠-কে বলল, “ছোট সাহেব, টাকা নিয়ে চলুন, দ্বিতীয় সাহেবরা অপেক্ষা করছেন।”
徐璠 তাকে একবার দেখলেন, “এত তাড়া কিসের?”
徐盛 বলল, “ছোট সাহেব, আপনি জানেন না,黄员外杨公公-র পালিত ছেলে, অপেক্ষা করতে একদম পছন্দ করেন না, তবু তাকে রাগানো যায় না। আমাদের উত্তরের ব্যবসা সব ওর ওপর নির্ভরশীল।”
徐璠 ফিসফিস করে বললেন, “আজকাল সবাই员外!” তারপর উঠে 徐诚-কে বললেন, “তুমিও এসো, দেখি醉月楼-র রান্না এখন কেমন।”
徐诚 তখন উঠে 徐璠-কে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “জি।” পরে সে 徐元佐-র দিকে ঘুরে বলল, “রূপার থলেটা নাও, সাবধানে থেকো।”
徐元佐-র মনে অনেক প্রশ্ন, আবার দেখে 徐盛-র মুখে কুটিল হাসি, মাথা যেন থমকে যায়। তবু সে হাত দ্রুত, থলেটা জড়িয়ে ধরে, পেছনে সরে 徐诚-র পেছনে চলে যায়।
徐璠 সামনে কয়েক পা এগিয়ে হঠাৎ শব্দ শুনে ফিরে তাকালেন, “তুমি পিঠে কী নিয়ে যাচ্ছ?”
“ছোট সাহেব, রূপার থলে।”徐元佐 বলল।

“না, ওই শব্দটা?”徐璠 বললেন।
徐元佐 বলল, “তামার পয়সা।”
“এত পয়সা নিয়ে যাচ্ছ কেন?”徐璠 আবার প্রশ্ন।
徐元佐 মনে মনে বলল, আপনারা একটু সময় দিন, আমি তো রেখে আসতাম! কিন্তু মুখে না বলে, সে তৎক্ষণাৎ বলল, “বখশিশ দেবার জন্য।”
徐璠 একটু হেসে বললেন, “দুই-তিন হাজার文 তো হবেই? এখন松府-তে এত বখশিশ হয়?”
“আগে কী হতো জানি না। তবে ছোট সাহেবের পর থেকে নিশ্চয়ই হবে।”徐元佐 সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল।
徐璠 একটু চমকে গিয়ে হাসলেন,徐诚-কে বললেন, “এই ছেলেটা বেশ রসিক।”
徐诚 পিঠ নিচু করে হাসল,徐璠-কে আগে যেতে বলল।
徐元佐 পিছনে,徐盛-কে না দেখে, না ভেবে এগিয়ে চলল, যদিও দু’জন একসঙ্গে হাঁটায় 徐盛 বিরক্ত।
徐阶-র তিন ছেলে,徐璠 সবসময় বাবার পাশে, ক্ষমতার কেন্দ্রে। দ্বিতীয় ছেলে 徐琨, তৃতীয় 徐瑛 বাড়ি সামলান।徐盛 স্পষ্টতই 徐琨-র লোক,徐元佐 হলেন 徐诚-র, তাহলে শত্রুর ভাবনায় মাথাব্যথা কেন?
徐元佐 বুঝতে পারে না 徐诚 আর徐璠-র সম্পর্ক। তাকালে দু’জন মালিক-চাকর, তবু徐诚 কেন ছোট সাহেবের সামনে বসে কথা বলতে পারেন,徐盛 পারেন না?徐诚 যেহেতু徐阶-র ব্যবস্থাপক, তাই ছোট সাহেবের সামনে আদব আছে?
徐元佐 মনে করল 《红楼梦》-এর বৃদ্ধাদের কথা, যারা 宝玉-কেও বকতে পারেন, শুনেছে বড় বাড়িতে এটাই নিয়ম—বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান দিতে হয়। তারা চাকর হলেও, বয়োজ্যেষ্ঠদের সেবা করেছে, তাই ছোটরা তাদের সম্মান করে।
বুঝতে পারল, বই পড়ে সব শেখা যায় না, এই জগতে মিশতে হলে আরও অভিজ্ঞতা দরকার।徐元佐 মনে করে, তার এখন জ্ঞানের অভাব নেই, বরং সাধারণ জ্ঞানের দরকার বেশী।
গ্রামের ছোট্ট পৃথিবী বড় সংকীর্ণ।
===========
দুঃখিত, আজ দেরি হয়ে গেল! সবাই বেশি বেশি ভোট দিন, সমর্থন করুন!