১২৫ মি. মেই

পরীক্ষাকেন্দ্রে পুরো দিন পরীক্ষা দেওয়াটাই স্বাভাবিক। যারা দুপুরের মধ্যেই বেরিয়ে আসে, তারা হয় অত্যন্ত মেধাবী, নয়তো এমন অলস শিক্ষার্থী যারা প্রশ্ন সমাধান করতে না পেরে ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে।

শু ইউয়ানজুয়া দশ-বারো জন সহপাঠীর সাথে龙门 (ড্রাগন গেট) দিয়ে বেরিয়ে এল। বাইরে মানুষের ভিড়, ভেতরে ঢোকার সময়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং বেশি। আগে শুধু পরীক্ষার্থী, অভিভাবক আর কর্মঠ হকাররাই ছিল; এখন পরীক্ষার্থীরা ভেতরে, অভিভাবকরা বাইরে অপেক্ষায়। অলস হকাররাও জেগে উঠেছে, সাথে যোগ দিয়েছে কৌতূহলী দর্শক, দালাল আর প্রতারকরা।

"কেউ কি দ্বিতীয় রাউন্ডের জন্য তৈরি?"
"কারো কি পরীক্ষা বাতিল হয়েছে?"

দালাল আর প্রতারকরা ভিড়ের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পরীক্ষার্থীদের মুখের দিকে তাকিয়ে শিকার খুঁজছিল। কিন্তু এই দলে তেমন কোনো দুর্বল শিক্ষার্থী ছিল না, আর নতুন কোনো শিকারও পাওয়া যাচ্ছিল না বলে অল্প সময়ের মধ্যেই তারা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

শু ইউয়ানজুয়া কৌতূহলবশত তাদের কারসাজি বুঝতে চাইছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। হঠাৎ তার চোখ পড়ল এক ব্যক্তির ওপর, যে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত করে প্যান্ট ঠিক করার চেষ্টা করছে। তার নিতম্বের কাছে কাপড় রক্তে ভিজে কালো হয়ে আছে। সেই 'বসন্ত ও শরৎকালের ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি' আর কে হবে?

শু ইউয়ানজুয়া ধীর পায়ে এগিয়ে গেল। সে দেখল, দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রহরী তাকে সাহায্য করতে চাইলেও করছে না। সে পরিস্থিতি বুঝতে পেরে প্রহরী দুজনকে বলল, "আপনারা কি দয়া করে বলবেন, একে কি এখন নিয়ে যাওয়া যাবে? এভাবে রক্তাক্ত অবস্থায় পড়ে থাকাটা শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের মর্যাদার পরিপন্থী।"

প্রহরী দুজন শু ইউয়ানজুয়াকে চিনতে পারল। তার পোশাক খুব জমকালো না হলেও বেশ মার্জিত ছিল, যা সেই সময়ের জনপ্রিয় 'সু' ঘরানার। তার কথার ধরনে আভিজাত্য ছিল, যা অবজ্ঞা করা কঠিন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, "এর জামিনদারকে ডেকে আনতে হবে।"

অন্যজন যোগ করল, "ওর জামিনদার এলেও কিন্তু তাকে শাস্তি পেতে হবে!"

"ওহ! এই ব্যাপার!" শু ইউয়ানজুয়া সব বুঝে ফেলল। ঝেং ইউয়ে হয়তো প্রচণ্ড রাগে শাস্তির মাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু জামিনদারকে শাস্তি দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। প্রহরীরাই এখন নিজের ক্ষমতা জাহির করে বাড়তি কিছু সুবিধা আদায়ের চেষ্টা করছে। তাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই, বেতন তো নেই বললেই চলে, এই ফন্দি না করলে তারা খাবে কী?

শু ইউয়ানজুয়া袖 (হাতা) থেকে এক লিয়াং ওজনের রূপার মুদ্রা বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল, "আপনারা চা খেয়ে নিন।"

মুদ্রা পেয়ে তারা খুশি হলো। বলল, "তুমি কি একে বহন করতে পারবে?"

"হ্যাঁ, পারব।"

শু ইউয়ানজুয়া জানত, তারা দয়া করে সাহায্য করছে না, সবকিছুরই দাম আছে। সে দেখল, এই 'ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তিটি' কঙ্কালের মতো রোগা, তার নিজের চেয়ে সামান্যই বড় হবে। তাকে পিঠে নেওয়া কঠিন কিছু নয়। তাছাড়া সে এখনো জ্ঞান হারায়নি, শুধু যন্ত্রণায় কুঁকড়ে আছে।

শু ইউয়ানজুয়া ঝুঁকে পড়ে তার হাত ধরে নিজের কাঁধে তুলে নিল এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের কাছের সরাইখানার দিকে হাঁটা শুরু করল। সরাইখানাটি কাছেই, নাম 'চিংইউন সরাইখানা'। অনেক পরীক্ষার্থী দূরত্বের কারণে আগে থেকেই এখানে থাকে, তাই ব্যবসার অবস্থা বেশ ভালো।

সেখানে পৌঁছাতেই এক কর্মচারী বেরিয়ে এল এবং সাহায্য করতে এগিয়ে এল। সে অবাক হয়ে বলল, "মিস্টার মেইয়ের এমন দশা কেন?"

শু ইউয়ানজুয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "পরীক্ষাকেন্দ্রে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করায়老爷 (মাস্টার) তাকে শাস্তি দিয়েছেন।"

"嘖嘖嘖 (হায় হায়), আমি ভেবেছিলাম মিস্টার মেইয়ের মাথাটা একটু জেদি, কিন্তু তিনি যে এমন কাণ্ড করবেন তা ভাবিনি।" কর্মচারীটি অন্যদের ডেকে মিস্টার মেইকে ঘরে নিয়ে গেল।

শু ইউয়ানজুয়া নিজেকে মুক্ত করে কিছু খুচরো মুদ্রা বের করে সাহায্যকারী কর্মচারীদের বখশিশ দিল। কর্মচারীটি টাকা নিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি মিস্টার মেইয়ের বন্ধু?"

"একই সাথে পরীক্ষা দিয়েছি। বেচারাকে দেখে সাহায্য করলাম," শু ইউয়ানজুয়া উত্তর দিল।

কর্মচারীটি হেসে বলল, "মিস্টার মেইয়ের কাছে তিন দিনের ভাড়াও বাকি..."

"সে জেগে উঠলে তার কাছেই চাইবেন," শু ইউয়ানজুয়া বিছানার দিকে তাকিয়ে বলল, "আর দয়া করে এমন একজন ডাক্তার ডাকুন যে জখম সারানোয় দক্ষ।" সে আরও কিছু মুদ্রা তার হাতে দিয়ে বলল, "কষ্টের জন্য ধন্যবাদ।"

কর্মচারীটি হেসে বেরিয়ে গেল। শু ইউয়ানজুয়া মিস্টার মেইয়ের পাশে বসে বলল, "আপনি কি জেগে আছেন?"

মিস্টার মেই এতক্ষণ অজ্ঞান হওয়ার ভান করছিল, কারণ ভাড়ার টাকা দেওয়ার লজ্জা সে সহ্য করতে পারছিল না। শু ইউয়ানজুয়ার কথায় তার ফ্যাকাশে মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

"সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ," মিস্টার মেই কষ্ট করে পাশ ফিরতে গিয়ে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

"আমি আপনার জন্য ডাক্তার ডেকেছি, শীঘ্রই চলে আসবে। আমি এখন আসি," শু ইউয়ানজুয়া হেসে উঠল।

সে যদি সত্যিই চলে যেত, তবে তার খরচ করা রূপা আর বখশিশের টাকা জলে যেত! পড়াশোনা ছাড়া কিছু না জানা মিস্টার মেই শু ইউয়ানজুয়ার এই কৌশলী চাল বুঝতে পারল না। সে শু ইউয়ানজুয়ার হাতা খামচে ধরে মিনতি করে বলল, "আমার একটা অনুরোধ আছে।"

শু ইউয়ানজুয়া দাঁড়িয়ে ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মিস্টার মেই, আমাদের কোনো পরিচয় নেই, শুধু দয়া করে সাহায্য করেছি। মানুষের ওপর জোর খাটানো ঠিক নয়।"

"ভদ্রলোক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। শুধু অনুরোধ করছি, আপনি একবার বেইআন ব্রিজের নিচে গিয়ে আমার বড় শ্যালক ওউ秀才 (স্কলার)-কে খবর দিন," মিস্টার মেই তাড়াহুড়ো করে বলল।

শু ইউয়ানজুয়া মনে মনে ভাবল: যদি সত্যিই তার শ্যালক স্কলারকে ডেকে আনি, তবে আমার বিনিয়োগ বিফলে যাবে। আবার ভাবল, যে শ্যালক তার দুলাভাইয়ের ভাড়ার টাকা নিয়ে মাথা ঘামায় না, সে খুব একটা আত্মীয়তার ধার ধারে না।县 (কাউন্টি) পরীক্ষা হয়তো ছোট কিন্তু এটিই শিক্ষিত হওয়ার প্রথম ধাপ। সাধারণ মানুষ হয়তো একে গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু একজন স্কলার অবশ্যই এর গুরুত্ব বোঝেন।

"তিনি যদি আসতে না চান?" শু ইউয়ানজুয়া হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

মিস্টার মেইয়ের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, বোঝা গেল সে তার দুর্বল জায়গাটা ধরে ফেলেছে।

শু ইউয়ানজুয়া মৃদু হেসে বলল, "আপনি তো একজন শিক্ষিত ব্যক্তি, তারা আপনাকে অবজ্ঞা করছে, আপনার কি কোনো আত্মসম্মান নেই?"

মিস্টার মেই চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "আপনি... আপনি কীভাবে জানলেন..." সে মাথা নিচু করে ফেলল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। "আমি ছোটবেলা থেকেই সাধু-সন্তদের বই পড়েছি, আমি কি একজন মেরুদণ্ডহীন মানুষ হতে চেয়েছিলাম?"

"কিন্তু আপনি পড়াশোনা ছাড়া কিছুই করতে পারেন না..." শু ইউয়ানজুয়া তার কথার রেশ টেনে বলল।

মিস্টার মেই ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল, "দুর্ভাগ্য আমার! বিশ বছর বয়স থেকে পরীক্ষা দিচ্ছি, এখনো কাউন্টি পরীক্ষাই পাস করতে পারলাম না!"

"তাহলে আপনি কীসের জোরে নিজেকে শিক্ষিত বলে দাবি করেন?" শু ইউয়ানজুয়া কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

মিস্টার মেই গলার কাছে কিছু আটকে যাওয়ার মতো অবস্থা হলো, দীর্ঘক্ষণ পর সে বালিশে মুখ গুঁজে কাঁদতে লাগল। তার আর শু ইউয়ানজুয়ার সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা রইল না।