১৫৩ সরাইখানায় অবস্থান (মাসের ভাড়ার জন্য আবেদন)
徐元佐告辞回家时，其实已经想到了接济郑岳的法子。若是急急忙忙地抛出来，非但不能显得自己绝顶聪明，反而会让人觉得分文不值。等郑老师再头痛上一阵，徐元佐顺理成章地递上解药，如此才能彰显出其中的妙用呀。
由于徐阶、徐璠父子二人还在姑苏、浙江一带游历访问，所以徐元佐也没有必要频繁返回徐府，免得平白无故地打扰徐元春用功读书。
这个时代的士子虽然容易让人产生一种花天酒地、到处旅游观光的错觉，但绝大部分时间其实都得耗费在书房里，背书写文章，完全没有周末，比后世的学生要辛苦得多。
于是，中了案首的消息首先传回了朱里家中，顿时在朱里掀起了一股不小的风潮。
按照惯例，县案首只要不出什么重大意外，考中生员便是理所当然的事情。
在沉寂了多年之后，朱里这个小地方，终于又要出一名生员了。
徐母高兴得嘴都合不拢，当即叫了一个邻居连夜去追徐贺，要将儿子中了案首的消息第一时间告知于他。
徐贺往年贩布都要进一次郡城，自己雇人从牙行货栈里拉货。有时候货备不齐，还得耽搁好几天。这回因为徐元佐的关系，人家直接把货送到了朱里镇上，省去了徐贺极大的麻烦，让他觉得此番出行必定能有个好兆头。
陆鼎元自然也是头一回享受这种待遇，一路上对徐贺颇有些奉承讨好。他本来是想在苏州、南京这些地方就把商货全都出手，以这回的进货量之大，利润也相当可观了。
可是徐贺是习惯了跑西安线路的人，根本不考虑这种偷懒的方案。而徐元佐不知出于何种考虑，竟然也希望能维持住西安这条商路。
这多多少少让陆鼎元有些不痛快，但他这次基本上只是出力跑一趟，什么本钱都没出，也就没什么好多说的了。
过了二月半，天光一天比一天长。十六日稍晚的时候，天色尚未全黑，徐贺和陆鼎元过了湖，抵达了商榻镇。
两人尚未下船，远远就看到码头上不知何时竖起了一座三丈高的龙门，架着一块硕大的横匾。横匾上从右到左写了一排字，赫然正是：“前方三百五十步，有家客栈，官府报备，阁老夸赞。”
“元佐哥哥说的就是这家‘有家客栈’。”船舱里钻出一个少年来，穿得倒也算周正，就是显得有些过于厚实了，显然是平时没出过远门。
此人正是徐元佐给徐贺安排的账房小先生——萧安。
说起来，徐贺和陆鼎元都是萧安相熟的人，毕竟朱里就那么大，再加上陆夫子这层关系，绝对算不上外人。只是徐贺把萧安视作儿子派来监视自己的耳目，心里很不痛快，因此一直冷脸相对。
陆鼎元本来想释放一些善意，谁知萧安却浑然没有反应，于是便也懒得再用热脸去贴冷屁股了。
自从离开朱里以来，萧安这才说了第一句话。
“就住这儿吧。好歹不用花银子。”徐贺说道：“只是今晚得有人守夜，这刚开业的生店里可不敢死睡。”
萧安觉得有些奇怪：这家店明明是元佐哥哥主导开设的，为什么他父亲反而如此不信任呢？
陆鼎元直接开口问道：“这不是世兄经营的客栈么？何须如此小心翼翼。”
“哼，他懂什么？”徐贺冷哼一声道：“看人家开客栈坐地收钱，就想自己也开一家。哪里知道这世上的营生都不是那么好做的。”
萧安有着轻微的社交障碍，很难听懂徐贺的话中之话，便默不作声没有接话。
徐贺只好直截了当地说道：“萧安就负责守夜看货吧。”
萧安也没想到这是徐贺借机因徐元佐而故意整治他，只是平静地应道：“好。”
徐贺就像是一拳打在了棉花上，非但没有感到丝毫痛快，反而更添了一肚子闷气，于是便阴沉着脸不再说话。
船靠码头停稳。陆鼎元自觉地去找人搬货，徐贺则负手而立，仿佛在享受这种有人服侍的舒坦。在此之前，这些杂务前后可都是他一个人亲力亲为地打理。
萧安仔细清点着货物的数量，神情专注，丝毫不嫌繁琐。
赶车的车夫也知道商榻新开了一家有家客栈，二话不说便连人带货拉了过去。不过是一里来远的距离，等卸货的时候，萧安又重新清点了一遍货物的数量，倒像是在其中找到了乐趣一般。
徐贺从车上跳下来，抬头竟然看到了一座两层楼高的房舍，横竖两块店招上都写着“有家客栈”，无论从哪个角度都能看得清清楚楚。
再看那敞开的门脸，一眼就能望见里面摆放整齐的桌椅，以及正对大门横向排列的前台。
前台后面的墙壁上钉着一个木框，木框里嵌着两块可以滑动的木板。
前一块写着“酉”，后面一块写着“三”，中间又有固定的“时刻”二字，合起来便是酉时三刻。在这个时辰之侧，还有稍小的活板上抄写着“己巳年丙寅月庚寅日二月十六”，以及当天的宜忌事项。
不等徐贺走到门口，跑堂的小二已经迎了上来，躬身行礼道：“客官，欢迎光临。”接着又道：“里面请，可有随身的行李需要小的代劳效劳？”
徐贺已经把萧安当成了打杂的长随，对跑堂的理也不理。他迈步走进门去，却见这堂屋打通了两栋楼房，比外面看着还要更加宽敞。在大堂的两头分别摆放了五七套细木桌椅，零零散散地也坐了几个客商模样的人，只是都在喝茶说话，并没有人点饭菜。
——哼，果然生意惨淡！连个吃饭的客人都没有！
徐贺心中暗自冷笑，信步朝着前台走去。
前台后面站着一个少年，看着似乎有些面善，仿佛在哪里见过。他脸上一直堆着笑容，像是在热情地招待熟人一般。
“先生您好。”那少年等徐贺走近，躬身行礼道：“小的陈翼直，正是此店的掌柜。您在店里若有任何吩咐，只管唤小的便是。”
“你认识我？”徐贺有些惊奇。
陈翼直笑着答道：“尚未有幸得知先生尊号。不过先生既然踏进了这扇门，便说明咱们之间很有缘分。”
徐贺干笑了一声，内心原本的排斥感倒也消减了不少。
陈翼直指了指台面上摆放着的水牌，上面标明了各个客房的价格以及剩余的房间数量。他开口问道：“先生是头一次来吧？”说罢，便热心地为徐贺介绍起各等客房的配置和优点来。
徐贺一看那标价，顿时咋舌不已，心道：我就说那小子根本不懂经营！哪有客栈敢收这么高的价格？照这样下去谁还肯住在这里？如果这房费要让我自己掏银子，打死我也不会住！
他从怀中掏出一纸文书：“这是你们大掌柜给我的。”他并不知道徐元佐在行里究竟是什么头衔，只觉得称呼一声大掌柜总归是不会错的。
陈翼直微微一怔，心想：大掌柜从来不管店里的具体事务呀，怎么事先也没提前打个招呼说有贵客要来？他双手恭敬地接过书信，展开一看，脸上的笑容顿时变得更加灿烂了：“原来是经理的贵客，怠慢了怠慢了。”他将书信小心收好，又笑着说道：“请您随我上楼，客房已经为您提前备好了。”