১৪৭ কাদা প্রতিমারও তো রাগ হয় (মাসের ভোটের জন্য আবেদন)

পনেরো ফেব্রুয়ারি দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর শি ইউয়ানজুয়ো শিয়াওয়েই-এ ফিরে এলেন। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে কালো হয়ে ছিল।

সাধারণত তিনি বেশ অমায়িক স্বভাবের মানুষ। অধীনস্থ তরুণদের সাথে হাসিমুখে নরম সুরে কথা বলতেন। এমনকি বকাঝকা করার সময়ও তা হতো এক অদ্ভুত কৌশলে—প্রথমে প্রশংসা, তারপর ভুল শুধরে দেওয়া এবং সবশেষে উৎসাহ দেওয়া।

তবে মানুষের একটা সহনশীলতা থাকে। মাটির প্রতিমারও রাগ হয়। যতই সদ্ভাবে চলার চেষ্টা করা হোক না কেন, কেউ যদি মাথার ওপর চড়ে বসে, তবে রাগ না করে উপায় থাকে না!

দীর্ঘ এক বিকেল এভাবেই সহ্য করার পর, রাতের খাবার সেরে শি ইউয়ানজুয়ো অবশেষে মুখ খুললেন।

“চেন ছ্যুইয়ান, চলো আমরা একটু ঘুরে আসি।”

ছি ইউয়ানজুয়ো লু চেন ছ্যুইয়ানকে ডেকে বাগানের ভেতরের নির্মাণাধীন অংশের দিকে ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করলেন।

রাত তখন গভীর। আকাশে একটিমাত্র পূর্ণ চাঁদ ঝুলে রয়েছে, যার আলোয় দুজনের ছায়াও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

তারা দুজনে কোনো কথা না বলেই চুপচাপ হাঁটতে লাগলেন, কিন্তু চারপাশের বাতাসে চাপা উত্তেজনা ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে উঠছিল।

শেষ পর্যন্ত লু চেন ছ্যুইয়ান বলেই ফেললেন, “কার এত বড় স্পর্ধা যে আপনার সাথে এমন আচরণ করল!”

ছি ইউয়ানজুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সাংতা।” একটু থেমে তিনি আবার বললেন, “সেই বজ্জাত বুড়ো শুধু যে তার চড়া দামের আসবাবপত্র ও নির্মাণসামগ্রী কিনতে আমাকে বাধ্য করেছে তা নয়, সাথে অতিরিক্ত মাশুলও দাবি করেছে।”

লু চেন ছ্যুইয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে অভিশাপ দিয়ে উঠলেন, “হতচ্ছাড়া শয়তান!”

ছি ইউয়ানজুয়ো শীতল কণ্ঠে বললেন, “টাকা আমি দিতে পারি, কিন্তু সেই হারজাদা টাকা নিয়েও কোনো কাজের কাজ করছে না। তার পেছনের গুন্ডা-বদমাশগুলো আমার এলাকায় দাপিয়ে বেড়াচ্ছে। অথচ客栈 খোলার ব্যাপারে আমার চেয়ে যেন তাদের উৎসাহই বেশি, যাতে নতুন করে চাঁদাবাজি করার আরও একটা রাস্তা খোলে।”

লু চেন ছ্যুইয়ান তার আঙুলের কড় মটমট করে বললেন, “আপনি কি লোক লাগিয়ে তাকে শায়েস্তা করার কথা ভাবছেন?”

ছি ইউয়ানজুয়ো হালকা মাথা নেড়ে বললেন, “আইনিভাবে তাকে ঘায়েল করা কঠিন, সে তো শেষ পর্যন্ত একজন জ্যুরি সদস্য। তাছাড়া একটা সরাইখানার জন্য আমি তো আর阁লার কাছে গিয়ে ঝামেলা করতে পারি না।”

“চাও লাওচিও আর নিউ দালি তো রয়েছে...” লু চেন ছ্যুইয়ান প্রস্তাব দিলেন।

“বলীয়ান ড্রাগনও স্থানীয় সাপের কাছে কাবু হয়, তাছাড়া আন লিউয়েও ওই বুড়োটার মতো অত প্রভাবশালী নয়।” শি ইউয়ানজুয়ো সামান্য মাথা নাড়লেন।

“তাহলে এক কাজ করা যাক...” লু চেন ছ্যুইয়ান নিচু গলায় বললেন, “কিছু ভাড়াটে খুনি বা দুষ্কৃতকারী ভাড়া করা যাক...”

“প্রথম কথা হলো, এতে খবর জানাজানি হয়ে যাবে এবং বিপদ ডেকে আনবে। যারা নিজেদের জীবনের মায়া করে না, তারা আমাদের গোপন কথা কেনই বা গোপন রাখবে?” ভ্রু কুঁচকে শি ইউয়ানজুয়ো বললেন, “দ্বিতীয়ত, যদি আগেভাগে সাপের লেজে পা পড়ে যায়, তবে ভবিষ্যতে আর কীভাবে প্রতিশোধ নেওয়া যাবে?”

“তাহলে আপনার পরিকল্পনা কী?” লু চেন ছ্যুইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

ছি ইউয়ানজুয়ো আর কয়েক পা এগিয়ে থামলেন, তারপর নিচু গলায় বললেন, “আমি তাকে সমূলে উৎপাটন করব!”

লু চেন ছ্যুইয়ানও থেমে গেলেন এবং বললেন, “সে তো একজন সরকারি উপাধিধারী ব্যক্তি, নিজের এলাকায় তার দীর্ঘদিনের প্রভাব রয়েছে। আপনি তো এখন সাধারণ ছাত্রও নন। তার সাথে লড়বেন কী করে? হয়তো সে কাউন্টিতে পা রাখলেই জেলা হাকিম পর্যন্ত তাকে একটু সমীহ করে চলবেন।”

ছি ইউয়ানজুয়ো মুচকি হেসে বললেন, “আমি যখন মুখ দিয়ে কথা বের করেছি, তখন তা রক্ষা করবই।”

“তাহলে সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা কী?” লু চেন ছ্যুইয়ান আবারও জানতে চাইলেন।

ছি ইউয়ানজুয়ো বললেন, “দুর্বল হয়েও শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারাতে চাইলে মূলত তিনটি পদক্ষেপ নিতে হয়: অপমান সহ্য করা, তার ভালো-মন্দ বা শক্তি পরীক্ষা করা এবং তারপর প্রাণঘাতী আঘাত হানা। সে আজ সুযোগ পেয়ে আরও বেশি সুবিধা আদায় করতে চাইছে, মূলত সেটাই আমার সীমা যাচাই করার জন্য। আমি তার প্রতি অত্যন্ত বিনীত ও শ্রদ্ধাশীল আচরণ করব, দু-এক দিন পর প্রচুর উপহার ও বিনীত বার্তা পাঠিয়ে দেব, যাতে সে আমাকে দুর্বল ও সহজে কাবু করার মতো ভেবে বসে। আর ঠিক তখনই আমি তার দুর্বল জায়গাটি খুঁজে পাব।”

লু চেন ছ্যুইয়ান ভাবলেন শি ইউয়ানজুয়ো বিষয়টি হয়তো খুব সহজ করে দেখছেন, অথচ অজান্তেই তার প্রতি এক গভীর বিশ্বাস জন্মে গেল যে তিনি সত্যিই এটি করে দেখাতে পারবেন।

“যখন আমি তাকে চূড়ান্ত আঘাত হানব, তখন আমাদের বিশ্বস্ত লোকবলের প্রয়োজন হবে।” শি ইউয়ানজুয়ো বললেন।

লু চেন ছ্যুইয়ো বুঝতে পারলেন তিনি কী ইঙ্গিত করছেন, তাই বললেন, “হিসেব অনুযায়ী, মার্চের মাঝামাঝি নাগাদ আমার বাবা ফিরে আসবেন।”

ছি ইউয়ানজুয়ো আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তত লোককে কি জোগাড় করা যাবে?”

“যতক্ষণ পর্যাপ্ত টাকা থাকবে, তার চেয়েও বেশি লোক পাওয়া যাবে।” লু চেন ছ্যুইয়ান এ বিষয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন: “阁লা-র বাসা পাহারা দেওয়ার কথা বাদই দিন, তাদের যদি সমুদ্রে নামতেও বলা হয়, অনেক মানুষ রাজি হয়ে যাবে। শুধু কথা হলো তারা কতটা বিশ্বস্ত হবে সেটাই দেখার বিষয়।”

ছি ইউয়ানজুয়ো সাময়িকভাবে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তারপর বললেন, “আরেকটি বিষয়ে আপনার সাহায্য চাওয়া ঠিক হবে কি না বুঝতে পারছি না।”

“আপনি নির্দ্বিধায় বলুন। আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“আমি শুনেছি তাইহ্র হ্রদে সবসময় জলদস্যুরা আস্তানা গেড়ে থাকে, জানি না তিয়েনশান হ্রদেও এমন কেউ আছে কি না।” শি ইউয়ানজুয়ো বললেন।

লু চেন ছ্যুইয়ান হেসে ফেললেন, “তাইহ্রর জলদস্যুরা হ্রদের মধ্যবর্তী কয়েকটি দ্বীপ দখল করে সেখানে চাষবাস করে নিজেদের প্রয়োজন মেটায়, তাই তারা সরকারি প্রশাসনকে ভয় পায় না। আর তিয়েনশান হ্রদটি কতটুকুই বা বড়! সেখানে তো এমন কোনো দ্বীপও নেই যেখানে স্থায়ীভাবে থেকে চাষবাস করা যায়। মাঝে মধ্যে যে জলদস্যুদের দেখা মেলে, তারা নেহাতই পথচলতি। আপনি হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করছেন কেন?”

ছি ইউয়ানজুয়ো স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”

লু চেন ছ্যুইয়ান এ নিয়ে আর বেশি প্রশ্ন করলেন না, বরং মেই ছেনগংয়ের প্রসঙ্গ তুললেন: “আপনি এমন একটা মানুষকে বাগানে নিয়ে এলেন কেন?”

ছি ইউয়ানজুয়ো ইতিমধ্যে তার স্বাভাবিক ভদ্র ও মার্জিত রূপ ধারণ করেছিলেন। হেসে বললেন, “এমন একজন মানুষ কি একজন ভালো লেখক বা হিসাবরক্ষক হওয়ার যোগ্য নন?” তিনি আরও বললেন, “যদিও তার বয়স ত্রিশ ছুঁই ছুঁই এবং তিনি এখনও প্রাথমিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তবে তার পড়াশোনা, প্রবন্ধ রচনা এবং ক্যালিগ্রাফি—এই তিন দিক বিচার করলে তিনি মাঝামাঝি স্তরের চেয়েও ওপরে আছেন। যদি কোনো পরীক্ষক একটু ধৈর্য ধরে তার একটি প্রবন্ধ পড়েন, তবে তার ছাত্রবৃত্তি পাওয়ার কথা নিশ্চিত।”

লু চেন ছ্যুইয়ো যখন শি ইউয়ানজুয়োকে মেই ছেনগংয়ের বিষয়ে এমন মূল্যায়ন করতে শুনলেন, তখন সেই হতভাগ্য মানুষটির প্রতি তার অবজ্ঞা অনেকটাই কমে গেল। তিনি বললেন, “তা সে ছাত্রবৃত্তি পেলেও এই উদ্যান ব্যবস্থাপনার কাজে তার কী লাভ হবে?”

“আপনি বিষয়টি বুঝতে পারছেন না।” শি ইউয়ানজুয়ো বললেন, “আমার সম্মানিত শিক্ষাগুরু তার উচ্চশিক্ষার পথ বন্ধ করে দিয়েছেন, আর তার পরিবারও অত্যন্ত দরিদ্র। আমার প্রতি অন্ধভাবে অনুগত হয়ে কাজ করা ছাড়া তার বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় নেই। এমন মানুষ যতই কুসংস্কারাচ্ছন্ন বা অক্ষম মনে হোক না কেন, তাদের ভেতরে এক জেদি জিদ থাকে। তারা একবার কোনো পথ বেছে নিলে দেওয়ালে গিয়ে ঠেকলেও সেখানে সুড়ঙ্গ কেটে হলেও এগিয়ে যাবে।”

“তার নিজের দাড়ি নিজে ছিঁড়ে ফেলার সেই জেদটা তো দেখা গেছে... সত্যিই তার মধ্যে প্রচণ্ড জেদ আছে।” লু চেন ছ্যুইয়ান নিজে লড়াইয়ের সময় গায়ে আগুন লাগা বা ছুরি দিয়ে কাটার মতো বিষয়কে পাত্তা দিতেন না, কিন্তু নিজের দাড়ি একটা একটা করে নিজে ছিঁড়ে ফেলার কথা ভাবলেই তার দাঁতে যেন শিউরে ওঠার মতো অনুভূতি হতো।

“তাছাড়া, আপনি কি ‘দশ বছর ধরে একটি তলোয়ার শানানো’র কথা শোনেননি?” শি ইউয়ানজুয়ো বললেন, “যে কারোরই যদি মাঝারি মানের প্রতিভা থাকে এবং সঠিক পদ্ধতি অনুসরণ করা হয়, তবে দশ বছর ধরে কোনো একটি শিল্প বা দক্ষতায় মগ্ন থাকলে সে অবশ্যই সাফল্য অর্জন করবে। আমি নাহয় দশ বছর তাকে বসিয়ে খাওয়াব। বছরে যদি তার দশ লিয়ান রুপা খরচ হয়, তবে দশ বছরে মাত্র একশো লিয়ান রুপা লাগবে। অথচ দশ বছর পর আমি এমন একজন দক্ষ জনবল পাব, যা আমাকে একশো লিয়ানের চেয়ে অনেক বেশি অর্থ ফিরিয়ে দেবে।”

লু চেন ছ্যুইয়ান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “আপনার হিসাব শুনলে সবসময়ই মনে হয় আপনি নিশ্চিতভাবেই লাভবান হবেন।”

“সুযোগ থাকলে ঝুঁকিও থাকে। সে যদি দশ বছর পর অন্য কারোর সাথে পালিয়ে যায়... অবশ্য এমনটা হওয়ার কথা নয়, কিংবা ধরুন যদি সে দশ বছর পর মারা যায়, তবেই কেবল আমার ওই একশো লিয়ান রুপা জলে যাবে।” শি ইউয়ানজুয়ো এরপর যোগ করলেন, “অবশ্য আমি তো আর তাকে পুরো দশ বছর অলস বসিয়ে খাওয়াব না, কাজ করতে করতেই তো মানুষ পোক্ত হয়।”

লু চেন ছ্যুইয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “এসব বিষয় আমি বুঝি না, তবে আপনার কথা শুনলেই মনে হয় আপনি ঠিক বলছেন।”

“তাহলে আপনি শুধু আমার কথা শুনে চলুন।” শি ইউয়ানজুয়ো হেসে উঠলেন, “আমাদের এবার ফিরে যাওয়া উচিত। কাল সকালে আমি মেই ছেনগংয়ের সাথে দেখা করব, এরপর কাউন্টি স্কুলে যেতে হবে।”

“কাউন্টি স্কুলে যাবেন? ওহ! বুঝেছি, পরীক্ষার ফল কি তবে প্রকাশিত হতে চলেছে?”

“এই কাউন্টির প্রথম স্থানাধিকারী হিসেবে আমার সেখানে না যাওয়াটা বড্ড বেমানান দেখাবে।” শি ইউয়ানজুয়োর মুখে বিশেষ কোনো আনন্দের রেশ ছিল না: “এ যাত্রার একমাত্র ভালো দিক হলো শিক্ষাগুরুর সাথে দেখা করা যাবে।”

নদীতে পাথর ফেললেও তো অন্তত একটা শব্দ শোনার জন্য অপেক্ষা করতে হয়, আর তিন হাজার লিয়ান রুপা দিয়ে কেনা অমূল্য রত্নজড়িত রত্নটির কথা তোলাই বাহুল্য। সেটি উপহার দেওয়ার পর তা পছন্দ হলো কি না, শিক্ষাগুরু আর কোনো নতুন নির্দেশনা দিলেন কি না, উপহারটি আকারে বড়-ছোট বা মোটা-চিকন হিসেবে কেমন মানানসই হলো—এই সমস্ত বিষয়েই তো ফিডব্যাক বা প্রতিক্রিয়া নিতে হবে, যাতে পরের বার অভিজ্ঞতা কাজে লাগানো যায়!

তাই কাউন্টি পরীক্ষার পর শিক্ষাকে সম্মান জানানোর ওই ভোজসভায় যাওয়াটা একরকম অবশ্যম্ভাবী। আর একই পরীক্ষার মাধ্যমেই যে সমস্ত বন্ধুদের সাথে পরিচয় হয়েছে, তাদের সাথে সম্পর্ক বজায় রাখা এবং সামাজিক যোগাযোগের জাল বিস্তার করা—এই নিম্ন স্তরের কাজগুলো নিয়ে শি ইউয়ানজুয়ো এখন আর মাথা ঘামাতে চান না। (চলবে...)

পুনশ্চ: ভোট তালিকার অবস্থা শোচনীয়, অনুরোধ করছি কেউ যেন আমাকে নিচে নামিয়ে না দেন! সুপারিশ ভোটের তালিকায় কি একটু ওপরে ওঠা সম্ভব নয়? আমার ভাই-বোনেরা, আর অস্ত্র লুকিয়ে রাখবেন না~~ অনুগ্রহ করে বেশি করে সমর্থন জানান~~ অসংখ্য ধন্যবাদ, অসংখ্য ধন্যবাদ!