১৪৪ খোলার প্রস্তুতি (মাসের ভোটের জন্য আবেদন)

ঝু ইউয়ানজুয়ের মূলত রাজনীতি, সেনা এবং ব্যবসার এই তিনমুখী কৌশল শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি গৃহীত হয়নি। কাং পেংজু এতদিন ধরে পড়াশোনা করেছেন এবং কিছুটা প্রতিভাও রয়েছে, তাই তিনি কিছুতেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে চাইলেন না, বরং পরীক্ষায় অংশ নিয়ে নিজের ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাইলেন। তবে তাদের তিনজনই বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝু ইউয়ানজুয়ের এই দিকটিই সাফল্যের মূল চাবিকাঠি, যেখানে নানা ধরনের সমর্থনের প্রয়োজন রয়েছে, কিন্তু জনবলের ঘাটতিই একমাত্র বাধা।

ঝু ইউয়ানজু বাধ্য হয়ে বাগানের কিশোরদের দ্রুত শিক্ষা দিতে লাগলেন এবং একই সঙ্গে পাঁচটি সরাইখানার নমুনা দোকানের তদারকি বাড়িয়ে দিলেন।

এই যুগের সাজসজ্জার গতি দ্রুত, যার অর্থ আধুনিককালের মতো এত বেশি নকশাও ছিল না। এর ফলাফলও আধুনিককালের সঙ্গে তুলনার অযোগ্য, সর্বত্রই এক ধরণের সাদাসিধে ভাব ফুটে উঠত। যেমন, দেওয়ালে তিনবার সাদা রঙের প্রলেপ দেওয়া হতো না, কেবল একবার সাদা রঙ করে কাজ সেরে ফেলা হতো। এমনকি এই সাদা রঙও সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং পোকা দমন এবং উইপোকা প্রতিরোধের জন্য ব্যবহার করা হতো।

সাদা রঙ করার পর, উচ্চমানের স্যুটের দেওয়ালগুলো পর্দা দিয়ে ঢেকে দেওয়া হতো। এটি সৌন্দর্যের জন্য করা হলেও, দুঃখের বিষয় যে ওয়ালপেপারের মতো প্রভাব তৈরি করা যেত না। আর যেহেতু কেবল চ্যাপ্টা কাঠ দিয়ে চারপাশ চেপে রাখতে হতো, তাই দেখতেও খুব একটা টানটান বা মানানসই লাগত না।

"আঠা দিয়ে সাঁটিয়ে দিলে কেমন হয়?" ঝু ইউয়ানজু টাং হাংয়ের ফ্ল্যাগশিপ দোকানটি বিশেষভাবে তদারকি করছিলেন। স্যুটের কক্ষগুলোর দিকে তাকিয়ে তার কেবল মনে হচ্ছিল এটি আশির দশকের তাইওয়ানি মার্শাল আর্ট নাটকের সেটের মতো দেখাচ্ছে।

ডিং জুংমিং পাশে দাঁড়িয়ে নিচু গলায় বললেন, "কেবল ভয় হয় মাছের পটকার আঠার দুর্গন্ধ দূর না হয়।"

ঝু ইউয়ানজু মাছের পটকার আঠার গন্ধ আগে থেকেই পেতেন, তিনি জানতেন এই যুগে কেবল প্রাণীজ আঠাই ব্যবহার করা হয়, আর সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো এর গন্ধ দূর করা। একজন মানববিদ্যার ছাত্র হিসেবে তিনি প্রযুক্তি নিয়ে মাথা ঘামাতে একেবারেই পছন্দ করতেন না। যদি কাজটি সফলভাবে করা যেতই, তবে সেটা আলাদা কথা, এতে নিজের সুনাম আরও বাড়ত; কিন্তু যদি সফল না হওয়া যেত, তবে কি নিজের ভাবমূর্তি নষ্ট হতো না?

তাই ঝু ইউয়ানজু এই বিষয়ে খুব একটা মতামত প্রকাশ করলেন না, বিশেষ করে যখন চং ঝাইয়ের মতো স্থানীয় মানুষরাও মনে করতেন যে এই পর্যন্ত করাটাই যথেষ্ট খরচান্ত হয়েছে—তাঁর নিজের বাড়িতে কেবল পড়ার ঘরটুকুই এভাবেই ঢাকা ছিল।

অন্যদিকে হু ছেন, ঝু পরিবারের সরাইখানায় এত বেশি খরচ করতে দেখে মুখ বন্ধই করতে পারছিলেন না। তিনি বিশ্বাস করতেন এর অর্থ হলো ঝু পরিবার খুব শীঘ্রই টাং হাং থেকে সরে দাঁড়াবে, এখানে ব্যবসা সফল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

ইউয়ান ঝুংজুয়ের খবরের উৎস কিছুটা বেশি ছিল। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে ঝু ইউয়ানজু কেবল কাউন্টির পরীক্ষায় অংশ নিয়েছেন। স্পষ্টতই তিনি প্রথমবারেই উত্তীর্ণ হয়েছেন, তাই মনে হয় তাঁর ব্যক্তিগত প্রতিভা এবং ভবিষ্যৎ বেশ সুরক্ষিত। এই ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে, তিনি সোনা দিয়ে মোড়ার মতো কাজের সঙ্গে যুক্ত হয়ে কিছু প্রভাবশালী বড়কর্তাকে ঝু পরিবারের সরাইখানায় থাকার জন্য পরিচয় করিয়ে দিতেও ইচ্ছুক ছিলেন।

তাছাড়া দামের কথা বলতে গেলে, খরচ সামান্য একটু বেশি হওয়া ছাড়া আর কিছুই ছিল না, তার ওপর ঝু পরিবার তো তামার মুদ্রাও গ্রহণ করতে রাজি ছিল।

তামার মুদ্রার মান ও বিশুদ্ধতার কারণে, বিশেষ করে এগুলো দিয়ে কর দেওয়া যেত না বলে বাজারের অনেক ব্যবসায়ীই সুযোগ থাকলে রুপা গ্রহণ করতেন—যদিও রুপার মধ্যেও অনেক জাল রুপা থাকত, তবুও শেষ পর্যন্ত সেগুলো বাজারে চালিয়ে দেওয়া যেত।

"দোকানের ম্যানেজার কি এখনও উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাননি?" ঝু ইউয়ানজু জিজ্ঞেস করলেন।

ডিং জুংমিং ছিলেন টাং হাং দোকানের পাঁচ সদস্যের দলের দলনেতা, যিনি পুরো টাং হাং দোকানের প্রস্তুতির কাজের দায়িত্বে ছিলেন। ঝু ইউয়ানজু প্রথমে তাকে বেছে নিয়েছিলেন কারণ তিনি এই পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কর্মক্ষম ছিলেন তা নয়, বরং তার বয়স সবচেয়ে বেশি ছিল এবং খোঁজ নিয়ে দেখা গেছে তিনি সবচেয়ে নম্র ও সহনশীল। একজন স্বাধীনভাবে দায়িত্ব পালনকারী নেতার এই গুণটি থাকা অত্যন্ত জরুরি, অন্যথায় শেষ পর্যন্ত ভালোভাবে এগিয়ে যাওয়া কঠিন।

বয়সে কিছুটা পোক্ত মনে হলেও, ডিং জুংমিং শেষ পর্যন্ত মাত্র পনেরো বছরের এক কিশোর, যার ঠোঁটের কোণের নরম গোঁফ এখনও পুরোপুরি ঝরে যায়নি। প্রায় পাঁচশো লিয়েন বিনিয়োগের এই সরাইখানাটিকে তিনি টিকিয়ে রাখতে পারবেন কি না, সেটাই সবার উদ্বেগের বিষয় ছিল। এমনকি তার নিজের মধ্যেও পুরোপুরি আত্মবিশ্বাস ছিল না।

"যাঁদেরকে ফুসলে আনা সম্ভব, তাঁদের সুনামে কিছুটা দাগ আছে।" ডিং জুংমিং নিচু গলায় বললেন। এই কদিন তার সত্যি সত্যিই ঠিকমতো ঘুম হয়নি, মাঝরাতে ঘুম ভেঙে তিনি একা একা দোকানে দাঁড়িয়ে বিভিন্ন পরিস্থিতির কল্পনা করতেন। একদিকে তিনি চাইতেন নিজেই সামনে এসে একজন ম্যানেজার হতে। অন্যদিকে তিনি ভীষণ ভয় পেতেন, ভয় পেতেন কাজটি পণ্ড হয়ে যাওয়ার জন্য, ইউয়ানজু ভাইয়ের আস্থার প্রতি অবিচার করার জন্য এবং নিজের ভবিষ্যৎ চিরতরে নষ্ট করে ফেলার জন্য।

"এটা তো অনুমিতই ছিল।" ঝু ইউয়ানজু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "যাঁদের কোনো সমস্যা নেই, তাঁরা তো আজীবন এক জায়গায় অবিচল থাকেন।"

আজকাল এই বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানটি অনেকটাই আধুনিক জাপানি কোম্পানির মতো। জ্যেষ্ঠতার ভিত্তিতে পদোন্নতি হয় এবং সারা জীবনেও কেউ জায়গা বদলায় না। এর ভালো দিক হলো স্থিতিশীলতা বেশি, আর খারাপ দিক হলো অর্থের বা কর্মীর চলাচল বা তারল্য খুবই কম।

ঝু ইউয়ানজু এই পনেরো বছরের কিশোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদিও অভিজ্ঞতা ও জানাশোনা না থাকা তোমাদের দুর্বলতা, তবুও এটি কাটিয়ে ওঠার দুটি দারুণ উপায় রয়েছে।"

"অনুগ্রহ করে আমাকে শিখিয়ে দিন, ইউয়ানজু ভাই।" ডিং জুংমিং বুঝতে পেরেছিলেন যে ঝু ইউয়ানজু এবার তাকে স্বাধীনভাবে দায়িত্ব নিতে বলছেন, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন।

"গ্রাহক যা চান তা ভাবা, গ্রাহকের জরুরি প্রয়োজন মেটানো এবং যে কাজগুলো করা সম্ভব তা পূর্ণ শক্তিতে সম্পন্ন করা!" ঝু ইউয়ানজু তার তর্জনীটি বাড়িয়ে দিলেন: "এটি হলো প্রথম নিয়ম।"

ডিং জুংমিং মনে মনে কথাটি একবার আওড়ালেন এবং বললেন, "ভাই ঠিকই বলেছেন।"

"দ্বিতীয়ত, যত কৌশলই থাকুক না কেন, এই ছয়টি শব্দ সবার চেয়ে শক্তিশালী: সাবধানতা, সতর্কতা এবং পরিশ্রম।" ঝু ইউয়ানজু বললেন: "আমাদের দোকানের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো পেছনের গুদামের মালপত্র। যদি মালে কোনো সমস্যা হয়, তবে লোকসানের পরিমাণও অনেক বেড়ে যাবে। কীভাবে সমস্যা এড়ানো যাবে? উত্তর হলো এই ছয়টি শব্দ।"

ডিং জুংমিং আগেই শুনেছিলেন যে কেউ কেউ খারাপ মানের পণ্য নিয়ে সরাইখানায় এসে গোপনে আগুন লাগিয়ে দিত, তারপর দোকানদারকে ব্ল্যাকমেইল করত। ঝু ইউয়ানজুয়ের নির্দেশনা শুনে তিনি মনে মনে ভাবলেন: নিয়মমাফিক তো প্রতি আধা ঘণ্টায় একবার টহল দেওয়ার কথা, আমি প্রয়োজনে লোক ঠিক করে পালা করে পেছনেই ঘুমাব!

ঝু ইউয়ানজু নিজেও ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি নিয়ে ভেবেছিলেন, তাই তিনি আবার বললেন: "তবে মজুত পণ্যের সমস্যার ক্ষেত্রে আমি বিষয়টি বিবেচনা করে একটি মূল্য-সংরক্ষণ ধারা তৈরি করব।" গ্রাহককে তাদের পণ্যের দাম নিজেই নির্ধারণ করতে বলা হবে, যার পণ্যের দাম বেশি তার কাছ থেকে উচ্চ রক্ষণাবেক্ষণ ফি নেওয়া হবে, আর যার পণ্যের দাম কম তার ক্ষেত্রে অতটা কড়াকড়ি করার প্রয়োজন নেই। সত্যি সত্যি কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে, ক্ষতি যা হওয়ার তা তো হবেই।

আধুনিক যুগে এটি খুব সাধারণ একটি বিষয়, কিন্তু বর্তমান সময়ে এর জন্য চং ঝাইয়ের সাহায্য নিতে হবে, দেখতে হবে কীভাবে এটিকে মিং রাজবংশের প্রচলিত চুক্তির ভাষায় রূপান্তর করা যায় যাতে মানুষ তা সহজে গ্রহণ করতে পারে।

"সংক্ষেপে বলতে গেলে, মানুষ যেন আরাম পায় এবং পণ্য যেন নিরাপদে থাকে।" ঝু ইউয়ানজু একটু ভেবে আবার নিচু গলায় বললেন: "যদি কেউ ঝামেলা করতে আসে, তবে প্রথমে ভালো চা ও খাবার দিয়ে আপ্যায়ন করবে, এরপর গোপনে তাদের আসল পরিচয় জেনে আমার কাছে খবর পাঠাবে।"

ডিং জুংমিং বারবার মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

ঝু ইউয়ানজু আবার ডিং জুংমিংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন: "আমাদের প্রধান মালিক হলেন ঝু阁মহোদয়, সুংচিয়াংয়ে কাউকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তবে টাং হাং তো আর কাউন্টির শহর নয়, তাই কারোর সঙ্গে ঝামেলার জড়ানোই ভালো। তুমি কি গতবার আসা চং ঝাই মহাশয়কে দেখেছ? যদি এমন কোনো সমস্যা দেখা দেয় যা তাৎক্ষণিকভাবে সমাধান করা যাচ্ছে না এবং সিয়া ওয়েই থেকেও কাউকে ডেকে পাঠানো সম্ভব নয়, তবে তুমি তার সাহায্য নিতে পারো।"

"যদি প্রয়োজন হয়, তবে আগেই লোক ডেকে সাহায্য নেবে।" ঝু ইউয়ানজু বললেন: "ফেব্রুয়ারির শেষের দিকে এবং মার্চের শুরুতে ব্যবসায়ীদের যাতায়াতের এটাই আসল সময়।"

সমুদ্রের ব্যবসায়ীদের যেমন মৌসুমের দিকে তাকাতে হয়, তেমনি স্থলপথের ব্যবসায়ীদেরও আবহাওয়া দেখতে হয়। ফেব্রুয়ারি মাস শুরু হওয়ার পর মাটি নরম হতে শুরু করে, বসন্তের হাওয়া মন জুড়িয়ে দেয় এবং বিভিন্ন জায়গার ব্যবসায়ীরাও নড়েচড়ে বসতে শুরু করেন। এখন টাং হাং এলাকায় স্পষ্টতই বেশ কোলাহল লক্ষ্য করা যাচ্ছে। তবে সরাইখানার জনবল এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত না হওয়ায়, খোলার সম্ভাব্য সময়টি ফেব্রুয়ারি মাসের শেষের দিকে পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।

বাণিজ্যিক সরাইখানার বড় কেন্দ্র হিসেবে সেখানেও একই সমস্যা দেখা দিয়েছে, তবে লিউজিয়াজাও, পেইকানশান এবং চংগু—এই তিনটি ছোট দোকান ছোট আকারের হওয়ায়, কাজের পরিমাণ কম ছিল এবং আগের কর্মীরাই পুরোপুরি যুক্ত হয়ে যাওয়ায় যেকোনো মুহূর্তে সাইনবোর্ড ঝুলিয়ে ব্যবসা শুরু করতে পারত।

"আজ আমার আসার পেছনে আরেকটি কাজ আছে যা তোমাকে ভালোভাবে সম্পন্ন করতে হবে।" ঝু ইউয়ানজু এক রোল কাগজ বের করে ডিং জুংমিংয়ের সামনে মেলে ধরলেন।

ডিং জুংমিং এগিয়ে গিয়ে দেখলেন কাগজে একটি নকশা আঁকা রয়েছে, আর মাপ দেওয়া আছে প্রায় দুই ঝাং উঁচু, দেখতে একদম পতাকা উত্তোলনের খুঁটির মতো, কিন্তু আসলে সেটি একটি কাঠের স্তম্ভ।

স্তম্ভটিতে কিছু লেখাও খোদাই করতে হবে, আর তা হলো: সামনের অমুক মাইলের মধ্যে, একটি সরাইখানা রয়েছে, সেখানে উঠলে আর চলে যেতে ইচ্ছে করবে না! (চলবে...)

পুনশ্চ: মাসিক ভোট চাই, ছোট একটি মাসিক ভোট দিন, যদি অতিরিক্ত সুপারিশ ভোট থাকে তবে তাও ছোট থাং-কে দিয়ে দিন! সবাইকে সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!