একশো ঊনত্রিশ: ভোজ (মাসিক ভোটের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

‘শিয়াও শি’ বা ছোট ভৃত্য হলো আভিজাত্যের প্রতীক। অভিজাত পরিবারগুলোতে বাইরের দিক থেকে সাদামাটা জীবনযাপন করাটা এক প্রকার পারিবারিক শিক্ষা। তবে যত সাধারণ জীবনই হোক না কেন, বাইরে বেরোনোর সময় সাথে অনুচর, ভৃত্য কিংবা ছোট সহচরী থাকাটা অপরিহার্য। নতুবা তা শিষ্টাচার বহির্ভূত হিসেবে গণ্য হয়, যা কেবল নিজের নয়, বরং গোটা পরিবারের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেয়। যদি সে ছাত্র বা পরীক্ষার্থী হয়, তবে তা তার শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এমনকি মহান কনফুসিয়াসের মর্যাদাকেও ক্ষুণ্ণ করে।

“মো মিং, তুমি চুন গের সাথে কীভাবে যুক্ত হলে?” সু ইওয়ানজু জিজ্ঞেস করল।

মো মিং হেসে উত্তর দিল, “আমি ফান দাইয়ে’র কিনে আনা পালকপুত্র, ছোটবেলা থেকেই চুন গের সাথে আছি।”

সু ইওয়ানজু কেবল ‘ওহ’ বলে সম্মতি জানাল।

মো মিংয়ের বয়স যদিও তেরো-চৌদ্দ বছর, কিন্তু সে বেশ চটপটে। সে জিজ্ঞেস করল, “জু গে কি কোনো সহচরী খুঁজছেন?”

“ঠিক তাই, পড়াশোনায় তো মন দিচ্ছি,” সু ইওয়ানজু বলল।

মো মিং হেসে পরামর্শ দিল, “জু গে ঠিকই বলেছেন। সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো আমার চুন গেকে জিজ্ঞেস করা। তাদের সহপাঠীদের মধ্যে ছোট ভৃত্য বা সহচরী উপহার দেওয়ার চল আছে।”

“খক খক, ওসব থাক,” সু ইওয়ানজু জানে এই ধরনের ‘সহচরী’দের মূল উদ্দেশ্য কী। তারা হয়তো কাজের মানুষ, কিন্তু সব সময় বিশ্বস্ত হয় না।

“কেন?” মো মিং সরল মনে জিজ্ঞেস করল।

“উম...” সু ইওয়ানজু ভাবল কিশোরকে এসব বলে কলুষিত করার দরকার নেই। সে বলল, “আমি বড় ভাইয়ের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করতে চাই না। তাছাড়া তার সহপাঠীদের সাথে আমার পরিচয় নেই, হঠাৎ করে এমন কিছু চাইলে মনে হতে পারে আমি যেন তাদের কাছে কিছু ভিক্ষা চাইছি।”

মো মিং কিছুটা বুঝে, কিছুটা না বুঝে বলল, “তাহলে বিশ্বস্ত কোনো দালালের মাধ্যমে কেনা যেতে পারে। কিছু বুড়ি এমন কাজ করে, তবে আমি ঠিক জানি না, বাড়ির দায়িত্বপ্রাপ্তদের জিজ্ঞেস করতে হবে।” সে কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “তবে বাজারে যারা নিজেদের বিক্রি করার জন্য দাঁড়িয়ে থাকে, তাদের কেনা একদম উচিত নয়। তাদের অতীত সম্পর্কে কিছু জানা থাকে না, অনেক ঝামেলা হয়। আগে কুন আর ইয়ে একবার কিনেছিলেন, শেষে সে তাদের এক জোড়া মূল্যবান ফুলদানি চুরি করে পালিয়ে যায়, তাতে তিনি প্রচণ্ড রেগে গিয়েছিলেন।”

সু ইওয়ানজু মাথা নাড়ল, “সেটাও একটা সমস্যা। মানুষ বিশ্বস্ত হওয়া জরুরি।”

“সবচেয়ে নিরাপদ হলো বাড়ির ভেতর থেকে কাউকে বেছে নেওয়া,” মো মিং বলল, “তবে আপনি যখন আনুষ্ঠানিকভাবে পড়াশোনা শুরু করবেন, বাবা নিশ্চয়ই আপনাকে একজন উপহার দেবেন।”

মো মিং সু ফান’র কিনে আনা পালকপুত্র। বাইরের লোকে তাকে ‘ফান দাইয়ে’ বলে ডাকলেও সে অভ্যাসবশত তাকে ‘বাবা’ বলেই সম্বোধন করে।

সু ইওয়ানজু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাড়াহুড়োর কিছু নেই, পরে দেখা যাবে।”

দুজন পাশাপাশি হেঁটে তাইবাই রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলো। সে যুগে রাতের খাবারের আমন্ত্রণ মানেই ছিল বিকেল থেকে শুরু করে মাঝরাত অবধি আড্ডা, পুরোটাই আনন্দের ওপর নির্ভর করত। এই বিলাসী জীবনধারা লংশিং শাসনামলের তৃতীয় বছরে কেবল উচ্চবিত্তের একচেটিয়া অধিকার ছিল, যদিও ওয়ানলি শাসনামলের ত্রিশতম বছর নাগাদ তা সাধারণ মানুষের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়েছিল। তৎকালীন পরিবর্তনের গতিই ছিল এমন।

মো মিংয়ের মতো একজন আদর্শ ভৃত্য পাশে থাকায় সু ইওয়ানজুর সামাজিক মর্যাদা যেন মুহূর্তেই কয়েক ধাপ বেড়ে গেল। বড় দোকান হোক কিংবা ছোট দোকান, দোকানিরা তাকে দেখামাত্রই হাসিমুখে অভিবাদন জানাত। কেউ কেউ তো সরাসরি এগিয়ে এসে তাদের দোকানের বিশেষ পণ্যের বিজ্ঞাপনও দিত।

তাইবাই রেস্তোরাঁয় পৌঁছানোর পর হোটেলের কর্মচারীটি দ্বিধা না করে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে সু ইওয়ানজুকে দোতলার অভিজাত কক্ষে নিয়ে গেল। সু ইওয়ানজুর মনে পড়ল, গতবার যখন সে লু শিক্ষকের সাথে ওয়াং শিনরংয়ের জন্য খাবার খেতে এসেছিল, তখন এই কর্মচারীটি এতটাও তৎপর ছিল না। আগে মনে হতো দাসরা মালিকের দাপটে চলে, এখন বুঝল, আসলে মালিকরাই দাসদের জন্য বাড়তি খাতির পায়।

মো মিং সু ইওয়ানজুকে সু ইওয়ানচুনের ভাড়া করা কক্ষে নিয়ে গেল। ভেতরে কয়েকজন বসে ছিল, সবার পরনে একই ধরনের নীল পোশাক। তাদের মুখমণ্ডল শান্ত, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা সবাই বিদ্বান। তবে তাদের বয়সে ছিল বিস্তর ফারাক। সু ইওয়ানচুনের মতো তরুণরা বিশের কোঠায়, আবার কেউ কেউ চল্লিশের কাছাকাছি, রীতিমতো প্রৌঢ়।

ঘরে ঢুকে সু ইওয়ানজু তার বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং সবাইকে উদ্দেশ্য করে হাত জোড় করে বলল, “বড় ভাই এবং উপস্থিত সকল সজ্জনদের অভিবাদন জানাই।”

সবাই সু ইওয়ানজুর পরিচয় জানত, আজকের জেলা পর্যায়ের পরীক্ষায় তার অংশগ্রহণের কথাও অজানা ছিল না। জেলা প্রশাসকের ছাত্র হয়ে সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে না, তা কি হয়? তারা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাকে সম্মান জানাল, যেন সে তাদেরই ছোট কোনো সহপাঠী।

সু ইওয়ানজু বড় ভাইয়ের নির্দেশে বসল এবং হাসিমুখে সবার কথা শুনতে লাগল। মিং রাজবংশের সবচেয়ে অহংকারী মানুষ কারা? তারা কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা স্নাতক নয়, বরং সাধারণ ছাত্র বা ‘শেং ইউয়ান’রা। তারা মনে করত দুনিয়ার সব দায়ভার তাদের কাঁধে। তারা নিজেদের উদীয়মান সূর্যের মতো মনে করত এবং অন্যদের তুচ্ছজ্ঞান করে সবকিছু নিয়েই সমালোচনা করতে ওস্তাদ ছিল।

এ কারণেই সম্রাট ঝু ইউয়ানজাং বলেছিলেন, সাধারণ মানুষ রাষ্ট্রীয় বিষয়ে মতামত দিতে পারলেও ছাত্ররা যেন এসব নিয়ে আজেবাজে মন্তব্য না করে। সম্রাট তাদের ঘৃণা করতেন না, বরং তারা অর্ধেক জ্ঞান নিয়ে যেভাবে মাতামাতি করত, তা ছিল অসহ্য।

সু ইওয়ানজু কিছুক্ষণ শুনেই বুঝতে পারল যে, এদের মধ্যে সু ইওয়ানচুন যেন এক চতুর ও ধূর্ত নেতা! সে কখনো না জেনে কিছু বলত না, এমনকি নিশ্চিত না হয়ে কোনো মন্তব্যও করত না। রাষ্ট্রীয় বিষয়ে সু ইওয়ানজু কখনোই তার এই বড় ভাইকে বড় বড় কথা বলতে শোনেনি। অথচ বাকি ছাত্ররা একেকজন যেন বাচাল।

সু ইওয়ানচুন তাদের কথা শুনে কেবল মৃদু হাসছিল, যেন সে তাদের প্রতিটি মতামতের সাথে একমত।

সু ইওয়ানজুর কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। এই মানুষটি হয় একজন সত্যিকারের বিনয়ী সজ্জন, নতুবা গভীর ষড়যন্ত্রে লিপ্ত এক ধুরন্ধর ব্যক্তি। সে ভাবল, মিং রাজবংশে আসার পর তো কখনো ভাজা তেল-পিঠা দেখিনি, একদিন বানিয়ে দেখলে কেমন হয়? থামো, তেল-পিঠা কি খামির দিয়ে ভাজে, নাকি শক্ত ময়দা দিয়ে?

“ইওয়ানজু, ইওয়ানজু?” সু ইওয়ানচুন পাশে বসে থাকা আনমনা ইওয়ানজুকে ধাক্কা দিল।

সু ইওয়ানজু হঠাৎ তেল-পিঠার চিন্তা থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “আহ, দুঃখিত, পরীক্ষার ক্লান্তি এখনো কাটেনি, তাই একটু অন্যমনস্ক হয়ে পড়েছিলাম।”

পাশে এক তরুণ ছাত্র হেসে বলল, “আমরা বুঝতে পেরেছি, তুমি কি আজকের পরীক্ষার প্রবন্ধ নিয়ে ভাবছ? চাইলে আমাদের পড়ে শোনাতে পারো, আমরাও একটু দেখে নিই।”

সু ইওয়ানজু একটু হাসল, মনে মনে ভাবল, এখানে কি বড় ভাইয়ের বলা ‘দুষ্টু’ কেউ আছে? থাকার কথা নয়, এরা সবাই তো তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

সু ইওয়ানজু কিছু বলার আগেই সু ইওয়ানচুন বলে উঠল, “পরীক্ষা তো শেষ, এখন ওসব নিয়ে কী হবে? তার চেয়ে বরং আমরা মদ্যপানের আসরে খেলা শুরু করি, যারা এখনো আসেনি তাদের জন্য অপেক্ষা করতে করতে সময়টা কেটে যাবে।”

সু ইওয়ানজু উৎসাহ নিয়ে বলল, “আমি পরিচালক হিসেবে থাকব।”

মিং যুগের মদ্যপানের খেলা ছিল বুদ্ধিমত্তার লড়াই। সু ইওয়ানজু জানত তার সাংস্কৃতিক জ্ঞান এদের সমকক্ষ নয়, আর ভুল কিছু বললে তার ‘বিদ্বান’ ভাবমূর্তি নষ্ট হবে। তাই সে নিজেই ‘পরিচালক’ হওয়ার প্রস্তাব দিল, যাতে তাকে আর খেলা না খেলতে হয়।

“পরিচালকের প্রয়োজন নেই, আমরা সবাই মিলে শুরু করি,” সু ইওয়ানচুন জানত না ইওয়ানজু আসলে কী নিয়ে ভয় পাচ্ছে। সে হেসে বলল, “আমরা ছয়জন আছি, প্রথম থেকে শুরু করি। ছয়টি শব্দের বাক্য বলতে হবে, সংখ্যার ক্রম বজায় রাখতে হবে এবং অর্থের সামঞ্জস্য থাকতে হবে...”

সু ইওয়ানচুন কথা শেষ করার আগেই উল্টো দিকের একজন হেসে উঠল, “ঝেন হেং, এই ধরনের খেলা বড্ড একঘেয়ে, বাদ দাও।”

সু ইওয়ানজু তখনই বুঝতে পারল তার বড় ভাই সু ইওয়ানচুনের ডাকনাম ‘ঝেন হেং’। সম্ভবত ‘ই চিং’ থেকে নেওয়া, যেখানে বজ্রপাতের সাথে বিদ্যার মেলবন্ধন বোঝানো হয়েছে। এই ডাকনাম থেকে বোঝা যায়, শিক্ষকরা সু ইওয়ানচুনের ওপর অনেক আশা রাখতেন। এমন সুন্দর নাম সম্ভবত সু ফান’র পক্ষে দেওয়া সম্ভব ছিল না। হতে পারে এটি সু জিই বা অন্য কোনো বিজ্ঞ শিক্ষকের দেওয়া।