একশ উনচল্লিশ সন্দেহ

বাদ্যযন্ত্রের সুরের মাঝে, শু ইউয়ানজুয়ো বুক ফুলিয়ে সবার সামনে দিয়ে হেঁটে চললেন, যার ফলে তাঁর মনে এক ধরনের উদ্দীপ্ত ভাব কাজ করছিল। বিশেষ করে এই দফায় ঝেং ইউয়ে যখন পাক্কা একশজনকে পাশ করালেন, তখন দৃশ্যটি সত্যিই এক বিরাট ও চমৎকার বহর হিসেবে প্রতিভাত হলো।

মূলত নতুন উত্তীর্ণ কনফুসিয়ান শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে কৃতজ্ঞতা ও প্রণাম গ্রহণের নির্ধারিত স্থানটি ছিল দ্বিতীয় হলঘরটিতে, কিন্তু এবার শিক্ষার্থীর সংখ্যা অতিরিক্ত বেশি হওয়ায় মূল বড় হলঘরেই এর আয়োজন করা হলো। তা সত্ত্বেও সবাই ভেতরে প্রবেশ করতে পারেনি; প্রথম ত্রিশজন কনফুসিয়ান সজ্জন কোনোমতে হলের ভেতরে ভিড় করে দাঁড়াতে পেরেছিল, এবং শু ইউয়ানজুয়ো সকলের পক্ষ হয়ে ঝেং ইউয়েকে তাঁর পদোন্নতি দান, পরিচর্যা ও শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ জানান। বাকিরা হলের বাইরে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আবছাভাবে বুঝতে পারছিল ভেতরে কী ঘটছে।

ঝেং ইউয়ে তখনও সরকারি পরিচ্ছদ পরে ছিলেন, যা তাঁর গুরুত্ব প্রদর্শনের জন্য। হলের ভেতর উপস্থিত অসংখ্য শিশুশিক্ষার্থীর মুখোমুখি হয়ে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা সবাই জ্ঞানার্জনের বীজস্বরূপ, সবেমাত্র প্রথম ধাপটি অতিক্রম করেছ, তাই কোনোক্রমেই অহংকার করা চলবে না। মূল নিয়ম অনুযায়ী তোমাদের সকলের সম্মানে একটি ভোজসভার আয়োজন করার কথা ছিল, কিন্তু এটি বসন্ত চাষের সময়, এই县ে দপ্তরের প্রচুর কাজ রয়েছে, কাজেই আপাতত সেটি স্থগিত রাখা হলো। ভবিষ্যতে তোমরা যখন প্রাদেশিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে, তখন ‘লুমিং’ ভোজ পাবে; যখন কেন্দ্রীয় স্তরের পরীক্ষায় সফল হবে, তখন ‘রংএন’ ভোজ পাবে; আর রাজদরবারের চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তো ‘কিওংলিন’ ভোজ রয়েছেই। এগুলোর কোনো কমতি হবে না।”

শু ইউয়ানজুয়ো মনে মনে শিক্ষকের এমন চরম কৃপণতার সমালোচনা করছিলেন যে তিনি একটি সাধারণ খাবারও খাওয়াতে চাইলেন না। কিন্তু নিচের শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যেই একে একে মৃদু হাসতে শুরু করেছে। এই হাসির আওয়াজ শোনার পরেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি মিং রাজবংশের বৈশিষ্ট্যমণ্ডিত একটি কৌতুকরস, যদিও তিনি এখনও এর রসিকতার মূল পয়েন্টটি ধরতে পারেননি, তবুও অত্যন্ত সফলভাবে একটি “শিক্ষক, আপনার বেশ রসবোধ আছে” গোছের হাসি ফুটিয়ে তুললেন মুখে।

শু ইউয়ানজুয়োকে দেখে ঝেং ইউয়ের মনটা এমন এক অবস্থায় পৌঁছেছিল যেন কোনো বিড়াল তার নখ দিয়ে আঁচড় কাটছে। তিনি কি আদלই ভোজসভার আয়োজন বাতিল করতে চেয়েছিলেন? এ কথা তো ঠিক যে এই মানুষগুলোর সবাই ভবিষ্যতে এক একটা সম্পদ! এদের মধ্যে যদি মাত্র একজনও জিনশি বা রাজপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে, তবে তাঁর এই তিন বছরের县 বা জেলাশাসকের মেয়াদ কোনোভাবেই বৃথা যেত না। এমনকি যদি দু-একজন জিউরেন বা প্রাদেশিক স্তরেও কৃতকার্য হন, তবে সেটিও ভবিষ্যতে এক বিশাল পুঁজি হিসেবে গণ্য হতো!

এই পরিস্থিতিতে কিছু রূপো খরচ করে কিছু শাকসবজি আর মাংস কিনে সবাই মিলে যদি এক পেয়ালা হালকা মদ পান করা যেত, তবে তা কত না লাভজনক হতো!

অথচ আজকের দিনে ঝেং ইউয়ে চাইলেও তা করতে পারলেন না।

কারণ, তাঁর পকেটে একটি পয়সাও নেই।

‘লুমিং’ ভোজ, ‘রংএন’ ভোজ কিংবা ‘কিওংলিন’ ভোজ—সেগুলোর জন্য নির্দিষ্ট নিয়ম ও রাজকোষ থেকে বরাদ্দ তহবিল থাকে। কিন্তু县 বা জেলা পরীক্ষা, এমনকি ফু বা ফুওয়ুয়ান পরীক্ষার পরের শিক্ষক-ধন্যবাদ জ্ঞাপন ভোজগুলো হলো পরীক্ষক এবং পরীক্ষার্থীদের সম্পূর্ণ ব্যক্তিগত জমায়েত।

এই অর্থের জন্য সরকারি হিসাব থেকে খরচ করা যায় না, সম্পূর্ণ নিজের পকেট থেকেই মেটাতে হয়।

অবশ্য এমন অনেক স্থানীয় কর্মকর্তা ছিলেন যারা নানা উপায়ে এসব খরচ কোনো না কোনোভাবে তুলে নিতেন, কিন্তু সেগুলো ছিল তাদের নিজস্ব গোপনীয় কৌশল, যা ঝেং ইউয়ে একেবারেই জানতেন না!

আর পরীক্ষার আগে শু ইউয়ানজুয়োর পক্ষ থেকে শিক্ষককে সম্মান জানিয়ে দেওয়া সেই বিশ লিয়েন রূপোর কথা যদি বলেন…… ঝেং ইউয়ের মনে পড়লেই মাথা তীব্রভাবে ধরে যেত।

তিনি সবার আগে এর থেকে দশ লিয়েন বের করে দিয়েছিলেন খালের সংস্কার কাজের জন্য। বসন্তের চাষাবাদকে ত্বরান্বিত করতে। যদিও যে সমস্ত স্থানীয় অভিজাত ব্যক্তিরা তাঁর সাথে মিলে দান করেছিলেন, তাদের কাছে এই দশ লিয়েন রূপো কেবল বড় কোনো প্রাপ্তির আশায় ছোটখাটো বিনিয়োগ ছাড়া কিছু ছিল না, এবং সবাই县 বা জেলাশাসকের এই উদ্যোগের নেতৃত্বে মুক্তহস্তে অনুদান দিয়েছিল, কিন্তু ঝেং ইউয়ের নিজের ক্ষেত্রে অপ্রত্যাশিত উপার্জনের ঠিক অর্ধেকটাই এভাবে হাওয়া হয়ে গিয়েছিল।

আর এরপরেই এলো কাং পরিবারের পাঠানো সেই পরিচারিকা এবং পরিচারিকার সেই পরিচারিকারা।

এই পরিচারিকাটির রূপ থেকে শুরু করে শারীরিক গঠন—সবকিছুই ছিল একেবারে নিখুঁত। একাধারে কবিতা ও চিত্রশিল্পে পারদর্শী, পিয়ানো ও বাঁশির সুরেও তার বেশ দখল ছিল। বিশেষ করে তার মিষ্টি মুখটি দিয়ে সবাইকে খুশি করতে সে দারুণ জানত। সেদিন রাতেই সে ঝেং ইউয়ের এমন এক মোহময় সেবা করল যে তাঁর মাথা ঘুরে গেল এবং ভালোবাসার সেই সুখের সাগরে ডুবে গিয়ে তিনি আর সেখান থেকে উঠতে পারলেন না।

একমাত্র সমস্যা ছিল যে মেয়েটি বড্ড বেশি খরচ করতে জানত।

এই পরিচারিকাটি যখন খাতির পাওয়া শুরু করল, তখন সে দপ্তরের অন্দরমহলে গিয়ে দেখল এটা পরিবর্তন করতে হবে, ওটা সংস্কার করতে হবে; সকাল থেকে রাত পর্যন্ত সে যে পথ দিয়ে হেঁটে যেত, তার সবকিছুই তার মনের মতো লাগত না। হয় নতুন আসবাবপত্র কিনতে হবে, নয়তো ঘর সাজানোর জিনিসপত্র বদলাতে হবে, আর তার মিষ্টি মুখ থেকে যখনই কোনো আবদার বের হতো, মনে হতো যেন রাজকোষের সিংহভাগ অংশই চলে গেছে।

ঝেং ইউয়ে হলেন একজন বদলি হওয়া কর্মকর্তা—অর্থাৎ পানির মতো বয়ে চলা কর্মকর্তা, এই县 বা জেলা প্রশাসনের কার্যালয় সংস্কার করে শেষ পর্যন্ত লাভ কী? নিজের টাকা খরচ করে কি তবে উত্তরসূরিকে আরাম দেওয়ার ব্যবস্থা করবেন? তাছাড়া মিং রাজবংশের প্রতিটি স্তরে巡按御史 বা পরিদর্শক সেন্সর বা রাজকর্মচারী ছিলেন। তারা সবচেয়ে বেশি যে কাজটি করতে ভালোবাসতেন, তা হলো কর্মকর্তাদের “বিলাসবহুল ও আরামপ্রিয়” জীবনযাত্রা নিয়ে নিবন্ধ বা সমালোচনা লেখা। যদি কোনো কার্যালয় শিক্ষায়তনের চেয়েও সুন্দর করে সংস্কার করা হয়, তবে তা তাদের লেখার জন্য চমৎকার খোরাক জোগাত।

সবচেয়ে ক্ষোভের বিষয় হলো, স্পষ্টতই নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা বেশ প্রবল ছিল, কিন্তু কে জানে কেন, সেই সুন্দরীর মিষ্টি দু-চারটি কথাতেই তিনি নিজের মন হারিয়ে বসলেন এবং অদ্ভুতভাবে সবকিছুর সঙ্গেই রাজি হয়ে গেলেন। ঘটনার পর যখন নিজের পকেটের কথা মনে পড়ে বুক ফেটে যেত, তখন আর কথা ফিরিয়ে নেওয়ার বা নিজের প্রতিশ্রুতি ভাঙার উপায় থাকত না।

প্রধান পরিচারিকা যদি এমন হন, তবে বাকি সেই দুই পরিচারিকার পরিচারিকারাও যে খুব একটা সহজ পাত্রী ছিলেন না, তা বলাই বাহুল্য; কেবল প্রধান পরিচারিকার প্রদীপের আলোর নিচে তাদের সেই কারসাজিগুলো খুব একটা স্পষ্ট হয়ে ওঠেনি।

ঝেং ইউয়ে লি ওয়েনমিং-কে নির্দেশ দিলেন পরীক্ষার্থী বা পরীক্ষাকেন্দ্রের প্রথম স্থান অধিকারী শু ইউয়ানজুয়োর উত্তরপত্রের মুদ্রিত কপিগুলো সবার মাঝে ছড়িয়ে দিতে। এবং আরও বললেন, “এবারের জেলা পরীক্ষার প্রথম স্থান অধিকারী শু কুং-এর উত্তরপত্রটি বেশ পড়ার মতো, আপনারা সবাই এটি নিয়ে ভালো করে একটু গবেষণা করতে পারেন।”

এটি তো স্বাভাবিক ব্যাপারই, একজন জিনশি বা সর্বোচ্চ উপাধিধারী নিজে প্রশ্ন তৈরি করে নিজেই যে উত্তর সংশোধন করেছেন, সেই লেখাটিকে অনায়াসেই আদর্শ রচনা বা মডেল উত্তর হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

শু ইউয়ানজুয়ো যেহেতু কেবল মুখস্থ করার কাজটিই করেছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তাঁর নিজের মধ্যে কোনো বিশেষ কৃতিত্বের অনুভূতি কাজ করছিল না। তিনি কেবল নীরবে দাঁড়িয়ে আনুষ্ঠানিকতাগুলো শেষ হওয়ার অপেক্ষা করছিলেন।

“অনুগ্রহ করে শিক্ষকমশাই আমার কথা শুনুন।” হঠাৎ করেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন নিয়মের বাইরে গিয়ে অত্যন্ত বেসুরে এই কথাটি বলে উঠলেন।

শু ইউয়ানজুয়ো পেছন ফিরে তাকালেন, দেখলেন তিনি সেই ব্যক্তি যিনি এর আগে তাঁর কাছে বেশ বুঝদার ও বুদ্ধিমান বলে মনে হয়েছিল, সেই “এক-চিহ্ন মোচওয়ালা” ছাত্রটি।

“ছাত্র দুয়ান শিংসিউ, আমি প্রধান স্থান অধিকারী শু কুং-এর রচনার কয়েক কপি দেখতে চাই।” দুয়ান শিংসিউ এই কথাটি উচ্চারণ করার সাথে সাথেই চারপাশের শিশুশিক্ষার্থীরা সবাই দুই পা পিছিয়ে গেল, যার ফলে তাকে বিশেষভাবে সবার থেকে আলাদা ও স্পষ্ট দেখা গেল।

ঝেং ইউয়ের মুখখানা গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু তিনি কোনো কথা বললেন না। লি ওয়েনমিং শু ইউয়ানজুয়োর দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন, যাতে তিনি নিজেই এগিয়ে এসে এই সমস্যার সমাধান করেন। এখন তো সবাই পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে যে এই ব্যক্তি বিশ্বাসই করতে চাইছে না যে এই লেখাটি শু ইউয়ানজুয়ো নিজে লিখেছেন; সুতরাং মূল ব্যক্তি যদি সামনে না আসে এবং শিক্ষককে একা সামনে লড়ে যেতে হয়, তবে তো বিষয়টি একেবারে জলের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে।

“দুয়ান ভাই, আপনি কি তবে সন্দেহ করছেন যে আমি অন্যের লেখা রচনা মুখস্থ করে গিয়েছি?” শু ইউয়ানজুয়ো ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন। তাঁর আশেপাশের শিশুশিক্ষাতার্থীরাও একে একে সরে গেল। বিশেষ করে তাদের দুজনের মাঝখানের ছাত্ররা বেশ খানিকটা ফাঁকা জায়গা করে দিল, যাতে তারা দুজন মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে।

দুয়ান শিংসিউ স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “শিক্ষকমশাই যে প্রশ্নটি দিয়েছিলেন তা খুব একটা অপরিচিত বা জটিল ছিল না, বরং এটি একটি বড় প্রশ্ন ছিল, এর আগে এই ধরনের রচনা কেউ করে থাকলে সেটিও কোনো অদ্ভুত ব্যাপার নয়।”

শু ইউয়ানজুয়ো যখন কিছু বলতে যাবেন, তখন দুয়ান শিংসিউ দ্রুত আবার বলে উঠলেন, “তাছাড়া শুধু জেলা পরীক্ষার কথা বাদই দিলাম, এমনকি ফু পরীক্ষা, ইয়াউয়ান পরীক্ষা, কিংবা প্রাদেশিক পরীক্ষা এবং জাতীয় পর্যায়ের পরীক্ষায়ও যদি পুরনো প্রশ্ন এসে যায়, তবে পরীক্ষার্থীদের পক্ষে পূর্বের কোনো আদর্শ রচনা মুখস্থ করে লিখে দেওয়া অত্যন্ত সাধারণ একটি ঘটনা। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার ক্ষেত্রে এতে কোনো বাধা না থাকলেও, এভাবে প্রথম স্থান অধিকার করাটা মানুষকে কিছুটা হতাশই করে বটে।”

মিং রাজবংশের পরীক্ষাগুলোতে এমন কোনো কঠোর নিয়ম ছিল না যে প্রশ্নের পুনরাবৃত্তি ঘটানো যাবে না, যদি না পরীক্ষক খুব বেশি খুঁতখুঁতে হন। ছাত্ররা যদি আগের কোনো ব্যক্তির লেখা রচনা এনে জমা দেয়, তবে পরীক্ষকরা সাধারণত তাদের ফেল করিয়ে দেন না—কেউ যদি কাকতালীয়ভাবে তা মুখস্থ করে ফেলতে পারে, কিংবা তার পড়াশোনা যথেষ্ট গভীর হয় এবং সে প্রচুর লেখা মুখস্থ রাখতে পারে; অথবা অদৃশ্য কোনো শক্তির আশীর্বাদে সে হুবহু এমন একটি বিষয়ের মুখোমুখি পড়ে যায় যা মিলে যায়, তবে তা থেকে বোঝা যায় যে সে তার দৈনন্দিন জীবনে অনেক পুণ্য ও ভালো কাজ করেছে।

অবশ্য, এই ধরনের পরীক্ষার্থীরা পাস করলেও তালিকার একদম শেষের দিকে ঝুলে থাকে, যা কেবল একটি সান্ত্বনা পুরস্কারের শামিল। আর যদি কেউ এভাবেই প্রথম স্থান বা শীর্ষস্থান অধিকার করে নেয়, তবে বুঝতে হবে যে তার শিক্ষকের পড়াশোনার পরিমাণ অত্যন্ত কম, যিনি কি না এভাবে ছাত্রের দ্বারা বোকা বনে গেছেন।

দুয়ান শিংসিউ তো আর শু ইউয়ানজুয়ো এবং ঝেং ইউয়ের মধ্যকার অভ্যন্তরীণ গোপন লেনদেনের কথা জানেন না; এমনকি তিনি যদি এই দুই গুরু-শিষ্যের প্রতি সবচেয়ে খারাপ বা কুৎসিত ধারণা পোষণ করেন তবুও তিনি কল্পনাও করতে পারবেন না যে ঝেং ইউয়ে প্রশ্নপত্র ফাঁস করার মতো এবং নিজে কলম ধরে এমন ন্যক্কারজনক কাজ করতে পারেন। তাই তিনি মূলত এটাই সন্দেহ করছিলেন যে ঝেং ইউয়ে অজান্তেই হয়তো কোনো ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, এবং শু ইউয়ানজুয়ো সেই ইঙ্গিত অনুসরণ করেই নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ের রচনা মুখস্থ করেছিলেন, যার ফলে কাকতালীয়ভাবে তা পরীক্ষার প্রশ্নের সাথে মিলে গেছে।

যদি কোনো সার্চ ইঞ্জিন থাকত, তবে তো এক পলকেই তা যাচাই করে নেওয়া যেত, কিন্তু বর্তমান এই যুগে, যদি বিশাল সমুদ্রের মতো রচনার ভাণ্ডার থেকে একটি নির্দিষ্ট রচনা খুঁজে বের করতে হয়…… তবে দুয়ান শিংসিউকে আর পরবর্তী পরীক্ষাগুলো দেওয়ার জন্য বসে থাকতে হবে না।

“হা হা হা,” শু ইউয়ানজুয়ো হাসতে হাসতেই নিজের বক্তব্যগুলো সাজাতে লাগলেন, “তুমি যদি এইরকম বাকা মনোভাব নিয়ে চিন্তা করো, তবে আমি যদি তোমাকে একশ বা একশো দশটি রচনাও এনে দিই, তুমি নির্দ্বিধায় সেগুলোকে অন্য কারও রচনা বলেই চালিয়ে দেবে।”

দুয়ান শিংসিউ বললেন, “আপনি যদি এমন একশ বা একশো দশটি বিখ্যাত পণ্ডিতদের রচনা এনে দেখাতে পারেন যা আমি এর আগে কখনো দেখিনি, তবেই আমি আপনার সামনে মাথা নত করব এবং মনেপ্রাণে হার স্বীকার করব!”

——কী দারুণ ঔদ্ধত্য! এই ভাই তো যেকোনো মুহূর্তে ওয়ালি যুগের পরের জিনশিদের লেখা শতখানেক আট-অক্ষরবিশিষ্ট বা আটহাতি রচনা অবলীলায় মুখস্থ শুনিয়ে দিতে পারে, তোমার এই মুখখানা আস্ত একটা কুমড়ো পাইয়ের মতো থেঁতলে দেব না তখন বুঝবে!

শু ইউয়ানজুয়ো কিছুটা দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে রাগ পুষলেন: আফসোস, গত জন্মে আমি এতগুলো রচনা মুখস্থ করে রাখিনি কেন! (চলবে……)

পুনশ্চ: সবাইকে সকালের শুভেচ্ছা~~~! দয়া করে মাসিক ভোট দিন, সুপারিশের ভোট দিন~~~! সবাই আমাকে প্রচুর সমর্থন করুন~~!