নব্বইতম অধ্যায়: ছুটির আগের উদ্বেগের জটিলতা
কেউ কেউ জিজ্ঞেস করে: মালিকের সবচেয়ে অপছন্দের জিনিস কী?
উত্তর: ছুটি!
শু ইউয়ানচাও শ্রমিকজীবন থেকে উঠে এসেছিলেন, পরে নিজেই ব্যবসা শুরু করে মালিক হন, কিন্তু তাঁর মনে চিরকালই ছিল এক কর্মপাগলের আগুন। অবসাদগ্রস্ত করা যে-কোনো অবকাশ, বিশ্রাম, আমোদ-প্রমোদ—মানব সভ্যতার বস্তুগত অগ্রগতির সঙ্গে যার কিছুমাত্র উপকারের সম্পর্ক নেই—এসবই তাঁর ভীষণ বিরক্তির কারণ ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, মহান মিং রাজ্যে ছুটির দিন পরের যুগের চেয়ে আরও বেশি! নানা ঐতিহ্যবাহী উৎসবে ছুটি দেওয়া তো স্বতঃসিদ্ধ; যেমন ছিংমিং, শীতসংক্রান্তি—এসব দিনে বাড়ি না ফিরলে নাকি তা অপরাধ হিসেবেও গণ্য হতে পারত! সম্রাটের জন্মদিনে ছুটি দেওয়াও ছিল, সেটুকু আর না-হয় মেনে নেওয়া যায়; কারণ দেশটি তো সাম্রাজ্যশাসিত।
কিন্তু নববর্ষের ছুটি যে এত দীর্ঘ হবে, তা এক ভ্রমণকারীর পক্ষে সত্যিই অসহনীয়!
মিং রাজবংশ জুড়ে প্রতি বছর নববর্ষের ছুটি নির্ধারিত হতো পঞ্জিকা দপ্তর থেকে। তারা চতুর্দশীর নয়, বরং বারো মাসের উনিশ, বিশ, একুশ, বাইশ—এই চার দিনের মধ্যে যে-কোনো একদিনকে সিলমোহর-দিবস হিসেবে বেছে নিত। সেই দিন সিলমোহর বসার পর থেকে সরকারি দপ্তরগুলো আর কাজ করত না—সিলই যখন বন্ধ, তখন কাজ হবে কীভাবে?
তখন যাঁরা বাড়ি ফিরতে পারেন, তাঁরা ফিরে যান; আর যাঁরা পারেন না, তাঁদের জন্য শুরু হয় দীর্ঘ নববর্ষ-অবকাশ। এই ছুটি টেনে নিয়ে যাওয়া হতো পরের বছরের প্রথম মাসের পনেরোতম দিন, প্রদীপোৎসব, শেষ হওয়া পর্যন্ত; তারপরেই কেবল আবার স্বাভাবিক কাজকর্ম শুরু। কিন্তু লঙ ছিং শাসনকালে, সম্রাটের জন্মদিন—দীর্ঘজীবন উৎসব—পড়ত প্রথম মাসের তেইশ তারিখে। অর্থাৎ নববর্ষ শেষ হতে না-হতেই আমলাদের আবারও সেই উৎসবের অপেক্ষায় মন ঘুরে যেত; পুরো প্রথম মাসজুড়েই যেন কোনো সৎ কাজ করার সুযোগ থাকত না।
তাই শু ইউয়ানচাও যখন বছরের সবচেয়ে কষ্টের সময়টা ভাবেন, সত্যিই মনটা ভার হয়ে আসে!
এমন অবস্থা যে চুল ঝরার জোগাড়!
ভাগ্য ভালো, নতুন বছরের আগে নিঃস্ব ভিলেন-ধরার অভিযানে যে বিপুল লাভ হয়েছিল, তা কিছুটা সান্ত্বনা এনে দিয়েছিল।
স্থাবর-অস্থাবর সম্পদের কথা বলতে গেলে, এ বছর বাগানে কেনা হয়েছিল ছয়টি খচ্চর—সবকটিই সবল, খাটতে পারে এমন ঘোড়া-খচ্চর।
কৃষিভিত্তিক সভ্যতার কাছে এই প্রাণীটা যেন এক ধরনের জাদুকরী সহায়ক। ঘোড়ার চেয়ে কম খায়, খরচও কম; কাজ করে ঘোড়ার চেয়েও বেশি জোরে; গাধার চেয়েও একটু দ্রুত চলে। বংশবৃদ্ধি করতে না-পারা, কিংবা দৌড়ে বীরত্ব দেখাতে না-পারা ছাড়া প্রায় কোনো দোষই নেই।
এই ছয়টি খচ্চরের মধ্যে একটি ছিল একেবারে সাদা; গায়ে একটিও মিশ্র রঙের লোম নেই, কেবল চার খুর ছিল কালো। সারা গা রূপার বাটির মতো ঝকঝকে সাদা। স্বাভাবিকভাবেই তার দামও অন্যগুলোর তিন গুণ। কারণ তার মালিক গরিব লোক ছিলেন না, তড়িঘড়ি তাকে জবাই করা যায়নি। আর শু ইউয়ানচাও-র চোখ পড়েছিল এই সুন্দর ঘোড়া-খচ্চরের ওপর; তিনি সেটি কিনে উপহার হিসেবে দিতে চেয়েছিলেন।
চীনা বিদ্বজ্জনেরা বরাবরই প্রচলিত ধারার বাইরে কিছু ভালোবাসেন; ওয়ানলি যুগে এ প্রবণতা চূড়ায় পৌঁছেছিল। তখন সাধারণ বাহন আর উদ্ভাবনপিপাসু রসিকদের রুচি মেটাতে পারত না। তাই ঝাং দাইয়ের ছিল একটি ‘বরফ-আত্মা’, আর চেন জি-রু-র ছিল একটি বড় শিংওয়ালা হরিণ—এসবের পিঠে চড়ে বেরোলে সাধারণ ঘোড়া-গাড়ির চেয়ে ঢের বেশি দৃষ্টিনন্দন লাগত।
খচ্চর বিলাসী ঘোড়ার মতো চোখ ধাঁধানো নয়, আবার শান্ত ও বাধ্য; বিদ্বজ্জনেরও তার কাছে প্রতিদিন শত শত লি ছুটে যাওয়ার দরকার নেই। তাই যাঁরা এখনো পদ পাননি, কিংবা যাঁরা অবসরপ্রাপ্ত, তাঁদের পক্ষে এ-ই ছিল সেরা পছন্দ। একদিকে এতে নির্জন প্রান্তরের শান্ত, নির্লিপ্ত জীবনযাপনের ভাব প্রকাশ পায়, অন্যদিকে নিজের অসাধারণ স্বাতন্ত্র্যও ফুটে ওঠে।
শু ইউয়ানচাও-র এই খচ্চরটি স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পালক-পিতার উদ্দেশে নিবেদন করার কথা। আসলে তিনি শু ফানের স্বভাব খুব ভালো করেই জানতেন; তিনি ঝাং দাই বা চেন জি-রু-র মতো রসিক প্রকৃতির মানুষ নন। তাঁর কাছে ব্যবহারিক উপহারই বেশি পছন্দের। তবে সেটি যদি তাঁর ভালো না-ও লাগে, তবু দারুণ ভঙ্গি-প্রেমী শু চিয়ের মতো বৃদ্ধ নিশ্চয়ই এটি পছন্দ করবেন।
আশানুরূপভাবেই, শু ইউয়ানচাও যা ভেবেছিলেন তাই হলো। শু ফান তাঁর ভক্তিপ্রবণ সন্তানসুলভ মানসিকতার প্রশংসা করার পর সেই খচ্চরটি নিয়ে শু চিয়ের কাছে নিজের আনুগত্য প্রকাশ করেন, এবং সেখানেও বিপুল প্রশংসা পান। ফলে শু ফান ফিরে এসে বিশেষভাবে হিসাবরক্ষককে বলে রাখেন, শু ইউয়ানচাও-কে উৎসবের জন্য পঞ্চাশ রৌপ্য মুদ্রা দেওয়া হোক। কারণ তিনি জানতেন, শু ইউয়ানচাও পুরস্কারের কিছু অংশ ভাগ করে দেওয়ার অভ্যাস রাখেন।
এই ফাঁকে যাতায়াত যখন বেশ ঘনঘন হচ্ছিল, শু ইউয়ানচাও চেন শি-র মাধ্যমে লি ওয়েনমিং-কে বাইরে দেখা করার ব্যবস্থা করলেন। লি ওয়েনমিং তাঁর আতিথেয়তার মানে খুবই সন্তুষ্ট হলেন, আর আলোচনাও জমে উঠল দারুণভাবে। যদিও টেবিলে বসা চেন শি-র একজন উত্তীর্ণ শিক্ষিত ব্যক্তি ছিলেন, ফলে তাঁর উপস্থিতি কিছুটা চাপেরই ছিল; কিন্তু শু ইউয়ানচাও-র সাধারণ মানুষের পরিচয় সেই ভার অনেকটাই লাঘব করে দিল।
আলাপচারিতার বিষয়বস্তু থেকে বোঝা গেল, লি ওয়েনমিং-এর সঙ্গে হুয়াতিং জেলার নীচুতলার কর্মচারীদের সম্পর্কও মন্দ নয়; অন্তত শত্রুতা নেই। তাহলে লু পণ্ডিতকে ডেকে এনে কর্মচারীদের সঙ্গে দেখা করার ব্যবস্থা করা যেতে পারে।
আরও জরুরি ছিল, শু চেং-র পাওনা সুবিধাটুকু তার হাতে পৌঁছে দেওয়া। বিশ্বাস করা যায়, লু পণ্ডিত সেটা খুব সুচারুভাবে ভাষায় গেঁথে নেবেন।
বাগান-পরিচালনার হিসাবপত্র সিলমোহর-বন্ধ হওয়ার পর, শু ওয়েনজিংও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গেলেন। এখানে দিনযাপন ভালো লাগলেও, তাঁর পছন্দ ছিল ঝু-লি এলাকার পরিবেশ। শু ইউয়ানচাও একটা অজুহাত দেখিয়ে রওনা হলেন না; রো ঝেনচুয়ানের সঙ্গে তিনি বাগান জুড়ে সারাদিন ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, কিংবা বলা ভালো, পরিদর্শন করতে লাগলেন। পিতার সঙ্গে আগে দেখা করে নতুন কোনো দ্বন্দ্ব জাগিয়ে তুলতে তিনি চাননি।
তাছাড়া, এখন সত্যিই করার মতো কাজও ছিল।
নিঃস্ব ভিলেন-ধরার অভিযানে যে একশো মিউ জমি পাওয়া গিয়েছিল, তা ইতিমধ্যেই লাল দলিলে রূপান্তরিত হয়েছে। মহান মিং আইনের বিধান মেনে, সরকারি নথিভুক্তি সম্পন্ন করে, দলিল কর পরিশোধ করে, সেই জমির উপরের অধিকার ও তলার অধিকার—দুটোকেই বাগান-পরিচালনা প্রতিষ্ঠানের সম্পদে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। যদিও এখন সাধারণভাবে সাদা দলিলেরই চল বেশি—অর্থাৎ ক্রেতা-বিক্রেতা একমত হয়ে লিখিত দলিল করে, উভয়ে নিজের নিজের কপিতে সই সিল রাখে—তবু শু ইউয়ানচাও জানতেন, আগামী বছরই সম্রাটের সৎ বিচারক হাই রুই নানজিং ও তার অধীন দশটি অঞ্চলে পরিদর্শনে আসবেন।
সেই সময় লোকমুখে চলবে: “চিকন জমি চাষ করার চেয়ে মোটা অভিযোগ তোলা ভালো।” হাতে যদি কেবল সাদা দলিল থাকে, তাহলে জয়ের কোনোই আশা নেই। হাই রুইয়ের বিচারধারা অনুযায়ী, লাল দলিলও যে পুরোপুরি মজবুত হবে, তার নিশ্চয়তা নেই।
তবে এই একশো মিউ জমি আসলেই অস্বাভাবিক সস্তা ছিল। জলসংলগ্ন নয় এমন জমির গড় দাম মিউপ্রতি মাত্র আট ফেন; এমনকি জলঘেঁষা ভালো জমির দামও দেড় রৌপ্য মুদ্রার কাছাকাছি।
“এখানটাকে একটা বড় বাগানে বদলে ফেলা যায়। এখানে একটা পুকুর খোঁড়া হোক, মাটি আর পাথর ওদিকে স্তুপ করে কৃত্রিম পাহাড় তোলা যাবে।” শু ইউয়ানচাও কিছুটা সমতল করে ফেলা জমির ওপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে উদ্যান-স্থাপত্যের নকশা আঁকছিলেন।
তিনি এ বিষয়ে পেশাদার নন বটে, কিন্তু দেশে-বিদেশে বহু বিখ্যাত উদ্যান তিনি দেখেছেন। এমনকি শাংহাইয়ের ইউউনান উদ্যান, যদিও তখনও পুরো শেষ হয়নি, সেটিও তিনি দেখে এসেছিলেন। এই অভিজ্ঞতার জোরে উচ্চমানের এক বাগানে কী কী থাকা উচিত, আর কী কী থাকা উচিত নয়—সবই তাঁর মাথায় স্পষ্ট। আর খুঁটিনাটি শিল্পকর্মের মতো গড়ে তোলা তো উদ্যানশিল্পী কারিগরদের কাজ।
শু ইউয়ানচাও শুধু মোটামুটি একটি দিশা দেখিয়ে দিলেন, আর তাতেই রো ঝেনচুয়ান বেশ মুগ্ধ হয়ে বললেন, “তুমি যে এটাও বোঝো, তা ভাবতেই পারিনি।”
“কিছুই না, বেশি দেখলে এমনিতেই বুঝে যায়।” শু ইউয়ানচাও-র কথায় ভদ্রতার আড়ালে আসলে বেশ ঢংই ছিল।
“তুমি কত দেখেছ?” রো ঝেনচুয়ানের মুখে যেন তাকে বোকা প্রমাণ করার প্রস্তুতি।
শু ইউয়ানচাও শান্ত গলায় বললেন, “আমি একটা দেখলে, অন্যের দশটা দেখা হয়ে যায়। এটা ব্যক্তিগত প্রতিভা, তোমার ঈর্ষা করে লাভ নেই।”
রো ঝেনচুয়ান কয়েক কদম হেঁটে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি কখনো তোমার মতো এত নির্লজ্জ মানুষ দেখিনি।”
“সেটা তোমার দেখা কম বলেই।” শু ইউয়ানচাও বলতে বলতে আবার মনে মনে নকশা আঁকতে লাগলেন। হঠাৎ বললেন, “এখন তো কৃষিকাজের ফাঁকা সময়, না? চল, আগে লোক ডেকে এসব জমি একটু গুছিয়ে নিই। কোথাও খোঁড়া দরকার, কোথাও ভরাট, কোথাও স্তুপ—সব শুরু করা যায়। এতে পরে কারিগররা হিসাব কষতেও সুবিধা হবে।”
এবার রো ঝেনচুয়ানের সত্যিই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে হলো। “দু’দিন শান্ত থাকলেই কি হয়? নতুন বছর পেরিয়ে তারপর এসব করা যাক না?”
“সময়কে আঁকড়ে ধরতে হয়।” শু ইউয়ানচাও একটা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে দূরে তাকালেন, তাঁর মনে লঙ ছিং তৃতীয় বছরের জন্য গভীর উদ্বেগ জমে উঠল।
অবশ্য সেই উদ্বেগ খুব দ্রুতই নববর্ষের আয়োজনে সরে গেল।
এখন লি থা হুই-র দোকানপাটের বেশির ভাগই বন্ধ। শু ইউয়ানচাও-র ফিরে গিয়েও খুব বেশি নববর্ষের সামগ্রী সঙ্গে নেওয়ার ইচ্ছে ছিল না—মূলত তাঁর বোন যেগুলো নিয়ে ফিরবে, সেগুলোই। তবে গ্রামীণ কিছু জিনিসপত্র অবশ্যই নিতে হবে, নইলে লোকজন ভাববে তিনি এ বছর কিছুই উপার্জন করতে পারেননি।
আরও একটা বিষয় ছিল, সেই দিশাহীন, নির্ভরযোগ্যতাহীন পিতার মুখোমুখি তিনি কীভাবে হবেন।
প্রস্তাব দিনপত্রিকা চাই~~ নানারকম সহায়তাও চাই~~!