বাহান্নতম অধ্যায়: আশ্রয় গ্রহণ

শিউনসো প্রধান দরজায় পৌঁছালে, সে তার মা ও বোনকে দেখতে পেল। সত্যিই, যেমন লো ঝেঞ্চুয়ান বলেছিল, দুজনের কপালে ঘাম, কাপড়ে কাদামাটির দাগ, চুলও এলোমেলো; সঙ্গে কোনো পুঁটলি নেই।
“মা, বোন, তোমাদের কী হয়েছে!” শিউনসো তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, বহুদিন দেখা না হওয়ায় মায়া যেন আরও বেড়ে গেছে।
“সবই তোমার সেই দুর্ভাগা, অকৃতজ্ঞ বাবার দোষ!” শিউনসোর মা বড় ছেলেকে দেখে, চোখের জল আর ধরে রাখতে পারেননি। তিনি ছেলের দুই বাহু ধরে বললেন, “তুমি এখন অনেকটা বড় হয়েছো, বোনকে বাঁচাতে হবে, তোমরা তো একই মায়ের সন্তান, মরে যেতে দিও না…”
শিউনসো কখনোই মাকে এমন অস্থির দেখেনি, তিনি যেন কিছুটা এলোমেলো কথা বলছেন। সে বোনের দিকে তাকালো, দেখল বোন মা’য়ের পেছনে লুকিয়ে আছে, বিশাল বাগানের ফটক দেখে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করছে।
“বাবা আবার কী করেছে?” শিউনসো মা’কে ধরে ভেতরে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “তিনি কি বোনকে বাজিতে হারিয়ে দিয়েছেন?”
শিউনসোর মা আঁচল দিয়ে চোখ মুছে বললেন, “শুনেছি রাজসভা থেকে সুন্দরী নির্বাচন হবে, তোমার বাবা তোমার বোনকে পাঠাতে চায়, তাই সুঝুতে গিয়েছে সুযোগের সন্ধানে!”
শিউনসো বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “বোন, কয়েকদিন না দেখায়, তুমি আরও কালো হয়ে গিয়েছো।”
শিউনসোর বোন ভাইয়ের এই আচমকা কথায় সত্যিই মুখ কালো করে ফেলল।
শিউনসোর মা ছেলের বাহুতে এক চড় মারলেন, “এখনও হাসাহাসি! এমন সময়ে!”
শিউনসো মনে মনে ভাবল, বোনের গড়ন-রূপ তো মা’র মতো, তবে চামড়া আরও কালো, কিছুটা রুক্ষ। এমন কাউকে সুন্দরী নির্বাচনে পাঠালে, মনে হয় প্রাথমিক বাছাইতেই বাদ পড়বে, রাজপ্রাসাদে তো যাওয়াই অসম্ভব। তাই তো বাবা সুযোগ খুঁজতে গিয়েছে!
“মা, চিন্তা করবেন না।” শিউনসো বলল, “চলো আমার ঘরে বসে আলোচনা করি। আমার কাছে টাকা আছে, বোনকে এখানে রাখাটা কোনো ব্যাপারই না, যেভাবেই হোক, বোনকে রাজপ্রাসাদে যেতে দেব না।”
বড় বোন কৃতজ্ঞ চোখে শিউনসোর দিকে তাকাল, “তুমি যে এত ভালোবাসো, সেটা বুঝলাম।”
“তুমি ভাবো না, মা যখন আমাকে মারতেন, তখন তুমি লাঠি দিতেছিলে… আয়!” শিউনসো কথা শেষ করার আগেই মা তার বাহুতে জোরে চড় মারলেন। কিন্তু এই হাসাহাসিতে মা ও বোনের মন অনেকটা শান্ত হল, পথে যেতে যেতে বাগানের দৃশ্যও উপভোগ করতে পারল।
পেছনের ঘরে, শিউনসোর বাসায় পৌঁছালে, মা আগের মতই দৃঢ় ও শান্ত, ছেলের ঘর দেখলেন, সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন রেখেছো। আহা, শিউনসোদের বাড়ি তো খুব ধনী, তোমার ঘরেও ভালো ফার্নিচার!”
শিউনসোর ঘরে ছিল শুধু কাঠের খাট, টেবিল-চেয়ার আর কাপড় রাখার একটি ছোট আলমারি। সে আরও দুইটি বেতের চেয়ার এনে মা ও বোনকে বসতে দিল। পেছনে দাঁড়ানো লো ঝেঞ্চুয়ানকে বলল, “দুই কাপ ফুলের চা নিয়ে আসো।”
লো ঝেঞ্চুয়ান শিউনসোর বেতন নিয়েছে, তাই যেতে বাধ্য হল।
“তুমি তো এখন লোকও ব্যবহার করো!” বড় বোন অবাক হয়ে বলল।
শিউনসো হাসল, “আমি এখন শিউ পরিবারে বড় কর্মচারী, এই বাগানে যারা কাজ করে, সবাই আমার কথা শুনে।” তার এই আত্মবিশ্বাস দেখে মা ও বোনের মন আরও শান্ত হল, এবার তারা বাড়ির সমস্যা বলার প্রস্তুতি নিল।
“তোমার বাবা এখান থেকে ফিরে অনেকদিন রাগে ছিল।” মা বললেন, “পরে কোথা থেকে শুনল রাজা সুন্দরী নির্বাচন করবে, তাই সুঝুতে গিয়ে সুযোগ খুঁজছে। আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, পরে কয়েকদিনের মধ্যেই খবর এলো, সত্যিই এমন হবে। শুধু জিয়াংনান নয়, হুগুয়াং পর্যন্ত প্রভাব পড়েছে।”
“কারা এই নির্বাচন করছে?” শিউনসো জিজ্ঞেস করল।
“দক্ষিণ অঞ্চলের তহা জন Zhang Jinchao, এখন যার বাড়িতে মেয়ে আছে, সবাই তার প্রতি ঘৃণা করে!” মা ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন।
শিউনসো কিছুক্ষণ ভাবল, আবার প্রশ্ন করল, “মা, বাবা কেন বোনকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে চায়? সুযোগ খুঁজছে… রাজপ্রাসাদে যাওয়া কি খুব ভালো?”
“থু! ভালো তো নয় একটুও!” মা উত্তেজিত হয়ে গাল দিলেন, “সে তো শুধু টাকার লোভে! রূপায় কামাই করতে চায়!”
“রাজপরিবার অনেক টাকা দেয়?” শিউনসো এসব তেমন জানে না, কারণ ইতিহাসে এসব নিয়ে তেমন আলোচনা হয় না, সাহিত্যিকরাও এই লাভের চেইন নিয়ে গবেষণা করেন না।
মা ব্যাখ্যা করলেন, “যদি নির্বাচন হয়ে যায়, তাহলে মেয়েকে রাজপ্রাসাদে পাঠাতে হবে, ভাগ্য ভালো হলে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর পরে মুক্তি, না হলে সারাজীবন সেখানে থাকতে হবে। মোটামুটি পরিবার হলে, কেউই মেয়েকে এমন কষ্ট দিতে চায় না।” শিউনসো বারবার মাথা নাড়ল। মা আবার বললেন, “তাই বড় পরিবারগুলো টাকা দিয়ে অন্য মেয়েকে পাঠায়, মেয়েকে রক্ষা করে। তোমার বাবা এমন সুযোগ খুঁজছে, নিষ্ঠুর লোক!”
শিউনসো বুঝতে পারল, আসলে বাবা চেয়েছে মেয়েকে রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে উন্নতি করাতে নয়, বরং শুরু থেকেই বিক্রির উদ্দেশ্যে!
“তিনি…” শিউনসো মনে হল গলা বাঁধা, কথা না বলেই পারল না, কিন্তু পরিচয় তাকে বাধ্য করছিল বাবার নিন্দা না করতে; তাই সে বলল, “সবই বৃথা চেষ্টা। বোন তো আমার কাছে, দেখি কে নিয়ে যেতে পারে। সাহস থাকলে শিউ পরিবারে এসে ঝামেলা করুক!”
মা আবার কিছুক্ষণ স্বামীকে গাল দিলেন, বললেন, “এখন তোমার উপর নির্ভর করা যায়, তাই আমি শান্ত হলাম। ভাবছিলাম, যদি এখানে ভরসা না পাই, তাহলে মামার বাড়ি যেতে হবে।” স্বজনদের কথা উঠতেই মা’র চোখে জল এল, “তোমার বাবা যতোই খারাপ হোক, সহ্য করেছি। কিন্তু মেয়েকে বিক্রি করতে চাওয়া—এটা কি পরিবার?”
শিউনসো মা’র বাহুতে হাত রাখল, “মা, বাবা যদি ভরসা না হয়, আমি তো আছি। আমি এই পরিবারকে টিকিয়ে রাখতে পারি, চিন্তা করো না।” বলেই, শিউনসো আলমারি থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করল, যা সে কয়েকদিন পরে বাড়িতে পাঠাতে চেয়েছিল।
“এখানে পাঁচ তলা রূপা আছে।” শিউনসো মায়ের হাতে পুঁটলিটা দিল, “মা, এটা রেখে দাও।”
“তুমি এত টাকা কোথায় পেলে!” মা চমকে গেলেন, “জানি তুমি কাজ করো, কিন্তু সরকারি টাকা তো নেয়া যাবে না!”
“এটা আমার।” শিউনসো বলল, “পুরস্কার ও বোনাস।”
বাগান পরিচালনা বিভাগে তিন হাজার রূপা জমার পরে, শিউচেং শিউনসোকে পাঁচ তলা রূপার পুরস্কার দিয়েছেন, বেশ বড় অঙ্ক। অবশ্য, এই রূপা অফিসের হিসেব থেকেই, নিজের পকেট থেকে নয়। শিউনসো মনে করল, সে এই পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য, তাই বিনা দ্বিধায় গ্রহণ করল।
তাছাড়া, বাড়িতে এখনও রূপার দরকার, ছোট ভাইয়ের পড়াশোনার জন্য।
দা মিন রাজ্যে, কেউ যদি কৃতিত্ব না পায়, মাথা তুলে কথা বলা যায় না।
“তুমি কী করেছো? কয়েকদিনেই এত টাকা!” মা উদ্বিগ্ন।
শিউনসো বাগানের কাজের কথা বলল, “মালিক পাঁচ তলা রূপা পুরস্কার দিয়েছেন, মা, তুমি কি মনে করো আমি এর যোগ্য নই?”
এবার মা কিছুটা শান্ত হলেন, চোখে একটুখানি তাচ্ছিল্য নিয়ে বললেন, “তুমি ব্যবসায় নামার কথা বলেছিলে, আমি মনে করেছিলাম, ‘ঘাসের কাগজ দিয়ে জামা’—একটুও কাজে লাগবে না।”
“আহা? কিসের তুলনা?” শিউনসো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঘাসের কাগজ দিয়ে জামা—একটুও আকার হয় না।” মা ছেলের মূল্যায়নে বিন্দুমাত্র দয়া রাখলেন না। কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “তবে এখন তোমাকে দেখে, মনে হচ্ছে আমি ভুল দেখেছিলাম।”
“কে না ভুল দেখে? আর আমার গুণ তখন বেশ গভীরে ছিল।” শিউনসো হাসল।
বোনের মাথা থেকে বিক্রির শংকা ঘুচে গেছে, মনও ভালো, হাসতে হাসতে বলল, “তোমার সেই গুণ, যেন ইয়ান পরিবারের মাংসের পিঠা—প্রথম কামড়ে পুর নেই, দ্বিতীয় কামড়ে পুর পেরিয়ে যায়, ভালো করে খেয়েও পাওয়া যায় না।”
শিউনসো অসহায়ভাবে প্রসঙ্গ বদলাল, “আনিউ কেমন আছে?”
মা গর্বিত, “তুমি চলে যাওয়ার পরে, ও অনেক মন দিয়ে পড়ছে, আর সময় নষ্ট করে না। একবার আমি রাস্তায় লু স্যারের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, তিনি বললেন, ‘আনিউ এমন পরিশ্রম করলে, দুই বছরের মধ্যে কলম ধরতে পারবে।’ তবে, নিয়ম অনুযায়ী স্যারের কাছে কলম ধরতে হলেও রূপা লাগে।”
দা মিনের পরীক্ষায় সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব আটখানা লেখায়, এটা লেখার নিয়ম আছে। কলম ধরা মানে শিক্ষক লেখার কৌশল শেখান, এজন্য অভিভাবককে বড় উপহার দিতে হয়, না দিলে শিক্ষক গোপন রাখেন, ছাত্র পরীক্ষায় পিছিয়ে পড়ে।
শিউনসো মাথা চুলকে, আবার আলমারি থেকে এক তলার বেশি রূপার স্ল্যাব বের করল, “মা, বাড়ি গেলে লু স্যারের হাতে দিও, আমার চাকরি পাওয়ার জন্য তাকে ধন্যবাদ।” শিউনসো ও শিউচেং-এর চুক্তি অনুযায়ী, সে প্রতি মাসে তিন চেন পাঁচ ফেন পায়, এই রূপা তিন মাসের উপার্জনের সমান, আধুনিক হেডহান্টার কমিশনের মতো।
এর মধ্যে আছে ছোট ভাই শিউলিয়াং-এর তার কাছে পড়ার কারণে।
“তুমি নিজে…” মা’র দুই ছেলে, বড় ছেলের পড়াশুনা ছেড়ে কাজ করা তাকে কষ্ট দেয়, আরও এইভাবে বাড়ির জন্য খরচ করলে আরও ব্যথা।
“আমার এখানে অফিসের খরচ, ব্যক্তিগত কিছু লাগে না, মা, চিন্তা কোরো না।” শিউনসো এগিয়ে দিল।
মা ফিরিয়ে দিতে চাইলেন, তখনই লো ঝেঞ্চুয়ান ঢুকলেন, তাই রেখে দিলেন।
লো ঝেঞ্চুয়ান মা ও বোনের জন্য ফুলের চা এনে দিল, ঘরে জুঁই ফুলের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। সে শিউনসোকে বলল, “বড় সাহেব ডাকছেন, কাজ শেষ হয়ে গেছে।”
শিউনসো কিছু বলার আগেই মা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কাজ আগে! আমরা এখানে বসে থাকব!”
শিউনসোও কাজের প্রতি অগ্রাধিকার দেয়, তাই মন শান্ত রেখে শিউফান-এর কাছে গেল।