একশো আট — থাংসিং নগর

পিএস: অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট, সুপারিশ ভোট, এবং বিভিন্ন ধরনের সমর্থন দিন~~~
নতুন বছর উপলক্ষে জুলি এবং বসুন্ত মন্দিরের সঙ্গে পরিচিত হওয়ায় ধন্যবাদ, যার ফলে জু ইউয়ানঝো মিং রাজ্যের নীচু স্তরের সামাজিক পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা পেয়েছেন।

তাংহাং প্রথমে ছিল তাং গোত্রের এক কাঠ ব্যবসায়ীর বসতি, কাঠ বিক্রির মাধ্যমে ধীরে ধীরে একটি শহরে পরিণত হয়। সেই তাং গোত্রের কয়েকটি শাখা এখানেই থেকে ব্যবসা চালিয়ে যায়, দাসদেরও তাং গোত্রের নাম দেয়া হয়, ফলে তাংহাং শহরে তাং গোত্র একটি প্রধান গোত্রে পরিণত হয়।

নগরায়নের পর, অন্যান্য ব্যবসায়ীরা তাংহাংয়ের উন্নয়নে যুক্ত হয় এবং কাঠ ব্যবসাকে মূল ভিত্তি করে তাংহাং বাণিজ্য সমিতি—রেনশৌতাং গঠন করে। সময়ের পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে কাঠ বিক্রি এখন আর তাদের প্রধান ব্যবসা নয়, বর্তমানে তুলো, রেশম, লবণ এবং খাদ্যশস্যই মূল পণ্য।

আজ জু ইউয়ানঝো যে ব্যক্তিদের সঙ্গে দেখা করবেন, তারা হলেন তাংহাংয়ের মুখ্য নেতৃবৃন্দ, রেনশৌতাংয়ের তিনজন প্রধান শেয়ারহোল্ডার।

জু ইউয়ানঝোর পিছুটানে থাকা গু শুইশেং কিছুটা চিন্তিত ছিলেন। তিনি জানতেন তাংহাংয়ের অবস্থান জু ইউয়ানঝোর বড় ভাইয়ের কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই এখানে বাজার অনুসন্ধান করতে গিয়ে খুব মনোযোগী হওয়া দরকার। বড় ভাইয়ের পরামর্শ অনুযায়ী তিনি একটি ছোট পরিমাণ “জনসম্পর্ক ফি” খরচ করেছেন, শহরের খবরা-খবরের লোকজনের সঙ্গে মেলামেশার জন্য, যার মধ্যে একজন স্থানীয় গ্রামপ্রধানও আছেন।

এই গ্রামপ্রধানের মাধ্যমে গু শুইশেং জানতে পারেন রেনশৌতাংয়ের বড় বড় ব্যক্তিত্বরা জু গোত্রের তাংহাংয়ে প্রবেশকে পছন্দ করেন না।

জু গোত্র তাদের জন্য একটি ভাল ব্যবসায়িক অংশীদার, যারা উচ্চমানের এবং প্রচুর রকমের রেশম ও তুলো পায়। তাছাড়া, একটি উচ্চপদস্থ সরকারী পরিবারের সদস্য হিসেবে জু গোত্রের বিশ্বাসযোগ্যতা চমৎকার। তারা চায় ভবিষ্যতেও জু গোত্রের সঙ্গে সহযোগিতা বজায় রাখতে। কিন্তু এখন যখন জু গোত্র তাংহাংয়ে প্রবেশের চেষ্টা করছে, সেটি তাদের সীমা ছাড়িয়ে গেছে!

তাংহাংয়ের সিটিং অর্ডার আগেই নির্ধারিত, প্রত্যেক পরিবার কত অংশ পাবে, কত ভাগ নিচে দিবে, সব নিয়ম আছে। যদি জু গোত্র ঢুকে পড়ে, তাহলে কি সিটিং অর্ডার আবার সাজাতে হবে? ভাগাভাগি কি আবার করতে হবে? সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হল জু গোত্র এত বড় যে সরাসরি মোকাবিলা করা কঠিন। যদি তারা松江府র অন্যান্য প্রভাবশালী পরিবারদের একত্রিত করতে পারে এবং জু গোত্রের বিরোধিতা করতে পারে... কিন্তু সেটি সম্পূর্ণ অসম্ভব। সেই প্রভাবশালী পরিবারগুলো জু গোত্রের সঙ্গে স্বার্থের জোট, তারা কি ছোট্ট তাংহাংয়ের একজন পরীক্ষার্থী বা পণ্ডিতের জন্য লড়বেন?

গু শুইশেং এই সব তথ্য জু ইউয়ানঝোকে সম্পূর্ণরূপে জানিয়েছেন, কিন্তু জু ইউয়ানঝো একেবারে পাত্তা দেননি।

“অহো! তাংহাংয়ের এখনও প্রাচীর আছে!” জু ইউয়ানঝো কাঁধের চালকগাড়িতে বসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে এক মিটার উঁচু মাটির প্রাচীর দেখে, যা দ্বিতীয় তলার সমান মনে হচ্ছিল। প্রাচীরের উপরে দুইজন মোটা কাপড় পরা ধনুকধারী সৈনিক দাঁড়িয়ে ছিলেন। জানতেন না তারা মাত্র সাজসজ্জা নাকি প্রকৃত পাহারা দিচ্ছিল।

গু শুইশেং জোরপূর্বক হেসে উঠলেন।

জু ইউয়ানঝো পেছনে ফিরে তাকালেন না, গাড়ি থামিয়ে ঝাঁপ দিয়ে গাড়ির চাকা চলার পথে দাঁড়ালেন, প্রায় পা মচকিয়েই ফেলতেন।

“ভাই, সাবধানে।” গু শুইশেং ঠিক তখন বেরিয়ে এসে হাতে ভর দিলেন।

জু ইউয়ানঝো ইতিমধ্যে স্থির হয়ে প্রাচীরের দিকে এগোতে লাগলেন, দেখলেন প্রাচীরের ধনুকধারী একজন কমে গেছে, আরেকজন হয়ত খবর দিতে গিয়েছে।

নিঃসন্দেহে, “দরজা” থেকে দশেরও বেশি লোক বেরিয়ে এল। তিনজন প্রধান ছিল, সবই রেশমের পোশাক পরে, যদিও ভদ্রতার ভান করছিলেন, তাদের ভঙ্গি ও আচরণে উচ্চপদস্থ হওয়ার অহংকার স্পষ্ট।

তাদের পেছনে চারজন ভদ্রতা প্রদর্শনকারী চলাফেরা করছিলেন, তিনজন পরিচ্ছন্ন পোশাকধারী, সম্ভবত তাদের সঙ্গী। আরেকজন মোটা কাপড় পরে, মুখ ফাটা, স্থানীয় গ্রামপ্রধানদের একজন, যারা দীর্ঘদিন ধরে তাদের জন্য দৌড়ঝাপ করেন।

এই চারজনের পেছনে পাঁচ-সাতজন আলগা-আলগা লোক ছিল, যারা হয় বংশধর, হয় অনুচর, হয় পেছনের দোকানের মালিকরা, সবাইকে পাত্তা দেওয়ার দরকার নেই।

জু ইউয়ানঝো এগিয়ে গিয়ে প্রথম তিনজনকে দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, বুঝতে পারলেন আসল নেতারা কে।

“ইয়ুয়ান লর্ড, আমি জু ইউয়ানঝো, বিনীত সম্ভাষণ।” জু ইউয়ানঝো গভীর নম্রতা দেখিয়ে অভিবাদন জানালেন।

সেই ইয়ুয়ান লর্ড ছিলেন ইয়ুয়ান ঝেংচুন, যিনি একজন উচ্চপদস্থ সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি, তাংহাংয়ে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী। তিনি এখন ষাটের ওপর বয়সের, সাধারণত পেছনে থেকে পরিকল্পনা করেন। ব্যবসা পরিচালনা তাদের বংশধররা করে, এবার জু জিয়ের “নাতি” হওয়ায় নিজে এসে স্বাগত জানালেন। তিনি জানতেন জু ইউয়ানঝো অনেক তরুণ, কিন্তু তার তরুণত্ব এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে তিনি অবাক হয়েছিলেন।

অনেকে হয়তো মনে করবেন এটা কিছুটা অসম্মানজনক!

“ওহ ওহ ওহ।” ইয়ুয়ান ঝেংচুন হালকা স্বরে অভিবাদন জানিয়ে বললেন: “জু কুমার তরুণ এবং প্রতিভাবান, তরুণ এবং প্রতিভাবান।” তিনি সামান্য দিক পরিবর্তন করে জানালেন: “এঁটি হল তাংহাংয়ের খ্যাতনামা বিদ্যাবান ব্যবসায়ী, চেং স্যর।”

“চেং স্যর।” জু ইউয়ানঝো গু শুইশেংয়ের প্রতিবেদন পড়েছেন, জানতেন এই চেং স্যরের পুরো নাম চেং জাই, যদিও তিনি একজন শিক্ষার্থী, কিন্তু তিন নেতার মধ্যে দ্বিতীয় স্থান অধিকারী, অন্য একজন জু হু লর্ডের থেকেও উপরে।

ইয়ুয়ান ঝেংচুন চেং জাইকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে অন্য পাশে মুখ ফিরিয়ে বললেন: “এঁটি হল জি-শিং জিয়াজিং যুগ্ম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, হু লর্ড।”

তাংহাংয়ে আরও তিনজন পরীক্ষার্থী, দুইজন তত্ত্বাবধায়ক, এবং নয়জন শিক্ষার্থী আছেন, কিন্তু তারা হয় রেনশৌতাংয়ে কম মর্যাদাসম্পন্ন, অথবা এই বাণিজ্যিক সংগঠনে যোগদান করেননি, তাই তারা এখন উপস্থিত নেই।

জু ইউয়ানঝো আবার হু হু লর্ডকে সম্মান জানিয়ে হাসিমুখে বললেন: “সবাই বড় দয়া করে ছোটো কুমারের প্রতি।”

ইয়ুয়ান ঝেংচুন হালকা হাসলেন, তিনি অভিজ্ঞ এবং দৃষ্টিভঙ্গি গোপন রাখেন, মনে করেন: “জু কুমার আপনার চিঠি পড়েছি, এখন আসুন আমরা অফিসে গিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করি।”

জু ইউয়ানঝো তিনজনের সঙ্গে প্রবেশ করলেন শহরের দরজা দিয়ে, দেখলেন ভিতরে বাড়িঘর সুশৃঙ্খল, রাস্তা পরিষ্কার, প্রধান রাস্তা পাকা ইটের, পাশের ছোট রাস্তা নীল পাথরের স্ল্যাব দিয়ে নির্মিত। যদিও এটি 松江-এর মতো বড় শহরের সঙ্গে তুলনীয় নয়, তবে এটি একটি জেলাগড়ের আভাস, যথেষ্ট গৌরবজনক।

— এই অবকাঠামো সত্যিই প্রশংসনীয়।

জু ইউয়ানঝো মনের মধ্যে চিন্তা করলেন এবং মাথা সামান্য নেলেন।

স্থানীয় অবকাঠামো থেকে বোঝা যায় সমিতির নিয়ন্ত্রণ। কারণ সরকার এত সূক্ষ্ম পর্যায়ে নজর দেয় না, তাই রাস্তা ভালো হলে, সেতু বেশি হলে বোঝা যায় স্থানীয় জমিদাররা খরচ করতে ইচ্ছুক, এইভাবে সমিতির শক্তি প্রমাণিত হয়।

জু ইউয়ানঝো বিশ্বাস করেন না কেউ শুধুমাত্র দয়া দেখাতে এত খরচ করবে।

তাংহাংয়ের প্রধান সড়কে পৌঁছে দেখলেন দুই পাশে বাণিজ্য পতাকা উড়ছে, দূর থেকে দেখা যায় রাস্তার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো রাস্তা দোকানপাটে ভরা, কমপক্ষে তিন-চারশো দোকান। লবণ, লোহা, কাপড়, সস, সেরামিক, খাবার, শিল্পপণ্য, বইয়ের দোকান, গহনা—এগুলো প্রায় আধুনিক পুরোনো বাজারের মতো।

রাস্তা মানুষের ভিড়ে ভরা, সাধারণ মানুষ দৈনন্দিন জিনিস কিনছে, ব্যবসায়ীরা পণ্য সংগ্রহ ও বিক্রি করছে, মানুষের ঢল এতটাই যে চাপা পড়ার অবস্থা।

“তাংহাং ‘পঞ্চাশ লি’ বলে পরিচিত, তবে মনে হয় তারা ন্যায্যবাদী।” জু ইউয়ানঝো ইয়ুয়ান ঝেংচুনকে বললেন।

ইয়ুয়ান ঝেংচুন মুখে হাসি ফুটিয়ে বলেন: “আমাদের তাংহাং পঞ্চাশ লি বলতে বুঝায় শহরটিকে, শহরের বাইরের অঞ্চলগুলো অন্তর্ভুক্ত নয়।”

জু ইউয়ানঝো হিসেব করে দেখলেন: পঞ্চাশ লি মানে প্রায় পাঁচ হাজার পাঁচশত পরিবার, প্রতিটি পরিবার গড়ে পাঁচজন ধরে নিলে মোট জনসংখ্যা প্রায় বিশ হাজার সাতশত পঞ্চাশ, শহরের সাথে মিলিয়ে মোট জনসংখ্যা প্রায় ত্রিশ হাজার হতে পারে। শহরের বাইরের জনসংখ্যা যোগ করলে পঞ্চাশ হাজারও কম হিসেব হবে।

এত জনসংখ্যা ও বাজার আকারের সঙ্গে এটি জেলার প্রশাসনিক কেন্দ্র হওয়া বোধগম্য।

এই ভাবনা জু ইউয়ানঝোকে তাংহাং বাজারে প্রবেশের বিষয়ে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তোলে।

“এখানেই অফিস।”

সবারা সোজা রাস্তা দিয়ে হাঁটলেন, এক কোণে মোড় নিলেন, ফোয়ারা পেরিয়ে একটি দক্ষিণমুখী সাধারণ বাড়ি দেখলেন।

বাড়ির সামনে কোন নামফলক নেই, নিয়ম অনুযায়ী এটি জুলি জু গোত্রের মতো পরিবারের বাড়ি—যদি জু হে স্বাভাবিকভাবে অর্থ ফিরিয়ে আনতে পারেন।

এক জন শহরের নেতা হিসেবে এটি কিছুটা বেশি নম্র মনে হয়।

“অনুগ্রহ করে।” ইয়ুয়ান ঝেংচুন বলার সঙ্গে সঙ্গে প্রথমে ঘরে ঢুকে পড়লেন।

জু ইউয়ানঝো বুঝতে পারলেন এটি শত্রুতার প্রকাশ, কিন্তু ভান করলেন না, হাসিমুখে চেং জাই ও হু হু লর্ডকে দায়িত্ব নিতে বললেন, তারপর ভিতরে প্রবেশ করলেন।

বাড়িতে দুইটি ভেতরের উঠোন, সামনের উঠোনে রাস্তার পাশে পাঁচটি ঘর, মাঝখানে একটি গেটঘর। গেটের ভেতরে উঠোনের দুই পাশে পূর্ব ও পশ্চিম পাড়া ঘর, প্রত্যেক পাশে দুই ছোট ঘর, জানালা দরজা বন্ধ, ব্যবহার বুঝা যাচ্ছে না।

আরও ভিতরে যাওয়ার পর একটি উঁচু ও মোটা ভিতরের প্রাচীর, সম্ভবত নিরাপত্তা ও শিষ্টাচারের জন্য নির্মিত।

এই প্রাচীর পেরিয়ে গেলে পিছনের উঠোন, যেখানে একটি বাড়ি হল, যা হল ও শোবার ঘর।

এই বাড়ি কম জমির মধ্যে নির্মিত, উঠোন ছোট, যা জিয়াংনান অঞ্চলের সাধারণ মানুষের ছোট উঠোনের আকার।

“আমাদের অফিস সরল, আশা করি আপনাদের জন্য অপমানজনক নয়।” ইয়ুয়ান ঝেংচুন সবাইকে হলঘরে নিয়ে গিয়ে নিজে পূর্ব দিকের প্রধান আসনে বসলেন, জু ইউয়ানঝোকে প্রধান অতিথি আসনে বসতে বললেন।

চেং জাই, হু হু লর্ড সহকারী, অপরিচিত গ্রামপ্রধান সঙ্গে বসলেন, প্রত্যেকের নিজস্ব দায়িত্ব।

গু শুইশেং অবাক হয়ে দেখলেন নিজেও সহঅতিথি আসনে, চারপাশে সবাই তার পিতার চেয়েও বড় বয়সী, কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন। তবে তিনি বয়সের চেয়ে বেশি পরিণত, তাই প্রকাশ করেননি।

জু ইউয়ানঝো বেশ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছিলেন, আগ্রহ নিয়ে তাংহাংয়ের মিষ্টান্ন ও চা চেখে দেখলেন।

অন্য পেছনের পাঁচজন তাংহাংয়ের দোকানের প্রতিনিধিরা পাশের ছোট ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিলেন, এখানে মাত্র ছয়জন মূল আলোচনা করছিলেন।

ইয়ুয়ান ঝেংচুন “অতটা সরল” জু ইউয়ানঝোকে দেখে মনে করলেন চারজন নিয়ে দুই তরুণের মোকাবিলা করা হয়তো কিছুটা অত্যাচার।

“এমনটা সত্যিই যেমন সিংহ ও হাতির সঙ্গে খরগোশের লড়াই; সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেছি!” জু ইউয়ানঝো চা পান করে হঠাৎ হাসতে হাসতে গু শুইশেংকে বললেন।

(অপেক্ষা করুন, পরবর্তীতে...)