সাতাত্তরতম অধ্যায়: সহযোগিতা

নতুন বাগানের পিছনের চৌচালা ঘরে, মৃদু তেলের বাতি কখনো জ্বলে উঠছে আবার কখনো নিভে যাচ্ছে, আলো ছায়ায় দোল খাচ্ছে।
চুলার মধ্যে গরম চিমটা ঢোকানো, গাঢ় লাল কাঠকয়লা মাঝে মাঝে কয়েকটি স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে।
হয়তো চৌচালা ঘরটা খুবই উষ্ণ বলে, শু শেং-এর গায়ের জামা ঘামে ভিজে গেছে, সে ঝুঁকে, হাঁটু মুড়ে আতঙ্কিত চোখে দরজার দিকে তাকিয়ে আছে।
তবে হয়তো শুধু চুলার তাপে নয়।
এই মুহূর্তে, সে আটকে আছে এক আধ-মানুষ উচ্চতার কাঠের খাঁচায়, দেখতে ঠিক যেন কুকুরের খাঁচা, তবে ঘন ঘ্রাণে নতুন কাঠের সুবাস পাওয়া যাচ্ছে, বোঝা যায় সদ্য তৈরি।
এই খাঁচার ভেতরে শু শেং কখনোই সোজা দাঁড়াতে পারছে না। তার দুই হাত শক্ত করে খাঁচার উপরের কাঠের বিমে বাঁধা, ফলে সে বসতেও পারছে না, শুধুই ঝুঁকে, হাঁটু মুড়ে দাঁড়িয়ে থাকতে হচ্ছে।
মজার বিষয়, খাঁচাটা আবার বেশ চওড়া, ফলে পেছনে ঠেস দিয়ে কোনো ভর নিতে পারছে না।
কয়েক মিনিটেই শু শেং-এর কোমর আর পা ব্যথায় অবশ হয়ে গেছে, ইচ্ছা করছে হাত কেটে ফেলে দিয়েও বসে পড়ুক। কিন্তু সাহসী হয়ে আত্মত্যাগের সিদ্ধান্ত নিতে তার সাহস নেই, শুধু এই যন্ত্রণা সয়ে মাঝে মাঝে কষ্টে চিৎকার করে উঠছে।
সময় যেন দীর্ঘায়িত, শু শেং-এর মুখে ঘামের সঙ্গে চোখের জল মিশে গেছে, গলা ভেঙে চিৎকার করেছে, তবু কেউ আসেনি।
এই সময়ে, যদি শু ইউয়ানঝো আসতো!
"আমি টাকা দেব! তুমি যা চাও, সব দেব!" শু শেং ফ্যাসফ্যাসে গলায় কাঁদতে কাঁদতে বলল। এখন সত্যিই সে আফসোস করছে, আগের সব শক্তি গালাগালি করতে খরচ করেছে; যদি একটু আগে করুণভাবে চিৎকার করত, হয়তো কেউ এসে উদ্ধার করত।
শু ইউয়ানঝো বাইরে সব শুনছিল, তার সঙ্গে ছিল লু ঝেনছুয়ান, নি দালি ও চিউ লাওজু। এই চারজনের একজন নদীতে ডাকাতি করে পাড়ে উঠে এসেছে, একজন নিষ্ঠুর অভিজ্ঞ সহকারী, একজন সদ্য নিষ্ঠুরতা শিখতে শুরু করেছে, ও একজন আত্মপ্রকাশের অপেক্ষায় থাকা শিক্ষার্থী।
আর এই নির্মম মানসিক-শারীরিক নির্যাতন ভাবনার উৎস, ওই শিক্ষার্থীই।
— ভয়ানক নৃশংস।
নদীর ডাকাত ও সহকারী মনে মনে অস্বস্তি বোধ করছিল, যদি বৃহৎ স্বার্থ না থাকতো, হয়তো তারা দয়া করে শু শেং-কে শেষ করে দিত।
"তাপ ঠিক আছে মনে হয়," শু ইউয়ানঝো প্রথমবারের মতো এমন পদ্ধতি ব্যবহার করছে। যেখানে আইন আছে, সেখানে অনেক বৈধ উপায় আছে কাউকে শাসন করার, এমন উপায়ের দরকারই পড়ে না।
"হ্যাঁ, এখন আর কোনো শব্দ নেই," নি দালি উত্তেজিত মুখে বলল।
শু ইউয়ানঝো বলল, "চলো, ভেতরে গিয়ে আলোচনা করি, দেখি এই ব্যবস্থাপক থেকে কতটা লাভ বের করা যায়।"
তিনজন নিজে থেকে সরে পথ করে দিল, শু ইউয়ানঝো-কে সামনে যেতে দিল, বুঝতে পারা যায়, তারা সত্যিই তাকে শ্রদ্ধা করে। যদিও বাইরে থেকে সবাই ভয়ংকর মনে হয়, অন্তরে শক্তিশালী ব্যক্তির প্রতি তারা শ্রদ্ধাশীল।
শক্তিশালী মানে শুধু পেশী নয়।
শু ইউয়ানঝো কাশল, দরজা খুলে ঢুকল।
শু শেং কষ্টে কুকুরের খাঁচায় মোচড়াচ্ছে, ঠিক যেন মাছের কাঁটার উপর কেঁচো। কেউ ঢুকছে শুনে, তার শেষ আশার আলো আবার জ্বলে উঠল, "শু... ভাই, ইউয়ানঝো ভাই, দয়া করো! আমাকে নামিয়ে দাও! তুমি যা চাও, সব দেব! অনুগ্রহ করে... অথবা আমাকে মেরে ফেলো! একবারে শেষ করে দাও! অনুগ্রহ, দয়া করো..."

শু ইউয়ানঝো খাঁচার সামনে দাঁড়িয়ে, মাথা একটু কাত করল, "এভাবে থাকলে তিন-পাঁচ দিনে মরবে না।"
শু শেং তখনই কেঁদে উঠল, "আমি ভুল করেছি, আমার অপরাধ অনেক, আমি... আমি কেবল কুন爷-র নির্দেশ মেনে চলেছি।"
"কিছু না," শু ইউয়ানঝো অবহেলায় হাত নাড়ল, পিছনের তিনজনকে চেয়ার আনতে বলল। এরপর শু শেং-কে হাসিমুখে বলল, "মৃতদেহ কিনে ফাঁসানোর মতো ছোটখাটো ব্যাপার, ভাই হিসেবে আমি এসব মনে রাখি না।"
শু শেং নাক-চোখ দিয়ে জল বের করে কাঁদল, "দয়া করো, আপনি আমার আপনজন, এবার আমাকে মাফ করে দিন!"
"না, আমি তো আশা করি আমার নাতি একদিন জ্ঞানী হয়ে পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করবে," শু ইউয়ানঝো হেসে বলল, তারপর পাশে তিনজনের দিকে ফিরে বলল, "তবে আমি একটু কোমল, কারো মৃত্যু দেখতে ভালো লাগে না... আসলে আমি বিশ্বাস করি কুশলতাই লাভ এনে দেয়।"
"আপনি যা চান, সব দেব!" শু শেং তাড়াতাড়ি বলল।
শু ইউয়ানঝো হাসিমুখে বলল, "তুমি সত্যি চাও আমার কাছে সব দিতে, না কেবল বাঁচতে?"
"সত্যি! একেবারে আন্তরিক!" শু শেং কাঁদতে কাঁদতে বলল।
"তাহলে বলো, তুমি শু পরিবারে কত বছর?"
"আমি বিক্রি হয়ে শু পরিবারে এসেছি, বিশ বছর হলো," শু শেং তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
শু ইউয়ানঝো মাথা নাড়ল, "আমি শুনেছি অনেক বড় বাড়ির চাকররা বাইরে গিয়ে মালিকের নাম ভাঙিয়ে লোক ঠকায়। ভিতরে চুরি করে, নিজের লাভে পরিবারের ক্ষতি করে, এমনকি বিশাল সম্পদ গড়ে তোলে, সত্যি?"
শু শেং বারবার মাথা নাড়ল, একটু হাত নড়ালেই তীব্র ব্যথা, কোমর যেন ভেঙে গেছে।
"তুমি কত সম্পদ জমিয়েছ?" শু ইউয়ানঝো হেসে জিজ্ঞেস করল।
"আমার একটা গোপন বাড়ি আছে, তিনশো বিঘা জমি, আর তিন হাজার তাকা আছে," শু শেং নাক-চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি সব আপনাকে দেব, শুধু আমাকে ছেড়ে দিন!"
"এতটুকু জিনিস... আমাকে ভিক্ষুক ভাবছ?" শু ইউয়ানঝো তাচ্ছিল্য করল, "তবে তোমার আন্তরিকতা দেখে, একটা বসার ব্যবস্থা দিতে পারি।" সে লু ঝেনছুয়ান-এর দিকে মাথা নাড়ল। লু ঝেনছুয়ান উঠে কোণের একটা চৌকাঠ তুলে, খাঁচার দরজা খুলে উল্টো করে রাখল।
এটা স্পষ্ট, শু ইউয়ানঝো-র নির্দেশে।
শু শেং প্রথমে বুঝতে পারছিল না, তবে বাঁচার তাগিদে তাড়াতাড়ি উত্তর পেল। সে পায়ে চৌকাঠটা টেনে আনল, সাবধানে উল্টো করা পায়া ধরে বসে পড়ল। যদিও পড়ে যাওয়ার ঝুঁকি ছিল, তবু এবার সে বসতে পারল, কোমর-পায়ের ব্যথা অনেকটাই কমে গেল, মনে হলো স্বর্গে পৌঁছে গেছে।
শু ইউয়ানঝো তার মুখের সুখী-সন্তুষ্ট ভাব দেখে বলল, "তুমি শু পরিবারের কাপড়ের ব্যবসা দেখো, বছরে দশ লাখ তাকা ঘোরে, আর তুমি বলছ তিন হাজার তাকা? আমি বিশ্বাস করব?"
শু শেং দ্রুত বলল, "আপনি, ছোটজন, এই তিন হাজার তাকা ব্যবসার মূলধন নয়।" সে ভয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "কাপড়ের ব্যবসায় তিরিশটা হিসাবরক্ষক আছে, বছরে অডিট হয়, মাসে হিসাব, আমি কিভাবে চুরি করি? এই তিন হাজার তাকা বেশির ভাগ আইনজীবী হিসেবে কাজ করে জমিয়েছি, কিছু ক্লায়েন্টের উপহার।"
শু ইউয়ানঝো মাথা নাড়ল, শু পরিবারের সুনাম অনুযায়ী, স্থানীয় মামলায় হস্তক্ষেপ করতে এই স্তরের চাকরই যথেষ্ট।
"তিনশো বিঘা জমি, ওটা কিছু লোক মালিককে উপহার দিয়েছে, আমি লুকিয়ে রেখেছি," শু শেং স্বীকার করল।
"তিনশো বিঘা, বছরে কত লাভ?"

"অনেক..." শু শেং একটু আরাম পেয়ে আবার আফসোস করল, এত কিছু বলে ফেলেছে।
শু ইউয়ানঝো হেসে, খাঁচার দরজা খুলে, ভেতরে পা বাড়িয়ে চৌকাঠে লাথি মারল। চৌকাঠটা পালটে গেল, শু শেং পড়ে গেল, হাতের ব্যথায় চিৎকার করল, পায়ে ঠেলে উঠে দাঁড়াল, আবার আগের অবস্থায় ফিরে গেল।
শু ইউয়ানঝো তার মিনতি শুনে না, চিউ লাওজু-র দিকে ফিরে বলল, "নয়爷, লোকটা এখানে, তোমরা কি কোনো উপায় জানো ওর সব সম্পদ এনে দেবার?"
"এটা সহজ, কিছু ঋণের কাগজ লিখলেই হবে," চিউ লাওজু অভিজ্ঞতার সঙ্গে দ্রুত উত্তর দিল।
"তাহলে এই কাজটা নয়爷-র হাতে," শু ইউয়ানঝো বলল, "তিনশো বিঘা জমি, তোমরা প্রত্যেকে একশো বিঘা, তিন হাজার তাকা ভাগ করে চারজনে, প্রত্যেকে সাতশো পঞ্চাশ তাকা। আমার অংশটা আগে আন爷-র ব্যাংকে রাখব।"
চিউ লাওজু মুখে একটু খেলা।
নি দালি বলল, "যেহেতু সবাই ভাগ পাবে, তোমার জমি কিভাবে নেব?" সে হাত নাড়ল, "এটা ঠিক নয়।"
"আমি ওর কাছ থেকে আরও কিছু সুবিধা নেব, তোমাদের কোনো লাভ নেই, তাই জমি ভাগ হবে না," শু ইউয়ানঝো শু শেং-এর দিকে ফিরে বলল, "আমি কিছু কাপড় চাই।"
"হবে, হবে," শু শেং স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে মাথা পরিষ্কার হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি বলল, "আমি একদম কম দামে দেব, যত চাইবেন।"
শু ইউয়ানঝো হাসিমুখে মাথা নাড়ল, "তবে এটা তাড়াহুড়ো নয়, ভবিষ্যৎ ফেব্রুয়ারিতে পণ্য আসবে। তার আগে, শু ব্যবস্থাপককে কয়েক দিন বাগানে থাকতে হবে।"
শু শেং কাঁদার মুখে বলল, "আমি না ফিরলে, কুন二爷 সন্দেহ করবে।"
শু ইউয়ানঝো হাতা থেকে একটা লেখা কাগজ বের করে, খুলে পড়ল, তাতে শু শেং স্বীকার করেছে, নিজে লোক দেয়ার ও শু ইউয়ানঝো-কে ফাঁসানোর কথা। মিং রাজ্যের আইনে, লোক দিয়েছে মানে খুনের সমান, ফাঁসানোর শাস্তি খুনের শাস্তির সমান, ফলে শু শেং-এর নামে দুইটি খুনের মামলা, মৃত্যুদণ্ডের জন্য যথেষ্ট।
"যদি কোনো অসুবিধা না থাকে, একটা আঙুলের ছাপ দিয়ে স্বাক্ষর করে দাও," শু ইউয়ানঝো কাগজটা খাঁচায় ছুঁড়ে দিল।
শু শেং একবার চোখ বুলিয়ে, শ্বাস নিতে পারল না, প্রায় অজ্ঞান হল। সে স্পষ্ট দেখল, কাগজের নিচে দশ-পনেরো মানুষের স্বাক্ষর ও আঙুলের ছাপ, সবাই সাক্ষী।
"কুন二爷-র ব্যাপারে চিন্তা করো না, দুই-একদিন পরে আমি নিজেই যাব," শু ইউয়ানঝো নরম গলায় শু শেং-কে শান্ত করল।
শু শেং শুধু ঠান্ডা অনুভব করল, বুঝতে পারল না, কীভাবে এমন এক পিশাচকে রাগিয়ে ফেলল!
==============
ভোট চাই, সবরকম সমর্থন চাই ~~~