অধ্যায় ১১৩: পারিবারিক সভা (মান্থলি টিকিটের আবেদন)

পেইকান পাহাড়ে কোনো সংঘ বা সমিতি নেই। এখানকার দুই গ্রামপ্রধান কেবল ব্যবসায়িক চিন্তাতেই মগ্ন, তাই তারা কখনো এখানকার ওপর “বাস্তব নিয়ন্ত্রণ” প্রতিষ্ঠার কথা ভাবেননি। এই সাধারণ মানুষগুলো কোনো শক্তিশালী ব্যবসায়ীর আগমনকেও বাধা দেয় না, যতক্ষণ না তা তাদের ব্যবসার সঙ্গে সাংঘর্ষিক হয়।

জু ইউয়ানজু সেই দিনই পেইকান পাহাড়ের জমি সংক্রান্ত চুক্তিতে স্বাক্ষর করে নথিপত্র সঙ্গে নিলেন, যাতে衙门 থেকে তা আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত করা যায়। পরদিন সকালে প্রাতরাশ শেষ করেই তিনি রওনা হলেন চোংগু এবং লিউজিয়াজাওয়ের দিকে।

শাওয়া গ্রামের কিশোররা পূর্বনির্ধারিত সূচি অনুযায়ী যাত্রা শুরু করেছিল। তারা সবসময় জু ইউয়ানজুর চেয়ে এক ঘণ্টা আগে পৌঁছে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করে রাখত। জু ইউয়ানজু এসে কেবল একবার চোখ বুলিয়ে স্বাক্ষর ও সিলমোহর দিয়ে বেরিয়ে যেতেন। সব কাজই ছিল নিখুঁত এবং সময় অপচয়ের কোনো অবকাশ ছিল না।

ফেব্রুয়ারির পাঁচ তারিখ সন্ধ্যায় জু ইউয়ানজু জুলি ফিরে এলেন। পরদিন সকালে হ্রদ পার হয়ে তার商榻 যাওয়ার কথা, যা সুঝৌর সীমান্ত ঘেঁষা এলাকা।

বাড়িতে ফিরে বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করলেন জু ইউয়ানজু। বাড়ির সবাই রাতের খাবার খেয়ে নিয়েছে দেখে তিনি খাবার টেবিলে বসেই গত দুই দিনের নথিপত্র গুছিয়ে নিতে লাগলেন। একজন দায়িত্বশীল ব্যবস্থাপক সবসময়ই নিজের অতীত কাজের পর্যালোচনায় ব্যস্ত থাকেন, যাতে কোনো ভুলত্রুটি না থেকে যায়।

ছোট ভাই জু লিয়াংজু বড় ভাইকে ফিরতে দেখে তোড়জোড় করে একগুচ্ছ পাণ্ডুলিপি নিয়ে এল: “ভাইয়া, এই যে সেই বাড়িগুলোর সম্পদের তালিকা। আমি সব যাচাই করে দেখেছি।”

এই তালিকার বিশেষ কোনো গুরুত্ব ছিল না, কারণ আসল বন্ধকি দলিলগুলো জু ইউয়ানজুর কাছেই ছিল। তবে ভাইয়ের উৎসাহে যেন ভাটা না পড়ে, তাই তিনি আলতোভাবে সেগুলো উল্টেপাল্টে দেখলেন এবং বললেন: “তোমার মনোযোগ পড়াশোনায় রাখা উচিত। পরিবার এখন তোমাকে নিয়ে স্বপ্ন দেখছে, আর তোমার মেধা তো ভালোই। এরপরও যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে না পারো, তবে তা খুবই দুঃখজনক হবে।”

জু লিয়াংজু বুক ফুলিয়ে বলল: “ভাইয়া নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমার আগেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হব।”

জু ইউয়ানজু নির্বাক হয়ে গেলেন। যদিও তিনি দাদা জু-এর কাছ থেকে জেনেছেন যে তার ‘শেংইউয়ান’ উপাধি পাওয়া প্রায় নিশ্চিত, কিন্তু বাড়ির অন্য কেউ এর ভেতরের খবর জানে না। জু ইউয়ানজু বরাবরই গোপনীয়তা রক্ষা করতে পছন্দ করেন, তাই তিনি বাবা-মাকে চিঠিতে কোনো সুখবর জানাননি। বাড়ির সবাই জানত তিনি বই লেখেন, কিন্তু সেই বই যে তাকে সরকারি স্বীকৃতি এনে দেবে, তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

“বাজি ধরবে?” জু ইউয়ানজু বললেন, “দেখা যাক কার আগে ‘শেংইউয়ান’ উপাধি জোটে।”

“কেন নয়!” জু লিয়াংজুর পড়াশোনায় ভাইয়ের চেয়ে এগিয়ে যাওয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল। সে মনে করত, সৃষ্টিকর্তা কৃপণ; কাউকে ব্যবসার কাজে দক্ষ করে আবার পড়াশোনাতেও শ্রেষ্ঠত্ব দেবেন, তা হতেই পারে না।

জু ইউয়ানজু শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “পণ কী?”

“যে হারবে... সে বিজয়ীর একটা দাবি পূরণ করবে!” জু লিয়াংজু ইতিমধ্যেই নিজেকে বিজয়ী ভাবতে শুরু করেছে। সে মনে মনে ঠিক করল, জয়ী হলে ভাইয়ের কাছ থেকে অন্তত এক তায়েলের মতো বড় অঙ্কের টাকা আদায় করবে। সে শুনেছে, বড় ভাই নতুন বছরের সময় ছোট বাচ্চাগুলোকে এক তায়েলের বেশি টাকা বিলিয়েছে, যা তার খুব ঈর্ষার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিজের আপন ভাই হয়েও সে কিছুই পায়নি!

জু ইউয়ানজু কিছুটা ভেবে বললেন, “হুম, ঠিক আছে।”

আসলে এটি কেবলই লোক দেখানো, কারণ এই বাজি ধরার আগেই তিনি জানতেন তিনি জিতবেন।

“তবে এর কোনো সময়সীমা থাকবে না! যতক্ষণ না আমার মনে পড়ছে আমি কী চাইব, ততক্ষণ এই বাজি কার্যকর থাকবে!” জু লিয়াংজু ভাই যেন কোনো অজুহাতে পিছিয়ে যেতে না পারে, তা নিশ্চিত করতে শর্ত জুড়ে দিল। সে জানত না যে সে নিজেই নিজের জালে জড়িয়ে পড়ছে।

জু ইউয়ানজু গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। তিনি চেয়েছিলেন তার ভাই পরীক্ষায় ভালো করুক, একের পর এক জয়ী হয়ে সরকারি তালিকায় নাম লেখাক। যদি রাজধানীতে কোনো সম্মানজনক পদে থেকে ভবিষ্যতে ক্যাবিনেট মন্ত্রী হতে পারত, তবে তা হতো সেরা। কিন্তু ভাইকে এতই সরল ও অবোধ মনে হচ্ছে যে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে না ভেবে পারা যায় না।

জু ইউয়ানচুন অভিজ্ঞতা কম হলেও বুদ্ধিতে তীক্ষ্ণ ছিল, তবুও জু জি তাকে ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়ানোর যোগ্য মনে করতেন না। আর লিয়াংজু তো ইউয়ানচুনের চেয়েও অনেক দুর্বল!

— মনে হচ্ছে, বড় ভাই হিসেবে আমাকেই তাকে আগলে রাখতে হবে। জু ইউয়ানজু মনে মনে ভাবলেন।

জু লিয়াংজু ভাইয়ের মনের গভীরতা বুঝতে না পেরে তাকে ভীত মনে করে হাসতে হাসতে চলে গেল।

ভাইয়ের চলে যাওয়া দেখে জু ইউয়ানজুর মনে উদ্বেগ আরও বাড়ল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মা এটি দেখে ভাবলেন, বড় ছেলে হয়তো ছোট ভাইয়ের অমনোযোগিতা নিয়ে চিন্তিত। তিনি লিয়াংজুর পক্ষ নিয়ে বললেন, “ইদানীং সে পড়াশোনায় মন দিয়েছে।”

জু ইউয়ানজু মাথা নাড়লেন: “মন দিলেই ভালো। কোনো একদিন তার জন্য একজন ভালো শিক্ষক খুঁজে দিতে হবে।”

মা মনে মনে খুশি হলেন, তারপর বললেন, “আমার একটা বিষয় নিয়ে তোমার সঙ্গে কথা বলার ছিল।”

জু ইউয়ানজু হাসিমুখে বললেন, “মা বলুন।” তিনি অভ্যাসবশত মায়ের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন।

মা কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তুই তো অনেক বেশি বিবেচক হয়ে গেছিস।” জু ইউয়ানজু মৃদু হাসলেন। মা বলতে লাগলেন, “আমি ভাবছিলাম, আমাদের সঙ্গে জু ক্যাবিনেট মন্ত্রীর বংশের যোগসূত্র ও বংশতালিকা জুড়ে দেওয়ার বিষয়টি কি বাইরে প্রকাশ করা যায়?”

“মা, কেন এ কথা বলছেন?” জু ইউয়ানজু সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

বংশতালিকা জুড়ে দেওয়ার বিষয়টি জু ইউয়ানজু চেয়েছিলেন যত বেশি সম্ভব মানুষ জানুক, যাতে সবাই জানে। এই যুগে সরকারি কর্মকর্তা বা ধনীদের প্রতি মানুষের কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং ক্যাবিনেট মন্ত্রীর নাতি হওয়ার খবর শুনলে সবাই সমীহ করত। এটি তার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষের জন্য কত বড় সুযোগ!

বুদ্ধিমতী মা কি আর তা না বুঝে থাকেন?

“আমি আসলে...” মা কিছুটা লাজুকভাবে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, তোর মামার বাড়ির লোকদেরও কি জানানো উচিত নয়?”

“হুম!” বাবা জু হে চেয়ারে বসে মুখটা কালচে করে ফেললেন।

জু ইউয়ানজু তার মামার বাড়ি সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না। শুধু এটুকুই বুঝতেন যে মা তার বাপের বাড়ির প্রতি টান অনুভব করেন, কিন্তু বাবা মামাদের ওপর খুব বিরক্ত। বাবা বাইরের মানুষের কাছে যতই লজ্জিত বা অপমানিত হন না কেন, মামার বাড়িতে পা রাখার কথা ভাবেন না। বাবার এই অনমনীয়তা দেখে বোঝা যায়, মামার বাড়ির সঙ্গে তাদের সম্পর্কটা বেশ তিক্ত।

মা স্বামীর ইঙ্গিতের তোয়াক্কা না করে বললেন, “আমি যদিও বাবার দ্বিতীয় পক্ষের স্ত্রীর সন্তান, কিন্তু বাড়িতে একমাত্র মেয়ে হওয়ায় আমাকে প্রথম পক্ষের ভাইদের মতোই আদর-যত্ন করা হয়েছে। মা আমাকে সেলাই, পড়াশোনা আর সংসার সামলানো শিখিয়েছেন। বিয়ের সময় আমার যৌতুকও কম ছিল না। আমি কখনো কোনো অবহেলা পাইনি।”

জু ইউয়ানজু মাথা নাড়লেন, তার মনে হলো নানা নিশ্চয়ই একজন উদারমনা ও মার্জিত মানুষ ছিলেন।

“তখন তোদের বাবাকে দেখেই মনে হয়েছিল সে খুব মেধাবী...”

জু ইউয়ানজু এক নজর তার গোলগাল বাবার দিকে তাকালেন।

“...তখন সে তরুণ ছাত্র ছিল...”

জু ইউয়ানজু আবার বাবার চোখের কোণের বলিরেখা ও সাদা চুলের দিকে তাকালেন।

“...মানুষ হিসেবেও ভালো ছিল...”

জু ইউয়ানজু এইবার বাবার চেহারার দিকে তাকানো থেকে নিজেকে বিরত রাখলেন।

“...অনেক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ ছিল, তাই আমি জু পরিবারে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিলাম।” মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

সবই না বলা কথা।

জু ইউয়ানজু সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “মা, চিন্তা করবেন না। কোনো একদিন আমরা উপহার নিয়ে নানা ও মামাদের সঙ্গে দেখা করতে যাব।”

মা মাথা নাড়লেন: “আমিও এমনটাই ভেবেছি। আগামী ২৭ মার্চ তোর নানার জন্মদিন। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি সেখানে যাইনি। এখন তোরও কিছুটা উন্নতি হয়েছে, চলো সবাই মিলে যাই।”

জু ইউয়ানজু হিসাব কষে দেখলেন: “২৭ মার্চ... মা, নানা কোথায় থাকেন?” যদি অনেক দূরে হয়, তবে তাকে আগে সরকারি পরীক্ষার কথা ভাবতে হবে। এই সমাজে পরীক্ষার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই, কেবল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া ছাড়া।

চারশ বছর পর অবস্থা এমন দাঁড়িয়েছে যে, পরীক্ষার কাছে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াও গুরুত্বহীন হয়ে পড়েছে।

মা কিছুটা অসন্তোষের সঙ্গে ছেলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দূরে মনে হলেও আসলে কাছেই, সুঝৌর চোংমিং জেলায়। তোর নানার পদবি শেন, বংশের বেশ সুনামও আছে।”

“চোংমিং হলে কোনো সমস্যা নেই, একদিনেই যাওয়া যাবে।” জু ইউয়ানজু বললেন, “আমার মনে হয় লিয়াংজু এখনো পড়াশোনায় কাঁচা, তাকে বরং বাড়িতেই পড়তে দিন, আমি আপনার সঙ্গে যাব।”

মা মনে মনে ভাবলেন, তার বড় ছেলেটা হঠাৎ করেই অনেক পরিপক্ক হয়ে উঠেছে। এখন তার প্রতিটি কথা মনের গভীরে গিয়ে পৌঁছায়।

“ঠিক আছে, তাহলে পরীক্ষার কোনো ক্ষতি হবে না।” মা জানতেন না জু ইউয়ানজু আগেই ‘শেংইউয়ান’ হওয়ার সুযোগ পেয়েছেন, তবে তিনি বিশ্বাসই করতেন না যে ছেলে পরীক্ষায় পাস করবে—কারণ সে তো কখনোই প্রথাগত পড়াশোনা করেনি!

বাবা জু হে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখন কি আমার পালা?”

মা হাসিখুশি মনে উপরে চলে গেলেন। জু ইউয়ানজু মুখ মুছে চুপচাপ বসে রইলেন।

জু হে দেখলেন ছেলে উঠে সম্মান জানানোর কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না, তাই তিনি নিজেই কিছুটা নিচু হয়ে খাবার টেবিলে বসলেন, স্ত্রীর বসার জায়গাটি এড়িয়ে।

জু ইউয়ানজু পানি ঢালার জন্য ওঠার প্রয়োজনবোধ করলেন না, কেবল জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা কি কিছু বলবেন?”

জু হে রাগান্বিত হয়ে বললেন, “কাপড় ব্যবসার বিষয়ে কথা বলতে চাই।”

জু ইউয়ানজু জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”

জু হে বললেন, “আমি আর লু ডিংইউয়ান পঞ্জিকা দেখে নিয়েছি, ১৬ ফেব্রুয়ারি যাত্রার জন্য শুভ। রাস্তাঘাটও আমাদের চেনা। শুধু তোকে জানিয়ে রাখলাম।”

জু ইউয়ানজু “ওহ” বলে ভাবলেন, মালপত্র তোলা বা নৌকা ভাড়া করার বিষয়ে বাবা আর লু ডিংইউয়ান অনেক অভিজ্ঞ। বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে তারা এই কাজ করছেন, তাই তাকে আর কিছু মনে করিয়ে দিতে হবে না।

জু হেও বুঝতে পারলেন ছেলেকে এই কথাগুলো বলা এক ধরনের পরামর্শ চাওয়ার মতো হয়ে গেছে। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জু ইউয়ানজু জিজ্ঞেস করলেন, “বাবা কোন পথে যাবেন?”

“কেন?”

“আমি টাংসিং, শাংতা, পেইকান পাহাড়, চোংগু এবং লিউজিয়াজাওতে সরাইখানা খুলেছি। যদি সেদিক দিয়ে যান, তবে সেখানে থাকতে পারেন।” জু ইউয়ানজু বললেন, “পরীক্ষামূলকভাবে থাকবেন, কোনো ভাড়া দিতে হবে না।”

জু হে মনে মনে খুশি হলেন, কিন্তু মুখে তা প্রকাশ করলেন না। বললেন, “শাংতাতে আমাদের রাতে থাকতে হবে।”

জু ইউয়ানজু বুঝতে পেরে একটি সরকারি সিলমোহর দেওয়া চিঠি বাবাকে দিলেন। শাংতাতে এই চিঠি দেখালেই তারা বুঝতে পারবে যে এরা বিশেষ অতিথি, কোনো ভাড়া নেওয়া হবে না।