অধ্যায় আটত্রিশ সুযোগ
এই তিন দিন ধরে লো ঝেনচুয়ান ছিন তাজিয়ানকে খুঁজতে গেলে, শু ইউয়ানজুয়া ইতিমধ্যেই ফুলদানি ভেঙে যাওয়ার খবর শু চেংকে জানিয়েছিল।
শু চেং এই ফুলদানির ইতিহাস ভালো করেই জানতেন, তাই শু ইউয়ানজুয়ার মতো অস্থির হননি।
“প্রভু জিয়াজিং সম্রাটের জন্য কবিতা লিখেছিলেন, যা সম্রাটের মন জয় করে। এতে খুশি হয়ে পাঁচ জোড়া ‘লাওৎসির রূপান্তরিত কুমড়ো-দানি’ উপহার দিয়েছিলেন, যেখানে লাওৎসির জন্ম, ধর্মোপদেশ, গুহা ত্যাগ, বিদেশে ধর্ম প্রচার এবং নির্জনে ফিরে যাওয়ার পাঁচটি চিত্র ছিল। কিছু দানির ভাগ্য হয়েছে, কিছু ভেঙেছে, এখনো একটি জোড়া অবশিষ্ট আছে, এটা তেমন বড় ব্যাপার নয়,” বললেন শু চেং।
শু ইউয়ানজুয়া মনে মনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, “এটা তো সম্রাটের দেওয়া, যদি ভেঙে যায়, তবে লোকজন বলবে আমরা দায়িত্ব নিচ্ছি না?”
“ওসব নীচ লোকের অপবাদে কান দিও না,” গম্ভীরভাবে বললেন শু চেং, “শুধুমাত্র সম্রাটের নিজ হাতে আঁকা চিত্র কিংবা তৈরি বাসনই উপাসনা করার যোগ্য। এই বাসন তো জিংদেজেনের কারিগরদের বানানো, এটাও কি উপাসনা করতে হবে? যদি সম্রাট ভাত দিতেন, তবে কি সেটাও পচে গেলে রেখে দিতে হত?”
এতে শু ইউয়ানজুয়া পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, বুঝলেন, সম্রাটের শাসনে নতুন এসেছেন বলে কিছুটা বেশিই স্নায়ুবিধ্বস্ত ছিলেন। দেখেই বোঝা যায়, সম্রাটের কর্তৃত্ব মানুষের মনে গভীর, তবে তা অন্ধ ভক্তিতে গিয়ে পৌঁছায়নি।
শু চেং শু ইউয়ানজুয়াকে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর বাগান মেরামতের বিষয় জানতে চাইলেন। আসলে ওই সামান্য কাজ মেরামত না, বরং সামান্য মেরামতি বলা চলে, যা শু ইউয়ানজুয়া আগেই লোক লাগিয়ে ঠিক করিয়ে নিয়েছেন। শু ইউয়ানজুয়া ছোটখাটো কিছু বাদ না রেখেই সব জানালেন, এতে শু চেং সন্তুষ্ট হয়ে গেলেন, এমনকি নিজে গিয়ে পরীক্ষা করারও দরকার মনে করলেন না।
“দশ তারিখে গৃহাধ্যক্ষ গ্রীষ্মের আসরে পুরনো বন্ধুদের আমন্ত্রণ জানাবেন, তোমাকে সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে,” বললেন শু চেং।
শু ইউয়ানজুয়া অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় দাদা, এই অতিথি আপ্যায়নের দায়িত্ব কি আমার? আমি বড় কিছু দেখিনি, ভুল হলে কী হবে?”
শু চেং হেসে বললেন, “এই দায়িত্বের জন্য বহু লোক লড়াই করেছে, তোমার পালা আসবে কেন? শুধু দেখো, বাগানে কোনো ভুল না হয়, বাকি সব ব্যবস্থা মূল বাড়ি থেকেই হবে।”
শু ইউয়ানজুয়া তখন স্বস্তি পেলেন। তিনি ঝামেলা ভয় পাননি, বরং হাতে যথেষ্ট অর্থ না থাকায় চিন্তিত ছিলেন। লো ঝেনচুয়ানকে পাঁচ তোলা রূপা দিয়ে কারিগর খুঁজতে পাঠিয়েছেন, নিজেও শ্রমিক নিয়েছেন, আর হাতে আছে মাত্র তিন তোলা সাত মাশ রূপা আর দুই হাজার পাঁচশো তেষট্টি কাঁসার মুদ্রা।
সব যদি মূলবাড়ি দেখাশোনা করে, তবে সত্যিই অনেক কাজ কমে যায়।
শু ইউয়ানজুয়া পুরনো বাড়ি থেকে বেরিয়ে গ্রীষ্মের আসরের পথে যেতে যেতে ভাবছিলেন শু চিয়ের আমন্ত্রণ অনুষ্ঠান নিয়ে।
শু চিয়ে জন্মেছিলেন ঝেজিয়াং-এর শুয়ানপিং জেলায়, তখন তার পিতা সেখানেই দায়িত্বে ছিলেন। দশ বছর বয়সে তিনি সেখান থেকে সঙচিয়াং এসে পড়াশোনা শুরু করেন। হিসেব করলে, সঙচিয়াং-এ তার বসবাসের বছর খুব বেশি নয়, কারণ একুশ বছর বয়সে পিতৃপুরুষের মৃত্যুতে কিছুদিন বাড়িতে থাকলেও, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে রাজধানীতে চলে যান। চাকরিতে ঢোকার পর আর খুব একটা সঙচিয়াং-এ থাকেননি।
তবু তার অগণিত পুরনো বন্ধু রয়েছে।
সে সময় যাঁরা শু চিয়ের সঙ্গে জেলায় পড়াশোনা করেছেন, তাঁরা সহপাঠী; একই জেলার বিদ্বানরা সিনিয়র-জুনিয়র; এমনকি সঙচিয়াং-এর উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা, যাদের সঙ্গে কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই, তারাও “পুরনো বন্ধু”, কারণ একই অঞ্চলের বাসিন্দা, দীর্ঘদিনের পরিচিতি।
শু ইউয়ানজুয়া বিশ্বাস করেন, অতিথি আমন্ত্রণের দায়িত্ব যাঁদের হাতে, তাঁরা নিশ্চয়ই ভালোই উপকার পেয়েছেন। এ তো এখন সঙচিয়াং অঞ্চলের বড় ঘটনা, শু পরিবারের নিমন্ত্রণপত্র পেলে গর্ব করার মতো ব্যাপার। ভালোভাবে প্রস্তুতি নিলে, এখান থেকে ভালোই অর্থ রোজগার করা সম্ভব।
তবে ফুলদানি ভাঙার বিষয়টি মাথায় থাকায়, শু ইউয়ানজুয়ার এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা নিজের চাকরি টিকিয়ে রাখা।
সাধারণ যুক্তিতে, শু খুনের দ্বারা কেনা হলে সবচেয়ে ক্ষতি হতো শু চেঙের। এতে “বহিরাগতদের ভরসা করা যায় না”—এই ধারণারই প্রমাণ মিলত। তবে এখন ফুলদানি নিয়ে কথা উঠেছে, শু খুনকে আর কিছু করতে হবে না, শুধু বললেই হবে, “একদমই নির্ভরযোগ্য নয়, তাড়িয়ে দাও!”—এতে নিজের কোনো উত্তর থাকবে না।
যদিও কিছুটা তর্ক করা সম্ভব, তবে শু দ্বিতীয়পুত্রের নির্দেশ ঠেকানো কঠিন। শুধু নিজের পক্ষে নয়, এমনকি শু চেংও কিছু করতে পারবেন না। শু ফান হয়তো রক্ষা করতে পারতেন, তবে তিনি নাও এগোতে পারেন। শু ইউয়ানজুয়া বিশ্বাস করেন, শু ফানের কাছে নিজের ভাল ইমেজ তৈরি হয়েছে, তবে নিজের গুরুত্ব এখনো ওই দানির সঙ্গে তুলনীয় নয়।
এতে কিছুটা হতাশা লাগলেও, বাস্তব তো এটাই। কারণ, নিজের মূল্য এখনো পুরোপুরি দেখাতে পারেননি।
শু ইউয়ানজুয়া আগেও দেখেছেন, অনেক মালিক পোষা প্রাণীর চেয়ে কর্মীদের কম মূল্য দেন। কর্মীদের কাছে এটা বোকামি মনে হয়, কারণ কর্মীরাই মালিককে মুনাফা এনে দেয়, আর পোষা প্রাণী শুধু খায়। আসলে, মানসিক মূল্য সব সময় বস্তুগত মূল্যের চেয়ে কম নয়।
মালিকের কাছে, এক সাধারণ কর্মচারীর উপার্জন কখনোই এক পোষা কুকুরের আনন্দের সমান নয়। আর কর্মচারী অগণিত, কিন্তু প্রতিদিনের সঙ্গী পোষা কুকুরটি একটিই।
এ অবস্থায়, কীভাবে পাল্টানো যায়?
লংচিং দ্বিতীয় বর্ষে, সমৃদ্ধ সঙচিয়াং শহরে বুননযন্ত্রের শব্দে মুখর। “অশেষ সঙচিয়াং কাপড়”—এখন তা-ও দুষ্প্রাপ্য হয়ে উঠেছে। তবে এর চেয়েও বেশি দুষ্প্রাপ্য শু পরিবারের নিমন্ত্রণপত্র।
এই নিমন্ত্রণপত্রেও আছে বিভাজন। এক শ্রেণি, শু গৃহাধ্যক্ষের নামে, ব্যক্তিগত নামে পাঠানো, পুরনো সম্পর্কের স্মৃতিসহ। এগুলো সত্যিকারের “পুরনো বন্ধুদের” জন্য, সাধারণ কেউ পায় না।
আরেক শ্রেণি, বড় বড় বাড়ির মধ্যে আদানপ্রদান, সাধারণ নিমন্ত্রণপত্র। বাইরের লোকেরা দেখে মনে করে, গৃহাধ্যক্ষের অতিথি হওয়া বিরাট ব্যাপার। কিন্তু যারা জানে, তারা বোঝে—এই নিমন্ত্রণপত্র কিছুটা অর্থ দিয়ে কেনা, হয়তো গৃহাধ্যক্ষের দেখা পাওয়াও হবে না।
“তোমার কাছে কিছু নিমন্ত্রণপত্র পাওয়া যাবে? একেকটায় এক তোলা রূপা দেব!”—নিউ দালি এসে শু ইউয়ানজুয়াকে এই ব্যবসার কথা জানালেন।
শু ইউয়ানজুয়া তাকালেন তাকের ওপরে রাখা কুমড়ো-দানির দিকে। ছিন তাজিয়ানের হাতে পড়ে, সেটি আবার নতুন রূপ পেয়েছে। সোনালি তামার পাতের নকশা নীল-সাদার মধ্যে একেবারেই বেমানান নয়, বরং আলাদা এক সৌন্দর্য এনে দিয়েছে। সত্যিই ছিন তাজিয়ান নামের যথার্থতা প্রমাণ করেছেন, এই দানিতে নতুন শিল্পমূল্য যোগ করেছেন।
নিউ দালির কথায় শু ইউয়ানজুয়া বললেন, “আগামীকালই তো অতিথি আপ্যায়নের দিন, এখন এসে বলছো, দেরি হয়ে যায়নি?”
নিউ দালি শু ইউয়ানজুয়ার আচরণে অসন্তুষ্ট, কিন্তু শু পরিবারের ভেতরে আছেন বলে সংযত থাকলেন। বললেন, “আমি মাত্র গতকাল জানলাম, এই দ্বিতীয় শ্রেণির নিমন্ত্রণপত্র যত খুশি ততই পাওয়া যায়! শু পরিবারের কাপড় ব্যবসার প্রধান বিক্রি করছেন।”
“শু শেং?” শু ইউয়ানজুয়া মাথা কাত করলেন।
নিউ দালি বললেন, “ঠিক তাই। তবে উনি দাম রাখছেন বেশি—একেকটা পাঁচ তোলা রূপা। আমরাও বিক্রি করে বেশি লাভ করতে পারছি না।”
“কতটা লাভ?” শু ইউয়ানজুয়া উৎসাহী হলেন।
“বাজার দর দশ তোলা,” বললেন নিউ দালি।
শু ইউয়ানজুয়ার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, মনে মনে গাল দিলেন: এ যেন কালো বাজার! দ্বিগুণ লাভেও কম মনে হচ্ছে!
নিউ দালি এখন বেশ অভিজাত, পাঁচ-দশ তোলা তার কাছে কিছুই না, আবার বললেন, “তোমাকে এক তোলা দিলে, তাও আট-নয় তোলা লাভ। খুব বেশি না, তবে ক্রেতা বেশি হলে বিশজনও কিনলে, প্রায় দুইশো তোলা রূপার ব্যবসা।”
—এটা তো অনেক!
শু ইউয়ানজুয়া নিজের বুক চেপে ধরলেন।
“আমি সত্যিই এতে জড়াতে পারব না।” শু ইউয়ানজুয়া একবার দানিটার দিকে তাকালেন। যদি দানির ঘটনা না থাকত, হয়তো ঝুঁকি নিতেন; তবে এখন নিজের চাকরি বাঁচানো জরুরি। এই চাকরিটাই তার প্রথম মূলধন জমার ভরসা, আর দা মিং-এ এসে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য আশ্রয়।
নিউ দালি খানিকটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “তুমি তো বেশ দক্ষ, এত খারাপ অবস্থায় আছো কেন?”
“ভাই, তুমি আমায় কী ভাবো?” শু ইউয়ানজুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শু শেং বড় দায়িত্বে, তাই এটা করতে পারে। আমি তো সামান্য দোকানের সহকারী, পারি না। আন লিউয়ের যা ক্ষমতা, তুমি কি পারবে? তোমার লোকজন পারবে?”
নিউ দালি ভেবে দেখলেন, তারপর বললেন, “তোমার কথাতেও যুক্তি আছে।”
শু ইউয়ানজুয়ার মুখে অসহায়তা, বললেন, “দালি ভাই, এবার একসঙ্গে টাকা রোজগার সম্ভব নয়, তবে শু পরিবারে জমাট বাঁধতে পারলে, এমন সুযোগ নিশ্চয় আসবে।”
নিউ দালি উঠে বললেন, “তাহলে পরে কথা হবে।”
“ঠিক তাই, টাকা রোজগার নিয়ে তাড়াহুড়ো করার কিছু নেই।” শু ইউয়ানজুয়া যেন নিউ দালিকে, আবার নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে নিউ দালিকে বিদায় দিলেন।
এ সময় বাগানে মূলবাড়ির অনেকেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় ব্যস্ত, শু ইউয়ানজুয়াকে দেখেই তাকালেন। অনেকেই শুনেছেন, শু শেং নাকি এবার তাকে শায়েস্তা করবেন; তাই জানার আগ্রহ, এই ছেলেটি সত্যিই এত সাহসী কিনা যে পুরো বাড়ির কর্তাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে।
শু ইউয়ানজুয়া এসব কিছুই গুরুত্ব দিলেন না। নিউ দালিকে বিদায় দিয়ে নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করলেন, বিছানা থেকে লেপ টেনে মাথা ঢুকিয়ে হেসে উঠলেন।
—অবশেষে ভাইয়ের হাতে একটা দারুণ সুযোগ ধরা পড়ল!
শু ইউয়ানজুয়া আনন্দে আত্মহারা। লেপে মুখ ঢেকে হাসতে হাসতে ক্লান্ত হলে, মুখে আবার আগের সেই নীরস, বোকাসোকা ভাব ফিরে এল।
============
অনুরোধ করছি, সুপারিশ ও সমর্থন দিন।