ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: শুভ্র রাজহাঁসের ফাঁদে পড়া

徐 কুন ও 徐盛 হাজারো হিসেব-নিকেশ ও নানা ছলচাতুরী করেও কল্পনা করতে পারেনি, সুপ্রতিষ্ঠিত ও বিশ্বস্ত সেই দালালই শেষ পর্যন্ত তাদের 徐元佐-র হাতে বিক্রি করে দেবে।

আরও স্পষ্ট করে বললে, 徐元佐-র হাতে বিক্রি করে দিয়েছে, যে কিনা 徐璠-র নামের পতাকা ওড়াচ্ছে।

徐盛 আরও পাঁচ-সাত দিন অপেক্ষায় থাকল। খবর এল, 徐元佐 ইতিমধ্যে দশ বিঘে জমি কিনে নিয়েছে, আরও শোনা গেল, বাগানে অনেক শিক্ষানবিশ ও মজুর এসেছে, নানা ধরনের লোকজন আনাগোনা করছে। মনে মনে ভাবল, এখনই বুঝি সময় এসেছে।

সেদিন, 仇老九 লোক পাঠিয়ে 徐盛-কে ডেকে পাঠাল, দেখা হল逸仙桥-র নিচে।

শীতকাল, নদীর জল শুকিয়ে গেছে, ব্রিজের নিচে জমাট বাঁধা পলি জমি ফুটে উঠেছে, কেবল মাঝনদীতে সরু সাদা জলধারা বয়ে চলেছে।

徐盛 দূর থেকে দেখল, 仇老九 ব্রিজের নিচে দাঁড়িয়ে আছে, তার দীর্ঘদেহ যেন এক টুকরো লোহার স্তম্ভ। সে মন শক্ত করল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ পিছু নেয়নি, দ্রুত পায়ে ছুটে ব্রিজের ছায়ায় ঢুকে পড়ল।

"এখনও কিছু করোনি?" 仇老九-কে দেখেই 徐盛 জিজ্ঞেস করল।

仇老九 বলল, "আজ রাতেই করব, তাই তো আসার আগে ভাবলাম, তুমি সাথে যাবে কি না জিজ্ঞেস করি।"

徐盛 চোখ কুঁচকে বলল, "আমি গিয়ে কী করব?"

仇老九 বলল, "তুমি তো ওকে এতটাই ঘৃণা করো যে, মৃতদেহ কিনে ফাঁসানোর পরিকল্পনাও করেছ। ভাবলাম, নিজ চোখে ওর সর্বনাশ দেখতে চাওনি?"

仇老九-র প্ররোচনায় 徐盛-র মনে ভেসে উঠল 徐元佐-কে ধরে নিয়ে যাওয়া, আদালতে শাস্তি দেওয়ার দৃশ্য। শুধু কল্পনাতেই সে দৃশ্য বেশ মধুর লাগল।

"তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত," 徐盛 বলল, "তবে কেউ দেখে ফেললে তো বিপদ হবে।"

仇老九 অবজ্ঞাভরে বলল, "তুমি 徐 পরিবারের ম্যানেজার, তাদের বাগানে গেলে কে কী বলবে? তার ওপর তুমি তো শাস্তি বিভাগের লোক কিনে নিয়েছ, কেউ কিছু করতে পারবে?"

徐盛 মনে মনে চায়, নিজে গিয়ে 徐元佐-র সর্বনাশ দেখুক, এতে পরে ফিরেও 徐 কু্নকে বিস্তারিত বর্ণনা করতে পারবে। আবার ভাবছে, নিজে গেলে বিপদে পড়বে কি না।

"চোরের কাজ করলে বুক কাঁপবে না," 仇老九 হেসে বলল, পাশে থুতু ফেলে দিল। সে ইতিমধ্যে 徐元佐 ও 牛大力-র সঙ্গে দেখা করেছে, তখনও বুঝতে পারেনি, কেন এক পাগল হঠাৎ এমন চক্রান্তের পরিকল্পক হয়ে উঠল। তবে 徐元佐-র 徐盛-র ওপর বিশ্লেষণ শুনে বুঝল, ওই 'পাগল' আসলে ছদ্মবেশী শেয়াল, ঠিক ঠিক বলেছে।

"আমি ভয় পাচ্ছি না!" 徐盛 প্রায় লাফিয়ে উঠল, "আমি তোমার সঙ্গেই যাব!"

仇老九 মনে মনে স্বস্তি পেল। পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে যদি 徐盛-র ঘনিষ্ঠ কাউকে টেনে নেয়, তাহলেই কাজ শেষ। তবে 徐元佐 তাকে 'উত্তেজনা'র কৌশল শিখিয়েছে, বুঝতে পারল, মূল লক্ষ্যই 徐盛-কে ফাঁদে ফেলা। নিজে যদি শুধু দুটো তুচ্ছ লোক নিয়ে যায়, তবে নিজের সম্মান মাটিতে মিশে যাবে।

—আচ্ছা! না জানি, আমি নিজেই ওই পাগলের উত্তেজনায় ফেঁসে গেছি কি না!

এই ভাবনা মনে চমকে উঠল, তবে গভীরভাবে ভাবার সময় ছিল না। 徐盛-কে বলল, "রাতে খাবারের সময়礼塔汇-তে দেখা হবে। বিদায়ের এই ভোজে, মাছ-মাংস দিয়ে ভালো করে আপ্যায়ন করো।"

徐盛-র মুখে অসন্তোষের ছোঁয়া, "তাহলে তো আমার কাছ থেকে শুধু একবেলার খাবার আদায় করতেই এতো ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বললে!"

仇老九 মুখে কিছু না বলেই ঘুরে চলে গেল। তার দুটো লম্বা, মজবুত পা দিয়ে নদীর ধার বেয়ে উঠেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

徐盛 আরও কিছুক্ষণ স্যাঁতসেতে বাতাস টেনে, মন শান্ত করে চলে গেল। বুঝতে পারছিল না, কেন তার বুক ধড়ফড় করছে, পা কাঁপছে, অশুভ কিছু ঘটবে বলে মনে হচ্ছে। যদিও ভাবল, কারও মৃত্যু ঘটবে তার কারণে, হয়তো তাই মনের ভেতর অস্বস্তি।

—ওসব গরিবদের নিয়ে ভাবি কেন! আমি তো টাকাটা দিয়েই দিয়েছি।

徐盛 মনে মনে বলল, পা দ্রুত চালাল।

仇老九-র সঙ্গে দেখা করে 徐盛 ফিরল 徐 কুন-র ব্যক্তিগত বাসভবনে। রাতের পরিকল্পনার কথা জানিয়ে খুবই বিশ্বস্ত, আত্মোৎসর্গী ভঙ্গি করল। তবে 徐 কুন ওতটা ভেবেই দেখল না, শুধু উৎসাহ দিয়ে বলল, কাজটা নিখুঁতভাবে করতে।

徐盛 আর পিছু হটার উপায় নেই, মোটা কাপড় পরে একাই礼塔汇-র দিকে রওনা দিল।

যখন সে পৌঁছাল, 仇老九 তার লোকজন নিয়ে আগেই সবচেয়ে বড় খাবার দোকানে বসে। সঙ্গে দুটি কালো পোশাকের শক্তপোক্ত যুবক, আর একজন চুলে পাক ধরা, ভীত-সন্ত্রস্ত, জবাই হওয়া প্রাণীর মতো মধ্যবয়সী লোক।

徐盛 লোকটিকে দেখেই চিনল, এটাই সেই 'লাশ', যার জন্য সে টাকা দিয়েছে। মনে মনে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল, চোখ মেলাতে সাহস পেল না। 仇老九-র দিকে ঘুরে বলল, "অন্ধকার নামার পর যাব তো?"

仇老九 কটাক্ষে দেখল, এমন নির্বোধ প্রশ্নের উত্তর দিল না।

অন্ধকার না হলে কি প্রকাশ্যে মানুষ খুনে যাবে?

"ছোকরা! মদ-মাংস দাও!" 仇老九 চিৎকার দিল।

徐盛 মনে মনে ক্রুদ্ধ, কিন্তু বুঝতে পারল, 仇老九-র উদ্দেশ্য বিদায়ভোজের খরচ আদায় করা, এখন গা করে কী লাভ? তার ওপর এই টাকা তো কুন দ্বিতীয় ভায়াই দিয়েছে। শুধু, যে লোকটা শিগগিরই মৃতদেহ হয়ে যাবে, তার হা-হুতাশ খেতে দেখে 徐盛-র মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

বেশ কষ্টে রাত নামল। 仇老九-রা বসেই রইল। রাত তিনটা পেরিয়ে গেলে, সবাই চোরের মতো চুপিচাপু শহর ছাড়ল।

এ সময়ও, জাপানি হামলার আতঙ্ক পুরোপুরি কাটেনি। দক্ষিণের অনেক শহরে শক্ত মজবুত প্রাচীর ছিল, কিন্তু礼塔汇 তুলনায় নতুন, তাই শুধু কোমর সমান দেয়াল আর কাঠের ফটক। 仇老九 আগেই লোক ঠিক করে রেখেছিল, ফটক চুপিসারে খুলে সবাই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

徐盛 কখনও গভীর, কখনও অগভীর পায়ে পিছনে চলল, চারপাশ শুধু ছায়া ঘুরছে। সে একটু অনুতাপ করল, তবে সামনে 仇老九, পেছনে দুজন শক্ত যুবক, নিজের পক্ষে পালানো অসম্ভব। ঠিক তখন, সামনে হঠাৎ জলের ওপর তারার আলো ছড়িয়ে পড়ল।

"নদী পার হলেই তোমার বাগান," 仇老九 বলল, ঠোঁটে অদ্ভুত হাসি।

徐盛 সম্মতির ভঙ্গি করল, হঠাৎ দুই পাশে দু’জন তুলে নিয়ে নৌকায় চাপিয়ে দিল। মাঝরাতে নৌকার মাঝি আসবে কোথা থেকে? অবশ্যই 仇老九-র লোক।

徐盛 বুঝতেই পারল না, নিজের পিছু ফেরার পথ পুরোপুরি কাটা। ওপারে পৌঁছে, দূরে বাগান দেখা গেল, তারার আলোয় ক্ষীণ আলো জ্বলছে।

"চলো, চল," 仇老九 ঠেলা মারল 徐盛-কে।

徐盛 হোঁচট খেল, রেগে উঠল, "তুমি কী করছ!"

"চলো, কাজ শেষ করেই ফিরে যাব।" 仇老九 একটু নমনীয় হলেও ভদ্র নয়। ওর চোখে 徐盛 এখন কসাইখানার মরা পশু, মরলেও চামড়া ছাড়ানো নিশ্চিত।

徐盛 মনে পড়ল, আজকের আসল কাজ, 仇老九-র সঙ্গে ঝামেলা না বাড়িয়ে নিজেকে সামলে সামনে এগোল।

"শিগগির! এদিকে!" বাগানের ফটক থেকে চাপা কণ্ঠে ডাক এলো।

徐盛 মনে কিছুটা স্বস্তি পেল: 仇老九 সময় নষ্ট করছে না, এত লোক একসাথে নিয়ন্ত্রণে রাখতে খরচও কম নয়।

সে এগিয়ে গিয়ে দেখল, ফটকের পাশে ছোট দরজা সামান্য খোলা, তরুণ মুখ, বয়স তেরো-চৌদ্দ, সে 仇老九-র ভিতরের লোক। ছেলেটি 徐盛-র চেয়ে অনেক খাটো।

"সাদা কাছিম কোথায়?" ছেলেটি ফিসফিস করে প্রশ্ন করল। স্থানীয় ভাষায় 'সাদা কাছিম' মানে 'সাদা রাজহাঁস', অর্থাৎ বলি দেওয়া লোক।

"এখানে," মধ্যবয়সী লোকটি ভয়ে ভয়ে এগোল।

তরুণ গোপনচর দু’জনকে ভেতরে ডাকল, দরজা বন্ধ করে দিল, 仇老九 আর দুই যুবককে বাইরে রেখে দিল।

徐盛 কণ্ঠ নিচু করে বলল, "বাইরে লোক আছে।"

"এটা এখন আমার বিষয়," কণ্ঠে কাঁপুনি লাগানো, শীতল স্বর ভেসে এল।

সঙ্গে সঙ্গেই বাগানে ছড়িয়ে পড়ল আলোর রেখা, একে একে দশ-পনেরোটা মশাল জ্বলে উঠল। মশালের আলোয়, কিশোররা হাতে লাঠি, ঘাস কাটার কাস্তে, কোদাল নিয়ে প্রস্তুত, মুখে কঠোরতা, চোখে উচ্ছ্বাস। যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় সৈন্য।

徐盛 দেখল, সামনে এগিয়ে আসছে 徐元佐, তার শরীর বরফ-শীতল।

==========

গত ক’দিনে শরীর একটু ভালো হয়েছে, ছোট汤 দ্রুত কাজে ফিরবে, নিয়মিত আপডেট দেবে। অসুখ ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, স্বাস্থ্যই সবার আগে।

অনুরোধ, ভোট দিন, বুকশেলফে রাখুন, নানানভাবে সমর্থন করুন~~~