পঞ্চান্নতম অধ্যায় পা ধোয়ার দাসী

সে দিন徐璠 এক বিশাল ভোজের আয়োজন করেছিল郑岳 ও অন্যান্যদের জন্য, প্রায় রাতভর সেই ভোজ চলেছিল।郑岳 যখন 华亭-এ ফিরল, তখন পরের দিন ঠিক দুপুর। সে appena মাত্র কোর্টে ঢুকেছে, পোশাকও বদলায়নি, এমন সময় তার প্রধান সহকারী 李文明 তাড়াহুড়ো করে এসে উপস্থিত হল। সে হাসিমুখে জানতে চাইল, "স্যার, কি এমন জরুরি যে এত তাড়াতাড়ি?"

李文明 ত্রিশের কোঠার একজন, 浙江绍兴-এর মানুষ। কথায় বলে, সারা দেশের সেরা সাহিত্য浙江-তে, আর 浙江-র মধ্যে সেরা হচ্ছে绍兴। 李文明 সতেরো বছর বয়সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছিল, কিন্তু বছরের পর বছর পরীক্ষায় চতুর্থ বা পঞ্চম শ্রেণিতে পড়েছিল, সরকারি ভাতাও পায়নি, বড় পরীক্ষায় ফলাফলও ভালো ছিল না, এমনকি乡试-এ অংশ নেওয়ার যোগ্যতাও মেলেনি। তাই তাকে বিভিন্ন জায়গায় গিয়ে শিক্ষার কাজ করতে হয়েছে, কিংবা সরকারি কাগজপত্র লিখতে হয়েছে।

郑岳 সদ্য উত্তীর্ণ, আবার福建-র মানুষ, তার জন্য একজন অভিজ্ঞ, স্থানীয় ভাষা জানা সহকারী দরকার ছিল।

李文明 বলল, "স্যার,府-র প্রধান খুব জরুরিভাবে ডেকেছেন, তাড়াতাড়ি চলে যান।"

郑岳 মনে মনে আঁচ করল, নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা হয়েছে। সে দ্রুত মুখ ধুল, মদের গন্ধ মুছতে পোশাক বদলাল, মনে মনে হাসল—সবাই বলে, গত জন্মে পুণ্য না করলে হয়知县, পাপ করলে附郭知县, আর পরম পাপ হলে附郭省城知县। ভাগ্যিস অত পাপ করিনি,省城-এ যেতে হয়নি।

বিশ বছর পড়াশোনা করে শেষমেশ বাইরে পোস্টিং পেয়েও知府-র সামনে ছোট হয়ে থাকতে হচ্ছে,百里侯-র মর্যাদা কিছুই নেই, ভাবতে ভাবতে সে আরও নিরুৎসাহিত হল। সে পোশাক বদলে 华亭县-এর কোর্ট ছেড়ে 松江府-তে প্রবেশ করল।

知府衷贞吉 হচ্ছেন嘉靖-র আটত্রিশতম সালের 二甲-এর একচল্লিশতম উত্তীর্ণ। নিয়ম অনুযায়ী, 二甲-র ত্রিশের পর থেকে উত্তীর্ণদের আর উচ্চপদ পাওয়ার আশা থাকে না, তাই衷贞吉 নিজের নাম ইতিহাসে উজ্জ্বল হবে এমন আশায় ছিলেন না। শুধু সততার সাথে京官 ছিলেন, পরে按察副使 হিসেবে বাইরে পোস্টিং, তারপর ধাপে ধাপে知府।

郑岳 যখন প্রবেশ করল,衷贞吉 গম্ভীর মুখে বললেন, "তোমার জেলা সকালেই কি জনতার অবস্থা দেখতে বেরিয়েছিল?"

郑岳 মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই আজ ঝাড় খেতে হবে। সে জানত,知府 নিশ্চয় খবর পেয়েছেন, মিথ্যে বলার সাহস করল না, বলল, "গতকাল徐鲁卿 আমন্ত্রণ জানিয়েছিল夏圩-তে, আজ সকালেই ফিরেছি।"

衷贞吉 নাক সিঁটকালেন, বললেন, "তুমি সদ্য民生-এর দায়িত্ব পেয়েছ, মনে রেখো,亲民官 নিয়োগের উদ্দেশ্য জনসাধারণের কল্যাণ দেখা, ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করা নয়!"

郑岳 মাথা নিচু করল, মনে মনে বলল, আজ আবার কি রাগে আছো?徐家 তো এখানকার নামকরা পরিবার,徐相-র ছাত্রও এখন内阁-এ, আমি ছোট知县-কে কি অপমান করা সাজে? আর, কেবল খাওয়া-দাওয়া করেছি, এতে আবার তোষামোদ কেমন করে!

"আপনার পরামর্শ সঠিক,"郑岳 মাথা নোয়াল, সরাসরি বিরূপ করার সাহস করল না।

衷贞吉 কিছুটা শান্ত হলেন, বললেন, "আমরা তিন হাত আইন হাতে নিয়ে বসে আছি, আইনকে সর্বোচ্চ মর্যাদা দিতে হবে; এক পয়সা নিলে, সেই পয়সারও মূল্য থাকবে না।" এরপর সুর কিছুটা নরম হল, "তুমি এখনও তরুণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। চাকরির শুরুতেই যদি কলঙ্ক লাগে, সামনে কিভাবে এগাবে?"

郑岳 মনে মনে ভাবল,衷洪溪 যেন ইঙ্গিত দিচ্ছেন, মনে হয় রাজদরবারে বাতাস বদলেছে,徐相-র সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক হচ্ছে না।

"এখন府-র সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো সমানভাবে কর নির্ধারণ,华亭县 যেহেতু府-র গুরুত্বপূর্ণ জেলা, সেখানে দৃষ্টান্ত স্থাপন করতেই হবে।"衷贞吉 বললেন, "তোমার জেলায় বড় বড় জমিদার প্রচুর, বাধা অনেক, দিনরাত খেটে না মরলে, কার সাথে আবার আড্ডা দিতে যাবে?"

郑岳 দ্রুত মাথা নোয়াল, বলল, "আমি আন্তরিকতার সঙ্গে কাজ করব, এই কর সমান ভাগের বিষয়টি সঠিকভাবে বাস্তবায়ন করব, যাতে জনগণের কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়।"

衷贞吉 নতুন知县-র কাজে সন্তুষ্ট না হলেও, তার সততায় খুশি হলেন, বেশি কিছু বললেন না, বললেন, "提编法 নিয়ে রাজদরবারে অনেক মতভেদ আছে, আমাদের উচিত জনতার মতামত জানানো, তাই তোমাদের জেলাকে বিশেষভাবে খোঁজ-খবর নিতে বলছি।"

郑岳 মনে মনে "均粮" আর "提编" নিয়ে ভাবল, বলল, "আমি বুঝেছি।"

衷贞吉 চা এগিয়ে দিলেন,郑岳 হতাশ হয়ে县衙-এ ফিরে এল।

主人 ফিরে আসতেই, 李文明 এগিয়ে এসে বলল, "স্যার,府-র প্রধান কি বললেন?"

郑岳 হাঁফ ছেড়ে বলল, "বলবে আর কি, আমাকে ডেকে বকা দিলেন, যেন আমি洗脚婢!"

অভিযোগের পর সে বলল, "তবে দুটো বিষয় মন দিয়ে করতে হবে। এক,华亭县-র জমি ও কর সমান ভাগ করা, দুই,提编法 নিয়ে আলোচনা।"

李文明 তার পাশে পাশে二堂-এ যাচ্ছিল, বলল, "提编法 নিয়ে আসলে কিছু বলার নেই।李元辅 ভাল মানুষ,张相-র হাতে ক্ষমতা,葛德平 ছাড়া কে প্রতিবাদ করবে?"

"এটা তো অফিসিয়াল কথা,"郑岳 বলল, "কিন্তু আমি যেহেতু রাষ্ট্রের প্রতিনিধি, খোঁজ নেব提编法 জনতার ক্ষতি করছে কি না। সত্যিই খারাপ হলে, ভবিষ্যতে এমন ব্যবস্থা নেব যাতে উপর মহল জানে।"

李文明 জানত, নতুন知县-দের এই নিষ্ঠাই তাদের আকর্ষণীয় করে তোলে, সে শুধু হাসল, কিছু বলল না।

"তুমি কী মনে করো,均粮 কিভাবে করা উচিত?"郑岳 জিজ্ঞেস করল।

嘉靖 আমলে উত্তর-দক্ষিণে যুদ্ধ, খাদ্য মজুদ ফুরিয়ে আসে, বহু মানুষ দেশ ছাড়ে। যারা পালাতে পারেনি, তাদের ওপর করের বোঝা বেড়ে যায়, অসহ্য কষ্ট হয়। তাই嘉靖-র বত্রিশতম বছর থেকে সরকার "均田平赋" চালু করে—প্রতিটি জমির কর সমানভাবে ভাগ হবে, যার জমি বেশি, তার কর বেশি; যার কম, তার কম।

ভাবনাটা ভালো, কিন্তু কাজে বাধা প্রচুর। রাজবাড়ির আত্মীয়রা অনেক জমি চাষ করে, কর আদায় হয় না। এমনকি স্থানীয় ধনী পরিবারগুলো জমি লুকিয়ে রাখে, এদিক-ওদিক বদলায়, কাগজে অন্যের নামে রাখে। গভীর অনুসন্ধান করতে গেলে শত্রু তৈরি হয়, তার ওপর কর্মচারীরা স্থানীয়, তাদের স্বার্থ জড়িয়ে আছে—তাদের থেকে কিছু বের করা অসম্ভব!

"均田 নিয়ে, যদি না সরকার কঠিন সিদ্ধান্ত নেয়, জমি নতুন করে মাপ-জোক না করে, রেকর্ড নতুন করে না করে, সবই বৃথা চেষ্টা,"李文明 মাথা নাড়ল, "স্যার, আগে স্থানীয় বড়লোকদের সঙ্গে বোঝাপড়া করুন, টাকাটা উঠে গেলেই নিচের কর্মচারীরা খাতা মেলাবে। এতে সাধারণ মানুষ কিছুটা স্বস্তি পাবে, আপনারও কাজের সুনাম হবে।"

郑岳 বুঝতে পারল না, গতরাতে মদ বেশি খেয়েছিল, নাকি দুশ্চিন্তা, মাথা ধরে আছে, বিরক্তিতে বলল, "সবাই বলে知县府-র প্রধানের洗脚婢, বড়লোকদের ঘরের দাসী, সত্যিই দুই দিকেই অপমান।"

李文明 হেসে চুপ থাকল।大明-এ কত মানুষ এই洗脚婢, দাসীর কাজের জন্য হন্যে হয়ে ঘুরে বেড়ায়!

"আচ্ছা, গতকাল徐鲁卿-র সঙ্গে খেতে খেতে华亭-র শিক্ষা নিয়ে কথা হল,"郑岳二堂-এ ঢুকেই চেয়ারে বসল, বলল, "আমি যদি县试-এ বেশি জনকে উত্তীর্ণ করি, এতে কি নিয়মভঙ্গ হবে?"

পরীক্ষা দিয়ে যে সব কর্মকর্তা বের হয়, তারা সরকার চালায়, বিদ্যায় তাদের দোষ নেই। তবু, তাদের বেশিরভাগ সময় সাহিত্য-ইতিহাসে যায় বলে, প্রশাসনে নির্ভর করতে হয় ব্যক্তিগত সহকারী—文主 আর অধস্তন কর্মচারীদের ওপর—胥吏।

李文明 তো এই কাজই করে, রাজকীয় নিয়ম ভালোভাবেই জানে, বলল, "সরকারি নিয়মে县试-এ উত্তীর্ণের সংখ্যা নির্ধারিত নয়, বরং府-র পরীক্ষাকে কঠিন মনে করা হয়।"

知县 যোগদানের পর পানাহার, আড্ডা করতে পারে, কিন্তু প্রধান সহকারীকে দ্রুত কাজ বুঝে নিতে হয়।李文明 আগেই জানত,松江县-এ府 ও县 পরীক্ষার ফল উল্টো, তাই নির্দ্বিধায় বলল, "সরকার মনে করে知府 শুধু পদে উচ্চতর নয়, এলাকায়ও পরীক্ষার্থীদের থেকে দূরে, এতে পক্ষপাতদুষ্টতা এড়ানো যায়, বিচার আরও ন্যায়সঙ্গত হয়।"

"তাহলে আমি একশো জনকেও উত্তীর্ণ করলে অসুবিধা নেই?"郑岳 বলল।

李文明 একটু ভেবে বলল, "শুধু উত্তীর্ণদের খাতায় হাস্যকর কিছু না থাকলেই হবে,府-র প্রধান কিছু বলার সাহস পাবেন না। বরং府-র প্রধানের বেশি খাতা দেখা মানে তার সময় যাবে, মানুষকে কম বিরক্ত করবেন।"

郑岳 বোঝাপড়া করল, মাথা নাড়ল, হাসল, চা খেল, তারপর নির্দেশ দিল, প্রধান কেরানিকে ডেকে ছয়টি বিভাগের কর্মচারীদের জড়ো করার জন্য, দেখে নেবে কিভাবে "均田" কাজটি সাজানো যায়।

==============

সমর্থনের জন্য ভোট দিন, রকমারি সহায়তা চাই~~~~