১৩৫ পুরনো বন্ধু

মৌচাকুল হলের আম্মা শিয়া কাং পেংজুর মতো বড় ধনীকে চটানোর সাহস করতেন না, তাই তিনি নিজেই মেয়েদের নিয়ে হাজির হলেন। তবে এর আগেই অন্য কোনো ধনী অতিথি ‘মেঘমালার পাঁচ সুন্দরীর’ একজন হুয়া ইউয়িকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, ফলে সংখ্যার দিক দিয়ে মান পুষিয়ে নেওয়ার জন্য তিনি বেশ কয়েকজন চটপটে ও মিষ্টিভাষী মেয়েকে সঙ্গে নিয়ে এলেন। যাই হোক, যত বেশি মেয়ে, তত বেশি বকশিশ—মৌচাকুল হল এতে কোনোভাবেই লস করত না।

কাং পেংজুর পাশে ইউ লিংলংয়ের মতো কোনো রমনী যখন মদ ঢেলে দেওয়ার জন্য থাকে, তখন বাকি সব বিষয়ে তাঁর আর কোনো জড়তা থাকে না। এমনকি যিনি হুয়া ইউয়িকে ডেকেছিলেন, সেই ভদ্রলোকও রমণীর মিষ্টি কথা আর মোলায়েম সান্নিহ্যে সব দ্বিধাদ্বন্দ্ব ভুলে গেলেন।

আম্মা শিয়ার সঙ্গী হয়ে চা চা ধীরে ধীরে শ্যু ইউয়ানজুয়ানের কাছে এগিয়ে এলেন, তাঁকে কিছুটা সংকোচ ও লাজুক দেখাচ্ছিল।

কিছু বলার আগেই আম্মা শিয়া মুচকি হাসলেন, তাঁর মুখের মেকআপের আস্তরণে চিকন কিছু রেখা ফুটে উঠল, যেন ভূমিকম্পের পর নড়বড়ে কোনো দেওয়াল। তিনি বললেন, “公子-এর পছন্দ সত্যিই দারুণ! চা চা-কে আমি ছোটবেলা থেকেই যত্ন করে শিখিয়েছি, যদিও সে এখনও পুরোপুরি পরিপক্ব হয়নি, তবে একদম কচি ও মনোমুগ্ধকর। তবে公子 যদি তাকে ঘরে তুলতে চান……”

**প্রথমবার অতিথি আপ্যায়নের এই বিশেষ অনুষ্ঠানকে বলা হতো ‘অভিষেক’, সাধারণত এর সঙ্গে একটি ছোট্ট আচার-অনুষ্ঠানও থাকত, যার টানে বহু বিলাসী পুরুষ হাজার হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে হলেও প্রথম হওয়ার গৌরব অর্জনের জন্য মরিয়া হয়ে উঠত।**

শ্যু ইউয়ানজুয়ান এ বিষয়ে সামান্য শুনেছিলেন, আম্মার কথা শুনেই তিনি বুঝতে পারলেন এই ঘটকী আসলে দাম হাঁকছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন: অন্য কেউ খাওয়ালেও, আমি যদি একদম অনভিজ্ঞ কোনো তরুণীকে বেছে নিই, তবে সেটা কি অপচয় হবে না? তিনি হাত নেড়ে বললেন, “সে শুধু মদ পরিবেশন করবে।”

আম্মার মুখের হাসিটা একটু থমকে গেল, তবে পরক্ষণেই তা আবার বিকশিত হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “আসলে অভিষেক তো খুব সহজ একটা ব্যাপার।”

“অভিষেকের কথা অন্য কোনো দিন ভাবা যাবে,” শ্যু ইউয়ানজুয়ান নিচু গলায় বললেন, “অন্য একজনের টাকায় আমি এত খরচ করাই কী করে?”

আম্মার মুখে সব বুঝতে পারার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, তিনিও রহস্যময় সুরে নিচু গলায় বললেন, “আসলে কাং-মশাই তো ভীষণ উদার, বিশেষ করে বন্ধুদের ক্ষেত্রে, হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করতেও তাঁর হাত কাঁপে না।”

শ্যু ইউয়ানজুয়ান মুখ শক্ত করে ফেললেন: “আমাকে কি এমন কেউ বলে মনে হয় যে বন্ধুদের পকেট কাটা পছন্দ করে!”

আম্মা ভাবতেও পারেননি যে কাং পেংজুর বন্ধুদের মধ্যেও এমন আত্মমর্যাদাসম্পন্ন কেউ থাকতে পারে, তাই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, “আমি তো কেবল কাং-মশাইয়ের উদারতার প্রশংসা করছিলাম, অন্য কোনো মতলব নেই।公子 আপনারা আনন্দ করুন।” এই বলে তিনি চা চা-কে শ্যু ইউয়ানজুয়ানের দিকে একটু ঠেলে দিয়ে, হাসিমুখে অন্য কোনো অতিথির সঙ্গে ইয়ার্কি-ঠাট্টা করতে চলে গেলেন।

শ্যু ইউয়ানজুয়ান চা চা-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন: “দিদি কি আমাকে চিনতে পারছেন?”

……

চা চা যদিও অগণিতবার অন্য মেয়েদের অতিথি আপ্যায়ন করতে দেখেছেন, কিন্তু নিজে যখন প্রথম মাঠে নামলেন, তখন কিছুটা অস্বস্তি তো লাগেই। আসার পথে তিনি অনেক রকম পরিস্থিতির কথা ভেবেছিলেন:

অতিথি যদি মার্জিত ও ভদ্র হন, তবে ইউ লিংলংয়ের মতো আত্মমর্যাদা বজায় রাখতে হবে, অতিথির সঙ্গে কবিতা আবৃত্তি ও পাল্টাপাল্টি ছন্দে মেতে উঠতে হবে; আর অতিথি যদি বড্ড উদগ্রীব হন, তবে লান ফুয়ুয়ের মতো রমণীর কায়দা নিতে হবে—তির্যক দৃষ্টিতে তাকানো, না পাওয়ার ভান করে কাছে টানা, অথচ ধরা না দেওয়া... সত্যিই এমন আচরণে মানুষের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে ওঠে! তবেই তো অতিথির মন জয় করা সম্ভব।

চা চা আবার ভাবলেন: শেষ পর্যন্ত লম্পট ও মদ্যপদের সংখ্যাই তো বেশি, তাই লান-এর কায়দাকানুনই বেশি চলবে। গাড়িতে বসেই তিনি বেশ কিছুক্ষণ আড়চোখে তাকানোর কায়দা প্র্যাকটিস করলেন। তবে আসার কাছাকাছি এসে তাঁর আবার মনে হলো, ইউ-এর মান বুঝি আরও বেশি, তার মানে বনেদিয়ানা বা ভদ্রতাই আসল চাবিকাঠি, তাই তিনি মনে মনে কয়েকটা কবিতা ও পদের লাইন আওড়ে নিলেন।

কে জানত যে এই অতিথির মুখের প্রথম কথাই হবে পুরনো পরিচয়ের কথা তোলা...

চা চা মাথা তুলে শ্যু ইউয়ানজুয়ানের দিকে তাকালেন। তখনই তাঁর মনে একটা ভাবনা খেলে গেল: কী সুদর্শন এক তরুণ! মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট, টানটান ত্বক, পানসে আর ঢলাউলা বয়স্ক জমিদার কিংবা老爷-দের চেয়ে কত গুণ যে ভালো! আবার যখন তাঁর দিকে তাকালেন—তিনি禪椅 (জেন চেয়ার)-এ একটু আড়াআড়িভাবে বসে আছেন, সত্যি যেন বইয়ে পড়া কোনো রোমান্টিক ও স্বাধীনচেতা মনিষী, অথচ শরীরে দারুণ শক্তি, যেন আপাদমস্তক পৌরুষে ভরপুর।

——এমন কোনো পুরুষ যদি আমার অভিষেক ঘটাত, তবে মন্দ হতো না!

চা চা শ্যু ইউয়ানজুয়ানের দিকে তাকিয়ে একটু আনমনা হয়ে গেলেন।

“খম খম।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান হালকা কাশি দিয়ে বললেন, “তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?”

“আহ!” চা চা চমকে উঠে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর দুগাল লাল হয়ে উঠল: “公子 দয়া করে অপরাধ নেবেন না। নুলু (ছোট মেয়েদের আত্মপক্ষ সমর্থনের বিনয়ী সম্ভাষণ) বেয়াদবি করে ফেলেছে।”

“কোনো সমস্যা নেই।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তখনই বুঝলেন কেন মিং আমলের মানুষরা সাধারণত রোগা-পাতলা হয়, অথচ চওড়া জেন চেয়ার পছন্দ করে।

কারণ এই চেয়ারে তো অনায়াসেই কোনো মেয়ের সঙ্গে ঘেঁষে বসা যায়!

শ্যু ইউয়ানজুয়ান একটুখানি জায়গা ছেড়ে দিয়ে বললেন, “দিদি, বসুন।”

চা চা মুখ লাল করে ফেললেন, মনে ইউ কিংবা লান-এর মতো অন্য কোনো নারীর কথাই আর রইল না। হাঁটার মধ্যেও সেই আগের স্বাভাবিক সাবলীলতা ছিল না, তিনি কোনোমতে একটুখানি জায়গা দখল করে বসে শ্যু ইউয়ানজুয়ানের পেয়ালায় মদ ঢেলে দিলেন।

শ্যু ইউয়ানজুয়ান হেসে বললেন, “দিদি সেদিন তো বেশ সাবলীলভাবে কথা বলছিলেন, আজ এত জড়তা কেন?”

চা চা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে বললেন, “公子 কি কাউকে ভুল করছেন? আমি তো এই প্রথম কোনো অতিথির সঙ্গ দিচ্ছি।”

“তুমিই তো বলেছিলে: এক লিয়েল রূপো দিয়ে অন্য অনেক কিছু করা যায়।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান উদারভাবে মনে করিয়ে দিলেন।

চা চা পুরো এক সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইলেন, অবশেষে তিনি চিনতে পারলেন তাঁর সামনে বসা এই মানুষটিকে। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “公子 কি সেই... সেই... সেই কিছুই না বোঝা ভৃত্যটি?”

“উম... আমার মনে হয় তোমার মনে পড়েছে। তবে আমি ভৃত্যও নই, আর কিছুই না বোঝা কেউ তো নই-ই।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান নিজের পক্ষে একটু সাফাই গাইলেন।

“মাত্র কটা মাস গেল, আর公子 যেন একদম নতুন জন্ম নিয়েছেন...” চা চা মুখ ঢেকে চোখ বড় বড় করে ফেললেন; “公子-এর আগের রূপ আর পরিচয়, তবে কি...”

তবে কি তিনি কোনো রোমান্টিক রাজপুত্র কিংবা পরীক্ষার প্রথম স্থানাধিকারী মেধা? যদিও এক ধনী পরিবারে জন্ম, কিন্তু ছোটবেলায় এক নিষ্ঠুর বিমাতা তাঁকে বাড়ি থেকে বের করে দেয়, তিনি রাস্তায় রাস্তায় ঘুরে মানুষের জীবনের হাজারো দুঃখ-কষ্ট সয়েছেন, চরম অপমান সহ্য করেছেন, শেষে কেউ তাঁকে কিনে পালকপুত্র বানিয়েছে এবং রোজ ভৃত্যের কাজ করতে বাধ্য হয়েছে। ভাগ্যিস ঈশ্বরের দয়া ছিল, তাই বাড়ির সেই পুরনো ভৃত্যটি হঠাৎ করেই বাইরে পড়ে থাকা এই তরুণ প্রভুর রক্তের সন্ধান পেয়ে যায়। সে নিষ্ঠুর বিমাতার সমস্ত বাধা পেরিয়ে, এমনকি নিজের জীবন দিয়ে হলেও এই বিরাট গোপন সত্যটি老爷-কে জানিয়ে দিতে চায়।

এখন সেই অত্যন্ত ক্ষমতাবান, অগাধ সম্পত্তির অধিকারী আর দারুণ আকর্ষণীয়老爷 বিশ্বস্ত ভৃত্যের মাধ্যমে খবর পেয়ে হাজার কষ্ট সহ্য করে, বিমাতার পাঠানো খুনির আগেই নিজের ছেলেকে খুঁজে বের করেন। এরপর তাঁকে ভালো করে স্নান করিয়ে, নতুন পোশাক পরিয়ে, চর্বিগুলোকে পেশিতে পরিণত করেন—ভৃত্য হয়ে গেল贵公子 (অভিজাত তরুণ)। আর এই貴公子 আগের সেই উপকারের কথা ভুলে যাননি, তাই আজ কৃতজ্ঞতা জানাতে চলে এসেছেন!

——আরে, আমার আবার কোন উপকারের কথা বলছে ও?

চা চা দ্রুত চোখের পাতা ফেললেন এবং এই তুচ্ছ চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেললেন।

“মানুষ তো বড় হয়ই।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান হালকাভাবে বললেন, চা চা-র মনে মনে যে *‘স্বর্গেরও তো চোখের জল আছে’*-র মতো কোনো মহাকাব্যিক নাটক মঞ্চস্থ হয়ে গেছে, সে বিষয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না।

চা চা-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল: “ভাবতেও পারিনি公子-এর সঙ্গে এমন চমৎকার যোগসূত্র রয়েছে।”

শ্যু ইউয়ানজুয়ান থলে থেকে এক টুকরো রুপো বের করলেন, ওজন হবে মোটে সাত-আট ফোঁটার মতো, সেটা চা চা-র হাতে দিতে গিয়ে বুঝলেন মেয়েটির হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, বোঝাই যায় সে বেশ ভয় পেয়েছে।

“এবার একটু শান্ত হও।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান হেসে বললেন, “সেদিন দিদি তো বেশ ভালোই কথা বলতে পারতে?”

——সেদিন তো তোম了个 বোকা ছোকরা ভেবেছিলাম!

চা চা রুপোটা নিয়ে মাথা নিচু করলেন, তাঁর মুখটা লজ্জায় প্রায় লাল টকটকে হয়ে উঠল, মৃদুস্বরে ঠোঁট উল্টে বললেন, “সেদিন কি আর জানতাম যে ইনিই আসল公子?”

“আর এভাবে লজ্জা পেও না, তোমার সঙ্গে একটা কথা বলার ছিল।” শ্যু ইউয়ানজুয়ান বললেন।

চা চা প্রায় মুখ ফসকে বলেই ফেলেছিলেন: সেটা কি অভিষেক নিয়ে কোনো কথা?

“公子 বলুন।” চা চা কোনোমতে নিজের ন্যূনতম শালীনতা বজায় রাখলেন।

শ্যু ইউয়ানজুয়ান চারপাশের সবার দিকে তাকালেন। শ্যু ইউয়ান্সুন ছাড়া বাকি সবাই পা গুটিয়ে জেন চেয়ারে বসে গান শুনছিল, আর বাকিরা সব মেয়েদের জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করে নানা কথা বলছিল। তাই তিনি একটু পাশ ফিরে চা চা-কে আড়াল করে দিলেন, দেখে মনে হলো যেন বাকিদের মতো তিনিও নিয়ম ভেঙেছেন, তবে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের মৌচাকুল হলের মেয়েদের মুক্ত করার জন্য মুক্তির মূল্য কত দিতে হয়?”

চা চা-র মনে এক পশলা আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল: ওমা, এ কি তবে আমাকেই কিনে নিতে চাইছে!

“কেউ সস্তা, কেউ বা দামি।” চা চা এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না: “সাধারণত শ’খানেক থেকে হাজার রৌপ্যমুদ্রা পর্যন্ত হতে পারে।”

শ্যু ইউয়ানজুয়ান একটু ভুরু কুঁচকালো: বাজেট ছাড়িয়ে যাচ্ছে একটু, একজন পেশাদারকে কিনে নেওয়া যে এত খরচসাপেক্ষ হবে, তা তিনি ভাবেননি! (চলবে...)